Всё, что бывает в первый раз

Хотя он заглянул в социальные сети Папируса, Меттатону потребовалось некоторое время, чтобы найти достаточно реально свободного времени, чтобы пригласить Папируса на второе свидание. Честно говоря, он хотел узнать, что за монстром был Папирус, до того как они не встретились лицом к лицу, поэтому МТТ некоторое время просматривал профиль скелета в Монстрнете и обнаружил, что потратил больше часа на то, чтобы осилить только статусные посты за последние шесть месяцев. Он обнаружил, что Папирус был выпускником колледжа по кулинарному искусству и работал в довольно шикарном ресторане поваром и официантом, оказался одержимым селфи и фотографией в целом, а также почти всегда писал умеренно интересные вещи о своей жизни. В более свежих обновлениях Меттатон увидел, что на страничке было написано: «СОБИРАЮСЬ НА СВИДАНИЕ!» И позднее, в тот же день: «УДАЧНО ПРОВЕЛ ВРЕМЯ! НЕ МОГУ ДОЖДАТЬСЯ СЛЕДУЮЩЕГО!» Потребовалось немного поразмыслить, чтобы понять то, что Папирус, вероятно, держит все в тайне ради Меттатона, что заставило улыбнуться такой загадочности скелета. Незачем больше тянуть. И случилось другое свидание. И еще одно. И еще одно. И, прежде чем Меттатон разузнал обо всем, он уже достаточно «прощупал почву». Папирус отлично справлялся с их противоречивыми графиками, когда у Меттатона было свободное время Папирус переносил смену на работе или вежливо передвигал их встречу на другое время. Меттатон считал это так странно… милым. МТТ слишком привык к людям с более высоким социальным статусом, которые составляли планы и отказывались от дел полностью для него, но Папирус умел расставлять приоритеты. МТТ полагал, что ему не следует удивляться. У Папируса были странные принципы, но, видит бог, он будет «держаться за оружие» с непоколебимой преданностью. На первом месте была семья, затем карьера и свидания. Меттатон вместо того, чтобы чувствовать себя оскорбленным тем, что он, по-видимому, занимает третье место по количеству внимания и преданности, которые Папирус оказывал ему, когда они ДЕЙСТВИТЕЛЬНО стали встречаться, почувствовал себя почти… достойным того, что он важная часть этих приоритетов. Это была одна из тех очевидных вещей, которые Меттатон обнаружил в Папирусе, что заставляло постоянно докапываться до истины. Несмотря на эмоциональное насыщение и энтузиазм, Меттатону потребовалось некоторое время, чтобы понять это. После каждой шутки и действия было несколько мгновений просто НАБЛЮДЕНИЯ, как будто Папирус взвешивал, как отреагирует робот, прежде чем двигаться дальше. Как будто Папирус приглядывался, стоит ли Меттатон затраченных усилий. Эта мысль была унизительной для МТТ, поскольку обычно все происходило наоборот. Но потом, подумав об уровне преданности, который Папирус вложил во что-либо или кого-либо, кем интересовался — все стало понятно. Сам Меттатон ненавидел тратить свое время на то, что не стоит усилий в долгосрочной перспективе как ему казалось, так что… Это заставило его ХОТЕТЬ быть достойным внимания Папируса… Так что МТТ начал прилагать собственные усилия. Он обратил внимание на хобби и области интересов Папируса, и обнаружил, что ему тоже нравятся многие из этих вещей. Они готовили вместе, в то время как Папирус предпочитал готовить на плите, Меттатон любил печь в духовке. И критика фильмов им нравилась: Меттатон подмечал дизайны костюмов, а Папирус боевые сцены. Еще они даже играли в баскетбол в парке. Папирус был на удивление хорош в этом виде спорта, его рост был большим плюсом, но не мог сравниться с силой ног Меттатона. В постоянно меняющемся графике было здорово иметь такую расслабляющую, устойчивую опору, какой был Папирус, зная, что оденься МТТ в праздничный костюм (его собственного дизайна) для обеда вне дома или короткие джинсовые шорты для игры в баскетбол и диск-гольф, Папирусу все равно — важнее просто наслаждаться компанией.

***

— ЭТО ХУДШЕЕ, ЧТО МОЖЕТ ПРОИЗОЙТИ! Альфис вздрогнула от громкости голоса Меттатона в телефоне, пока она набирала текст, над которым в данный момент работала. — Меттатон, я знаю! — ответила она раздраженно и более чем напряженно. — Но я НЕ МОГУ отказаться от государственного проекта, твоему ремонту придется подождать! Она снова вздрогнула, когда из телефона раздался долгий тревожный вопль. — Меттатон, могу ПООБЕЩАТЬ тебе, что это займет неделю максимум! Тогда я закончу и приеду, чтобы починить твое тело, но до тех пор… Я… я не знаю, почему бы тебе не позвонить своему агенту и сказать, что тебе нужно пару недель отдыха! Ты никогда раньше не брал отпуск, и давай посмотрим правде в глаза, он тебе просто необходим. — Ох… Хорошо… — Меттатон расстроенно вздохнул с другого конца телефона, настолько мрачно, что Альфис на мгновение подумала, что Напстаблук взял трубку. — Тогда неделя? — Да, БЕЗ перебоев, — твердо сказала Альфис. — Я обещаю тебе, Меттатон, что сделаю ремонт как можно скорее. Просто расслабься, пока можешь, хорошо? — Хорошо… Спасибо, Альфис. — Скоро увидимся, Меттатон! — Альфис повесила трубку, потирая виски. ТАК НЕВОВРЕМЯ, когда тело Меттатона выходит из строя! И это был непростой ремонт, который робот мог сделать сам, это был случай типа «разобрать и восстановить с нуля». Потребуются даже обязательные обновления и лучшая конвергенция энергии… и ТОЛЬКО на это, вероятно, потребуется ЕЩЕ ОДНА неделя! Что еще хуже Напстаблук был в турне и не мог составить МТТ компанию в такое трудное время. Она откинулась на спинку стула и на мгновение сделала небольшой перерыв для набора текста. Альфис действительно не хотела оставлять Меттатона одного. Она знала, что робот страдает от серьезных проблем с уверенностью, и даже после того, как его тело вернется, он, вероятно, будет страдать позднее. Альфис на мгновение постучала ногтями по столу, прежде чем набрать номер. Это казалось авантюрой, но она была на 98% УВЕРЕНА, что все окупится.

***

Папирус вошел в небольшой загородный коттедж Меттатона недалеко от дома Альфис и тихо огляделся. Когда Альфис позвонила ему, сказав, что МТТ НУЖНА компания во время небольшого отпуска от публичной жизни, и дала ему код безопасности, чтобы войти, Папс, естественно, немного испугался за Меттатона. Папс подумал, что, может быть, у Меттатона были плохие дни… У Санса иногда подобное случалось, на весь день он запирался и смотрел паршивые фильмы, чтобы помочь себе. Итак, Папирус на пороге, подготовив несколько фильмов, которые нравились Меттатону, и осторожно двинулся дальше, чтобы не напугать его. Какой-то шум позади предупредил его о том, где находится Меттатон, Папс направился туда и обнаружил своего рода комнату для отдыха с телевизором во всю стену и большим плюшевым диваном, чтобы посидеть и посмотреть передачи. По телевизору показывали какое-то шоу на историческом канале о древней человеческой культуре, но Папируса это не волновало. На диване, уставившись в телевизор, сидел маленький розоватый призрак. — Ээээ… — вот и все, что Папирус смог выговорить. Призрак запищал, резко подняв взгляд, его ярко-розовые глаза расширились от шока. — БОЖЕ МОЙ! ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?! — он пискнул, ныряя за диван. — НЕ СМОТРИ НА МЕНЯ, ПАПИРУС! Папирус отвел глаза в ответ на то, что ему так отчаянно велят, но затем остановился, повернув голову к дивану, посмотрев на маленького призрака, который взвыл и снова спрятался. Он почти походил на… — М… Меттатон? Призрак снова завыл, в голосе был искренний отчаяние, Папирус просто НЕ МОГ поверить в это! Он подобрался ближе, прежде чем опуститься перед призраком на колени. — Меттатон… ты… Ты в порядке? Еще один громкий вопль, который звучал так, будто его обладатель был на грани слез. — НЕ СМОТРИ НА МЕНЯ! — повторил Меттатон. — Просто… просто… О БОЖЕ, пожалуйста, никому не говори! Папирус остановился, прежде чем подкрасться к дивану, глядя поверх него. — Меттатон… почему ты плачешь? — спросил он обеспокоенно. — Почему ты смущен? Ты… — Что? Обманщик?! ПРИТВОРЩИК?! — Такой милашка… Бледно-розовая фигура Меттатона стала пурпурной, но он запищал тише, когда Папс взглянул на него. Папирус смотрел на него сверху вниз, и на его лице было такое же выражение, как когда они вместе кормили лебедей на озере — выражение после которого следовали крепкие объятия. — Ты думаешь, я… милый? — спросил Меттатон, в основном про себя, с трудом веря в такое. Призраки были самыми игнорируемыми и неприметными из всех монстров, их вряд ли можно было назвать… милыми. Но Папирус не тот, кто скажет неправду… и выражение его лица было таким серьезным. — Конечно, я так думаю! — довольно ответил Папирус. — Но в любом случае, я здесь, потому как Альфис сказала, что тебе нужна компания во время отпуска… скрасить одиночество, — он поднял сумку с фильмами. — Я принес твои любимые… и у меня выходные! Так, что ты скажешь? Меттатон потер пурпурное лицо, пытаясь подавить смущение. О боже, почему Папирус должен быть таким милым СЕЙЧАС, когда у Меттатона не было своего металлического тела, за которым всегда можно скрыть свои эмоции?! МТТ вздохнул и вылетел из-за дивана на уровень глаз Папируса. — Тебе не обязательно проводить здесь все свое время… — тихо ответил он, проклиная свою врожденную застенчивость Блуков. Папирус просто просиял в ответ. — Не должен! — ответил скелет. — НО Я ХОЧУ! В конце концов, это то, что делают вместе пары! — он начал рыться в сумке с фильмами, чтобы найти тот, который можно было бы посмотреть. Меттатон откинулся на диване, снова потерев лицо. — Мы… все еще… будем парой? — мягко спросил он. Папирус смущенно посмотрел на него. — Кхм… да, — ответил он. — Разве что-то не так? О нет, ты расстаешься со мной из-за того, что я зашел в твой дом?! — Что? Нет! Почему ты… Я просто не думал, что ты… Я имею в виду, что мое тело неисправно, и действительно ничего не могу сделать, и… — МТТ замолчал, чувствуя, как слезы проступают вниз, ругая себя за то, что он позволил своей старой эмоциональной слабости снова взять верх. Он поднял глаза, когда Папирус поднес руку к его телу. — Меттатон, если ЭТО настоящий ты, то это все равно ТЫ, — сказал скелет, его лицо все еще было очень серьезным, как будто это было не ОЧЕВИДНО. — Я встречался с тобой не из-за твоего ТЕЛА, пойми… Ты мне нравишься, — он просиял, показывая фильм. — Я принес Бриолин*! И это версия с караоке! Он повернулся и поставил диск фильма в проигрыватель, прежде чем откинуться на диване будто «так и должно быть». Меттатон медленно зажмурился, прежде чем сесть на диване рядом с Папирусом, чувствуя, как румянец снова возвращается на его лицо. Так и должно быть.

***

— Ладно, Меттатон, тебе нужно оставаться в этой форме МИНИМУМ на день, пока настраиваются улучшения, — сказала Альфис, придавая первоначальной прямоугольной форме Меттатона окончательную полировку. Передняя светодиодная панель на мгновение мигнула огнями, прежде чем приобрела упрощенную форму смайлика. — О, это прекрасно, Альфис, — ответил Меттатон. — Я ждал ремонта две недели, могу подождать еще один день ради совершенства, — МТТ согнул руки, чтобы снова их почувствовать. — И я благодарю тебя за это. — Не за что, Меттатон, ты ведь знаешь, — ответила Альфис, улыбаясь. На самом деле все просто. Она была более чем счастлива сделать ремонт для Меттатона, как и раньше, при условии, что в конце концов получит за это «спасибо». Меттатон снисходительно махнул рукой. — Нет, Альфис, ВСЕ БУДЕТ ПО-НАСТОЯЩЕМУ, — сказал он, торопясь за чем-то, прежде чем вернуться, и протянул ей конверт. — Вы с Андайн отправляетесь в круиз. Вам это НУЖНО, и вы этого ЗАСЛУЖИЛИ. Глаза Альфис расширились. — О, Меттатон… тебе не следовало! Светодиоды Меттатона мигнули. — Я больше не хочу слышать ни слова, Альфис! — сказал он, уперев руки в бока. — Ты вернула мне мое тело ОЧЕНЬ УЛУЧШЕННЫМ! Чего я ДАЖЕ не предполагал! Так что я хочу, чтобы вы с Андайн отправились в отпуск и хорошо провели время, — огни на табло снова вспыхнули, когда Альфис крепко обняла МТТ и громко взвизгнула. — СПАСИБО ТЕБЕ, СПАСИБО! О, я должна пойти и сказать Андайн! — Альфис убежала, схватив мобильный телефон, чтобы рассказать своей девушке новости. Спустя мгновение после того, как она ушла, Папирус заглянул внутрь. — Все уже готово? — спросил скелет с довольным видом. Меттатон обернулся, подавляя робость. Последние две недели Папирус ясно давал понять, что ему все равно, какую форму принимает Меттатон, пора бы это запомнить. — Да, дорогой, закончили, — ответил Меттатон. — Мне просто нужно подождать еще один день, чтобы обновления установились, прежде чем смогу вернуться к своему НАСТОЯЩЕМУ телу, но это не проблема, — он издал громкий визг, когда Папирус поднял его — ПОДНЯЛ ЕГО! И задержал на уровне глаз. — Меттатон, ЛЮБОЕ тело — это твое настоящее тело, — серьезно сказал Папирус. — И ты мне нравишься независимо от того, в каком находишься облике, — он умолк на мгновение, прежде чем наклониться, его магия вырвалась наружу, когда Папс коснулся челюстью передней панели МТТ. В своем теле Меттатон почувствовал, как душа сильно дернулась, ощутив без тени сомнения, что Папирус только что поцеловал его. И тогда возникло ощутимо трепещущее зрелище, когда светодиодные огни на его передней панели сформировали очень четкую и сияющую форму сердца.