Дитя тьмы и света

Новость о ночном нападении зверя за день разлетелась по всему Ос Керво. Только слепой мог не заметить исполосованного Яна на причале. Свежие бледно-розовые порезы рассекали половину загорелого тела. Он работал в привычном ритме, хоть только схватившаяся корка на ранах так и норовила лопнуть. Этой ночью вопли Яна слышала вся южная окраина города. Никто не подумал выйти на помощь, сославшись на разборки местной банды. Та, в свою очередь, открестилась от нападения, поэтому свет на полуночные события мог пролить только сам Ян. — Простите, вы уже закончили работу? — окликнула парня незнакомка. — Только погрузил последнее зерно на корабль к завтрашнему отплытию. Нужно что-то подсказать? — Ян немного сдвинул брови, вспоминая, где мог видеть девушку. — Признаться, сегодня вами интересуется весь город. Возможно, буду излишне резка, но мне нужно знать, что именно произошло ночью. София плавно шагнула к парню. Изящная кисть невесомо коснулась скулы рядом с увечьем. Ян хотел было отмахнуть руку, но поведение незнакомки озадачило. Прямолинейность и лёгкое кокетство не могли оставить его равнодушным. Незнакомку совсем не смущал внешний вид, напортив, она его изучала. Парень трепливо выдержал любопытный взгляд из-под маленькой шляпки. Весь рабочий день он неловко отворачивался от назойливых прохожих, хотел даже остаться в рубахе, чтоб удивлений и восклицаний вокруг стало хоть немного меньше. Но у штиля и палящего солнца были свои планы. Пришлось работать, как обычно, без верхней одежды, чтоб раны не взмокли и не загноились. — Кхм… вряд ли я расскажу больше, чем городские языки, — собрался с мыслями Ян. — Возможно, вы сможете ещё что-нибудь вспомнить, пока мы пройдёмся вдоль набережной. Если не ошибаюсь, ваш дом как раз в той стороне, — указала Софи нужное направление. Теперь брови парня удивлённо поползли вверх. Незнакомка явно не простая сплетница. Она знала, где живёт Ян, что ещё могло быть ей известно? Он тревожно преступил с ноги на ногу и последовал за девушкой. — На самом деле, мне не нужно больше, — обернулась София на медлительного Яна позади. — Мне нужна правда. Вы — первоисточник. — Зачем? — Парень сильней стушевался, поняв, насколько глупый задал вопрос. — Каждый день вы занимаетесь погрузкой и разгрузкой кораблей, чтоб заработать денег и как-то прожить следующий день. Если не брать личные потребности, вы трудитесь на пользу Равке. Я тоже работаю для страны. Для вашего же блага не знать род моей деятельности, но её качество сейчас зависит от вас. Так расскажите мне, что произошло. — Не понимаю, что вы имеете в виду, — наигранно почесал затылок парень. — Я возвращался с приятелем домой, и на нас неожиданно напал какой-то зверь. В темноте не удалось хорошо разглядеть, но он напоминал крупного волка. Я прикрыл собой старика, и зверь чуть не растерзал меня. — Невероятная удача, как вам удалось спастись от такого зверя ещё и с пожилым человеком? — теперь настала очередь Софии удивляться. — Правда не знаю. Как увидел его, не переставал святым молиться, они-то меня и спасли. — Спустились с небес и сокрушили зверя? Тогда где его тело? — допытывалась девушка. — Всё как в тумане, не могу вспомнить, — начал оправдываться Ян. — Хм… хотите сказать, возможно, от сильного удара головой, вы частично не помните, что произошло? Случайно затылок не ушибли, это держатели южного постарались? — Да, — выпалил Ян и резко закивал. — Всё так и было. Оба почувствовали внутренне облегчение. Идя на встречу, София надеялась, что в парне не проснётся юный мститель, и он не захочет выследить существо, чтоб расплатиться за изуродованное тело или чего хуже — рассказать правду о говорящем монстре. Последнее было под вопросом, однако небольшой допрос Софы Яну удалось выдержать, хоть и с трудом. Оставалось уповать на нерадушную перспективу Яна стать лёгкой закуской. — Что ж, если у вас ещё кто-то спросит, то, прошу, повторите это же и ни слова про меня. Не подведите. И ещё, — София протянула парню пять серебряников — его зарплата почти за месяц. — Зачем? — Монеты привлекательно заблестели на мозолистой тёмной ладони. — Таково распоряжение… Сходите к лекарю, обработайте хорошо раны или девушку какую попросите позаботиться, а остальное спустите ей на подарок. — Софи задумчиво накрутила прядку у лица на пальчик. — Есть такая? — Пока нет, да и вряд ли будет. С моим новым видом. — Отнюдь вы, можно сказать, герой! — уверенно посмотрела на него девушка и продолжила, вздёрнув носик: — Спасли человека, а шрамы — это вечное напоминание о вашем поступке. Девушки такое любят. У Яна аж спина выпрямилась и появилась осанка от восклицаний девушки. Первоначальное напряжение от разговора спало, и общество незнакомки стало приятным. Он даже хотел спросить у неё имя и предложить зайти в «Три ерша», хотя такие девушки, наверно, не ходят по подобным заведениям. — Удачи, — помахала на прощанье незнакомка и ловко завернула на узкую улочку, оставив парня одного с глупой улыбкой и пятью серебряниками. Покинуть город, не встретившись с Яном, она просто не могла. Нужно было удостовериться, что парнишка не расколется при возможном допросе, если нападение сочтут странным и за него возьмутся всерьёз. Это точно не пошло бы на пользу Софии. Для пущего эффекта пришлось подбодрить паренька, подкинуть пару идей и заверить, что всё на самом деле не так плохо. Теперь ему самому нравилась выдуманная правда. Сами шрамы, может, тоже со временем полюбятся, благодаря силе убеждения. Подобные порывы жалости и геройства Дарклинг пресёк в первые дни странствий. София хотела обратить свою силу во благо. Но поступки из добрых побуждений могли оказаться медвежьей услугой из-за риска привлечь внимание и обнаружить себя. Поэтому ей пришлось охладеть к чужим несчастьям и оказывать посильную помощь словом и делом простого человека. Спасение Яна стало непредвиденным исключением, которое вовремя дёрнуло за ниточники личного интереса Софии. Сразу после разговора она сообщила Дарклингу о намерении посетить Вятку, деревушку в нескольких верстах от Керамзина. — Ты уже была недалеко оттуда. — Да, и мне понравилось. В Ос Керво я остановилась уже в третий раз. Может, это мои любимые места. — Софа… — предупреждающе протянул Дарклинг. Если бы он сейчас шёл рядом с ней, то наверняка скрестил руки на груди и закатил глаза из-за непутёвой ученицы. — Да-да. Никаких привязанностей. Всё нужное только в моей светлой головушке, — со всей серьёзностью ответила та, а сама тряслась от немого смеха. — Может, дело ещё в чём-то? — Проницательность Заклинателя теней не знала границ даже на расстоянии. — Хотела навестить Надю. В прошлый раз её корова отбилась от стада, и ту звери загрызли, а пьяный муж сарай с мелкой живностью спалил. Для них это были единственные способы прожить, — невозмутимо ответила Софа, подавив тревожность. Пусть лучше Дарклинг считает её ещё наивной, чем уловит истинные намеренья. — Вот как. Стала скучать, никак не поймешь, насколько человеческие жизни мимолётны в сравнении с нашими. Тебе нужно сейчас сосредоточиться, и тогда в будущем не придётся беспокоиться об одной жизни из тысячи. Возможностей станет намного больше. — Дарклинг основа увлёкся своими размышлениями, Софа покорно слушала, не смея перебить. Однако от последнего заявления Заклинателя теней она чуть не оступилась посреди ровной улицы. —Возможно, ты достаточно провела времени среди людей. Даже более чем. Я подумаю о твоих дальнейших действиях, пока будешь жить в Вятке. — Хочешь сказать, я в скором времени отправлюсь за тобой? — рискнула предположить Софа. — Почти. Начнёшь готовиться к этому. Ещё пару дней София разведывала обстановку в городе, пока не убедилась, что случай не будет иметь серьёзных последствий. Следить за ней ещё нужно, как бы ни так. Она справилась со всем на ура: у горожан и в мыслях не было связать происшествие с чем-то сверхъестественным. На третий день после крепкого сна можно было с чистой совестью отправиться в дорогу. Редкие облака размеренно плыли по звёздному небу. София плавно лавировала между ними. Полёт — самый быстрый и приятный способ передвижения. Путешествовала она налегке, верней совсем без багажа. Как говорил Дарклинг: «Личные вещи — это повод привязаться к воспоминаниям и людям. У тебя же всё в голове». Пышное облако проглотило Софу с головой. Оно наполнилось тенями и стало напоминать грозовую тучу. Девушка вынырнула, оставляя после себя клочки облака вперемешку с тенью. Она любила летать. Эта способность далась ей одной из первых и помогала разбавлять однообразные дни в горах.

***

— Теперь ты понимаешь, какие они на самом деле. Всё, что ни делалось для тебя, было ради их собственной выгоды, — удовлетворённо звучал голос Дарклинга. — Но как же… Девочка не находила слов возражений. Да и что тут сказать, если самые близкие оказались предателями. Правда Заклинателя теней обрушилась холодно и безжалостно. Сначала хотели сжить со свету. Но о чудо! Созданию Дарклинга позволили жить в одном дворце с легендарными гришами и самим королем. Всё время за напускными улыбками скрывался страх, как бы их решение не стало фатальным. Предали. Узнав об этом на пару дней раньше, Софа бы залилась слезами, сокрушалась по предательству и, в конце концов, попыталась оправдать бывших друзей. Сейчас же настала пустота. Вихрь недавно пережитых эмоций закружился и исчез в недрах чёрной дыры. Остался только голос Дарклинга — её путеводная звезда. — Не нужно думать о них. Всё это была мнимая оболочка, и тебя в неё заковали. Я же помогу освободиться, — нашёптывал Дарклинг в пустоте. — Но я не связана, и ничего меня не держит, — наивно удивлялась девочка. — Ты слишком прямолинейно восприняла мир вокруг. Верила каждому слову, копировала поведение окружающих, даже их вид. Подумай хорошенько, всё так и было. Такова оказалась правда. София — чистый лист. Однажды она открыла глаза и приняла реальность как данность. Она просто проснулась на всём готовом, осталось прожить спланированную судьбу. На белый лист складно ложилась строчка за строчкой. Вот её комната, вот нянечки. Будь добра, слушайся их и учись, гуляй только где положено. Перешёптывания воспитательниц и придворных, обидные шутки сверстников клубились несвязными мыслями в голове и исчезали. Зачем о них долго думать, если в целом всё складывалось удобно и комфортно для жизни маленькой обитательницы дворца. Она ни разу не спросила у той же Жени: «Почему так?» Не возникло вопросов о том, кто она, где её родители. Само сознанье обходило все щепетильные моменты, которые могли пошатнуть созданный для Софии мирок. — Тебе бы ещё долго пришлось ходить в этой совершенно ненужной форме. — Голос Дарклинга прервал бурный поток мыслей. — Не понимаю, — тихо признала София. — Твоё тело и разум подстроились под ситуацию. Ты очнулась в возрасте восьмилетнего ребенка и скопировала поведение и развитие таких же детей. Не будь я заперт, ты бы уже давно служила в моей армии себе подобных и не была одинока. — Как такое возможно? — вопросом двигал не страх, а уже любопытство. Неужели Софа сможет обрести своё истинное место? — Мысли шире. Тебе не понадобится это щуплое детское тело. Разве оно поможет в бою, а юный разум подскажет верную тактику? Необходимо измениться в лучшую сторону, София. Со значительными вмешательствами раннее процесс будет дольше и болезненней, но нужно же избавиться от всей чепухи, которой тебя напичкали. — Едкие слова Заклинателя теней сами норовили пробить брешь в неправильной оболочке. Самолюбие задевало кощунская переделка его создания. Быстро взяв себя под контроль, Дарклинг продолжил: —Только представь: у тебя будет новое тело, способности, мировоззрение. Теперь я обо всём позабочусь. Стремление Дарклинга полностью перекроить Софу не вызвало у девочки должного страха. Он её создатель. Софа будто оторванный клочок тьмы от чёрного кафтана. Если на то его воля, так и быть. Тем более у неё не осталось никого кроме Дарклинга. София ещё толком не освоилась на новом месте. Высокие горы, достающие до облаков, и зелёную долину она видела впервые. Раньше они лишь украшали картинную галерею Большого дворца, обрамлённые в широкие позолоченные рамы. Здесь всё было иначе. Она чувствовала высоту, жёсткую опору под ногами, могла понюхать мелкие дикие цветы, вместо пышных королевских роз. И ни одной живой души. Новый мир был для иной Софии. Заклинатель теней не тянул с обещаниями, и следующим днём безмолвие исполинских гор оборвалось. — Мне больно! — взвыла Софа. Кости сильно ломило. Некоторые выбились из суставов и выпирали бугорками на чёрной коже. Покачиваясь на четвереньках, Софа прилегла на правый бок. В обличие зверя деформация проходила легче, по крайней мере, так утверждал Дарклинг. — Это только сначала. Терпи. Всё результат неправильного обращения с тобой. Когда мы закончим, ты оценишь разницу. София тяжко перевалилась на спину. Ещё одно движение или попытка изменить строение тела, и кости сами рассыпятся. Безмятежная голубая даль и яркое солнце над головой совсем не вписывались в дикие метания. — Почему мне просто самой не подрасти. Тогда было бы легче. — Девочка закрыла глаза, переводя дух. — Слова изнеженного лёгкой жизнью ребёнка. Истинная сила выковывается через испытания, — оставался непреклонным Дарклинг. — Ну же, не упрямься. — Одновременно с голосом рука Софы, превозмогая дикую боль, вернула плечевой сустав на место. — Ты же хочешь меня отыскать? Вопрос потонул в новом приступе вопля, только пики гор тому свидетели. Это была не Софа. Кисть двигалась по воле Дарклинга. Странно спрашивать о желаниях, при этом насильно подчиняя своей воле. — Хочу, — машинально ответила Софа. Уже после костоломки она подумает о своих желаниях.

***

На горизонте только розовело утреннее зарево. Крестьяне ещё не открыли загоны, чтоб погнать стадо на пастбище. Взмах крыльев смешался с тихим шелестом берёзовой рощи. Это место правда нравилось Софии. Перед березняком раскинулись поля с рожью, к востоку от них текла широкая река. К ней сгоняли скот на водопой в полдень, стирали бельё и проводили на берегах празднества. До самой Вятки идти не близко, но лучше так, чем привлечь к себе внимание в небе над ровным полем. София мысленно позвала Дарклинга, чтоб скоротать путь, но тот почему-то не отвечал. Такое бывало и раньше, когда ему нуждался отдых. Место заточения Заклинателя теней отнимало силы. Их хватало на общение с Софой или элементарные манипуляции. После чего Дарклинг замолкал. Возможно, силы понадобились ему для осуществления дальнейших планов. Недавнее заявление взволновало Софию. Скоро ей вновь придётся расстаться с ритмом жизни, ставшим привычным. Что будет дальше, и как она сможет помочь? На это ответ мог знать только сам Дарклинг. Однако его молчание оказалось кстати. Поначалу София планировала пожить у Нади недельку-другую, а потом посетить нужное место. Но раз Дарклинг не отвечал, то нужно было пользоваться моментом прямо сейчас. На весь путь ушло добрых два часа. Усталость от такой пешей прогулки отходила на второй план. Каждый шаг приближал Софию к возможным ответам, которые медленно копились, но никогда не были озвучены. Тупая боль опять заныла в груди. Может, это тревожный звоночек, и вся эта затея была на самом деле донельзя глупой? Вдалеке замаячило заветное место, поздно поворачивать обратно. София увидела её на осеннем празднике сбора урожая, как раз у реки за Вяткой. Одного взгляда хватило, чтоб понять — она та самая. В кругу детей она водила хоровод, раздавала гостинцы ребятам, пускала блинчики по реке с красивым молодым человеком. Одним словом, была счастлива. Тогда София не решилась подойти к девушке, но её образ надолго остался в памяти. В каждой следующей деревушке он встречался в самом сердце нового места, жил в народных устах и настолько сильно поселился в мире Софии, что стал ей ненавистен. — Доброе утро. Вам что-то подсказать? — из поместья к Софии вышла та же девушка с праздника. Она приметила мелькавшую у ворот гостью и поспешила открыть калитку. Вдруг гостья нуждалась в помощи, иначе как объяснить такой ранний визит. — Да. — Софа достала из кармашка и протянула вперед недавнюю покупку. — Что это? — непонимающе спросила хозяйка поместья. — Разве вы не узнаёте свои кости, Санкта-Алина?