Дитя тьмы и света

Время в Тенистом каньоне расплывалось. Его пленники потеряли счёт дням и годам. Сильнее чар проклятого места стало желание Дарклинга обрести единовластие, показать превосходство гришей и… и увидеть Софию. В последнее время они стали мало общаться. Когда злость за её проступки поутихла, стало пусто. Больше не укрыться от влияния Каньона, не сбежать в приятные светлые мысли Софы. Силы накапливались по крупицам. Оставалось восполнить малую часть, и можно снова пользоваться связью. Внезапно тени Дарклинга сами заволновались. Первое предположение: София зовёт его, просит помощи, что-то случилось. Не раздумывая, он откликнулся. Десятки голосов разом обрушились на Заклинателя теней, от пёстрых красок рябило в глазах. Самое странное — тело Софии вяло отвечало на приказы. Переместиться полностью в телесную форму крайне тяжело, поэтому лучший вариант — подчинить мозг. Связь позволяла быстро завладевать сознанием и отдавать нужные приказы. Дарклинг попробовал сосредоточиться на ощущениях и понять в чём причина необычного поведения. Жарко, тело ломит. Он ощупал шею. Её саднило, но нет никаких ран, ушибов. София невредима. Только спустя пару минут, Заклинателю теней удалось привести всё в относительную норму. Свою лепту, конечно, внесло несвоевременное перемещение. «Знакомое местечко». — Он осмотрелся. — «Всё тот же сброд с приписками перед фамилиями». Дарклинг брезгливо пнул ногой подол платья. «Чем ещё может удивить избалованный щенок. На это ты променяла преданность мне? Какая жалкая цена». София не ответила, её кинуло на задворки сознания. Заклинатель теней будет держать её там сколько нужно, пока во всём не разберется. Мысли оборвались. Казалось, Дарклинг почувствовал, как его самого бросает в жар, спирает дыхание, а глаза нагло врут — показываю дивный мираж, как в Тенистом каньоне. — Алина… — как давно он не произносил это имя вслух. Такой Дарклинг никогда её не видел. Однако сомнений не было. Под маской, окутанная в золотую парчу, перед ним стояла та самая Алина, некогда Заклинательница солнца, чей голос — последнее воспоминание в его жизни. — Кажется, тебе нужно передохнуть. — Она улыбается, подходит ближе и тянет в сторону свободного диванчика. — Пойдем, присядем. Дарклинг поддаётся, сжимает мягкие ладони Алины. Какие яркие ощущения, подобного раньше не было! Это всё она. Опять творит неведомо что с Заклинателем теней. Хочется снова поверить в предназначение Солнца и Луны, в самую сильную связь во все времена! Только его единственное светило навсегда потухло. Стоило Алине внимательней вглядеться — она меняется в лице под чуждой холодностью в серых глазах Софии и настороженно отодвигается. — Признала? — Дарклингу польстило, как Алина быстро рассекретила его. Быть может, их связь ещё жива? Это она призвала его сюда. — Зачем ты здесь? — голос Алины звучит тише, волнительно, но без боязни. — Сколько ещё будешь мучить бедную девочку? — Она — моя, — отрезает Заклинатель теней. Никто не вправе решать, как ему обходиться с Софией. Ни щенок, ни его Триумвират, даже Алина не понимают что ей нужно. Только он, её создатель, лучше всего знает как будет правильно для Софии. Дарклинг ревностно сжимает и разжимает кулак. Никаких теней! Как бы не хотелось найти Ланцова. Иначе опять придётся безвылазно сидеть на дне каньона. Тем временем, Алина не уходит, всё так же напряженно следит за Дарклингом. Он запоминал каждое слово Софии в рассказе о встрече со Старковой, хватался за каждое упоминание своего имени из уст Алины. — Что ж, видеть ты меня не рада, — заключает Дарклинг. — Я бы хотела сказать, обратное, только твоя прошлая выходка дорого стоила, — говорит Алина ещё тише, от чего снова придвигается. Её руки накрывают ладони Дарклинга и она отчаянно просит: — Что бы сейчас не было у тебя на уме, прошу не нужно. «Как волнуется и трясётся за своих дружков, в особенности за отказника. Без сомнений, он тоже здесь, ни за что не отпустил бы Алину одну». Её искренняя просьба, теплота прикосновений рассеивают мрачный настрой. Они больше не борются против друг друга. Кажется, это всё было так давно, будто с последней встречи прошла сотня лет. Для Дарклинга в Тенистом каньоне всё так и было. И вот судьба свела их вновь. «Пусть думает, что я явился согласно своим целям. На самом деле, это ты, Алина, меня позвала. Наша угасшая связь еле теплица от памяти прошлого» — В таком случае составишь мне компанию на вечер? Раз мои планы отменяются, его нужно чем-то занять. — Я же не одна… Мал… — Алина сутулиться, опускает взгляд. — Думала, я просто так соглашусь? Услуга за услугу, Алина. Пусть твои дружки не волнуются — с их Святой ничего страшного не случится или дело в твоём муженьке? Боишься оставить одного? Решай, иначе мои дела внезапно станут неотложными. И боюсь, они помешают вашему отдыху. — Дарклинг медленно встаёт. — Хорошо, — соглашается Алина, с таким видом, будто совершает самую большую ошибку в жизни. Холодный взгляд обжег искрами, Дарклинг не пытался скрыть своего торжества. Сначала он выпрямился, поднял подборок, глядя на Алину сверху вниз, а затем плавно склонился и подал руку: — Тогда прошу танец, как на демонстрации. Помнишь? — Это будет выглядеть странно со стороны, — возмущается Алины. Щёки её вспыхивают, спина вжимается в обивку дивана. — Правда? — удивляется Заклинатель теней, поворачивается к залу, где каждый успел забыться. Не только девушки нежились в объятьях друг друга. Юноши, мужчины наслаждались обществом друг друга. — Место обязывает. Алине ничего не оставалось, как покориться Дарклингу. Пара быстрых движений, и они оказались в центре зала. Парча на спине пошла складками от настойчивого прикосновения руки. Будто от маленького разряда молнии Алина выпрямилась. — Расслабься, — прошептал Дарклинг, приближаясь вплотную. — А то кажется, что мы и вправду на демонстрации. Она позволила вести. Её маленькие шаги едва поспевали за ритмом Заклинателя теней. К слову, танец был ни кадриль, ни мазурка, ни тем более вальс. Все пары двигались как хотели и чудом не сталкивались. Алина едва не всхлипывала от поддержки или наклона до самого пола. И всё же в руках Дарклинга она прекрасно двигалась, каждый элемент выходил по наитию. Они понимали друг друга как раньше, без слов.

***

Если бы Мал, не приведи Святые, стал гришем, то однозначно инферном. В эту самую секунду он хотел спалить к чёртовой матери весь особняк! Перво-наперво Дарклинга, который с того света протянул загребущие руки к его Алине, а в придачу с ним Николая. Царю в этой стране нужно верить меньше всех, иначе каким образом «небольшая услуга во спасение Равки» превратилась в «соврати бывшего»? — Он же не собирается её поцеловать! — Мал закипал от злости, смотря из укрытия за тем, как Алина кружила с Дарклингом. — Ну… Алине не привыкать к неожиданным поцелуям. Ох… — В бок Николаю прилетел толчок от Оретцева. — Аккуратней, за тот случай я давно извинился. — Иди ты на хер, — сквозь зубы процедил Мал, не отрываясь от пары. Николай огляделся по сторонам, развел руками и обратился к Малу: — Как видишь, все мужчины заняты. Остался только твой… — Заткнись! Николай цокнул. Так всегда: Оретцев меньше всех ценил его юмор, а сейчас грозил сорвать всю операцию. — Мал, нельзя быть таким вспыльчивым. Холодный расчёт куда интереснее, — недобрая улыбка исказила лицо Николая. Он быстро взял себя под контроль и снова обратился к Малу: — Заканчивай с третьим бокалом, и хватит. Сосредоточься на своей роли. А то ударит в голову, и пойдёшь бить лицо Софии. И как это будет выглядеть со стороны? — Тоже мне заступник, — всё ещё ворчал Оретцев. — Я о твоей сохранности беспокоюсь, — похлопал его по плечу Николай. Пустой бокал с размаху опустился на поднос. Слуга чуть его не уронил. Лучше бы всё попадало! Алина обернулась на шум и хоть раз посмотрела на Мала. Завтра же с утра они поедут домой! Ни минуты не проведут в этом гадюшнике. Мал всегда знал: их уютную жизнь обязательно потревожат. Всё началось с этой девчонки, выродка Дарклинга, на пороге его дома. Как только перед ней покорно сложили ручки Триумвират с Николаем? Хлебнут они, горя. Тот же Дарклинг, только лицом смазливее. Только Мала опять никто не слушал. Даже Зоя во второй раз приехала просить помощи. И как неожиданно: на мнение Мала наплевали, а Алина уже собирала вещи. — Всё, соберись. Они выходят, — Николай одёрнул Мала. — Спускайся по лестнице, опередишь их и задержишь на выходе. Николай подошел к портьерам с видом на приусадебный сад. Светящаяся палочка размером с ладонь подала сигнал из окна. В ответ в темноте на секунду загорелся по погас такой же огонёк. «Твоё далеко не последнее изобретение, Давид. Даже сейчас ты нам помогаешь. Скорого Дарклинг поймёт, каково это, когда отнимают самое дорогое». Как только Алина с Дарклингом вышли, за ними пошёл Мал, Николай покинул зал последним. Поместье Крыгина скрывало немало тайных ходов на случай непредвиденных ситуаций у важных гостей. Ланцова интересовал только подземный выход в лес.

***

— Как посмотрю вам надоедает сидеть в четырёх стенах Керамзина, — хмыкнул Дарклинг. Они спустились на первый этаж к парадному выходу. Покрасневшая Алина то и дело поправляла прилипшие к затылку волосы. Сад не только помог бы освежиться, но и уединить. — Как видишь иногда нас приглашают во дворец, иногда сами приезжают в приют. — Алина приспустила накидку с плеч. — Этого вполне хватает. Остальное время занято детьми. Не сомневаюсь, для тебя это мелко. Я лишь хочу сделать их детство счастливым, не хуже тех, у кого есть семья. Чего мне не хватало. В какой-то мере ты стремишься сделать тоже самое. В её словах был толк, с годами Алина стала проницательнее. Дарклинг замедлили шаг, думая что ответить. Конечно, они оба жили детскими мечтами, оба хотели что-то изменить, каждый в силу своих возможностей. — Алина, я ждал тебя в игральной комнате. Уже начал искать. «Отказнику мастерски удаётся портить моменты. Рано или поздно он должен был объявиться». — Я с Софой заболталась, — быстро оправдалась Алина. — Мы же не виделись с того момента… Хм… — Да, у нас много общих тем для разговора, — подхватил Дарклинг. Он Алину сзади и одним движением расстегнул накидку на шее. — Ночи этой осенью тёплые, а нам и так слишком жарко. — Мы хотели выйти на террасу освежиться, — пролепетала Алина. — Да, это нам не понадобится. Возьмёшь с собой? — Дарклинг протянул Малу золотистую накидку. Оретцев медленно приблизился, еле сдерживаясь выбить дух Дарклинга из тела девушки. — Конечно возьму. — Он сжал ткань до побелевших костяшек. — Буду ждать в так же в игральной. — Мы скоро, — пообещала Алина. — Кстати, чуть не забыл, — окликнул Оретцев уходящую пару, — София, Николай просил передать, что ждёт тебя наверху. Поэтому вам правда лучше не задерживаться. Хоть Ланцов имел совершенно другое под «задержать», Мал не смог хорошенько не плюнуть в лицо Дарклингу. — Это как получится. По ночам Николай слишком строптив, а мне хочется покоя. Понимаешь? Прежде чем Мал успел что-то ответить, Алина потащила Заклинателя теней к выходу. Ещё минута, и всё могло провалиться. Безлюдная терраса подарила спокойствие от кутерьмы внутри особняка. Большинству по нраву плеск воды в горячих источниках да заводная в стенах поместья. Пустоту сада нарушали лишь безмолвные изваяния, да тусклые фонари. Напротив одного из них Дарклинг остановился. Внутри кованного фонаря мерцало пламя. Изобретение инфернов с прочниками не шло ни в какое сравнение с настоящей лучиной, частицей настоящего Солнца. — Жаль, ты растеряла всё, чему я тебя учил. Уповаю на то, чтобы в тебе остался хоть один лучик. — Теперь я не гожусь в правительницы мира, — в смешках Алины слышится затаившаяся обида. — Без сил я тебе совсем не нужна. Заявление давит на самое больное, разве Заклинатель теней заслужил упрёки? — Ты убила себя, Алина. Сначала годы держала в клетке, а потом отреклась от своей сущности, от нашей связи, от меня, — от каждого слова Дарклинга выворачивало с новой силой. Алине не нужен свет, чтоб резать его душу. — Быстрое и лёгкое решение всех проблем. — Эта сила, а за ней власть сделали бы меня хуже Чёрного еретика из самой страшной сказки на ночь. Возможно, это я спасла тебя от себя. Никогда о таком не задумывался? — Алина чуть ли не кричит в попытках доказать правоту. Маска начинает раздражать, не долго думая, Старкова снимает её. Тонкие лучики быстро подрагивают, маска за малым не летит на землю, вместо этого Алина потирает надавленный лоб, шмыгает носом и снова поворачивается к Дарклингу. — Прости. Будь я умнее, может, получилось бы убедить тебя пойти другим путём. — Опять прислуживать щенку и роду Ланцовых? — Качает он головой. — Нет, Алина, это я могу затянуть потуже их ошейник. Резкий порыв ветра хлестнул по щекам, редкая листва взмыла в воздух. Через пару месяцев зима. Когда-то, очень давно, они так же стояли друг напротив друга. Вокруг искрится снег, светит фонарь, поиски усилителя идут полным ходом. С замиранием сердца Алина отвечает на нежный поцелуй Дарклинга, а он впервые отступает от принципов. Сейчас осень. Убит олень Морозова. Сломаны усилители. Вожделение не привело ни к чему хорошему. Остались только Алина с Дарклингом да фонарь, и то всё в других личинах. Горько уничтожить часть себя. Горько узреть свет и снова погрязнуть во тьме. Ветер принёс к ногам ещё сухих листьев. Алина переминается с ноги на ногу. — Догоняй, — кричит она и пускается в сторону лабиринта. — Что? — Догоняй, иначе мне придётся вернуться в особняк. Золотистое платье блестит в последний раз и скрывается в диковинной вечнозелёной листве лабиринта. Дарклинг медлили лишь мгновение. Шаг его ускоряется, следует по пятам за шлейфом. В ночных сумерках он пылает огнём как хвост Жар-птицы. Интерес Дарклинга распаляется. Это их маленькая погоня неизвестно за чем и от чего. Что они найдут в друг друге, встретившись в самом сердце лабиринта? Алина стала гораздо сокровеннее для Дарклинга, чем Заклинательница солнца. Он скажет ей это, одной единственной. У них будет новый смысл жизни. Круглая площадка с маленьким фонтанчиком в центре пуста. Дарклинг переводит дыхание, оглядывает шесть пустых тропинок. — Алина? Тишина. Он больше не слышал шорох её платья, быстрые семенящие шажки. — Алина, — снова зовёт Дарклинг. Его заглушает протяжный свист. Змейки взмывают вверх и рассыпаются разноцветным букетом искр над крышей поместья. С заднего дворика хлопают и улюлюкают. Хлопок, ещё хлопок. Клочок неба горит заревом. Опять свист и хлопок. Крик. — Алина! — В ладонях заклубились тени. Они поползли по всем тропкам лабиринта. Взмах крыльев рассёк воздух. Дарклинг слышал этот звук тысячи раз, когда стая ничегоев затмевала собой белый свет. Именно это существо несло Алину в даль по ночному небу.