Плохой мир сказок

      Разноцветные корешки книг привлекали будущих читателей, как рыбак приманивает рыбу на крючок. Многочисленные ряды книг, стеллажей и коридоров, которые ими были образованы, кажется, не должны были уместиться в этой крошечной комнатке, но всё это здесь — перед глазами. Как бы ты не любил читать, место к этому располагало. Теплый свет от горящих ламп разливался по комнате, окутывая каждого вошедшего в мягкую атмосферу уюта, книг и горячего шоколада. Да, здесь отчетливо был слышен запах только что сваренного шоколада, который, возможно, манил больше всего.       В первый раз, когда Морок был здесь со «Сказочным патрулём», он не смог всё детально рассмотреть своим затуманенным усталостью и сонливостью взглядом. Поэтому теперь Влад имел возможность по достоинству оценить библиотеку: её масштабы, её красоту, её авторитет. Особенно это было удобно сделать в мягком кресле, попивая горячий шоколад, который по его запросу сделали очень горьким, добавив больше специй, чем необходимо.       — Здесь немного скучно, не находишь? — спросила Любава, сидевшая напротив и смотрящая на него поверх стакана фруктового смузи, который странно вписывался в здешнюю атмосферу.       Влад решил проигнорировать вопрос и посмотреть, как Настасья везёт тележку, набитую книгами, следуя за Кикой, которая ищет на полках учебники из списка. Любава проследила за его взглядом и, нахмурившись, сказала:       — И это всё, что вы нашли? Поторапливайтесь! Думаю, Влад не хочет просидеть здесь до вечера.       — И правда, хотелось бы поскорее пойти отдохнуть…       Морок чувствовал себя в своей тарелке, но почему-то, чем дольше он находился здесь, тем больше его голову посещали прискорбные мысли. Наконец-то что-то делал не он, а что-то делалось для него, и это напомнило ему о временах его, хоть не долгого, но правления в роли князя. Тогда Влад по-настоящему творил великие и при этом ужасные вещи: завоевание новых территорий для своего княжества, многолетние войны, иногда прилюдные казни. А что сейчас? Дал себя одурачить, за что 300 лет просидел в темнице, боролся с девочками-волшебницами и им же постоянно проигрывал, а теперь он вообще сидит в библиотеке и пьёт горячий шоколад. Да ещё и без бороды остался впоследствии! Прошлое показалось Мороку приятнее, но настоящее, а затем и будущее, строили для него другие планы, которым Влад не мог препятствовать.       — Твоя Колючка всё-таки уколола тебя? — Влад быстро перевел взгляд на Любаву. — Неужели тебя это задело?       — Меня это ни капли не задело, — сказал Влад, — и ещё она не моя Колючка…       Влад хотел сделать глоток, но обнаружил лишь пустую кружку. Он не горел желанием рассказывать настоящие причины его столь нерадостного настроения, да и знать ей было это не нужно, поэтому дал Любаве думать то, что пожелает её светлая голова.       — Действительно, ты, должно быть, привык к её характеру… Давно вы дружите?       — Ну, мы познакомились, когда я хотел забра… — Влад остановился, поняв, что чуть не сказал лишнего. Откашлялся. — Когда хотел разобрать свои вещи. Сказочный патруль как раз был рядом и мне помог.       Любава скривила недовольную гримасу, но быстро скрыла её за своим стаканом. Видимо, она ожидала не такой ответ.       — Знаешь, — сказала она, — Маша, Снежка и… Колючка раньше были не очень популярны, но сейчас каждый второй говорит о «Сказочном патруле» и его храбром спасении Сказочного мира. Да что уж там говорить, если они успели даже тебе за столь короткое время помочь.       — Ну, ты мне тоже помогла, — Влад бросил взгляд на тележку с книгами рядом с ним. — Думаю, без тебя я бы не справился. Но знаешь, это и неудивительно, ты же староста не просто так, да и ещё, я слышал, лучшая ученица…       Морок любил лесть. Он, в отличие от некоторых, знал, какие двери может открыть как бы невзначай брошенный комплимент, особенно если ты угадаешь, а в случае с Владом точно знаешь момент, место и время броска. Поэтому ему оставалось лишь напоследок добавить:       — А насчет Сказочного патруля, думаю… Что-то да им всё-таки неподвластно.       Любава хитро улыбнулась, по-лисьи прищурила глазки. Морок тоже в ответ лукаво улыбнулся, глаз не отвел. Пока что нужная ему тема была далеко, а тянуть было уже некуда, так как Кика находилась на последних страницах списка. Он не был уверен, много ли знает Любава, а тратить время попросту не хотелось. Поэтому Влад решил положиться на все те дружественные отношения, которые у них успели выстроиться, чтобы подвести к главному:       — Когда мы впервые здесь встретились, чего ты так боялась?       Влад уже посчитал, что его ждет ответ вроде «Я боялась темноты», «Просто паранойя», а может и «Боялась приведений». Но, к удивлению, Морок услышал, что было нужно:       — Ты, возможно, не слышал, но в колледже пропал ученик…       Был короткий, но содержательный рассказ от Любавы, в котором Влад нашёл несколько новых для себя вещей. Например, управление колледжа всё-таки не справилось со своей задачей, и паника какая-никакая всё же возникла, в виде слухов и версий по поводу Феликса, а точнее, его убийства страшным маньяком. Влад прокомментировал это легко, и как бы в шутку, но сам немного поднапрягся. На секунду он представил лица удивляющихся детишек, которые поймут, что страшная байка оказалась правдой.       — А ты сама лично знала Феликса?       — Да, некоторое время я с ним общалась, — пренебрежительно сказала Любава. — Я была добра к нему, но это не шло мне на пользу, ты же понимаешь? — Влад всем видом показал, что понимает. — Феликс был неудачником, но всё же очень жаль, что он пропал…       Любава изобразила грустную и скорбящую мордашку, а Влад поддержал этот спектакль.       — Не уверен, что всем слухам можно верить. Особенно слухам, взявшимся из ниоткуда…       — Это не взялось из ниоткуда, Влад. Оно до сих пор здесь — среди этих стеллажей, в коридорах, в кафедрах, во дворах. И все это чувствуют, поэтому и боятся, как и я, — Любава встала из кресла. — В скором времени и ты это почувствуешь. Поэтому береги себя, хорошо? Ты мне слишком понравился, чтобы ты однажды куда-то неожиданно исчез.       — Уже уходишь?       — Да, девочки уже закончили, — она окинула взглядом две тележки, полностью набитые книгами, — но не волнуйся, я знаю, кто тебе поможет всё довезти, — она повернула голову в сторону стеллажей и громко выкрикнула: «Астэр!»       Из-за дальнего стеллажа высунулась лохматая голова, а позже взгляду предстал в полный рост парень, выделяющийся среди других своим синим жилетом со звёздами и до ужаса длинными ногами.       «А ты — тот самый Астэр, значит…» — подумал про себя Влад.       Он неуклюже подошел, неуклюже поздоровался, неуклюже пытался отказать и после неуклюже согласился. Любава с подружками быстро собрались и ушли, оставив Влада и Астэра наедине.       — Ты же тот самый новенький, да? Я Астэр, кстати, — протянул он руку.       — Влад, — ответил он на рукопожатие.       Желание общаться с дружком Любавы у Морока попросту отсутствовало, так что он молча взял одну тележку и вышел из библиотеки. Астэр помчался следом, хотя значительно отставал. Влад предусмотрительно взял тележку полегче.       До чердака им предстоял нелегкий и длинный путь, поэтому Астэр, пытаясь заполнить тишину, задавал Владу кучу вопросов, на что получал лишь холодные «Да» или «Нет». Но, стоит отдать должное, попыток он не бросал.       Они сделали маленький перерыв на лестничной площадке, и Влад, воспользовавшись моментом, задумался о разговоре с Любавой. Он так и ничего толком не выяснил. Кроме новости о том, что их план о максимально тихой и неподозрительной операции провалился, других не было, а значит, докладывать Василисе было тоже нечего. Но поговорить всё же стоило, хотя бы для того, чтобы узнать, как у неё обстоят дела.       «Как назло её сегодня весь день не видать»       Но все эти мысли резко прервал Астэр:       — Кажется, я понял, про кого тогда рассказывала Варя… — сказал Астэр и по-доброму улыбнулся.       Владу было без разницы, что наплела про него Колючка, но он очень надеялся, что она не упоминала про «Морока». Так просто провалить задание ему не хотелось.       — И что же она говорила?..       — Я точно уже не помню, но уверяла, что ты точно вылитый князь!       На слове «князь» сердце Влада пропустило пару ударов.       — «Князь»?..       — Ха-ха, да, странное сравнение, но очень тебе подходит, — сказал Астэр с улыбкой, но, увидев серьёзное лицо Влада, мгновенно поник. — Прости, это что-то личное? Не хотел тебя задеть… даже не думал об этом!       Морок почувствовал облегчение. «Всего лишь сравнение…» — подумал Влад. Ему даже стало забавно от этой ситуации. От того, что он испугался, что его так быстро раскроют, до того, что Астэр извиняется, что назвал его князем. Теперь улыбка красовалась на лице Влада, поэтому, заметив немного смущенного приятеля, поспешил сказать:       — Успокойся, всё нормально, — сказал он. — Просто неожиданно было услышать, что Колючка меня упоминала, да и ещё с князем сравнивала.       Астэр удивился такой смене настроения, но затем выдохнул и продолжил.       — А я уже разволновался, — снова та самая лучезарная улыбка. — Так вы хорошо ладите, раз ты даже ей прозвище дал?       Настроение стремилось снова испортиться, слишком много колючих тем за день.       — Прозвище у неё такое не из-за нашей крепкой дружбы…       — А-а-а… Я просто подумал… Значит, вот как…       Они снова тянули по лестнице огромные тележки, поэтому было слегка трудно говорить, но, кажется, собеседнику Влада это не мешало.       — Просто другие девочки хорошо о тебе отзывались, и я подумал… А почему так?       — Тебе не кажется, что ты сильно много думаешь? — Влад обернулся. — А, Мыслитель?       — Но просто ведь должна же быть причина, — Астэр искренне не понимал этого. Его голубые глаза искали истину в глазах напротив. Смотреть в них было мучением, поэтому Влад отвернулся.       — Слушай, даже если и есть какие-то причины, то тебе их знать необязательно, — сказал Влад. — Причём со «Сказочным патрулем» у меня хорошие отношения, можешь не волноваться.       — Но мы сейчас говорим не о «Сказочном патруле», а о Варе…       — Что?       Влад недоуменно застыл.       «О Варе?»       Тележка покачнулась на последней ступеньке, тем самым потревожив мысли Влада. Он быстро удержал её, но пару книг уже успели вывалиться. Астэр быстро подбежал к нему и стал помогать собирать разбросанные учебники. Влад тоже не остался в стороне, но делал это механически и бездумно.       Он действительно никогда не думал о Варе, как об отдельной личности, с её интересами, увлечениями, вкусами, мыслями. Всегда она была частью «Сказочного патруля», как и Маша, Снежка, да даже Алёнка. Думать о ней одной было странно, неправильно и волнительно. Он вспомнил их сегодняшнюю стычку. Почему она так отреагировала? Почему так на него смотрела? Что у неё в голове вообще?       С этими вопросами пришло осознание чего-то наиболее важного. Варя — волшебница «Сказочного патруля», ученица Волшебного колледжа, Колючка и… Что дальше? Почему ничего не приходит на ум? Может, потому что больше ничего он попросту не знает о ней? Алёнка, Маша, Снежка всплывали в памяти как хорошо нарисованный портрет, где-то расплывчато, где-то более чётко, но так же узнаваемо и определяемо, но Варя… Варя была маленьким пятнышком, которое художник случайно оставил на полотне. Оно одновременно и имело форму, и не имело, у него был цвет, но также оно было бесцветным, он видел его, но что он видит, не мог описать.       Все вопросы сплелись в единый клубок, началом которого был самый главный вопрос:       «Кто ты такая, Колючка?»

***

      Конец сентября. Заметно похолодало. Прошла ровно неделя с того самого дня.       «Сказочный патруль» следовали своему плану и пытались раздобыть хоть какую-то информацию по делу Феликса. Пока что выходило безрезультатно, но командный настрой и дух помогали двигаться вперед. Герман не остался в стороне, также, как и Алиса, пытался в одиночку раздобыть, подсмотреть или даже подслушать что-то интересное.       Отношения с Мороком остались неизменными. Хотя большая половина — Алёнка, Маша, Снежка — не держали зла на Влада, да даже и не собирались на него обижаться, в команде оставался один человек, который был против всякого официального примирения — Варя. Нельзя сказать, что она до сих пор обижалась или злилась на Морока, но почему-то она не могла просто подойти и объясниться с ним. Иногда, когда она смотрела на него, ей казалось, что сейчас она это сделает, но, встретившись с ним взглядом, тут же смущалась и забывала об этой идее.       У Влада же дела обстояли немного лучше. Он также общался с Любавой, и хотя это приносило больше хлопот, чем пользы, не решался отпускать такого важного информатора. Также иногда ему помогал Астэр, с которым он успел хорошо подружиться, так что даже иногда засиживался у него без дела или сам помогал ему в свободное время. Именно его новый друг познакомил его с другими учениками колледжа, которые стали очень ему полезны. Влад хотел поделиться своими успехами, но застать Василису свободной было невозможно. Морок лишь видел, как иногда между телепортациями она стоит в коридоре с кипой бумаг, но, пока он не успел её окликнуть, она уже растворялась в воздухе. Директор постоянно отсутствовал, а связываться с тем же самым Кощеем или с Ядвигой было проблематично и долго. Так что Влад держал информацию при себе, для подходящего случая её рассказать, а рассказать было что. Например, он узнал, что Феликс в день своего убийства помогал профессору Звездочёту, с кем Феликс общался, и даже чудом вышел на Германа, но тот удивительно быстро сдружился со Сказочным патрулем, так что допрашивать его было опасно. Опрос хоть как-то знакомых с Феликсом людей помог Мороку образно представить, каким тот был человеком. Действительно, пара слов и уже перед Владом стоит четкий образ одного из самых одарённых учеников Волшебного колледжа — от внешности до некоторых черт характера. Поэтому сейчас Морок примерно знал, как парень мог поступить в той или иной ситуации, и с кем ему было бы приятно пообщаться, или кого он наоборот обошёл бы стороной. Или кого он мог «ненарочно» обидеть…       Ему хотелось так же ясно представлять себе Колючку. Он наблюдал за ней эту неделю и даже ловил пару раз её заинтересованный взгляд, но больше от этого он не узнал. Варя всё так же оставалась маленьким пятнышком на холсте, и Морок не мог понять почему. Его злило это непонимание и незнание, что делать дальше.       Событие, которое хоть как-то сдвинуло отношения Вари и Влада с мёртвой точки, произошло теплым осенним вечером. Они столкнулись в одном из коридоров левого крыла колледжа. Он шёл к себе на чердак, а она шла ему навстречу. Увидя его, Варя в замешательстве обронила несколько листовок, которые стала судорожно собирать, а Влад, который не решился пройти мимо, будто не заметил её — они были одни в коридоре — присел на корточки и стал помогать ей. Листовки оказались яркими флаерами с аппликациями из осенних листьев и засушенных цветов. Они гласили:

ОСЕННИЙ ФЕСТИВАЛЬ В ВОЛШЕБНОМ КОЛЛЕДЖЕ

С 11 ПО 17 ОКТЯБРЯ

ЯРМАРКА, ЖИВЫЕ КОНЦЕРТЫ, КОНКУРСЫ, ТАНЦЫ

      — Осенний фестиваль? — спросил Влад, вглядываясь в одну из листовок.       — Да.       — Через неделю?       — Да.       — Хм… танцы?       — Всё же написано!       Возникло неловкое молчание. Каждый хотел что-то сказать, но, видимо, просто сказать было сильно мало для них обоих, поэтому они и молчали. Она украдкой подглядывала на него из-под ресниц, а он делал вид, что его крайне занимает открывавшийся из окна пейзаж. Варя не понимала, почему до сих пор стоит здесь, а не идёт относить флаеры, а Влад не понимал, кого он ждет — себя или Колючку.       За окном подвывал ветер, разносил опавшие листья, трепал волосы прохожих. Он казался страшным ураганом, буйным вихрем, но почему-то показался Мороку тем самым приятным ветерком, который освежал в жаркий день, который наполнял легкие свежим горным воздухом, который был спутником в долгих путешествиях и лучше звёзд показывал путь. Глаза Влада блеснули осознанием.       — Варя…       — Влад…       Они посмотрели друг на друга, и прежнее напряжение спало, а на лицах появились легкие улыбки.       — Ты первая.       Варя немного сильнее сжала листовки в руках, чтобы собраться с мыслями, опустила голову, а потом встретила изучающий взгляд Морока решительным и твердым настроем.       — Я хочу извиниться за своё поведение! — Влад заметно удивился. — Мне не следовало обижаться на тебя из-за того, что ты просто пошёл вместе с Любавой. Я поступила так, будто я решаю с кем тебе общаться или дружить, — настрой куда-то пропал и Варя опустила взгляд на пол. — Будто я знаю, что тебе будет лучше, а что нет, чем ты сам… То, что я недолюбливаю Любаву, не должно как-либо сказываться на тебе, ведь ты сам вправе решать, с кем тебе общаться. В общем, это было эгоистично с моей стороны, так что, — она снова посмотрела на Влада, но уже мягче, — прости меня.       Форточка раскрылась от сильного порыва ветра, но они не обратили на это внимания. Влад смотрел на неё, а Варя ждала его ответа. Весь мир подождет, потому как сейчас происходит что-то важное, и они это знали. Сердце девочки трепетало, пыталось вырваться из груди и унестись прочь, пока юноша напротив, казалось, остался безразличным ко всему.       — Я не держу на тебя зла, — наконец-то, прервав молчание, сказал Влад. Так тихо, будто боялся, что, кроме Вари, кто-то ещё его услышит. — И мне очень жаль, что я обидел тебя, но очень счастлив, что сейчас ты не в обиде на меня за это.       Варя мотнула головой и радостно улыбнулась.       — Значит, мир, Морок? — она выставила свой маленький мизинчик вперед.       — Мир, Колючка.       Жест примирения был закреплен. Глупые улыбки не сползали с лиц, и, пока Варя знала из-за чего, Влад оставался в таком ненавистном ему неведении, которое оставляло его только догадываться о причинах.       — Ой, а что ты хотел сказать? — спросила Варя.       — Лишь то, что я понял, почему мне нравится этот ветер…       Морока в комнате ожидал сюрприз, о котором он и не догадывался. Зайдя к себе, немного подпрыгивая от нахлынувшей легкости внутри, от которой кружилась голова, Влад застал сидящую за его рабочим столом Василису Васильевну. Когда та увидела его, она положила карандаш, который до этого мастерски вертела в руках, обратно в подставку, развернулась всем телом к нему, сплела руки на коленях и тихо сказала:       — Морок, мы облажались…       — И вам добрый вечер! — Влад не расслышал её слов, отуманенный возможностью прямо сейчас наконец-то рассказать о своих успехах, о том, что он добыл за это время. — Всю неделю пытался вас словить, но безрезультатно! Ну и ладно. В общем, я узнал, что…       — Директор пропал.       — Что?..       — Поэтому всю неделю меня невозможно было «словить». Все обязанности легли на меня…       Влад так и не сдвинулся с места.       — Может, он просто уехал?       — Мы же оба знаем, что это не так… — Василиса отвела глаза в сторону. Аккуратный и грамотно нанесенный макияж не мог скрыть усталость на её лице. Она положила пальцы к вискам и прикрыла глаза.       — Теперь мы все в опасности, Влад…