***
Удивительно, на что способно одно лишь имя, возникшее из ниоткуда или из более конкретного места, например, как старая деревянная шкатулка. Сколько вообще в жизни каждый день мы видим имён, написанных в газетах, журналах, книгах или школьных учебниках? Сколько из них мы пролистываем дальше, лишь взглянув один разок, а сколько мы и вовсе не удостаиваем своим вниманием? Многие скажут, что им ни к чему это простое имя, написанное в какой-то посредственной статейке какого-то посредственного журнала или на пятитысячной странице их учебника по точным наукам, встреченное ими лишь однажды после сотни таких же имён. Конечно же, любой с этим согласится, и будет прав. Это ведь просто буквы на бумаге, которые нужно прочитать, возможно, заучить на какой-то случай, а в конце концов, безразлично выкинуть из головы, как ненужный хлам из подвала. Пустое имя на бумаге не стоит того, чтобы его знали и помнили всю жизнь… Но человек, что когда-то это имя носил, этого стоит. Ведь каждый на планете проживает свою собственную жизнь, наполненную событиями, эмоциями, чувствами, взлётами и падениями, которые, несомненно, чувствовали и переживали все в свой определённый период, но которые одновременно чувствовал только он и никто другой. И поразительно задумываться об этом, встречая ещё раз новое имя на бумаге. Это же означает, что оно когда-то жило рука об руку с человеком или сказочным, который в свою очередь жил и сам. И эти буквы, складываясь в одно слово, были прямым доказательством того, что когда-то на земле, среди миллионов таких же или других имён, была чья-то личная история. Чья-то жизнь. И именно история жизни Селены Дивайн-Грейс этим и поражала. Удобно устроившись на полу своей просторной комнаты, в окружении многочисленных книг, «Сказочный патруль» с каждым новым упоминанием заинтересовавшего всех имени понимали, насколько его обладательница привлекает или, вернее было бы сказать, волнует их своей загадочностью, которую невозможно разгадать. А самое главное, что из этого вытекает — девочки узнали о ней сокрушительно мало, хотя просидели за книгами об истории, о магии и политике, а также многих других почти всю ночь. Гроза прошла, а солнце вновь поднималось над горизонтом, но не для того чтобы греть или хотя бы осветить Волшебный колледж своими пронырливыми лучами, а лишь потому что оно всегда это делало. Каждое утро оно должно было быть здесь, а уж будет в этом смысл или нет, уже неважно. Точно так же как и пытаться что-либо найти в других стопках книг, пусть даже их осталось совсем малость. Но и их могло быть больше, если бы не Маша и её чудесная голова, которая быстро нашла решение, чтобы не прочитывать все книги целиком, а лишь нужные фрагменты с упоминанием Селены или возможных её упоминаний. Лениво потянувшись, Алёнка зевнула. Странное ощущение внутри росло, а странным оно было лишь по одной причине, что волшебница не могла понять его природу. «Устала…» — первая мысль, пришедшая в голову девочки, которая собралась сказать то, что в ту же секунду с языка сняла Варя: — Не знаю, как вы, — волшебница ветра изящно, пусть даже немного изнеможённо, встала с пола и направилась к своей кровати, — но, думаю, пора закругляться, — и как только голова коснулась прохладной подушки, Варя ощутила лёгкую боль, которая тут же разлилась по всему телу наслаждением, длившимся не больше пары секунд, но оставившим свой приятный след. Она вздохнула. — Мы нашли уже всё, что могли… И тут Варя была права. Каждый это знал, а поэтому, позабыв о бардаке в комнате, сотворённым ими же этой, казалось, бесконечной ночью, подруги пожелали друг другу хороших снов, которые вряд ли таковыми будут, если усталость всё же позволит сновидениям посетить их сознание, и, плотно задёрнув шторы, чтобы первые лучи их не потревожили, легли спать, а вместе с ними в комнате воцарилась тишина. Когда-то Варе она нравилась. В ней она могла побыть наедине со своими мыслями, подумать о том о сём. Но сейчас последнее, что она желает — именно это. Пытаясь быстрее забыться во сне, она всё больше и больше углублялась в попытки вспомнить все детали того конверта, и каждый раз, словно в первый, она одними лишь губами произносила: «Невозможно». Разве она рассматривала такой вариант событий? Рука машинально нащупала под подушкой холодный металл. Кончики пальцев проскользили по всем рельефам, оставили отпечаток на стекле. Нет. Конечно, нет. Какой угодно, только не этот. Поэтому, может быть, это и не от него вовсе! Кто угодно мог подписать конверт обыкновенной буквой «В», в которой нет ничего напоминающего его. Ничего. Кровать наверху заскрипела, и Варя сконцентрировала всё своё внимание именно на ней, снова задумавшись, сколько времени прошло в её размышлениях. Она знала, что это Маша, видимо, проснулась как всегда попить воды на их маленькой кухне. Она же ведь никогда не послушает её совет взять стакан или бутылку с собой. Появилось непреодолимое в первые секунды желание закрыть глаза и притвориться спящей, но, наверное, направленный на неё взгляд зелёных и таких по-сказочному ярких глаз в этой темноте не давал ей никакого шанса. — Ты не спишь? — это был глупый вопрос, но Маша всё же его задала, садясь рядом с Варей, которая вяло поднялась. — Не спится… Подруга молча кивнула и уставилась на мирно спящую впереди на своём диванчике Алёнку. Кто-кто, но принцесса Сказочного мира могла заснуть в любой из всевозможных ситуаций и как всегда очень крепко, а поэтому не было ни шанса, что здесь и сейчас её будет мучить бессонница. Уголки губ устало поднялись, и Варя глянула на Снежку. Та, видимо, беря пример со своей огненной подруги, так же мирно сопела, и почему-то от одного её вида на душе становилось так спокойно, что волшебница ветра, ожидая, когда возможный разговор начнёт Маша, внезапно заговорила первой: — Селена была по-настоящему выдающейся, — тихо произнесла Варя, немного удивив саму себя выбранной темой, хотя тут же осознала, что на другой разговор вряд ли она сейчас готова, а привести мысли в порядок было неплохой идеей. — Уже в пять лет она нашла и расшифровывала старейшее из заклинаний у друидов, которое, как им самим казалось, давно утеряно, — в голосе, пусть даже немного осипшем, слышались нотки восхищения. — Неудивительно, что уже через несколько лет она заняла такую высокую должность в Высшем Магическом Обществе. Оставаясь без перемен, Маша сидела и смотрела на Алёнку, но непроизвольно её брови нахмурились, отчего лицо стало выглядеть задумчивым. — Она была рождена для этого… — почти шёпотом произнесла волшебница земли. — Но почему же тогда она так поступила? Подруги тут же встретились взглядами. Действительно, история жизни Селены Дивайн-Грейс была преисполнена не только достижениями, но и тайнами, каждая из которых скрывалась за своим занавесом.***
— Мог бы и сообщить им, что ты в Мышкине, — сказал Саша и сделал ещё один аккуратный глоток крепкого горячего чая, который оставил после себя неприятную горечь, в точности как и во все предыдущие разы. — Кое-кто говорил, что письмо долетит быстро, — проворчал Влад проходящему мимо Коту. Тот, подняв ещё одну пустую чашку с соседнего столика, пренебрежительно глянул на парня, который в свою очередь так же смотрел и на него, не отрывая взгляда. — Оно и должно было быстро долететь, — возразил Кот и высокомерно задрал нос, — но, наверное, «Сказочный патруль» не проверяет почту. И, бросив ещё один недружелюбный взгляд на Морока, хозяин кафе Лукоморье поспешил скрыться в своей излюбленной кухне, подальше от неприятных собеседников, которые портили ему обеденный перерыв своими странными разговорами, не имевшими никакого смысла и от этого казавшимися глупыми. Неприятный холодок пробежал по спине Влада. — Письмо? Кто сейчас пишет письма, когда можно просто позвонить? — усмехнулся Саша и невзначай глянул на своего друга Васю, который отчего-то сидел словно на иголках каждый раз, когда они с Мороком решались поболтать. — У тебя же был телефон в Сказочном мире, неужели забыл? — Ты, безусловно, прав, друг мой, — быстро ответил Влад, вставая с места. — Сейчас, когда лишь одним нажатием пальца по экрану можно обеспечить себя всем необходимым, взять да написать письмо, держа в руках бумагу и перо, обдумывая каждую букву, каждое слово, каждое предложение и пытаясь вместить в них всё, о чем ты думаешь так, чтобы каждый завиток или штришок говорил будто за тебя, действительно глупо по сравнению с великим прорывом человечества — со звонком по телефону! — и одним резким движением сняв на ходу с себя бордовый фартук и швырнув его не глядя назад, парень взял предусмотрительно протянутую Доспехами куртку и вышел из кафе. — Э-э-э, ты куда?! — воскликнул Саша, пытаясь вылезти из наброшенной на него ткани, пока Сидоров тяжело вздыхал, глядя на недавно закрытые двери, и как висящая на них табличка до сих пор немного раскачивалась из стороны в сторону. — Точно забыл телефон в театре… — шёпотом проговорил Вася и взялся помогать своему другу с его довольно запутанной проблемой. Тем временем Влад довольно быстро дошёл до нужной улицы города Мышкина. Города, славившегося своей волшебной и сказочной атмосферой, которой буквально пропитано всё вокруг. На каждом шагу здесь можно встретить различных сказочных существ или увидеть самые настоящие чудеса, но простым людям проще думать, что это лишь загримированные актёры или спецэффекты, и в любой удобный случай, как только кто-то протянул шляпу, бросать в неё несколько золотых монет. На самом деле, за это стоит благодарить, конечно же, «Сказочный патруль» и многих других сказочных, проживающих здесь уже очень-очень давно. Они отлично справляются, и бесспорно будет просто волшебно, если так пойдёт и дальше. Но иногда бы хотелось посмотреть реакцию людей, понявших, что магия реальна, а сказки уже далеко не вымысел. Ведь грустно из года в год наблюдать за тем, как два мира разделяются всё больше и больше, хотя когда-то жили рука об руку… До того момента, как не появился Морок… — Заходить будешь, князь? Голос вывел Влада из его задумчивости, и тот наконец-то понял, что весьма долго стоит перед дверью, в которую так и не постучала рука, застывшая сейчас в воздухе. Ядвига Петровна немного скептически оглядела парня, а затем, проверив, что никого рядом с ним нет, отошла в сторону, приглашая зайти внутрь. Немного смущённо покашляв в кулак, Влад с непринуждённым видом прошёл в дом. На этот раз они встретились не в избушке, а в месте поукромнее, где легко можно спрятаться от лишних глаз и где им точно никто не смог бы помешать. Спустившись по лестнице и пройдя немного по коридору, ещё один дверной проём вывел Морока в просторную, как оказалось позже, комнату. И так маленькие окна были грязными и с огромным усердием могли пропускать сквозь себя солнечный свет, но это было терпимо не только потому что осмотрительно Ядвига зажгла побольше свечей, но и потому что рамы не пропускали порывы холодного ветра, отчего на секунду можно было провалиться в ловушку зависти. Ко всему прочему, не создавалось ощущения, что дом был старым или заброшенным, несмотря даже на всю пыль и паутину, сломанную мебель и прочие атрибуты. Скорее, о нём просто забыли. А уже другой вопрос, вспомнят или нет… Присев на стул, который из всех предложенных выглядел более-менее крепким, Влад напрягся, а по прошествии нескольких секунд почувствовал себя намного увереннее, что отразилось в его позе. Но всё же Ядвига Петровна, как казалось, чувствовала себя здесь намного лучше, пусть и выглядела немного растерянной, в чём сама бы ни за что и никогда не призналась. И именно в тот момент, когда на бронзовый подсвечник спустилась ещё одна капля расплавленного воска, Морока резко осенило, что уже несколько минут они сидят в неестественной тишине, даже не слыша шум, который по идее должен доноситься с ближайшей людной улицы. — Я прочитал всё, что вы мне дали, — заговорил Влад и лишь мысленно добавил «опять». — Вчера лишь этим и занимался, пока Кот не видел. — Похвально, Морок, — улыбнулась Ядвига. — Я бы дала леденец за старания, но, к сожалению, не взяла с собой. Влад оценил шутку, но мастерски этого не показал. — Кощей не придёт? — Нет. Обязанности мэра не позволяют. — Ясно, — протянул Влад, оглядываясь по сторонам. Теперь-то он наконец заметил, что комната по масштабу была больше, чем ему показалось на первый взгляд. И пусть всё ещё некоторые тёмные углы проглатывали определённые сантиметры пространства, Морок мог бы с уверенностью сказать, что тут могла бы проживать достаточно большая семья, человек шесть или семь или больше. Он не до конца понимал, почему его так заботит этот дом, который стоит наполовину под землёй, но что-то в нём есть и было. Не что-то важное или заурядное, а что-то простое… — В любом случае, ты знаешь больше него, так что справимся. Удивительно, как за несколько дней Влад с Ядвигой смогли вроде бы даже и сдружиться, в крайнем случае, найти общий язык. Его не раздражала её колкость, а то, что она частенько называет его «князем», было совсем не в новинку — видимо, многие хотят называть его как-то по-особенному — а ей точно так же нравилась и его колкость, хотя до сих пор предпочтительней было обращаться Мороку к ней как к Ядвиге Петровне. — Хорошо, — женщина ухмыльнулась. — Я спросила ещё некоторых сказочных, но ответа придётся подождать, — теперь ухмыльнулся Влад. Дело с письмами из Мышкина он уже имел, а поэтому прекрасно представлял себе, сколько придётся подождать. — Хотя я и думаю, что мы нашли всё, я также уверена, что не стоит сдаваться найти больше. — Согласен, Ядвига Петровна. Может быть, нам даже повезёт, и мы найдём наше украденное Селеной заклинание. Так, где его в последний раз видели? — А видели его, князь, в последний раз в столице одного королевства лет сто назад. Именно тогда Селена украла всё-таки ею добытое заклинание из секретного хранилища, пустилась вместе с ним в бега по всему миру и, в конце концов, исчезла тоже вместе с ним… — Простая обида за то, что её труд почти закопали в землю из-за страха, или считаете, тут что-то другое? — Из-за простой обиды никто не будет рушить свою жизнь, а особенно жизнь, какая была у неё. Всё же есть что-то посильнее обиды… — Ядвига на секунду задумалась, но, устало помассировав пальцами лоб, снова вернулась в обычное состояние. — Она лучше всех остальных знала, что расшифрованное ей древнее заклинание, которое упоминается в трактате о возникновении магии, опасно по своей природе, и для всех будет лучше, если оно так и останется лишь упоминанием в книге. — А может быть, именно эти знания и подтолкнули её к краже для последующей мести, заключающейся в «Конце света»? — Морок издевательски приподнял бровь и для пущего эффекта наклонился чуть вперёд, но ожидаемой реакции от Яги не последовало. — Хотя странно, что она так затянула с освобождением Миры… — Не суди всех по себе, князь. Лучше перейдём к тому, зачем мы здесь собрались, — и с этими словами на шаткий стол выгрузилась огромная и тяжёлая на вид сумка. — Здесь всё, что может понадобиться. — Спасибо… — Влад неуверенно заглянул внутрь, ожидая увидеть там, возможно, целую планету со своей цивилизацией, но нельзя сказать, что он разочаровался, найдя лишь обыкновенные вещи. — Так, куда вы меня отправляете? Загадочно улыбнувшись, Ядвига вытащила карту, удобно высовывавшуюся из сумки, и одним движением разложила её на столе, после чего уверенно указала куда-то пальцем. — Туда, где давным-давно в последний раз видели заклинание, в столицу Ветреного королевства — Штормград.