Долгий путь к счастью

Просторное помещение, в металлических стенах которого играли блики солнечного света, напоминало лабораторию из фантастического фильма про будущее. Очкастый жестом пригласил жирного к столику – единственному предмету интерьера, располагавшемуся в самом центре комнаты. – Соглашение целиком прочитали? Принимаете? – монотонно бубнил парень в очках, подготавливая инструменты. – Угу, – пробурчал толстяк, не меняя кислого выражения лица. – Готовы? – очкастый взял в руку паяльник и поднёс его к извивающемуся существу на столике, издающему нечленораздельные звуки. Затаившая дыхание тень заинтересованно наблюдала за происходящим со смотровой площадки под потолком комнаты. Перехватив паяльник поудобнее, парень принялся невпопад тыкать острым наконечником инструмента прямо в нелепое создание. Уродец задёргал всеми конечностями, заверещал, оглашая пространство комнаты безумным визгом. На его коже тут же повскакивали волдыри от ожогов. Жирный безучастно наблюдал на действиями очкастого, будто происходящее в комнате его совершенно не касалось. Очкастый вопросительно посмотрел на жирного и начал вдавливать наконечник под кожу уродца ещё сильнее, при этом стараясь подольше удержать его на одном месте. Визг перешёл на хрип. Запахло палёным мясом. Ни единой реакции – толстяк продолжал стоять и пялиться на экзекуцию. Очкастый отложил инструмент в сторону. – Хорошо. Первое испытание вы прошли. Теперь возьмите паяльник в руки и попытайтесь повторить то же самое. – Может хватит жестокостей? – неожиданно заныл жирный. – Они же живые, им больно. Я не собираюсь повторять ничего такого, что могло бы причинить им вред, я на такое не подписывался. Тень на смотровой площадке досадливо выдохнула. Очкастый обернулся и посмотрел наверх, ожидая дальнейших указаний. – Гони его отсюда, – махнула рукой тень, крепко ругнувшись в конце фразы. – И заткни наконец этого мелкого говнюка, чтобы не орал. А Тимур пусть утилизирует. – Не хотят? – в дверном проёме появился Симеон, привлечённый громким криком уродца. – Сам видишь, – Джон Стар вышел на свет, закуривая очередную сигарету. – Они хотят только жопы им вытирать. И пускать слюни от радости, глядя на то, как их жизни катятся под откос. Одни психи вокруг. Лучше скажи где Иван. – Уже вернулся. Дай ему время отдохнуть. А уж потом можно будет собираться на совет. В главном штабе, располагавшемся на вершине небоскрёба, разместилась вся компания. Бессмертные полукругом стояли за овальным столом, попеременно выдавая устные отчёты о текущем положении дел, и лишь Шарль-Жорж безумно носился туда-сюда, видимо, играя в какую-то очередную безумную игру. Посреди потенциальных спасителей человечества стоял коротко стриженный молодой человек с лицом, заросшим жёсткой щетиной – мало кто узнал бы в нём Ивана. – Миссия, можно сказать, провалена. До места я добрался без приключений – спасибо Шарлю-Жоржу. В тюрьму тоже проник без особых проблем. Но этот Ким оказался просто больным человеком – не героем, свободным от влияния уродцев, а самым обычным одержимым убийцей. – Какая разница? – возразил Джон Стар. – Главное – его поступки, а не то, чем он там одержим. Вот и взял бы его с собой. – Ага, чтобы в следующий раз он захотел убить кого-нибудь из нас. – Хоть мы теперь и осязаемые, но до сих пор бессмертные. Ничего бы у него не вышло, – ковбой попытался вставить сигарету в рот, но та была успешно перехвачена ловкой рукой расшалившегося мальчика. Ничуть не смутившись, Джон Стар достал из портсигара другую сигарету. – И всё же я счёл необходимым не рисковать лишний раз. А у вас как дела? Симеон? – Занимаюсь вербовкой новых последователей, – не сразу вынырнул из раздумий старик. – Но пока дела идут не совсем успешно. – Три человека за два года это не просто не совсем успешно – это полный швах, – хладнокровно констатировал Джон Стар. – Во-первых, военные заперли нас со всех сторон и не пускают никого из людей к небоскрёбу. – Хотелось бы закончить свою... – начал было Симеон, но ковбой продолжил говорить ещё громче. – Во-вторых, девяносто процентов этих хитрых сучат только притворяются, что ненавидят уродцев. На самом же деле они либо шпионы, подосланные вояками, либо обыкновенные психи. После нескольких неудачных попыток нам даже пришлось ввести второй этап испытания – это когда рекрут должен замучать выблядка собственными руками. На нём-то многие и показывали свою истинную сущность. Старик и остальные терпеливо ждали пока запас словоблудия смолящего сигаретой ковбоя иссякнет. – В-третьих, этот придурок из телевизора, генерал Кузнецов, обещал, что прихлопнет нас, не оставив и мокрого места. – И что? – развёл руками Иван. – Он ещё с позапрошлой зимы это обещает. – На этот раз он говорит, что применит против нас некое секретное оружие. И даже назвал дату когда именно. Я нахожу это чертовски странным. Какой смысл предупреждать противника, что собираешься атаковать? Не лучше ли напасть незаметно, застав нас врасплох? – Возможно, блеф. Запугать нас хочет, – предположил Иван. – А что за оружие? – Не говорил, – коротко отрезал Джон Стар и выбросил недокуренный бычок прямо на пол. – Атомная бомба! – в ужасе воскликнул Шарль-Жорж. – Маловероятно, – возразил старик. – Не станут они сбрасывать бомбу на город, в котором до сих пор живут миллионы людей. – Так когда? – переспросил Иван. – Десятого июня. – Послезавтра, – подытожил молодой человек. – Ну а вы? Тимур, Шутница? Не желаете поделиться своими мыслями? Бессмертные безмолствовали. – Хорошо. Пойдём, Симеон. Познакомишь меня с нашими новыми друзьями. Трое, ты говоришь? – Сейчас в здании только один – Казимир. Дмитрий и Алекс отлучились из небоскрёба по небольшому поручению. Знакомство с новым членом команды прошло позитивно. Иван пожал Казимиру руку и поприветствовал его в качестве свежеобретённого защитника мироздания от уродцев. – Я очень рад, что на свете есть люди, которые понимают всю важность борьбы с уродцами. Сейчас таких людей нечасто встретишь. Но когда встречаешь, то понимаешь, что ведёшь свою борьбу не зря. – Я тоже очень рад, и постараюсь оправдать ваши ожидания, – неуклюже поправил очки худощавый юноша. – Дмитрий, Алекс. Познакомьтесь с Иваном. Он наш главный, – представил молодого человека Симеон, когда помощники Казимира вернулись обратно в штаб. – Как всё прошло? – Проводили толстячка до заграждений, – сообщил Алекс. – А уж там его приняли вояки, – договорил за товарища Дмитрий. – Но увы, к тому времени это уже было не нашим делом. Весь следующий день Иван вместе с бессмертными гадал какое испытание уготовил им генерал Кузнецов. Все обитатели небоскрёба были тщательно проинструктированы что им делать в случае, если нападение действительно состоится. – Симеон – слежка и предугадывание, Шутница – защита, Тимур – купол, Джон Стар – нейтрализация противника. Всё как всегда. Казимир, Дмитрий, Алекс, вы лучше посидите в дальней комнате. Не хочу зря рисковать вашими жизнями. Шарль-Жорж? – Да? – Скроешь нас, если что, – небрежно бросил через плечо Иван, отчего мальчик обиженно надул щёки. А ещё через день Иван увидел человека, неторопливо идущего к небоскрёбу со стороны заграждений. – Осторожнее, друг мой, он может прятать оружие в кармане, – предупредил молодого человека Симеон. – Разве мы ждём не секретного супероружия, разрушающего всё на своём пути? Наподобие магнитного рельсотрона. – Размер не имеет значения. Оружие вполне может быть размером с грецкий орех. Чем ближе подходил силуэт, тем явственнее в нём угадывался старый знакомый Ивана. – Да это же крысёныш Гарольд! – опознал недруга молодой человек. – Его что, наёмным убийцей к нам подослали? Остановившись в десяти шагах от главного входа, седовласый поднял руки над головой и прокричал в пустоту: – Я безоружен! Иван рассмеялся. Неужели его противник думает, что он дважды попадётся на один и тот же трюк? – Сними пиджак, чтобы мы тебя видели! Гарольд подчинился, сняв пиджак и бросив его на тротуарную плитку. Под пиджаком и правда ничего не было: ни скрытой кобуры, ни чего-либо иного, напоминающего оружие. – Будьте начеку, – напомнил бессмертным Иван, прежде чем выйти из небоскрёба наружу. – Приготовьтесь отразить любую атаку. Особенно ты, Шутница. На тебя вся надежда. – По наши души пришёл? – громко спросил молодой человек, стараясь докричаться до седовласого через сильный ветер. – Увы, – так же громко ответил Гарольд. – Пришло время расплачиваться за свои преступления. Иван вновь рассмеялся, но седовласый не расслышал его смех издалека, а лишь увидел улыбку. – И какое оружие для меня уготовил генерал Кузнецов? Радиация? Ультразвук? А может по старинке – пулями? Седовласый зловеще улыбнулся и поднял правую руку, собирая пальцы в кулак. Через секунду Иван обнаружил себя окутанным фиолетовыми клубами дыма – Шарль-Жорж скрыл своего призывателя от потенциальных вражеских воздействий. – Но я не говорил! – удивился молодой человек. – Я знаю, – улыбнулся мальчик. – Я так, на всякий случай. Продолжая сжимать кулак, Гарольд, пожирая Ивана ненавидящим взглядом и перекрикивая ветер, вытащил из песков времени имя, давно преданное забвению. – Гутта-Сухава! Малиновое свечение появилось из ниоткуда – внезапная вспышка явила Ивану женщину, закутанную в сари, и держащую в руке металлическую чашу. В тот же миг невидимость Шарля-Жоржа спала, исчезла, будто её и не было. – Не уйдёшь! – с силой стиснул зубы Гарольд. – Шарль-Жорж, в чём дело? – молодой человек кинул взгляд на мальчика, который, похоже, и сам не понимал что происходит. – Дед, что за шутки? Что за межпространственная баба из глубин космоса? – Я... Я не знаю, друг мой, – Симеон был удивлён не меньше Ивана. – Я никогда с таким не сталкивался. Похоже, она тоже бессмертная. Могу лишь предположить, что когда нас стало слишком много, это каким-то образом затронуло мироздание и заставило маятник качнуться в обратную сторону – это сделало возможным появление другого призывателя. – Который тоже начал призывать, но не спасителей мира, а защитников уродцев, – закончил мысль старика Джон Стар, недовольно сплёвывая на плитку. – Способность Гутты – препятствовать любой скрытности, показывая мир таким, какой он есть, – снизошёл до объяснения Гарольд. – Больше вы от меня не спрячетесь, бессмертные. – А нам и не нужно прятаться, – хмыкнул Джон Стар, вытаскивая из кобуры револьвер с бесконечными самонаводящимися патронами. – Сейчас я с тобой разберусь. – Молчунья! Очередная малиновая вспышка больно ударила по глазам всех бессмертных – когда свечение рассеялось, Иван увидел заросшую мехом низкорослую женщину с черезмерно раздувшимся животом цвета болотной тины. Джон Стар раз за разом нажимал на спусковой крючок револьвера, но получал лишь осечки, что только сильнее раззадоривало его, заставляя браниться непечатными словами. – Кажется, понял, – запоздало дошло до молодого человека. – Секретное оружие это не пистолет и не бомба. Это он сам. – Не пытайтесь применить против меня свои способности. Они всё равно не подействуют, – с видом победителя дал понять седовласый. – Уж Молчунья-то об этом позаботится. Иван сделал шаг назад, готовясь отразить нападение противника. – Сам сдашься или мне применить силу? – Гарольд наклонился и задрал нижний край брюк, доставая из наголенной кобуры миниатюрный пистолет. – Мерзавец! – внезапно прорычал привыкший всегда молчать Тимур. – Нам не понадобятся способности, чтобы втоптать тебя в грязь! С этими словами гигант со всех ног помчался по направлению к седовласому, явно намереваясь задать ему взбучку. Противник не сдвинулся с места – только поднял правую руку, в очередной раз собирая пальцы в кулак. – Изанами! Сгорбленная старушка с убелёнными сединой волосами, тут и там растрёпанными по лицу сильным ветром, выглядела невзрачно, если не жалко. Тем не менее, Тимур, не добежавший до врага всего каких-то десять метров, стремительно рухнул оземь всей своей огромной тушей. – Сколько же у него бессмертных? – испуганно схватился за щёки ладонями Шарль-Жорж. – Бегите, – успел прокашлять Тимур, расцарапывая собственную грудь кривыми коричневыми ногтями. Его массивное тело раздулось, потемнело, словно накачиваемое чем-то изнутри. Только сейчас Иван и бессмертные заметили ядовитые испарения, идущие прямо от лохмотьев старушки. – Она производит скверны больше, чем Тимур успевает поглотить! – потерял самообладание Симеон. – Ещё немного, и он лопнет под её натиском! Надо срочно что-то придумать! – Эфраим! Появившийся из вспышки острокрылый ангел молча поднял руку, указывая перстом на молодого человека. – Всего один шанс, – под нос пробурчал Гарольд, срываясь с места со скоростью гоночного болида. Всё произошло настолько быстро, что никто из бессмертных не успел ничего понять – меньше чем за секунду седовласый достиг Ивана, приставив дуло пистолета к его затылку. – Ваня! – в ужасе застыл на месте Шарль-Жорж. – Иван! – прокричал Симеон, опрокинутый спринтерским наскоком противника. Тимур захлёбывался кашлем, извиваясь прямо на плитке; Джон Стар, казалось, забыл про всё на свете кроме своего сломанного револьвера. Выстрел Гарольда прогремел эхом по всей террасе перед небоскрёбом. Но вместо ожидаемого звука падения бездыханного тела все участники баталии услышали звон – на землю упали лишь осколки. – Ха-ха! – торжествующе засмеялась Шутница. – Всего лишь жалкая иллюзия, – моментально догадался Гарольд. – И когда вы только успели? – Во время второй вспышки! Когда ты призывал Молчунью! – не удержался от того, чтобы похвастаться обрадованный Шарль-Жорж. Симеон нахмурился, давая мальчику знак замолчать. – Всё равно никуда не денется. Он должен быть где-то здесь. Он не мог далеко уйти. Точно! Осматриваясь по сторонам, Гарольд быстро заприметил фигуру, бегущую прямо ко входу к небоскрёбу. – Решил поджать хвост и спрятаться? Не выйдет, – усмехнулся седовласый, следуя за Иваном неспешным шагом. Уткнувшись в тяжёлую дверь небоскрёба, молодой человек неистово начал дёргать её за ручку, пытаясь проникнуть внутрь, но дверь почему-то не поддавалась. – Казимир! Алекс! Это я! Откройте! Гарольд продолжал идти по направлению к Ивану. Он перезарядил пистолет. Шарль-Жорж, Симеон и Джон Стар беспомощно осели, хватаясь за грудь – испарения достигли и их. Шутница попыталась улизнуть вбок, но Гутта схватила свою противницу за плечо, крепко сомкнув ладонь. Иван изо всех сил колотил кулаком в дверь. – В чём дело, друзья отказываются помогать? – ликовал Гарольд, предчувствуя скорый триумф. Он вскинул руку с пистолетом, целясь в грудь молодого человека. – Как только я покончу с тобой, мы настроим много-много роддомов и всё станет как раньше, – смеялся седовласый. – Восполним потери и забудем тебя как страшный сон. И когда загнанный в угол молодой человек совсем потерял всякую надежду, над головами бессмертных разверзлись небеса, впуская в мир деву. Её слепяще-белоснежное платье, развевающееся на ветру, ниспадало ниже пят – так, что ей приходилось одной рукой поддерживать его на весу; в другой же руке дева сжимала веретено. Мертвенно-бледное лицо девы и безжизненно закрытые глаза обманывали своей беспробудностью – казалось, что дева лишилась чувств – однако, это заблуждение тут же исчезло, когда ушей всех смертных и бессмертных достиг её громогласный шёпот – мягкий на выдохе, но вселяющий благоговейный трепет своей непреклонностью: – Искореняй...