Долгий путь к счастью

Мальчик бежал. Его лакированные туфли покрылись тонким слоем пыли, поднятой сильным ветром. Улицы безлюдного квартала были заполнены стоящей тут и там военной техникой. Изредка на пути мальчика возникали вооружённые солдаты, но они словно не замечали его, спеша по своим делам куда-то за пределы улиц – туда, откуда слышались выстрелы. Ребёнок оглянулся – небоскрёб был совсем далеко, примерно в пяти километрах от его нынешнего местоположения. Нужно было скорее найти укрытие, пока невидимость не успела исчезнуть. В том, что она скоро исчезнет, мальчик не сомневался – он хорошо умел чувствовать пределы своих возможностей. Заскочив в первое попавшееся здание, Шарль-Жорж захлопнул за собой стеклянную дверь, прижавшись к ней спиной и медленно оседая на пол. Где же остальные бессмертные? Где Иван? От долгого бега сердце стучало как бешеное. Мальчик огляделся. В помещении никого не было. Впереди монолитом заграждала проход барная стойка, а вдоль окон стройной колонной расположились столики – должно быть, он оказался в какой-то закусочной. – Заблудился, малыш? Шарль-Жорж вздрогнул от неожиданности. Он не сразу заметил за стойкой одинокую девушку с книжкой в руках, оторвавшуюся от чтения, и внимательно разглядывающую нежданного гостя. – Детям нельзя здесь находиться, – девушка отложила книгу и обогнула стойку, торопливо просеменив к мальчику. Лицо девушки казалось Шарлю-Жоржу смутно знакомым – где-то раньше он её видел, но где? – Пойдём, – обитательница кафешки протянула ладонь сидящему на полу мальчику. – Я отведу тебя в безопасное место, – её голос звучал мягко и успокаивающе. – Спасибо, тётя, – в ответ протянул ладонь Шарль-Жорж, но остановил руку на полпути. Интуиция подсказывала ему, что с этой девушкой что-то не так. – Спасибо, я лучше сам... – мальчик не успел договорить, как в другой руке незнакомки мелькнул кухонный нож. Шарль-Жорж собрал последние силы и едва успел уйти в невидимость, отпрыгнув при этом в сторону – металлическое остриё скользнуло по стеклу, оставляя на нём рваный след. – Ах ты маленький негодник! – заорала на всю комнату девушка, крутясь по сторонам и тыкая ножиком воздух. – Я тебя вспомнил. Ты Настя. Сиреневая молния, – вслух сказал мальчик, перепрыгивая через стойку. Бросив нож на пол, девушка схватила ближайший столик и кинула его в то место, откуда шёл голос. – Я знаю, что на предметы твоя бесплотность не действует! А ну выходи! Шарль-Жорж на четвереньках обогнул стойку, забираясь под дальний столик. Его сил хватит лишь на минуту невидимости. А потом она спадёт, оставляя его наедине с разъярённым монстром. Надо было бежать, но его противница предусмотрительно перегородила собственным телом путь к двери – единственному выходу из здания. Тогда как же быть? – Ты предала Ивана! – крикнул мальчик из ниоткуда, переползая обратно за стойку. – Не тебе меня судить, мелочь! – проорала Настя, кидая на голос ещё один столик. – Он был спятившим шизиком! Переубивал кучу 000000000, разговаривал с невидимыми друзьями! – перечисляла девушка, кидаясь хлипкими пластиковыми столиками в разные стороны. – Хотя нет, не с такими уж и невидимыми! – девушка ловко сцапала за воротник попытавшегося проскочить мимо неё Шарля-Жоржа. – Конец тебе, гадёныш, – пальцы Насти крепко сжались вокруг шеи распластавшегося на полу мальчика. Жарля-Жоржа парализовало от страха. Чем сильнее смыкался замок на его шее, тем отчётливее он понимал, что девушка права, и что его конец уже почти наступил. * * * – Так значит, всё было спланировано с самого начала? – Симеон резво взбежал по лестнице, оказавшись в совершенно пустом помещении – копии предыдущего, из которого его прогнал неотступный враг. В воздухе пахло цементом и ещё чем-то строительным. – Именно так! – послышалось откуда-то снизу. Казалось, его противник совсем никуда не спешил, понимая, что с верхних этажей недостроенного здания нет путей к отступлению. – И ты запер дверь прямо перед носом Ивана, чтобы дать Гарольду закончить свою работу? А как насчёт Дмитрия с Алексом? – Они действовали в интересах генерала Сергея Кузнецова, а также всего человечества – впрочем, как и я, – отточенным движением юноша поправил очки. – Удивительно, – голос Симеона не выражал паники, но старик продолжал отчаянно метаться на одном месте, пытаясь отыскать лазейку к спасению. – Как тебе удалось провернуть настолько сложный план? Ты даже не погнушался убийством кучи ваших драгоценных уродцев. – О, я действовал не один, – противник Симеона оказался на редкость словоохотлив. – Мы разрабатывали весь порядок действий совместно. Когда в правительстве поняли, что теряют контроль, к делу привлекли всех, кого только можно – всё ради того, чтобы прикончить одного единственного человека – Ивана. Их архивов подняли всю информацию о нём, вызвали его родителей, бывших одноклассников, даже девушку, с которой он переписывался в интернете. Все эти люди сформировали особое подразделение для борьбы с нашим общим врагом. А генерал Кузнецов встал у него во главе. Это была очень долгая и кропотливая работа – дел такого масштаба и важности нам не поручали, и скорее всего не поручат уже никогда – но в итоге я рад, что весь наш труд оправдал себя. – Радуйся, пока можешь, скоро Иван вернётся и задаст вам жару, – старик перебежал через две смежных комнаты, оказавшись в большой зале, дверные проёмы которой выходили прямо в пустоту многоэтажной пропасти. – Ивана больше нет, иначе мы вряд ли могли бы сейчас преследовать вас. С его смертью ваши силы очень сильно уменьшились, – Казимир возник на пороге залы, поправляя очки. Как бы сильно Симеону ни хотелось возразить юноше, в глубине души старик понимал, что тот прав – самый старый из бессмертных не чувствовал своего призывателя. – Однако, в твоём случае это неважно, – Казимир медленно шагал в сторону старика, оттесняя его к зияющей пропасти пустого проёма. – Ведь ты единственный из всей вашей шайки не обладаешь никакими способностями. Иначе давно пустил бы их ход. Скажешь, я ошибаюсь? Симеон стиснул зубы, мельком оглянувшись за спину. Сейчас ему больше всего пригодилась бы способность летать. – Давай! – нетерпеливо воскликнул юноша. – Прыгай! – А иначе ты сам столкнёшь меня? – догадался старик. – Именно так! * * * Шесть патронов – шесть выстрелов, и ни единого права на ошибку. С исчезновением Ивана револьвер ковбоя перестал изрыгаться бесконечными очередями, превратившись в самый обыкновенный шестизарядный Смит и Вессон третьей модели образца 1869 года. Поэтому Джону Стару ничего не оставалось, кроме как отсиживаться за металлическим панцирем перегородившего дорогу бронетранспортёра, дрожащей рукой пересчитывая драгоценные боеприпасы. И это было бы только полбеды – в конце концов, стрелок был настолько метким, что запросто положил бы шесть врагов с любого расстояния – проблема заключалась в том, что вопреки его ожиданиям противников было семь. Истекающая кровью Шутница недвижимо лежала посреди дороги – две пули автоматчика угодили ей прямо в ногу, раздробив бедренную кость и вывернув мясо наизнанку. Мельком высунув голову из-за укрытия, чтобы оценить обстановку, Джон Стар увидел свою погибающую подругу, и на секунду их взгляды встретились. Ковбой был уверен, что военные затаились за грузовой машиной в десяти метрах от него – он явственно слышал плохо скрываемый топот их сапог – ему только нужно было укрепиться в своих подозрениях. Подняв руку над бронетранспортёром, Джон Стар нажал на спусковой крючок. Пуля с громким визгом стукнулась о железную обшивку грузовика, отскакивая куда-то в сторонку. – Великий Джон Стар промахнулся, – за грузовиком прогремел добродушный мужской смех. Казалось, его противники не воюют, а просто вышли прогуляться на пикничок. – Как будешь выкручиваться, Джонни? – выкрикнул другой солдат, передёргивая затвор. – Мы знаем, что у тебя пять патронов, больше нету. А ведь нас семеро. Выходи с поднятыми руками, и мы тебя не тронем. Даю слово. Автомат, автомат, помповое ружьё... Джон Стар быстро определил у кого из противников какое оружие. У всех были автоматы. Кроме того вояки, который предлагал сдаться – у того было ружьё. Странно. – Давай, не ссы. Прямой приказ убивать тебя нам не давали. Так что у тебя ещё есть шанс сберечь свою никчемную жизнь. Вани больше нет, – в словах вояки ковбой уловил нотки сожаления. – А значит и суперсил у тебя тоже нет. Теперь ты обычный смертный человек. Так что не искушай судьбу, дружище. Дружище? Вани? Да кто же там за грузовиком прячется? Чем больше Джон Стар размышлял, тем сильнее склонялся к одному единственно верному ответу. – Суперсил может и нет, – согласился бывший бессмертный. – Зато навыки всегда при мне. Вылетевшая из дула револьвера пуля насквозь прошила живот одного солдата, застряв при этом в черепе другого. – Он сбоку! Рассредоточились! – голоса военных внезапно посерьёзнели. – Не становиться на одной линии! Огонь! Укрываясь за углом здания, Джон Стар переживал как бы шальная пуля не попала в беспомощно распластавшуюся на асфальте Шутницу. Ковбой открыл магазин и ещё раз проверил боезапас. Патронов было немного, а противников оставалось пятеро. Что ж, поиграем напоследок. * * * – Не нарушать оцепление! Сомкните ряды так, чтобы и кошка не проскользнула! На захват преступников пошлите взвод из семи человек! Приказ понятен? Всё, свободны. Когда палатка опустела, генерал устало плюхнулся в кресло, вытирая со лба испарину и наливая себе стаканчик из початой бутылки. Если всё получится, а всё обязательно получится, эта надоедливая шушера будет ликвидирована, а он, великий Сергей Кузнецов станет героем, увековечившим своё имя в будущих учебниках истории. Но если вдруг кому-то из них удастся улизнуть... Это ошибки правительство ему не простит. Занятый измышлениями о собственном положении в этом безумном постоянно меняющемся мире, генерал не сразу заметил пошевелившийся кусок брезента в углу палатки. Некоторое время Тимур и генерал Сергей Кузнецов молча смотрели друг на друга. Бывшему бессмертному показалось, что его противник вот-вот совершит какое-нибудь резкое движение и выхватит из-под одежды пистолет, но этого не произошло. Вместо этого генерал жестом указал на хлипкий деревянный столик с ополовиненной бутылкой. – Не желаешь ли выпить? И не дожидаясь ответа опрокинул стаканчик. – Знаменитый неразговорчивый Тимур, – крякнул генерал, кривя лицо от обжигающего эффекта горького зелья. – Давно хотел побеседовать с тобой с глазу на глаз. Только возможности не было, твои ребята меня и на километр к себе не подпускали. Что же ты стоишь, присаживайся. Тимур внимательно осмотрел своего потенциального противника. Сергей Кузнецов не доставал ему и до плеча, по комплекции будучи совершенно обыкновенным мужчиной пятидесяти лет, разве что немного плотным. Бывший бессмертный мог запросто раздавить генерала своим весом, не прикладывая особых усилий, но у врага могло быть оружие, и именно это беспокоило Тимура. – Постоишь? Ладно. Видишь ли, сейчас мои люди вовсю занимаются над устранением... проблем, которые ты и твои друзья насоздавали. Не скажу, что больше остальных жажду мести – приказа вас убивать я не отдавал. Однако, когда всё закончится, вам придётся ответить за свои преступления. Многие будут хотеть вашей смерти. После суда вас со стопроцентной вероятностью ждут целиком изолированные одиночные камеры, в которых вы проведёте остаток своих жизней. Люди не простят вам массовые убийства 000000000. Тимур обжёг Сергея Кузнецов пронзительным взглядом. – Даже если ты меня сейчас убьёшь, мои люди, а их здесь сотни, всё равно тебя схватят, и тогда прощай свобода. Я же предлагаю тебе сделку. Ты рассказываешь мне где прячутся твои друзья, а я взамен лично ходатайствую перед судьёй о послаблении условий содержания в камере. У тебя будут телевизор и прогулки. Не торопись, подумай. Так ты точно не хочешь выпить? – Наслаждение бренно – честь бессмертна, – хрипло проскрипел Тимур. – Ого, принципиальный, – изобразил удивление генерал. Откуда-то снаружи послышались выстрелы – среди множества автоматных очередей Тимур уловил одиночные выстрелы револьвера Джона Стара. – Capre diem, – пожал плечами генерал Кузнецов. – Мои люди уже нашли твоих друзей. А значит я в твоих услугах более не нуждаюсь. И через секунду после того, как ладонь Тимура пронзила острая боль, его гигантскую тушу отшвырнуло в угол палатки непреодолимой силой. – Нравится? – генерал поиграл в руке миниатюрным пистолетиком. – Военная разработка. В пулях одновременно и магнит, и шокер. Придумали специально, чтобы вашу шайку ловить. Да, и не трать зря силы, – Сергей Кузнецов предусмотрительно отошёл подальше от извивающегося на полу Тимура. – Пока пуля внутри твоей ладони, ты останешься примагничен к металлическому монолиту. Само собой, пятитонную махину тебе не сдвинуть. Мы даже на слонах проверяли, веришь? Несмотря на отчаянные попытки освободиться, Тимур не издавал ни звука. – А сейчас, – в предвкушении ухмыльнулся генерал. – Мы проверим действительно ли в шарике размером с пульку от детского пистолета может уместиться смертоносное орудие убийства.