Долгий путь к счастью

– Знаешь что я сделала, когда свинтила от шизика в столицу? – хищно осклабилась девушка, продолжая сжимать ладони на шее мальчика. – Родила! А папой стал доктор, который поставил ему диагноз. У нас с ним давно намечались отношения, – лицо Шарля-Жоржа покраснело, а язык выпал изо рта. Мальчик хрипел и беспомощно размахивал руками в разные стороны, хватая руками воздух. – С тех пор я убеждена, что родить это истинное предназначение любой женщины. И ни ты, ни любая другая сила в мире не смогут меня переубедить! В глазах Шарля-Жоржа померкло. Внезапно, нависающая над ним фигура Насти исчезла, уступив место строгим лицам родителей. – Вынеси люльку во двор, – приказала мать. – 000000000 нужен свежий воздух. – Слушайся маму, – голос отца звучал угрожающе. – Ты должен заботиться о маленьком. Обступив мальчика с обеих сторон, взрослые вцепились ему в горло. – Люби уродца! Люби! – тиски вокруг худенькой детской шеи сжимались всё сильнее. – Нет! – попытался закричать Шарль-Жорж, но не смог выдохнуть ни звука. – Нет! Нет! Нет! Нащупав на полу продолговатый предмет, мальчик инстинктивно сжал его в пальцах и изо всех сил обрушил на свою мучительницу. В следующий миг смертоносные тиски разжались, а помещение закусочной огласил дикий визг. Нож, выброшенный Настей в пылу сражения, сейчас болтался у неё в ноге, наращивая вокруг себя яркое кроваво-красное пятно. Должно быть, Шарль-Жорж случайно попал прямо в бедренную артерию. – Нет! – визжала от боли Настя, то хватаясь за раненую ногу, то отпуская её. – Ты же обещал, что этого не будет! Ты обещал, что никаких сражений, только анализ! – чем больше крови теряла девушка, тем тише становился её крик, постепенно переходя на всхлипы. – Сергей Кузнецов... Ты же обещал... Оставив на полу кровавую лужу, девушка растянулась рядом с неподвижно лежащим мальчиком. – Ты предала Ивана ради уродца, – промелькнуло в голове у Шарля-Жоржа, прежде чем он потерял сознание. – Ты пропащий человек, Настя. И именно мне тебя судить. Потому что ты творишь ужасные вещи. А я единственный, кому по силам их исправить. И в закусочной вновь воцарилось безмолвие. Тишину нарушали только выстрелы с улицы. Но не прошло и пяти минут, как стеклянная дверь кафе открылась, и на пороге появилась необычная посетительница. Она на секунду застыла, оглядывая место недавнего побоища, после чего решительно двинулась по направлению к бездыханно валяющимся телам. * * * Джон Стар проворно метался между разбросанными по дороге автомобилями, укрываясь то за одним, то за другим. Основная сложность состояла в том, что его противники постоянно меняли дислокацию, избегая находиться на одной линии и медленно запирая ковбоя со всех сторон. Однако, стоило автоматчикам показаться на свет, как бывший бессмертный метко посылал им пулю в лоб. Таким образом было уничтожено ещё двое военных. По Джону пытались стрелять из-за угла, но безуспешно: словно предчувствуя каскады очередей, он успевал затаиться за бампером ближайшей машины. – Не усложняй, Джонни, – владелец помпового ружья выстрелил в воздух, продолжая сидеть в укрытии. – Просто позволь нам тебя схватить. Мы ведь не хотим, чтобы дело дошло до смертоубийства? – Отвлекает, – догадался Джон Стар и тут же снял ещё одного солдата, крадущегося с противоположной стороны. – Ну что ты за заноза в заднице такая? – ругнулся главарь, выталкивая последнего солдата чуть ли не под нос ковбоя. – Остались только мы с тобой, – заключил голос, показываясь наружу и перешагивая через труп своего только что убитого товарища. Это был мужчина сверху донизу увешанный пластинами бронежилета, покрывавшими туловище, руки и ноги своего владельца. Голову главаря венчал шлем с защитным забралом из прозрачного и, вероятно, пуленепробиваемого плексигласа. Из-за этого было очень сложно определить возраст вояки на глаз, но голос выдавал в нём человека далеко за сорок. Джон Стар наставил револьвер на облачённого в надёжный доспех главаря, внимательно наблюдая за каждым его шагом. – Первый выстрел был в молоко, – расслабленно начал перечислять солдат, неторопливо двигаясь по направлению к Джону. – Следующим ты снял целых двух моих ребят. Внушительно, признаю. Бывший бессмертный молчал. – Потом потратил ещё два выстрела. И ещё один на Витька, который крался к тебе со спины. Увы, не выгорело. Ну и последняя, шестая пуля досталась бедолаге, что сейчас лежит у меня за спиной. Я всё правильно посчитал? Джон Стар продолжал сжимать револьвер в руке. Главарь нахмурился. – На твоём месте я бы не стал размахивать перед моим лицом этим ржавым куском железа, – солдат вскинул помповое ружьё, направляя его на ковбоя. – У тебя кончились патроны. Ты проиграл. Ложись мордой в пол пока я случайно не нажал на спусковой крючок. Джон Стар не шелохнулся. Казалось, ковбой превратился в статую. – Будь у тебя патроны, ты бы уже давно в меня выстрелил. Но у тебя их нет. Потому что твой Смит и Вессон заточен под девять миллиметров. А мы тут все используем семь шестьдесят два, – продолжая держать ружьё одной рукой, другой главарь снял шлем. – Ну и душно же в этой штуке. – Теперь понятно, – наконец, снизошёл до ответа Джон Стар. – Я видел тебя раньше на фотографии. Ты отец Ивана. – Президент стрелковой ассоциации, – не упустил случая похвастать мужчина. – В настоящее время – капитан особого подразделения. А в будущем, когда я доставлю твою тушку генералу Кузнецову – кто знает, как минимум, полковник. Но это не главное. Главное – твоя поимка позволит мне заступиться за Ваню и сохранить ему жизнь. Само собой, ему неизбежно придётся сесть в тюрьму, но после того, как вас допросят люди генерала... Выстрел прогремел внезапно. Отец Ивана изо всех сил сжал рукоятку ружья, пытаясь выстрелить в ответ, но пальцы не слушались его – более того, чем сильнее он пытался вдохнуть, тем яснее ощущал, что теряет контроль над собственным телом. По пластинам бронежилета водопадом хлынула кровь. Джон Стар опустил револьвер. – Когда твои люди заперли меня в капкане, я случайно пересёкся взглядом с раненой Шутницей. Но даже этого взгляда хватило, чтобы сговориться на безрассудный план и потратить остаток её сил на то, чтобы внушить вам иллюзию промаха первого выстрела. Так что нет, капитан, ты неправильно посчитал. Когда ты вышел ко мне из укрытия, самодовольный, будто отъевшийся гризли, у меня всё ещё оставался один патрон. Надо было только дождаться пока ты ослабишь бдительность и снимешь шлем, чтобы я мог послать его прямо в твою шею. Пришлось рискнуть, ведь ты вполне мог убить меня сразу, без лишних разговоров, но в итоге у меня получилось. Продолжая крепко сжимать рукоятку ружья, отец Ивана начал тягуче, словно в замедленной съёмке, заваливаться на спину. – Я отказываюсь признать это, – с этими словами противник ковбоя упал навзничь. Сев на асфальт рядом с поверженным врагом, Джон Стар попытался достать из внутреннего кармана куртки сигарету. Кисти рук ковбоя дрожали. – Джон Стар никогда не промахивается, – подытожил бывший бессмертный. Только сейчас он увидел расплывающееся по его груди ядовито-красное пятно. В пылу сражения ковбой совсем не заметил как один из автоматчиков прошил ему плечо. Сжимая в ладони пустую сигаретную пачку, Джон Стар обречённо откинулся на пыльное колесо бронетранспортёра. Вдалеке затянутой дымкой смога улицы расплывчато проглядывался приближающийся к нему знакомый женский силуэт. – Мой ангел... – устало закрыл глаза ковбой, вверяя свою дальнейшую судьбу загадочной девушке. * * * Гигант был намертво примагничен рукой к неподъёмной кубической конструкции высотой в два человеческих роста. – Начнём, пожалуй, с малого, – Сергей Кузнецов подошёл к столику и нажал кнопку на портативном пульте управления, напоминающем декоративный брелок. – Пятьдесят вольт. Хотя, мне почему-то кажется, что ты их даже не заметишь. Генерал начал медленно вышагивать по палатке, скрестив руки за спиной. – Сейчас мне нужен ответ на один простой вопрос. Куда сбежал Иван? Он единственный из вашей банды, чьё местоположение так и не удалось установить. Ответишь – я немедленно вернусь к столу, нажму кнопку «отмена», и твои страдания закончатся. Даю слово, – Сергей Кузнецов остановился напротив Тимура, пристально глядя ему в глаза. – Ну а если нет... Через минуту тебя поразит моментальный, но очень болезненный удар электрическим током. И продолжит поражать снова и снова, пока ты не сдашься и не поделишься со мной информацией. Резкий разряд заставил гиганта непроизвольно дёрнуться от боли. – С другой стороны, я уже давно понял, что ты не из уступчивых, и что обычными методами тебя не разговорить. Хорошо, увеличим мощность! Сто вольт! – генерал метнулся к столику, чтобы нажать кнопку на брелке. – Ну как, готов отвечать? Минута на раздумья! – И ты даже не спросишь что случилось с Гарольдом? – понуро пробубнил Тимур. – С Гарольдом? Который из аппарата? Зачем он мне? Он свою роль уже выполнил. Теперь дело только за группой зачистки. От второго разряда бывший бессмертный дёрнулся так сильно, что чуть не вывихнул себе руку. – Не трать зря силы. Ивана больше нет, – тяжело дыша, проскрипел Тимур. – Сомнительно, – покачал головой генерал. – Как насчёт двухсот пятидесяти вольт? От них, насколько тебе известно, и копыта запросто откинуть можно. Сергей Кузнецов притворно принюхался. – Чувствуешь запах свиного шашлыка? Это то, во что ты превратишься, если не прекратишь строить из себя героя. Подумай, действительно ли ты хочешь умереть такой глупой и мучительной смертью. – Неплохое изобретение, – тон гиганта был настолько будничным, что генерал не сразу уловил в нём насмешку. – Можно было бы ставить в роддомах для быстрой утилизации уродцев. Вытянувшись в струну от третьего разряда, Тимур отстранённо повис на примагниченной руке. Его челюсти крепко сжались, а лицо посерело от напряжения. Через несколько секунд напряжение спало и гигант бесформенным кулем повалился на колени. Наросты на его огромной туше неистово пульсировали. – Это кто ещё тут уродец, – Сергей Кузнецов вплотную приблизился к обмякшему недругу, грубо хватая его пятернёй за подбородок. – Все, на что ты способен, это массовые убийства беспомощных 000000000. Как раз тот случай, когда внешность отражает внутренний мир человека. Хотя, человек ли ты? Нелепая машина для убийства с садистскими наклонностями, ошибка природы! Генерал решительно развернулся и быстрым шагом подошёл к столику. – Достаточно игр! Девятьсот вольт! Всё ещё можешь говорить? Неважно. Отвечай, или поджаришься через минуту! Где сейчас Иван? Ну! Вернувшись к еле двигающемуся гиганту, Сергей Кузнецов пнул его носком своего ботинка. – Меня от тебя тошнит. С неожиданным проворством Тимур вскочил на ноги, схватив генерала свободной рукой. Тот попробовал было дёрнуться, но широкая ладонь бывшего бессмертного крепко сжимала плечо военачальника. – Идиот! Если я не вернусь и не нажму «отмену», удар током убьёт тебя! Ты этого хочешь? Гигант поднял голову, обращая свой взор на лицо генерала. – Ты был прав, когда утверждал, что я не человек и машина для убийств. Однако, бессмертные не судят друг друга по внешности. В понимании таких как я, добродетель измеряется не миловидностью облика, и даже не мягкосердечием, а тем, насколько человек свободен от влияния уродцев. Поэтому я не могу разделить твоё видение мира, в котором человек, противостоящий уродцам, может сам считаться уродом только из-за своей наружности или сурового нрава. Прошу, не обессудь за мою нескладность, великий генерал Сергей Кузнецов. На этот раз Тимур не насмехался, а был предельно серьёзен. Капелька пота, стекающая по лбу гиганта, свидетельствовала о его неимоверном волнении. – Гондон! Чмо болотное! – генерал неистово задёргался всем телом, пытаясь освободиться из плена Тимура. – Такие как ты все сдохнут, не оставив потомства! Урод! Нелюдь! Выродок! Еле видимая, но смертоносная голубая нить молниеносно прошла через Тимура и его пленника, заставив обоих безжизненно повалиться на пол. Девушка, что вошла в палатку через некоторое время, увидела два тела: одно из них, с почерневшими кистями рук, не подавало признаков жизни; другое – массивное и неподъёмное – сильно пахло палёным мясом. Старательно обогнув мёртвого генерала, девушка приблизилась к неподвижно лежащему Тимуру. * * * Сознание возвращалось постепенно. Разлепив потяжелевшие веки, Шарль-Жорж обнаружил себя лежащим посреди затхлой пустой комнаты. Болело горло и нестерпимо хотелось кашлять. Вокруг в разных позах валялись другие бывшие бессмертные. – Где я? – простонал мальчик, принимая сидячее положение. – Что случилось? – Очнулся? – возле мальчика возник Симеон. – Если ранен, постарайся молчать. – Я в порядке, – мотнул головой Шарль-Жорж и увидев вопросительный взгляд старика, поспешил объяснить: – Это не моя кровь. Шутница тихо постанывала, по привычке пытаясь освободиться из цепей. Джон Стар стоически молчал, несмотря на то, что его куртка почти целиком пропиталась кровью. Тимур покачивал головой в бреду, не открывая глаз – ему досталось больше остальных. – Что это за место? Как мы попали сюда? – Шарль-Жорж встал. – Я перенесла, – из полумрака выпорхнула девушка, слепя взоры старика и мальчика своим белоснежным платьем. – Ты? Но как? Себя я ещё могу понять, но Тимура... Он же огромен. – Разве ты забыл, что сила Пряхи заключается в управлении гравитацией? – напомнил Симеон. – Точно... – потрогал себя за шею Шарль-Жорж. – А где Ваня? – с надеждой спросил мальчик, заранее зная ответ. – Увы, – развёл руками Симеон. – Я его не чувствую. Никто из нас не чувствует. Мальчик погрустнел. – Что же мы теперь будем делать? – Силы покинули нас, – оглядела раненых товарищей белоснежная дева. – Подмоги ждать неоткуда. Сейчас враги заняты тем, что ищут бессмертных, обыскивая каждый закуток. Улицы напоминают разворошённый муравейник. Поэтому наше обнаружение это лишь вопрос времени. А нам остаётся только тихо сидеть и молиться, ибо теперь спасти нас может только чудо. С улицы послышались звуки выстрелов, которые с каждой секундой становились всё ближе. – Мне страшно, – заплакал Шарль-Жорж. – Я не хочу умирать второй раз. – Ну-ну, – попытался успокоить мальчика Симеон. – Как-нибудь выкрутимся. За тонкой пластиковой дверью загрохотало. Судя по топоту, снаружи беспорядочно бегали люди. Кто-то с силой рванул дверь на себя, но она выстояла. – О, мироздание, помоги нам! – срывающимся голосом начал молиться Симеон. Обречённо закрыла глаза дева. Второй рывок заставил дверь вылететь с петель, обнажая узкий проём. На пороге стоял грязный и помятый парень со взъерошенными короткими волосами. Оглядев обстановку, Иван прислонился к косяку и устало улыбнулся, обращаясь к бессмертным: – Давайте спасать мир.