Глава 10. Мэг, Итан, Алекс
1 декабря 2023 г., 16:41
— Ой! Кажется, я перестаралась!
Мэг стояла в оказавшейся вдруг очень просторной подгорной пещере и хлопала глазами, постоянно ойкая. Сдавалось, будто все остальные слова выпорхнули из её памяти и рассыпались песком по Пустошам. Рядом хрюкал Итан — только эти звуки остались в его распоряжении. Дно пещеры было усеяно крошечными, с пальчик ребёнка, улиточками, которые суетливо собирались в кучки или прыгали из одной группы в другую на быстро отращиваемых ножках. Установка, грозившая пробить гранит горы и выбраться на свет, исчезла из глаз.
Оставив попытки заговорить, Торрес осторожно побрёл к центру пещеры, тщательно выбирая место, куда поставить ногу. Добравшись до места, он покрутил головой в разные стороны и радостно замахал руками: нашёл. Мэг подняла металлический короб, предназначенный для уменьшенной климатической установки, и вдруг кое-что вспомнила.
— Дарг! — Мэг присела и принялась пристально рассматривать окружавших её крошек. — Ребята, не надо думать всем сразу, я путаюсь в ваших мыслях. Где Дарг! Кто из вас Дарг?
— Эй! — крикнул наконец опомнившийся майор. — Ты чего там расселась? Вот она, давай складывать в коробку. Иди сюда, я не хочу её таскать по всей пещере.
— Сейчас, подожди, — попросила Мэг, — найду Дарга. Все же не поместятся сюда. Дарг, ползи ко мне! — и она протянула руку к ближайшей куче мале.
От соседней группы отделилась одна улиточка и подпрыгала к руке Мэг. Девушка осторожно поднесла улиточку к глазам:
— Дарг? Говори, что делать дальше.
«Мы удивлены. Надо спасать установку. Потом всех, кого я покажу. Остальных снова увеличить. Они задержат врагов и позволят нам уйти».
— Хорошо. Я посажу тебя в нагрудный карман, а то, когда ты внизу, твои мысли мешаются со всеми, и я тебя не слышу.
«Пусть. Поторопись».
Мэг согласилась и, осторожно разместив Дарга в кармане, отправилась в нелёгкий поход между лужицами улиток к середине пещеры. Достигнув цели, она тоже увидела небольшое, до колена, металлическое сооружение, очень похожее на детский конструктор Лого, в которое превратилась установка.
— Слушай, — восторженно спросил Итан, помогая девушке аккуратно переставить творение улиточного разума в коробку, — а что ты ещё можешь?
— Ещё я умею шить и собирать из запчастей рации. И классификацию микробов по Буковски, — отшутилась Мэг.
— Нет, из вот этого, волшебного. Летать умеешь?
— Ты что? Нет, конечно.
— Просто ты говорила, что изменять размеры можешь только прикосновением, а тут взяла — и всех вообще уменьшила. Хорошо, что я не попался тебе под руку. Вот и подумалл, а вдруг можешь и полететь?
— Не знаю, — честно задумалась Мэг, — не пробовала. — Она покосилась на Торреса, который опять захрюкал, но уже от восторга.
В этот момент гору потряс грохот взрыва. Где-то у входа начался штурм.
Улиточки засуетились. Более светлые изо всех сил стремились собраться у ног Мэг, остальные, покрупнее и потемнее, прыгали на своих ножках, постепенно расширяя круг. Видимо, это были бойцы, обречённые пожертвовать собой ради будущего цивилизации. Мэг и Итан перестали болтать, поспешно складывая наползающих улиток в место их транспортировки.
***
— Вроде все, — разогнулась, наконец, Мэг. На несколько мгновений она закрыла глаза — и к бойцам другой расы вернулись прежние размеры. «Что уж мелочиться?» — подумала Мэг и ещё увеличила их. Теперь самый маленький улит был высотой с человека. «Спасибо, людка Мэг, — услышала она мысль Дарга, — это хороший размер. У нас будет шанс. Уходим в третий с запада туннель». — Идём, Итан, Дарг покажет дорогу. — Знаешь, я бы остался с ребятами, — замялся Торрес. — Как-то непривычно для меня убегать и прятаться. Я бы здесь пригодился. — А кто будет охранять меня и вот эту бесценную коробочку? Это же настоящий артефакт, способный изменить условия жизни во всём мире. Вдруг я споткнусь, например, или попаду в лапы Бёрджеса? (Чтобы он сдох с Профом вместе!) А у меня руки заняты. — Ещё скажи, что у тебя лапки, — автоматически процитировал древний афоризм Торрес. — Да, ты права. Нам нельзя расставаться. Пошли! Мэг вдруг покраснела, как давеча сам Итан: — Как ты это сказал… Про «нельзя расставаться». Мне понравилось. — Да ладно, я совсем… Второй взрыв, сильнее первого, заставил гору застонать. С потолка пещеры посыпались мелкие камешки и высохшие корни. Огромные улиты построились и ритмичо запрыгали в туннели по направлению к взрывам. Итан и Мэг переглянулись, ухватили покрепче свой «артефакт» и помчались в противоположную сторону. На ходу Итан попытался активировать сканер, чтобы разобраться в хитросплетении ходов внутри горы. Однако сканер отчего-то завис и работать не желал. Тогда майор стал вызывать Алекса в надежде узнать новости. Алекс тоже не отвечал. — Хм, такое ощущение, что накрылась сеть. Хорошо, если у штурмовиков тоже проблемы! Значит, сканеров у них нет, связи у штурмовых групп друг с другом тоже нет… Наши шансы возрастают. Ах, как это вовремя! — бубнил Торрес, петляя по лабиринтам след в след за Мэг с Даргом. — Но как это случилось? — Может, бомбили вход и зацепили сервер? — предположила Мэг. — Не-ет, сканеры пип-боев можно «положить» только централизованно. Из центра. Из Убежища. А это значит… — А это значит, что Алекс без дела не сидит, — с воодушевлением закончила мысль Мэг. — Обожаю Алекса! Торрес на это промолчал, хотя мимика его в этот момент была более чем выразительна. К счастью, Мэг была впереди и ничего не увидела.***
Кстати, буквально через несколько минут она истошно завопила. Шум битвы, начавшейся у развороченных входов в лабиринт горы, постепенно приближался и, судя по звукам, сражение происходило уже в самой пещере. Мэг и её защитник как раз выбрались на широкий перекрёсток нескольких подгорных дорог и ненадолго остановились, сверяясь с Даргом. И в это время прямо на них из боковых проходов выскочили полтора десятка штурмовиков. На вопль Мэг они, не в пример улитам, не среагировали, а радостно и целеустремленно помчались к беглецам. Торрес задвинул девушку за спину, молча, без церемоний сунул ей драгоценную коробку. Он приготовился дорого продать свою жизнь, потому толкнул Мэг в оставшийся свободным проход, решив погибнуть, но дать ей уйти. Мэг ещё раз завизжала, схватила коробку под мышку, левой рукой крепко обхватила своего героя и зажмурилась. У обоих сдавило в груди, перехватило дыхание, в глазах помутилось. Земля задрожала и исчезла из-под ног. Чтобы не упасть, Итан что было сил ухватился за боевую подругу, кривясь от звуков её «психического оружия"». Внезапно стало тихо. Вернулась опора. Воздух протолкнулся в грудь и снова побежал по лёгким. Почувствовался сухой ветерок, оглаживающий разгорячённые головы. Итан рискнул и приоткрыл глаза. Они с Мэг стояли, обнявшись, на верхней площадке того самого разрушенного дома в Доннер-сити, с которого началось их приключение. — Эй! — тихо позвал он, уже почти не удивляясь происходящему. — Коробка-то цела?
