Сигнал начала конца

      Причину исчезновения связи мобильных сканеров с главной сетью Убежища Итан отгадал правильно. Именно Алекс «положил» сервер. Вот только действовал он не один, а результаты его действий одним выведением сервера из строя не ограничивались.       В день, когда трое друзей разделились, Алекс вёл себя очень тихо, чтобы не привлекать внимания власть предержащих. Как обычно, явился к началу рабочего дня в лабораторию и даже попробовал шутить с Хозяйкой мисс Уотс, хоть та по-прежнему прожигала ненавидящим взглядом всех, кто входил в помещения лаборатории. Доктор Гарольд традиционно был погружён в очередное исследование, и его распоряжения мало чем отличались от предыдущих. Единственным новшеством было требование в течение дня не покидать рабочего места.       И пусть в обиталище научных работников было по-обычному малолюдно, напряженность всё же витала в воздухе. В коридорах дежурили молчаливые бойцы в чёрном, видимо, пришедшие вместе с генералом Бёрджесом.       Быстро справившись с лабораторным журналом, Алекс решил навестить место содержания подопытных улиток в надежде убедить их сотрудничать. Но ему быстро дали понять, что без специальной резолюции от профессора Кеннета ни с кем поговорить ему не удастся. Следующей дверью, в которую толкнулся Алекс, был кабинет доцента Клауса. С невинным видом молодой учёный поинтересовался причиной отсутствия новой сотрудницы и с минуту любовался разноцветьем красок на лице растерявшегося доцента. Не получив внятного ответа и на вопрос, когда же Мэг Шелтон изволит явиться на работу, Алекс сжалился над Клаусом и вернулся к себе.       «Пора действовать активно», — сказал парень сам себе и с независимым видом отправился поближе к самому профессору Кеннету, прихватив для вида пару папок. У дверей в комнаты профессора Алекс остановился и прислушался: Кеннет говорил громко, не опасаясь подслушивания:       — ...отличная идея! Где, вы говорите, их обнаружили? У Мальтуса? Прекрасная работа, Бёрджес. Впрочем, как и всегда. Что планируете?       В ответ раздались скрипы и ворчание громкой связи, и Алекс догадался, что слышит переговоры профессора с тем жутким генералом. Лаборант обратился в одно большое ухо:       — Нет, думаю, медлить нельзя, генерал…. Да, отправляйте бойцов прямо сейчас… До Мальтуса? Около двух часов лёту на антиграплатах… Что? Да, скоординируем действия на месте. Я буду здесь, пусть ваши ребята скинут мне отсканированные материалы, а я их расшифрую и проложу маршрут… Нельзя терять ни минуты!       «Это точно, — подумал Алекс, — времени терять нельзя». Он осторожно заблокировал дверь кабинета, а потом резвым радтараканом поскакал в серверную, прекрасно представляя себе, что нужно сделать, чтобы расстроить замыслы противника и выиграть время для своих друзей.

***

      Попав на место, первым делом Алекс связался с Итаном и передал ему всё, что узнал о штурме. Затем пробрался в серверную, но обнаружил, что коды входа в главный узел связи изменены. Взломать код — да не вопрос, сколько раз парень делал это, пока учился в старших классах. Однако и на это тоже требуется время.       Увлёкшись взломом, Алекс не заметил, как кто-то вошел в узел связи и остановился у него за спиной.       — Что вы здесь делаете, мистер Гринфилд? — услышал он заданный ледяным тоном вполне естественный вопрос.       Задавала его мисс Уотс, держа руку на тревожной кнопке.       — Мщу, Вэнди, — коротко ответил Алекс, не придумав ничего лучшего.       Он решил заинтриговать женщину загадкой, чтобы потянуть время, но результат превзошёл все его ожидания. Глаза мисс Уотс засверкали и расширились, брови поднялись до середины лба, а дыхание стало прерывистым, как после долгого бега.       — Как? Вас тоже уволили? — с неожиданным трепетом спросила мисс Уотс.       — Увы, да, — моментально сориентировался парень. — Вот, хочу немного насолить руководящим товарищам. Которые нам с вами совсем не товарищи… А вас-то за что?       Мисс Уотс неожиданно всхлипнула, и тут её прорвало:       — Я была ассистенткой профессора Кеннета. Я восхищалась им, восхищалась его гением, его талантом! И всегда старалась ему услужить, несмотря на то, что меня умом тоже жизнь не обделила... Например, Рад-Х — моё изобретение.       — Что вы говорите? — неподдельно удивился Алекс. — Не знал. Отличная работа!       — Я в курсе, — надменно бросила мисс Уотс и вернулась к больной теме. — Однажды в порыве усердия я решила прибрать в кабинете профессора после его вечерних экспериментов. Он никогда не был аккуратистом, поэтому я старалась заботиться о нём. В тот вечер, раскладывая папки на его столе, я нашла одну с очень странным названием: «Доходы от фабрик».       — И что, прочитали?       — Начала… Я успела прочитать только первую страницу, как вернулся профессор. Он налетел на меня, как супермутант-бестия, накричал, надавал оплеух… Мне до сих пор трудно дышать от унижения, когда я про это вспоминаю.       — Как я сочувствую вам, Вэнди! — ласково сказал Алекс, проникаясь искренним состраданием к несправедливости. — Там было что-то компрометирующее? Неудачный опыт?       — Ха! Если бы… Из того, что я успела прочитать, я поняла, что большая часть фабрик по очистке воды от радиации на всей территории Столичных Пустошей принадлежит именно нашему дорогому профессору. Как вы знаете, в нашем мире правит тот, у кого есть чистая вода. Так вот, именно профессор Кеннет правит нашим миром — и я говорю не только об Убежище. Помните, Гринфилд, когда таинственно погибли несколько учёных, разрабатывавших проект «Чистота» — по очистке воды в реке? В их смерти обвиняли бандитов Бёрджеса, но ведь Бёрджес военный. Кто отдал ему приказ?       — Тот, кому невыгодно терять источник дохода... — прошептал потрясённый Алекс. — Какой негодяй!       — Совсем уволить меня Кеннет не мог, — мисс Уотс продолжала рассказ, не слыша собеседника, — потому что я теперь слишком много знала. Убивать не стал: личное участие в уничтожении ему всегда претило. И он поставил меня перед выбором: или я навсегда изгоняюсь на Пустоши, или я соглашаюсь работать здесь Хозяйкой. При этом я так же навсегда отстраняюсь от научной деятельности, и даже ступить на территорию лаборатории мне будет запрещено. Представляете, каково мне было наблюдать за всеми вами, не обладающими ни граммом моих знаний, умений и талантов, но с гордым видом идущих в лабораторию и делающих вид, что вы там что-то изобретаете?       Алекс только хмыкнул, опасаясь, что, разгорячившись, мисс Уотс станет непредсказуемой. А тревожная кнопочка все ещё у неё в руках. Что же делать? Алекс решил привлечь обиженную женщину на свою сторону:       —Так помогите мне отомстить, Вэнди, — призвал он, решившись раскрыть карты. — Дело в том, что мои друзья тоже кое-что узнали. То, что совсем не по нраву профессору Кеннету. Настолько не по нраву, что генерал Бёрджес снова здесь.       Палец Вэнди Уотс медленно сполз с тревожной кнопки:       — Бёрджес здесь? Это ужасно! Снова смерти… Вы говорите, что его можно остановить, я правильно понимаю?       — Именно, — подтвердил Алекс. — Генерал планирует штурм одного места, где ведутся разработки, схожие с теми, что вы описали. Каким-то образом профессор узнал о них, и сейчас готовит полное уничтожение как учёных, так и результатов их трудов.       — А ваши друзья?..       — Сбежали сегодня ночью и пытаются предупредить несчастных. Но без нашей помощи все они обречены.       К чести мисс Уотс, она действительно быстро соображала:       — Чтобы отключить главный сервер и лишить военных связи, вам нужны новые коды? Они на красном мини-голодиске вон в том шкафчике, видите? Возьмите ключ, я не дотянусь до дверцы. Действуйте быстрее!       — А вы?       — Я задержу Кеннета. И, кстати, когда вы достигнете цели, то не сможете связаться с друзьями… Воспользуйтесь автономным каналом профессора. Код доступа в том же шкафчике, наклеен на дверцу.       — Спасибо, Вэнди! — прочувственно поблагодарил её Алекс и, не удержавшись, поцеловал ей руку. — Вы очень мужественный человек!       Она покачала головой:       — Я всего лишь оскорблённая женщина!.. Спешите!

***

      Отключив последний сервер, Алекс пробрался обратно к своему терминалу, надеясь сделать вид, что уж в проблемах с компьютерами он ни при чём. Сидел себе в кабинете и для вида заполнял какие-то бумаги, с удовольствием прислушиваясь к суматохе, поднявшейся в коридорах лаборатории. «Наверное, и у нас все компы заглючило», — посмеивался Алекс, от души радуясь за школьников Убежища, получивших внезапный выходной. Однако связываться с друзьями пока не спешил: ждал окончания рабочего дня, чтобы никто не застал его врасплох. Ждать было трудно, но необходимо.       Наконец этот день подошёл к концу. Как же нелегко было сохранять видимое спокойствие, совершая привычные действия: обесточить помещение, запереть дверь, сдать ключи…       — Где же наша несравненная мисс Уотс? Почему вместо неё ключи принимаете вы, доцент?       — Она… э-э-э… Заболела. Да, заболела, температура и… И голова… И сознание потеряла тут…       — Ах, какая жалость! — поцокал языком Алекс, одновременно пытаясь подавить бурю в душе: «Что с Вэнди Уотс?.. Ничего, пусть поутихнет здесь, я разыщу её…»       — Ну, будьте здоровы, Клаус! — и как ни в чём не бывало пошёл к себе.       Только закрывшись в своей комнате, Алекс сумел активировать автономный канал связи и достучаться до друзей:       — Испанец, приём, я Лысый, как слышишь? Испанец, приём...       После довольно долгих попыток Торрес, наконец, ответил:       — Лысый, я Испанец, слышу тебя.       — Итан, старый чёрт, как же я рад тебя слышать! Живы? Что у вас?       — Живы, да. Ты штурмовикам связь положил?       — Ага, я. Вы что-то нашли? Как Мэг?       — Ой, нашли… Ой, нашли! Мэг твоя — просто волшебница какая-то. Такого начудила… Придёшь к нам — увидишь.        — Куда придёшь? — уточнил Алекс. — Вы где?       — Мы, брат, в селении крысокотов.       — Кого?!?       — Крысокотов. Мой мелкий Крысь, помнишь его? Он, оказывается, разумный, гад. Потерялся когда-то от своих, младенцем, вырос на Пустоши, ко мне вот прибился. А сегодня, когда мы с улитками под мышкой от штурмовиков сматывались, он заговорил. От шока, наверное.       Алекс помолчал, пытаясь переварить услышанное. Не получилось.       — Так, Итан, я ничего не понял, кроме того, что вы в безопасности и даже кого-то из       улитов спасли. Это так?       — Ну да. А что?       — Сбрось мне ваши координаты. И дождитесь нас, пожалуйста, если там безопасно. Я найду Вэнди, и мы придём к вам.       — Вас? Вэнди? — многозначительно хохотнул Торрес. — Какая такая Вэнди?       — Долго объяснять, — улыбнулся Алекс. — Она классная. Она нам помогла.       — Ладно, ждём. Чувствую, у нас есть, чем поделиться.