Цепляясь за жизнь

      Перейдя через порог, Фэн У не увидела перед собой знакомой деревни — перед ней раскинулась широкая пустынная дорога. Се Лянь закрыл за собой дверь. Фэн У посмотрела на нее, потом снова на дорогу, затем обернулась, но двери и след простыл.       «Как же я хочу научиться так делать! Интересно, передача духовных сил может осуществляться только между богами и демонами? Или людям тоже можно? Ну почему никто не написал книгу с инструкциями? Почему я гадать должна?»       Сань Лан поравнялся с Се Лянем: — Летописи гласят, что когда луна висит на небосводе, следуй за Полярной звездой и тогда дойдешь до государства Баньюэ. Гэ-гэ, смотри, — он указал на небо, — Большая медведица.       Се Лянь посмотрел на звезды и улыбнулся. Фэн У тоже взглянула.       «Разве Полярная звезда не относится к Малой Медведице? Ладно, будем считать, что в их вселенной по другому.» — Какая яркая, — восхитился Се Лянь. — Да. На северо-западе небо чище, чем на центральной равнине, от того и звезды лучше видны. — А вы чего сюда пришли?! — Фу Яо с раздражением посмотрел на Сань Лана и Фэн У.       Сань Лан невинно ответил: — Вся эта магия такая интересная. Мне стало любопытно, и я решил присоединиться. — Присоединиться?! — взбесился Нань Фэн. — По-твоему, это увеселительная поездка? — Да ладно вам. Он уже с нами, — вступился Се Лянь. — Провизии хватит на всех, не переживайте.       «Мне очень интересно: Се Лянь, ты когда провизию собрать успел?»       Нань Фэн и Фу Яо одновременно воскликнули: — Думаешь, мы о еде беспокоимся?!       Фэн У уже решила, что про нее забыли и ей теперь не нужно оправдываться, но не тут-то было. Фу Яо, которому, видимо, больше всех надо, закатил глаза и спросил ее: — А ты что скажешь?       Фэн У немного подумала, а затем ответила: — Я скажу, что чем больше людей, тем веселей! — Мы не веселиться идем, — заметил Нань Фэн. — Одно другому не мешает. — Сань Лан, что там с чародеем из государства Баньюэ? — вмешался Се Лянь, наверняка чтобы сменить тему. — Ты не смог дорассказать.       Сань Лан с охотой ответил: — Если хочешь, гэ-гэ, я продолжу. Этот чародей раньше был советником государства Баньюэ. Сейчас его относят к двум демоническим советникам, или к двум советникам-чародеям. — Так их двое. А кто второй?       Сань Лан незамедлительно ответил: — Советник равнинного государства Юнань, советник Фан Синь. Но он не имеет отношения к государству Баньюэ.       «Ну, это как посмотреть.»       Фэн У мельком взглянула на Се Ляня. Все признаки того, что он как-то связан с советником Фан Синем у него напрочь отсутствовали. Ни напряженных плеч, ни сузившихся зрачков — ничего из этого не было. Он продолжал заинтересованно слушать рассказ Сань Лана как ни в чем не бывало, будто не его сейчас упомянули. Фэн У пообещала себе, что попросит Хуа Чэна вырезать принцу Оскар.       Для нее остается загадкой, где учатся такому самоконтролю. И это касается не только Се Ляня. Хуа Чэн идет плечем к плечу буквально со смыслом своей жизни, но ведет себя так уверенно и непринужденно, будто они действительно только познакомились. А Фэн У из последних сил держится, чтобы не накинуться на них с объятиями. Причем на всех четверых, не только главных героев. Ходить так близко со своими кумирами и не улыбаться как дурочка оказалось сложнее, чем она думала. — Какой осведомленный молодой господин, — с сарказмом произнес Фу Яо.       Сань Лан с фальшивой улыбкой ответил: — Не преувеличивай. Просто вы осведомлены хуже, вот и всё.       Фэн У не удержалась от тихого смешка и не без удовольствия заметила, что Се Лянь тоже тихо засмеялся.       «Как вся эта история закончится, напишу книгу «Учимся хамить красиво вместе с Хуа Чэном». Уверена, это станет бестселлером.»

***

      Примерно через пару часов Фэн У пожалела о том, что пошла за ними. Причин было много. В той местности, в которой они оказались, была ночь, причем довольно холодная. Хоть местная культура и предполагает ношение нескольких слоев одежды, но от ветра, что пробирал до костей, это не особо спасало. Фэн У достала из сумки черную накидку с капюшоном и надела ее, чтобы стало хоть немного теплей.       Также стоит напомнить о выносливости Фэн У, точнее об её отсутствии. Путники шли всю ночь без остановки, на ногах как будто были бетонные утяжелители, каждый раз было всё тяжелее и тяжелее шагать. Хотелось просто послать все далеко и надолго, упасть замертво и не вставать.       Утром температура воздуха постепенно начала повышаться. Фэн У сначала обрадовалась. Стало тепло, она наконец согрелась. Но счастье длилось недолго. Через пару часов уже было не просто тепло, стало невыносимо жарко. Настолько, что, кажется, даже кровь кипеть начала. Фэн У бы не удивилась, если за время, пока они дойдут до Баньюэ, она зажариться полностью. — Что, уже не так весело? — усмехнулся Фу Яо, глядя на измученную Фэн У.       Фэн У взглянула на него, но отвечать совсем не было сил, поэтому она ограничилась взглядом полным раздражения.       Но если холод никто, кроме нее, не замечал, то от жары страдала не она одна. Сань Лан выглядел, конечно, не так убито как Фэн У, но погода явно удовольствия ему не приносила. Он снял верхнюю красную рубаху и лениво укрылся ею от солнца.       Чтобы хоть немного стало легче, Фэн У достала из сумки веер и начала активно им обмахиваться.       Через несколько часов, которые для Фэн У прошли как несколько дней, они наткнулись на заброшенное здание. И, к великому счастью Фэн У, Се Лянь предложил передохнуть.       Внутри был прямоугольный стол. Все пятеро уселись за него. Фэн У села во главе стола, по левую руку от нее сидели Фу Яо и Нань Фэн, а по правую Се Лянь и Сань Лан.       Фэн У сложила веер и положила его на стол рядом с собой. Затем достала из своей сумки флягу с водой и сделала несколько глотков. Конечно, хотелось выпить всё за раз, но они не прошли и половины арки, так что Фэн У решила благоразумно сэкономить. В сумке она заметила маньтоу, которое отложила в телеге. Не доставая его, Фэн У проверила насколько он засох и, к сожалению, поняла, что эту несчастную булочку теперь не съесть.       Се Лянь достал из своих вещей флягу с водой и протянул Сань Лану. Тот не отказался, сделал несколько глотков, затем вернул сосуд принцу. Пока Се Лянь пил, Сань Лан, повернулся к нему полубоком, оперся локтем о стол, подставив кулак под щеку, и смотрел на него, причем… довольно обычно. Обычно для неосведомленного зрителя, конечно. То есть со стороны трудно понять о чем Хуа Чэн думает, но Фэн У готова поклясться, что слышит как учащённо бьется его сердце, даже с учетом того, что оно у него не бьётся! А может это просто стук ее сердца сильнее отдается в ушах, ведь Се Лянь, на минуточку, пьет из фляги, которую пил Сань Лан. Значит это без преувеличения можно назвать поцелуем. Непрямым поцелуем, если быть точнее, но кого это волнует? Точно не Фэн У. — Можно еще?       «Боже, подкатывают к Се Ляню, а от смущения помру сейчас я.»       Се Лянь стер пальцем капли воды с влажных губ, прежде чем с улыбкой ответить: — Конечно.       Принц протянул флягу Сань Лану, но тот даже в руки ее не успел взять, как кто-то выхватил сосуд. — Постой-ка, — с этими словами Фу Яо откуда-то достал другую флягу и со стуком поставил ее на стол, — у меня тоже есть.       Сань Лан взглянул на предложенный предмет и с фальшивой улыбкой ответил: — Мне и вода гэ-гэ вполне по вкусу. — У него почти закончилась. — Что ж, ну тогда после вас, — Сань Лан передвинул флягу к Фу Яо. — Ты же гость, пей первым, — Фу Яо взял флягу с другой сторону и передвинул обратно к Сань Лану. — А вы трудились, устали, наверное. Пейте первыми, иначе я буду чувствовать себя неловко.       «Ради этой сцены определенно стоило помучиться в пустыне.» — Не переживай, мы ведь сами предложили. Пей, не стесняйся. — Ну уж нет. Вы слуги гэ-гэ, а значит должны пить первыми. — Мы не… — Фу Яо глубоко вздохнул, затем с усмешкой сказал, — Чего ты так рьяно отказываешься? Неужто совесть не чиста?       Сань Лан совсем не смутился и спокойно ответил: — С чего это? Это вы очень упорно пытаетесь меня напоить. У кого совесть не чиста, так это у вас. Откуда мне знать, может вода отравлена? — Об этом спроси у него.       Под «него» очевидно имелся ввиду Се Лянь. Сань Лан повернулся к принцу и с легкой, на этот раз нефальшивой улыбкой спросил: — Гэ-гэ, вода отравлена? — Нет, но… — Се Лянь хотел продолжить, но Нань Фэн и Фу Яо посмотрели на принца с таким суровым взглядом, что тот замолчал.       Однако Сань Лану было достаточно и этого. Почти сразу после ответа принца, он взял предложенную Фу Яо флягу: — Раз гэ-гэ говорит, что яда нет, то тогда я выпью, — и одним глотком осушил флягу, затем небрежно бросил уже пустой сосуд за спину.       «Мог бы оставить немного и заставить их выпить, чтобы они проявили свою сущность. Эх.» — Вкус так себе.       Фу Яо с холодной улыбкой ответил: — Вода как вода. Разве есть разница? — Есть, — Сань Лан выхватил флягу Се Ляня из руки Фу Яо, затем слегка потряс ее со словами: — вот эта вкусная.       После этого он сделал несколько глотков и с победной, как показалось Фэн У, улыбкой вернул сосуд принцу.       На несколько минут воцарилось молчание, что ввело Фэн У в замешательство. По сюжету, Нань Фэн должен предложить меч Сань Лану, а тот должен его разбить. Однако «младшие служащие» перестали предпринимать попытки вывести Хуа Чэна на чистую воду. И это очень странно. — Вы больше ничего не хотите сделать? — прямо спросила Фэн У. — Что мы должны сделать? — не понял Нань Фэн. — Ну… Ладно, не важно.       Фэн У не знала, как ответить. Не может же она просто сказать «попробуйте проверить его мечом, проявляющим истинное обличие». Тогда могло показаться, что она хочет раскрыть Хуа Чэна. Но ведь ей важно совсем не это. Эта сцена должна показать, что у Фэн Синя есть этот меч, что он спустился за ним и забрал его. Это важная деталь, которая раскрывает отношения Фэн Синя к Се Ляню.       Фэн Синь спустился за мечем после своего вознесения. Это произошло много сотен лет назад и Фэн У не могла на это повлиять. Это значит, что оружие точно у него, но почему он тогда не хочет сейчас его использовать?       «Может, это тот меч, что он дал мне? Хотя нет, это не так. Если бы это был он, я бы поняла по реакции Се Ляня.»       Подумав еще немного, Фэн У решила, что когда они закончат с делом о Баньюэ, она просто спросит про этот меч у Фэн Синя. Ведь может же быть такое, что тот просто забыл или не подумал взять его сюда.       Важность этого меча не только в раскрытии отношений. Именно благодаря нему в будущем будет рассекречена личность Безликого Бая. Этот меч просто обязан быть у Фэн Синя, иначе есть риск изменения сюжета не в самую лучшую сторону. Поэтому Фэн У должна убедиться, что это оружие будет в нужном месте в нужное время.       Мысли об этом мече заставили ее вспомнить кое о чем. — Кстати, раз уж мы с вами, мальчики, снова встретились, хочу вам пожаловаться. Честно говоря, я не совсем понимаю как работают эти молитвы, какие доходят, какие нет, но в любом случае эта система работает отвратительно! За прошедшую неделю я побывала в… раз, два, три… В шести храмах Наньяна с самой простой просьбой, но, видимо, до верха так и не дошло. — Что ты хотела? — настороженно спросил Нань Фэн. — Я… — но Фэн У не успела ответить, как Фу Яо с усмешкой перебил: — А что, по-твоему, девушка может еще просить у генерала Наньяна.       Фэн У с минуты тупо смотрела на него, переваривая то, что он сказал. А когда до нее дошло, она взяла со стола веер и замахнулась, чтобы ударить Фу Яо по голове, но тот смог увернуться.       Фэн У с раздражением потерла переносицу: — Боже, и как тебе еще никто язык не вырвал с твоим-то характером.       Это вполне хороший вопрос, учитывая то, что Се Лянь, который со всеми вежлив и учтив, за одну неосторожную фразу получил целый букет страданий, а Му Цин, который плюётся сарказмом чаще, чем дышит, все еще… плюётся сарказмом чаще чем дышит. Не то чтобы Фэн У хотела, чтобы Му Цин страдал, просто от этой параллели хочется смеяться и плакать. — Я пытался, это сложнее, чем кажется, — ответил Нань Фэн с видом всезнающего мудреца. Весь его вид так и говорил: «Добро пожаловать в мой мир. Я живу с этим идиотом восемьсот лет.»       Фэн У собралась с мыслями и со спокойной, насколько это было возможно, улыбкой сказала: — Знаешь, Фу Яо, если бы мне нужно было бы то, о чем ты подумал, то я бы скорее обратилась к твоему генералу. Судя по рассказам и слухам, у него опыта в таких делах явно побольше. — В каком смысле? — улыбка сползла с его лица, вместо нее появились недоверие и настороженность. — Что? А ты разве не знаешь каким сердцеедом является Му Цин? Ой, прошу прощения, генерал Сюаньчжэнь.       Нань Фэн расхохотался: — Его генерал? Сердцеедом? Ха-ха-ха-ха! Да девушки убегают при виде его холодного и высокомерного лица!       Фу Яо недовольно процедил: — Мой генерал хотя бы сам не убегает при виде толпы женщин. — Прошу прощения, но я разве что-то про женщин говорила? — вставила свое слово Фэн У. — Ты хочешь сказать, что… — Безусловно девушки тоже, но характер Му Цина такой сложный, что это дает большой простор для фантазий. С кем его только не сводили, даже пальцев не хватит, чтобы пересчитать. — Например? — заинтересованно спросил Нань Фэн. Казалось, эта тема его очень развеселила и он готов достать блокнот и записывать все имена. — Например… — Фэн У сделала вид, что вспоминает имена, — если не ходить далеко — генерал Наньян.       Нань Фэн и Фу Яо, оба побледневшие, медленно повернули головы друг к другу, замерли на несколько секунд, а затем как обоженные выпрыгнули из-за стола одновременно выкрикнув: — Что за бред?!       Они встали по разные стороны комнаты, как будто это могло развеять все слухи о них. — Не орите на меня. Это не я придумала. — И ты хочешь сказать, что про этих двоих пишут рассказы в романтическом ключе? — поинтересовался Сань Лан. — Еще какие. Там, откуда я родом, таких рассказов полно. Да с такими подробностями, что генерал Пэй позавидует. — Как такое может быть?! Мой генерал его не выносит! Это всем известно! — взбесился Фу Яо. — А Повелитель Ветра и Повелитель Воды вообще братья, но это кого-нибудь остановило? — Фэн У, но ведь путь самосовершенствования Му Цина обязывает чистоту тела… — задумчиво произнес Се Лянь.       Фу Яо был готов взорваться от гнева: — Тебя только это беспокоит?! — А что такого? Это ведь вполне логичный вопрос. — Ваше Высочество, этот запрет мало кого волнует. Тем более ничего летального от его нарушения не случится.       «Проверено тобой, между прочим.» — Тебе-то откуда знать?! — Я просто знаю. Как бы то ни было, я ведь сказала, что Фэн Синь, то есть генерал Наньян… Ох, вы поняли, лишь один из тех, с кем его сводят. — А с кем еще? — спросил Се Лянь. — А тебе какая разница?! — спросил Фу Яо. — Мне любопытно, — честно ответил принц. — Ну, еще с… — Фэн У взглянула на принца, не зная как ответить, с именно с ним и сводят.       «Не только с Се Лянем, но и с Хуа Чэном тоже. Му Цин, ты нехилый такой гарем вокруг себя собрал. Я даже как-то с Цзюнь У видела.» — Думаю, одного Фэн Синя вполне хватит. Скажу еще, и Фу Яо сейчас свалится от искажения Ци.       Се Лянь понимающе покачал головой и посмотрел в окно. В этот же момент взгляд его стал серьезным. Все присутствующие заметили изменение в лице принца и повернулись к окну, чтобы высмотреть то же, что и он.       Фэн У прищурилась и увидела две фигуры. Одна из них была высокой и темной. Из-за капюшона от накидки нельзя было разглядеть лицо. Другая же фигура была чуть ниже и на этот раз светлой. В руках у нее можно было заметить метелку из конского хвоста. Обе фигуры бежали по песку, причем так легко, что сразу стало понятно, что они явно не обычные смертные. Фигура в светлых одеяниях посмотрела в сторону путников и лучезарно улыбнулась. Мгновение спустя обе фигуры исчезли в только что поднявшемся ветре с песком.       Се Лянь встал из-за стола и выбежал на улицу. Все остальные вышли за ним. На лицах Нань Фэна и Фу Яо больше не было злости и раздражения. Они стали серьезными и полностью сосредоточенными на деле. Единственное, можно было заметить что они идут чуть дальше друг от друга, чем прежде.       Выйдя на улицу, Фэн У недовольно сморщилась: ветер с песком больно бил по лицу, царапая кожу. Она прикрыла лицо так, чтобы длинный рукав закрывал хотя бы глаза, но из-за этого она ничего не видела. Чтобы не потеряться, она свободной рукой схватилась за кого-то. Прищурившись, Фэн У увидела перед собой светлую фигуру, значит она схватила рукав Се Ляня. — Держись крепче, — предостерег он.       Пройдя немного вперед, Се Лянь и Фэн У остановились, дожидаясь остальных. Где-то в глубине только что образовавшейся песчаной завесы с трудом, но все же можно было разглядеть красный силуэт. Сань Лан шел к ним, причем уверенно, заведя руки за спину. Создавалось впечатление, что он шел по подиуму.       Се Лянь покачал головой, глядя на то, как небрежно запахнуты одежды Сань Лана, поэтому не думая направился к нему навстречу. Так как за одну руку держалась Фэн У, Се Лянь другой, свободной рукой покрепче запахнул одежды юноши. Фэн У больше всего жалела, что из-за песка, что попадал в глаза, она не могла рассмотреть выражение лица Сань Лана.       К тому моменту, как Се Лянь закончил, к ним подошли Нань Фэн и Фу Яо. — Будьте осторожней. Буря налетела слишком внезапно. Тут что-то не так. — сказал Се Лянь.       Фу Яо ответил: — Это всего лишь ветер с песком. Чего бояться?       Принц покачал головой: — Ветер с песком как раз не страшны. Опасно то, что скрывается за ними. Нам надо найти укрытие.       Фу Яо возразил: — Если в буре и скрывается что-то, то, думаю, оно пытается нас задержать. А значит мы должны двигаться дальше.       «А он-то прав, кстати. Бурю как раз для этого и наслали.»       Раздался холодный смешок. Фэн У предположила, что это Сань Лан. — Что смешного? — Тебе, что, доставляет особое удовольствие идти всем наперекор? — Чего ты несешь?       Се Лянь их прервал: — Хватит, разберетесь друг с другом потом. Ветер усиливается. — Боишься, что…       Продолжения Фэн У не услышала. Вдруг стало очень тихо и как-то невероятно легко. Фэн У хотела крепче схватиться за Се Ляня, но обнаружила, что в руке держит лишь пустоту. Мгновение спустя она почувствовала, что ее начинает вертеть во все стороны. Не трудно догадаться что произошло: ее унесла песчаная буря.       Песчинки безжалостно били по открытым участкам тела и забивались в складках одежды. Голова начала кружиться от того, что ее начало хаотично нести и вертеть.       Непонятно сколько времени прошло, прежде чем нечто обвилось вокруг ее талии. Еще несколько мгновений спустя, Фэн У почувствовала, как что-то или кто-то прижался к ее спине. — Держись! — Это был Се Лянь. Своей лентой он связал себя и Фэн У спиной к спине. — Жое, ухватись за что-нибудь надежное!       Фэн У не видела за что именно ухватилась лента, но это ей было и не нужно. — Я не имел ввиду Сань Лана!