Легенда о Чёрном Лотосе

Темно. Под напором мощных порывов ветра серебристо-вороные морские кони разгонялись до невероятной скорости, вставая на дыбы и разбиваясь о стены высоченной скалы, на вершине которой возвышалось мрачное здание Чёрного Ордена. Глядя на своих раззадоренных дальних родственников, седогривые небесные кони также помчались вперёд, громким эхом разнося по округе «звон» от стальных подков, словно объявляя тем негласное соревнование. Увлёкшись, ни те, ни другие не заметили, как очередной раскат грома, который при всём желании не смог бы слиться с мерным стуком капель дождя о стекло, разбудил одного из жителей нижнего мира. Всё ещё недовольный от подобного пробуждения Лави брёл по тёмным коридорам здания в сторону библиотеки, где, зарывшись в горы старинных книг и свитков, сладко посапывал его седовласый коллега, дабы разбудить того и забрать с собой на завтрак, который экзорцистам паразитического типа — коим тот и являлся — просто жизненно необходим, причём в немалых количествах. Добравшись до своего рабочего места, в котором он проводил большую часть времени, Книгочей-младший, привычными движениями обогнув несколько книжных «столбов», подошёл к самому захламлённому из всех столу и, выискав седую макушку, невольно улыбнулся. На умощённой правой руке на развёрнутом на середине фолианте покоилась голова спящего мальчишки, что время от времени забавно морщил лицо, искажая тем самым рисунок алого, рассекающего левый глаз шрама, а также частенько подёргивал безвольно свисающей левой рукой, что своей тяжестью — из-за заключённой в ней Чистой силы — постоянно норовила утащить худощавое мальчишеское тельце на холодный каменный пол. Разметавшиеся во сне почти белоснежные, но сейчас желтоватые из-за освещения пряди волос скрывали большую часть написанного от любопытного зелёного глаза рыжего визитёра, поэтому тот — недовольный таким раскладом — начал тормошить своего друга, тем более что это и было его первоначальной целью. Стоило сонному экзорцисту оторвать от потемневших со временем страниц свою голову и устремить на нарушителя его спокойствия возмущённый, но рассредоточенный взгляд пасмурно-серых, как небо за окном, глаз, как одноглазый хитрец стянул огромную книжищу со стола, тут же вчитываясь в уже давно знакомый текст и попутно выуживая то же самое из закоулков своей безупречной памяти. — Лави? — хриплым голосом уточнил седовласый мальчишка, когда в полумраке помещения, освещаемого лишь парой крохотных огоньков на двух тонких свечках, начали различаться черты лица и фигуры его коллеги. — Что ты тут делаешь? Стоящий у единственного канделябра с зажжёнными на нём свечами будущий историк, прочитав ещё пару-тройку строк и вернув книгу на её место на полке, подошёл к собеседнику поближе и, довольно улыбнувшись, ответил: — Вообще — работаю, а конкретно сейчас — пришёл будить своего друга на завтрак, пока он его не проспал. — Прости, — виновато улыбнувшись, произнёс парень и зарылся угольно-чёрной левой рукой в седые пряди, взъерошив те. — Снова всю ночь информацию о своём боге искал? — чувствуя внезапный прилив хорошего настроения, весело поинтересовался рыжий, изучая заинтересовавшую его коллегу литературу и не замечая, как тот отвёл свой взгляд в сторону, чуть прикусив губу. Мало кто знал о нелёгкой жизни мальчика без дома, семьи и имени, что была до встречи с человеком по имени Мана. Забавный мужчина в клоунском костюме с вислоухим четвероногим напарником были первыми и единственными, кто оказался неравнодушен к его судьбе: они забрали его к себе и сделали частью своей маленькой, немного странной, но семьи. Однако только-только познанное счастье оказалось недолгим: сначала из жизни ушёл его четвероногий «брат»/друг, оставивший ему на память своё имя — «Аллен», а следом за ним мальчика покинул и Мана. Уход мужчины из его жизни был особенно болезненным, что не могло ускользнуть от внимания странного, шарообразного, ушасто-зубастого существа, которое согласилось за «просто так» вернуть дорогого Аллену человека с того света. Тогда вновь потерявший всё ребёнок ещё не знал, чем всё это обернётся. После встречи с Тысячелетним Графом, во время которой выдернутая из иного мира душа Маны в качестве наказания «наградила» тогда же поседевшего мальчишку проклятым алым шрамом в виде пятиконечной звезды на лбу, от одного конца которой исходила косая, рассекающая левый глаз линия с росчерком под тем, — оставшегося в одиночестве мальца подобрал генерал М. Кросс. И тогда Аллен едва не поседел во второй раз: рыжий алкоголик и ловелас, заваливающий работой и списывающий все свои космические долги на него — не то, о чём он мечтал. В такие моменты Маны не хватало особенно сильно. И вот однажды, покидая один из баров, владельцу которого только что отдал кругленькую сумму — заработанную «честным» трудом, т.е. игрой в покер — мелкий шулер вдруг резко остановился, услышав краем уха чужой разговор, в котором то и дело мелькали знакомые строчки из его любимой легенды. Странное чувство возникло у него в тот момент, породив под копной седых волос навязчивую, искушающую его и по сей день идею — найти статую проклятого бога и вернуть единственного дорогого ему человека к жизни. Тем не менее, как бы ему не хотелось сделать обратное, первое время Аллен всеми силами открещивался от неё, всё ещё помня о том, как отреагировал Мана на первую попытку его воскрешения. Он не хотел пережить нечто подобное ещё раз и уж тем более не желал того же Мане. Однако с каждым полным кругом часовой стрелки, что неустанно двигалась вперёд; с каждым днём, проведённым в полном одиночестве, ибо Кросс снова куда-то удрал, свалив на него кучу долгов и работы; с каждой крохой информации, вскользь услышанной где-то и когда-то — маленький серый мальчик всё больше и больше искушался и соблазнялся, в конце концов, сдаваясь на милость своему эгоистичному желанию. Так он начал читать статьи в газетах, которые не брезговал доставать из мусорных баков сразу, как их выбрасывали, и старинные книги, до которых только мог добраться; стал чаще вслушиваться в чужие разговоры, стоило там промелькнуть хоть одному слову, связанному с легендой; ну и, конечно, сам заводил беседу едва ли ни с каждым встречным, стараясь не вдаваться в подробности. С последним методом поиска информации было особенно сложно, так как буквально каждый человек, услышав тему разговора, тут же начинал смеяться в лицо глупому мальчишке, словно тот сморозил чушь, в которую даже малыши не верят. Это было обидно. Особенно с учётом того, что эти же люди потом и сами начинали обсуждать эту «чушь», всерьёз собираясь заняться поисками статуи проклятого божества. После этого Уолкер сконцентрировался только на чтении и подслушивании, оставляя третий способ на крайний случай. И первым человеком, к которому он имел глупость обратиться, оказался не кто иной, как Мариан Кросс — его учитель. Сидя в огромном красном кресле с бокалом очередного дорогого — за который, конечно же, позже заплатит сам Аллен — пойла, он с задумчиво-пофигистическим видом выслушал всю ту околесицу, что нёс его глупый ученик, после чего громко рассмеялся. Однако не будь седовласый парнишка так сконцентрирован на своей обиде, вызванной такой реакцией его учителя, он бы определённо заметил на лице того маску — и не ту белую половинку, что доступна глазу, а ту, которой порой пользуется и он сам. Аллен так и не узнал, что скрывал его учитель, а Кросс был абсолютно уверен, что эта информация его ученику определённо не понравится. Вторым человеком, которому седовласый теперь уже экзорцист по своей наивности решил довериться — был как раз-таки Лави. Уолкер тогда только вернулся со своей первой миссии в Италии, после которой остался неприятный осадок, и решив на что-нибудь отвлечься, он отправился на поиски огромной библиотеки, о которой в его первый день в Ордене вскользь упоминала Линали Ли. Но не успел он сделать и пары шагов, как умудрился заблудиться в лабиринте одинаковых коридоров, которые при всём своём желании никак не мог отличить друг от друга. Тогда он плутал в течение нескольких часов, пока не наткнулся на Книгочея-младшего, который не только провёл его до нужного места, но и указал на нужные полки. Умный, добрый, отзывчивый, весёлый, общительный — чем больше Аллен узнавал этого молодого человека, тем сильнее он проникался к нему симпатией и в какой-то момент даже позволил себе маленькую слабость — подумал, что у него, наконец, появился первый друг. Однако прежде чем поливать росток, стоило убедиться, что он не относится к категории «сорняки», поэтому, немного помедлив, ученик Кросса осторожно начал переводить нынешнюю тему на другую — болезненную для него. Как и ожидалось — Лави рассмеялся, назвав всё это глупостью, отчего Уолкер, почувствовав болезненный укол, отложил взятую им книгу и молча покинул помещение. Их первая встреча закончилась бесшумной ссорой. Правда, потом рыжий историк всё же выловил серого мальчишку и пояснил, что он не хотел его обидеть, просто считает эту легенду выдумкой, сказкой, но, если для Аллена это так важно, то он готов помочь ему. В общем, помирились они так же быстро, как и поссорились, но с тех пор ему постоянно кажется, что Лави продолжает над ним насмехаться, пусть и делает это едва заметно. — …лен! Аллен, ты уснул что ли? Пару раз моргнув, седовласый неторопливо перевёл на источник шума постепенно обретающий ясность взгляд и чуть заторможенно спросил: — Что? Перестав, наконец, трясти своей рукой перед чужим лицом, Книгочей-младший сделал пару шагов назад и лишь обречённо вздохнул, понимая, что последние несколько минут сотрясал воздух впустую. — Ладно. Заб… — Мальчики… вот вы где, — прервав чужую речь, в библиотеку забежала запыхавшаяся сестра Смотрителя. Размахивая двумя хвостами чёрных с зелёным отливом волос, девушка подбежала поближе, едва не снеся по пути несколько высоченных стопок книг, и, остановившись, опёрлась ладонями о свои нагие из-за чересчур короткой юбки колени в попытке восстановить сбившееся от продолжительного бега дыхание. — А я вас… по всему зданию… искала. — Линали, что-то случилось? — чуть взволнованно спросил уже почти пришедший в себя сероглазый юноша. Брюнетка, выпрямившись, сделала ещё вдох-выдох и, наконец, ровным голосом объяснила причину своего прихода: — Да. Аллен, Лави, братик просил вас обоих зайти к нему в кабинет. Поступила новая информация о Чистой Силе, и вас отправляют на миссию.

***

Ударив по двери несколько раз и дождавшись приглашения войти, двое парней зашли в кабинет Смотрителя, тут же едва не спотыкаясь об импровизированный ковёр, состоящий из отчётов и прочих документов, что устилали абсолютно весь пол. Забавно помахав руками для поддержания равновесия, ребята, оставшись на ногах, облегчённо вздохнули и направились к дивану, что располагался прямо перед столом начальника. — Вызывали? — нарочито громко спросил Лави, вырывая стоящего к ним спиной у одного из книжных шкафов китайца из размышлений. Тот вздрогнул, тут же оборачиваясь. — О, вы уже пришли? — удивлённо произнёс Комуи и, поправив очки, вернулся к своему столу. — Отлично. Итак, несколько часов назад к нам поступило сообщение из Азиатского подразделения о том, что жители сразу трёх китайских деревень сошли с ума и начали биться друг с другом за право обладания некой статуей, что находится ровно на стыке их территорий и якобы исполняет желания. Насчёт желаний, конечно, спорный вопрос, но она определённо оказывает влияние на разум любого подошедшего к ней слишком близко. Ребята из того подразделения не справляются, поэтому вы отправляетесь к ним на подмогу. Более подробную информацию узнаете от них. Услышав про статую, Аллен тут же оживился, мгновенно забывая о пропущенном завтраке: — Статуя? А про цветы там ничего не говорили? Ли удивлённо вскинул брови, глядя на вскочившего мальчишку и гадая, откуда тот узнал, и едва заметно кивнул. Не произнеся больше ни слова, Уолкер вскочил с насиженного места и побежал собираться, оставляя озадаченных его поведением коллег позади. «Неужели я всё-таки нашёл её?»