Легенда о Чёрном Лотосе

На улице уже смеркалось, когда ребята, сидя в повозке пожилого мужчины, согласившегося подбросить их, подъезжали к границе одной из упомянутых Комуи проклятых деревень. Расположившись за спиной кучера — невысокого худого китайца с постепенно начинающими седеть чёрными волосами, — Аллен каждые несколько минут переводил свой задумчивый взгляд со спящего напротив него Лави на виднеющееся через узкую щёлочку ясное тёмно-синее небо и обратно. Мысли же седовласого мальчишки были полностью поглощены предметом их задания — белокаменной статуей проклятого божества, на поиски которой он ранее потратил немало сил и времени, а теперь, когда она была найдена, чувствовал лёгкое разочарование оттого, что сделал это не сам. Прошло ещё несколько минут, прежде чем повозка пересекла воображаемую линию границы, а троица — едущая в ней — синхронно вздрогнула от громких воплей и лязгов, внезапно раздавшихся откуда-то извне. Рефлекторно напрягшись всем телом, оба экзорциста переглянулись между собой и выглянули наружу, дабы узнать, что там происходит, тут же едва уклоняясь от летящего в их сторону безвольного тела одного из местных жителей. Проследив полёт мужчины вплоть до приземления, парни ещё раз переглянулись между собой и, активировав свою Чистую силу, так, на всякий случай, выпрыгнули наружу. Однако стоило им оказаться за пределами повозки, как в лица обоих ударил промозглый ветер, а за шиворот потекли холодные капли моросящего дождя, что, соприкасаясь с их разгорячённой кожей, вызывали неприятные ощущения. Поёжившись вслед за своим коллегой, Аллен поднял взгляд серых глаз наверх. Небо, бывшее ранее ясным тёмно-синим, теперь было затянуто густыми свинцовыми тучами, похожими на те, что мрачным куполом нависали над башней Чёрного Ордена. «Погодная аномалия», — отметил Уолкер в своей голове для будущего отчёта, тут же вздрагивая от металлического скрежета, донёсшегося со стороны поля. Он уже успел позабыть о причине, по которой они покинули относительно уютную повозку. Передёрнувшись от холода, он повернул голову налево и широко распахнул глаза, поражённо застыв на месте. Все его ожидания увидеть здесь Акума или Ноев не оправдались. Здесь были только люди. Примерно дюжина взрослых здоровых мужиков, с чем попало наперевес, бросались друг на друга, словно дикие звери. На их лицах сверкал жуткий оскал, а в глазах плескалась самая что ни на есть настоящая жажда крови. Тела, частично сокрытые мокрым рваным тряпьём, что раньше было одеждой, были усыпаны синяками и кровоточащими ранами. А подошвы обуви то и дело соприкасались не с землёй и травой, а с частями тел, как мёртвых, так и просто пребывающих без сознания жителей. Аллен сглотнул, когда его взгляд ненароком упал на одного из лежачих, в коем он различил подростка своего возраста, может чуть младше. Паренёк лежал на животе. Его спина была располосована, а каштановые пряди волос на затылке были пропитаны кровью, которая стекала вниз вместе с каплями дождя. Мёртвый взгляд серых глаз был направлен прямо на экзорциста. «Он так похож на меня», — мелькнула мысль в седой голове, тут же растворяясь. Едва не прокусив губу, ученик Кросса сжал ладони в кулаки и прикрыл свои пасмурные глаза, изо всех сил стараясь унять вскипающую внутри него беспомощную ярость, которая, смешиваясь с болью и досадой, поднималась всё выше, чтобы встать комом в горле, а минутами позже — вырваться отчаянным воплем из раскрывшихся бледных губ. — Хватит! Прекратите! Остановитесь! — слова громким эхом разносились по всему полю, вероятно, даже достигая жилых домов, которые брали своё начало в двух сотнях метров от кровавого побоища, однако пока ещё живые куски мяса, с каждой секундой всё меньше и меньше походящие на людей, оставались глухи к ним. — Да перестаньте же вы! Не прекращая драть свою глотку в тщетных попытках остановить этот мордобой и предотвратить дальнейшие убийства, Уолкер, деактивировав свою Чистую силу, бросился в самую гущу. Он так просто не сдастся. Лави, который тоже только вышел из ступора, уже было собрался бежать следом, как на его плечо легла хрупкая женская ладонь, заставив его вздрогнуть от неожиданности и резко обернуться. Прямо перед ним стояла бледная иностранка, внешность которой была идентичной тому мальчишке на поле. «Вероятно, это его мать», — мелькнула очевидная мысль. — Это бесполезно, — от её хриплого безжизненного голоса будущего Книгочея передёрнуло. — Они уже не те, что были раньше. Это всё проклятая статуя. Это она свела их с ума. Они не должны были… Не успела она договорить, как их одностороннюю беседу прервал короткий вскрик седого экзорциста, правое плечо которого начало сильно кровоточить. Лави тут же ринулся на помощь, сказав женщине подождать его. — Аллен! Ты как? Что произошло? — сбив с ног одного из нападавших, рыжий начал допрашивать друга, который лишь морщился и качал головой. — Не переживай. Я в порядке. Просто слегка зацепило. — Не ври. Я же вижу, что рана серьёзная. — Отбив ещё одну атаку, он продолжил. — Слушай, видишь ту женщину? Отправляйся вместе с ней, и найдите статую. Если это, и правда, Чистая сила, то всё это безумие должно прекратиться. — Нет! Я не оставлю их! Я не хочу, чтобы ещё кто-то пострадал! Я должен их остановить! — Оставь это на меня. Иди! Не дожидаясь ответа, Лави побежал разнимать троицу, что сражалась в тридцати метрах от них. Уолкер, поняв, что выбора ему не оставили, отправился к женщине, на которую ранее указал его коллега. — Здравствуйте, я Аллен Уолкер. Лави сказал, что Вы поможете мне найти статую. — Зовите меня Софи. Но помогать Вам со статуей я не буду. Она сводит людей с ума. Я не хочу, чтобы кто-то ещё пострадал. — Я тоже этого не хочу, именно поэтому мы здесь. Мы сможем решить эту проблему, — уверенно произнёс он. Софи сопротивлялась изо всех сил, но, в конце концов, уступила упрямому мальчишке, чьи серые глаза так напоминали ей её ныне мёртвого сына. Согласно кивнув, она мотнула головой в нужном направлении, и они отправились в путь. Тот продолжался недолго, но Аллен за это время успел узнать много нового. Оказывается, несколько сотен лет назад именно на этом месте располагался замок, в котором принц Гарри проклял своего соперника — бывшего бога любви. В поисках статуи последнего, сюда приезжало много людей, самые упрямые из которых остались здесь жить. Так было основано три деревни, а на стыке их границ появилась статуя основателя. Её огородили невысоким заборчиком, чтобы никто не испортил, поэтому то, что она сводит людей с ума, обнаружилось лишь несколько дней назад, когда этот самый заборчик был сломан. Аллен слушал всё это с нескрываемым интересом, но, когда услышал об основателе, то настроение тут же скатилось вниз. То, что это не та статуя, которую он искал, он убедился окончательно, когда они дошли до нужного места. Честно говоря, пародию на человека, состоящую из какого-то хлама, даже язык не поворачивался назвать статуей. Отовсюду торчали серо-зелёные железки и металлические прутья, а нарисованное лицо почти стёрлось, оставляя после себя лишь слабые следы. Из груди, где должно располагаться сердце, доносился еле заметный зелёный свет. «Чистая сила», — понял Уолкер, подходя ближе. Когда он оказался на расстоянии вытянутой руки, статуя вдруг начала преображаться: уродливые железки заменял собой белый камень, а нарисованное лицо какого-то мужика преобразилось в молодое и привлекательное. Уже через несколько секунд Аллен стоял не перед той грудой ржавого металла, а перед статуей проклятого божества, на поиски которой он потратил едва ли не половину своей жизни. «Как такое может быть?» Он осторожно коснулся правой рукой белой щеки, заворожённо рассматривая лицо молодого мужчины. Он был именно таким, каким седовласый его себе представлял. Продрогшие до костей бледные пальцы спускались всё ниже и ниже, уходя при этом чуть в сторону. И когда Аллен уже почти коснулся ими чужих губ, позади него послышался громкий возглас Лави. Подросток тут же оскалился, полностью оборачиваясь и активируя Чистую силу. До этого двигающийся ему навстречу ученик Книгочея замер, переводя непонимающий взгляд с Уолкера на груду металла за ним и обратно. Что-то здесь было не так. Привычную улыбку теперь сменил жуткий оскал, а в серых глазах плескалась жажда крови, делая их почти чёрными. Несмотря на тяжесть от мокрой формы и холодный промозглый ветер, экзорцист приближался к рыжему уверенной лёгкой поступью, держа когтистую лапу наготове. Он был словно хищник перед прыжком, готовый в любой момент растерзать свою жертву. И жертвой этой, к несчастью, был его первый и единственный (не считая Линали) друг — Лави. — Аллен? — неуверенно позвал тот. В его голове уже начала складываться мозаика. — Ты же не… Он резко затих, когда услышал тихое угрожающее шипение, доносящееся от его коллеги, который был уже буквально нескольких метрах от него. «Аллен, как же так?» — Аллен, как же так? — вторя своим мыслям, тихо спросил историк, понимая, что сам он не сможет поднять руку на друга. — Неужели ты променяешь меня на эту груду металла? Уолкер неожиданно замер. Мысли в голове хаотично заметались, то и дело сталкиваясь друг с другом и грозясь вот-вот взорвать его черепушку. Что-то в словах этого пройдохи не давало ему покоя, намекая, что он сейчас совершает огромную ошибку. Только вот что? — Чистая сила… — тихо пролепетал он скорее самому себе, но рыжему хватило и этого, чтобы понять в чём дело. Он тут же снял молот с пояса и, активировав его, разнёс железное безобразие вдребезги, чудом не задев Уолкера, который упал на колени от резкой головной боли. Осколок Чистой силы, заключённый в странный металлический каркас, отлетел в сторону. Всё неожиданно прекратилось. Стало тихо. — Аллен? Ты в порядке? — Лави подошёл к другу, присаживаясь рядом и кладя руку ему на плечо. Тот неопределённо мотнул головой, а затем улыбнулся. Пусть и слегка натянуто. — Теперь да. Спасибо. Все жители деревень начали приходить в себя, ужасаясь от картины, представшей перед их взорами. Больше половины населения были мертвы. В основном это были те, кто был физически слабее оставшихся: дети, женщины, старики. Крики и надрывный плач убийц, среди которых также обнаружились работники Азиатского подразделения, разносились по округе до самой ночи. Софи, потерявшая в этот день мужа и сына, разрешила ребятам переночевать у себя. Она боялась оставаться одна в эту ночь. К тому же, это было хоть какой-то благодарностью за то, что весь этот кошмар прекратился.

***

Была глубокая ночь. Аллен никак не мог уснуть. Стоило закрыть глаза, как перед его взором возникали десятки погибших, которых они закончили хоронить всего несколько часов назад. Весь воздух в деревне был пропитан их кровью и гнилью, что только дополняло воображаемую картину и заставляло вздрагивать от реалистичности и морщить нос от резкого запаха. Парень поёжился и провёл ладонью по лицу в попытке избавиться от жуткого видения. «Так не пойдёт», — вздохнул он и, откинув одеяло, поднялся с кровати. — «Нужно проветрить голову». Спустя полчаса Уолкер покинул территорию деревни и вышел куда-то в поле. Задумавшись о своём, он то и дело бросал короткие взгляды на усыпанное множеством звёзд насыщенно-чёрное небо. Луны не было видно, как, собственно, и дороги, поэтому парень шёл едва ли не наугад. Все мысли внезапно исчезли. Прямо перед ним посреди тропинки появилось светящееся нечто, которым при более близком рассмотрении оказался чёрный цветок лотоса. Подойдя поближе и протянув к нему руку, дабы коснуться цветка, Аллен рвано выдохнул от удивления, когда его пальцы прошли сквозь него, ложась на холодную, немного влажную землю. А потом он увидел ещё один… и ещё… Вскоре цепочка из них начала скрываться за деревьями, которые были впереди. Она словно указывала путь заплутавшему мальчишке. И мальчишка пошёл, заворожённо смотря на каждый цветок и пытаясь едва ли не к каждому прикоснуться. «Иллюзия». И вот, наконец, показался последний цветок. Аллен уже было потянулся к нему, как земля резко ушла из-под ног, роняя парнишку в тёмную пропасть.