Скрытое пробуждение

Национальный парк Спагонии, где солнце едва пробивалось сквозь листву деревьев, но воздух всё равно был пропитан теплом — именно в этом лиственном лесу совершил посадку Торнадо. Тейлз едва-едва смог посадить самолёт и ни во что не врезаться. Ему крайне не хотелось портить местную природу, да и самолёт чинить было бы проблемно. Они нашли это место уже в полёте. Приближаясь к координатам, где произошла аномалия данных с сенсоров Эггмана, Наклз почувствовал зов Мастер Изумруда. С острова Ангела он не мог уловить его, но теперь, когда они уже ближе, хранитель мог вести их по следу. Этот след привёл их в Национальный парк, вдали от города. Наклз, словно ищейка, петлял по лесу, уходя всё глубже и глубже. Местность была холмистая, а рядом протекала река. Даже взбираясь по склону и цепляясь за корни деревьев, Тейлз мог слышать шум воды по ту сторону холма. В отличии от северных хвойных лесов, летать между веток здесь было неудобно, поэтому Тейлз не мог взлететь и разведать обстановку. Эми шла впереди с Наклзом, у неё была сумка с разным оборудованием и продуктами. Когда они спустились к реке, и Наклз вновь сконцентрировался, закрыв глаза, Тейлз использовал этот момент чтобы проверить уведомления на телефоне. Прошло уже несколько часов, но от Соника и Сильвера новостей пока не было. Тейлз не мог не волноваться. Он привык не слышать от Соника сообщений целыми днями, когда тот носился по всему миру, но в последние дни обстановка вновь накалилась. Им была нужна хорошая связь для быстрой реакции в случае очередного ЧП или атаки. И Тейлзу было бы приятнее слышать от брата чаще. Не увидев новых сообщений, Тейлз убрал телефон в свою куртку и решил осмотреть берег реки. Она текла между двух холмов, но при этом не была быстрой или буйной. На одном из упавших рядом деревьев сидела Эми, которая тоже листала что-то в телефоне. Тейлз прошёл мимо неё, занятый рассматриванием разбросанных по берегу камушков и веток. Словно в мире нет ничего увлекательнее этого, на секунду подумал Тейлз. Он обернулся, глядя на своих друзей, но Наклз ещё не закончил стоять с закрытыми глазами и бормотать себе под нос. Поэтому Тейлз продолжил бродить. За одним из растущих внизу холма деревьев он обнаружил старые фермерские инструменты. Вёдра, в которых уже проросла трава, лопаты разных размеров. У Эми в саду были похожие маленькие лопатки для посадки цветов. Кроме этого, под деревом лежали пустые мешки, за которыми тоже что-то выпирало. Поддавшись любопытству, Тейлз откинул один их них. Он не знал, чего он ожидал, но его разочарованием стали ржавые железные грабли. Деревянная ручка была надломлена, а между зубьев торчали прошлогодние листья. Тейлз долго смотрел на грабли, не понимая, почему эта разочаровывающая садовая штука так его тревожит. У него зачесался лоб, и Тейлз недовольно сморщил нос. Потянувшись почесать его, он замер. Его глаза вновь вернулись к ржавым граблям, лежавшим на земле. На миг в его голове проскочила мысль, что от удара ими его голова превратится в кровавое месиво. Как в ужастиках. Он подумал об этом — и тут же отдёрнул руку от своей головы. И лишь сейчас он заметил, как сильно ему не хватало воздуха в этот момент. Делая глубокий вдох, Тейлз сделал шаг назад и отвернулся, желая отогнать противный образ из своей головы. Приятный вес куртки на плечах помогал ему успокоиться, хоть от неё и было жарковато. Это напомнило ему детство, когда он только-только встретил Соника. Тогда ему было страшно и холодно. И больно, ужасно, ужасно больно. Тейлз вновь невольно потёр свой лоб. Тот неприятно ныл, и Тейлз не мог понять, была ли это боль воспоминанием. Тогда же… У него тоже болела голова? Его окликнула Эми, вырывая из неприятных воспоминаний. И вот они вновь двинулись к цели. Наклз шёл впереди, с напряжёнными плечами и сжатыми кулаками. Но Тейлз не слышал, что могло взбесить его. Возможно, с Мастер Изумрудом что-то не так. В любом случае, они уже близко. За поворотом реки в холме была впадина, из которой были видны каменные кирпичи и обломки. Что же, видимо, они на месте. Спустившись вниз, Тейлз разглядел узоры на обломках стен и под мхом на полу. Там не было изображено что-то конкретное, но узор точно был нанесён специально. — Тейлз, хватит разглядывать камни! — прокричал откуда-то спереди Наклз, и Тейлз нехотя пошёл вперёд. Чем дальше от входа они отходили, тем неприятнее становился запах. Влажность в воздухе была повышена — не удивительно, что всё заросло. — А вдруг это дало бы нам какую-то подсказку? Зачем Эггману перетаскивать Мастер Изумруд через океан в случайные руины в другой стране? — Тейлз любил Спагонию, как страну, так и её одноимённую столицу. Но она не была тем местом, где он бы в первую очередь решил бы прятать сверхмощный артефакт. — Нет, это не случайные руины, — сказал Наклз, останавливаясь у тупика. Проход заканчивался стеной из того же каменного кирпича с узорами, но большую часть стены не было видно из-за давно обвалившихся камней и растительности. Наклз подошёл вплотную к этой стене, прижимаясь к ней лбом. — Я чувствую его. И если Мастер Изумруд как-то попал за эту стену, то и мы можем найти вход. — Пойдёшь напролом? — спросила Эми, снимая с себя сумку с вещами, чтобы попить воды. Тейлз, заметив это, достал из той сумки один из своих планшетов. Он взял его с собой на всякий случай, и видимо, он всё же пригодится. — Это особенная стена. Она была создана для защиты, и она будет защищать. Мне её точно не пробить, — голос Наклза стал тише, — она покрыта магией. — Замечательно, — со вздохом сказала Эми, закрывая бутылку с водой. И пока она продолжала обсуждать с Наклзом методы проникновения внутрь, Тейлз вновь вернулся к изучению стен. Они теперь казались жутко знакомыми, когда его глаза привыкли к мраку и он мог чётко их рассмотреть. Он включил планшет, убавляя на нём яркость, и принялся искать. Они в Спагонии… Он с Соником здесь был, и не раз. Но руины. Конечно, эти руины напоминали ему храмы Гайа, с помощью которых Соник и Чип восстанавливали Изумруды Хаоса и континенты. Вспомнив это, Тейлз быстро нашёл старое фото входа в храм Гайа. Посмотрев на него, он повернулся к Наклзу, стоящему у стены. Сверху она была скрыта камнями и грунтом, а по бокам и снизу росли растения. Но даже так была видна точно такая же архитектура. И по размеру они были схожи. — Ребята, я понял! — воскликнул Тейлз, привлекая внимание своих друзей, которые тут же повернулись к нему. — Это место построили те, кто строил храмы Гайа. Помните их? — Гайа? Это… Дарк Гайа, которого тогда выпустил Эггман, — Эми нахмурилась, оглядываясь вокруг. — Но Соник говорил, что все храмы были разрушены. Ну, когда Дарк Гайа вновь уснул. — Сила планеты текла через эти места, восполняя утраченный Хаос, — начал говорить Наклз, — и когда Лайт Гайа призвал эту силу, храмы ушли вместе с ней. Хорошо, конечно, потому что Соник тогда унёс свою задницу живьём, но плохо, что столь важные места были утрачены. — Да, Лайт Гайа… Чип, он спас Сонику жизнь. — сказал Тейлз, поправляя на себе куртку. — Но знаете, это логично, что для семи Изумрудов Хаоса были свои храмы. И, может, это, — Тейлз махнул рукой на стену, — место для Мастер Изумруда. Наклз, всегда ли Мастер Изумруд хранился на Острове Ангела? Наклзу потребовалось несколько секунд на обдумывание: -Я не уверен. Он был там всё то время, что там жили ехидны. А сейчас- Слова Наклза прервал звонок телефона Эми, которая тут же его достала. На её лице отразилось удивление, а затем она слегка улыбнулась: — Странно, но это Соник. Что-то случилось? Она отошла чуть подальше, чтобы поговорить. Тейлз был рад, что Соник им всё же позвонил, и теперь ему было любопытно, почему он позвонил именно Эми. Обычно Соник не любил долго говорить по телефону, а Эми предпочитала долго выпытывать из него всё самое интересное. Что же, похоже, сегодня совсем другой день. Тейлз уже хотел вернуться к расспросу Наклза о Мастер Изумруде, когда он уловил собственное имя в разговоре Эми. Его слух был неидеален, но не могло же ему это показаться. Может, Соник спрашивает о нём? Тейлз не смог побороть своё любопытство и обернулся, смотря на Эми. Та стояла чуть поодаль и выглядела совсем уже не радостно. Они встретились глазами, и Эми начала подходить к обратно к ним. Тейлз обернулся посмотреть на Наклза, и тот тоже выглядел озадаченно. Похоже, Эми серьёзно о чём-то переживает, и они оба это заметили. Когда ежиха приблизилась, она начала отвечать: — Соник, Соник, успокойся. Не надо никуда бежать, мы все целы. Мы стоим у входа штуки, похожей на храм Гайа. Помнишь их? — она замолчала, слушая ответ. — Наклз говорит, что мы близко. Пожалуйста, скажи мне, что Сильвер рядом… Соник, где ты, чёрт возьми? — Эми возмущённо фыркнула, а колючки на её голове заметно напряглись. Теперь Тейлз точно был напуган. Если Сильвер и Соник в разных местах, то опять может случиться что-то плохое. Да и Соник, судя по словам Эми, мог снова вести себя неадекватно. — Я тебе в сотый раз повторяю, Тейлз тут и с ним всё хорошо, — сказала Эми уже громче, а после нескольких секунд вообще протянула телефон Тейлзу. — Ну скажи этому ежу сам, что у тебя ноги руки на месте! Неуверенно взяв телефон в руки, Тейлз сказал: — Хей, Соник, что такое? «Как я рад что ты в порядке!» — Соник звучал ужасно, и не из-за качества связи. Он тяжело дышал в трубку, а его голос сильно хрипел. — «Где ты сейчас?» — Ну, Эми же сказала тебе что мы в Спагонии? — спросил Тейлз. Эми тут же покачала головой и перекрестила руки. На это Тейлз вздохнул. Он не понимал, что плохого в том, что Соник убедится, где они. «Тейлз, я… Я скоро буду. Никуда не уходи, ясно? Я прибегу за тобой!» — Нет, нет, нет! Не надо ни за кем прибегать! Ты сейчас сам-то где? — похоже, Соник опять странно себя ведёт. Его что-то тревожит. Тейлз, честно говоря, был бы очень рад, будь Соник с ними. Но у него своя миссия, а Тейлз достаточно самостоятельный, чтобы не хвататься за Соника при каждом случае. В голову опять вернулись образы прошлого. Тогда он боялся не успеть за Соником, всегда боялся, что останется один. Но сейчас он не малыш, и сам может постоять за себя. А Сонику сейчас явно не хорошо. «Я… Мы были с Шедоу, и знаешь… Мне срочно нужно тебя увидеть, братишка. Понимаешь? Твой старший брат соскучился. Мне так хреново без тебя, и тут ужасно. Ужасно. У меня всё тело словно в иголках. Ну в переносном смысле, да. Ты же понял? Ты у меня такой умный!» — ладно, Тейлзу придётся признать, что у Соника явно крыша едет. Он лет с восьми не слышал такого тона от Соника, даже в шутку. А сейчас с ним сюсюкались как со щенком. — У тебя мозги совсем поплыли, да? — попытался в шутку сказать Тейлз, начиная нервничать. Свободной рукой он начал перебирать ворс на воротнике куртки, а его хвосты скрутились вокруг ног. — У тебя температура или это Шедоу тебе мозги выплавил? «Оу, хэй, это на что ты намекаешь?» — Соник хмыкнул, и Тейлз мог представить, как тот неловко смеётся и улыбается. «Мы тут это… соперничаем вообще-то.» Тейлз всеми силами пытался придумать, как ему успокоить Соника. Если он в таком состоянии прибежит сюда, то как они смогут сконцентрироваться на спасении Мастер Изумруда от Эггмана. Но Тейлз уже начал понимать, как помочь Сонику. И, похоже, идиотские шуточки, как всегда, спасают ситуацию. Благо, что он учился у настоящего мастера. Так что он сделал глубокий вдох и, сдерживая смех, сказал: — Это от «соперничества» ты так тяжело дышишь, м? Пока мы тут делом заняты. — Тейлз тут же прикрыл микрофон рукой, начиная хихикать. Из трубки слышались возмущённые протесты Соника. О панике он уже и думать забыл. Рядом Наклз и Эми тоже начали смеяться, стараясь не сильно шуметь. И Тейлз действительно был горд тем, что его брат больше не истерит на другом конце линии. Поэтому Тейлз вновь заговорил: — Раз твой мозг немного остыл, можешь сказать, как у вас с Сильвером дела? И где вы вообще нашли Шедоу? Но Соник уже бросил трубку. Так что, оставшись без ответа, Тейлз вернул телефон Эми и взял бутылку воды. Прибежит Соник или нет — узнают они об этом только на практике. Тем временем Наклз уже осмотрел все стены вокруг и начал рыть в углу пещеры среди растений. Тейлз только сейчас заметил шум от его раскопок и повернулся, наблюдая за ним. Эми подняла сумку с земли и закинула её на плечо, подбегая к тому месту, где Наклз уже почти скрылся под землёй — был видел лишь его хвост. Эми и Тейлз последовали за ним, пробираясь под стеной и вылезая уже внутри странного помещения. Окутанное зелёным светом от факелов у стен, с высоким потолком и колоннами. Внутри всё тоже заросло, и неприятный запах был всё тот же. Тейлз повёл ушами, прислушиваясь. Из других частей постройки доносился шум, но было непонятно, откуда именно из-за эхо. Шум был похож на работу машин, что не удивительно, если замешан доктор Эггман. Хорошо, что шумом от копания Наклз пока никого не привлёк. Перейдя в режим скрытности, Наклз прижался к стене в тени и начал принюхиваться. Тейлз пробежал вперёд, прячась в тенях. И сейчас, находясь ближе к шуму, он понял, что на роботов это совсем не похоже. Гремящий металл был слишком звонким, словно броня не до конца закреплена. Тейлз едва смог не взвизгнуть от удивления, когда из-за поворота показались несколько рыцарей. Настоящих рыцарей в рыцарской броне. От шока он зажался в угол за колонной, не смея и пискнуть. Эми, похоже, поступила так же, заметив издалека, что Тейлз спрятался. А вот Наклз во всей красе висел на потолке, явно собираясь атаковать. «Только этого не хватало!» — подумал Тейлз, но с места не сдвинулся. Когда рыцари уже проходили мимо него, он отметил, что они были мобианцами — если судить по пропорциям. Но запаха от них не исходило, хотя может это его нос из-за затхлого воздуха забился. Однако, не каждый день увидишь рыцарей в броне в древнем стрёмном подземелье, поэтому Тейлз немного выглянул из тени, чтобы получше рассмотреть их. Действительно рыцари. Настоящие. С мечами и щитами. Тейлз в рыцарях и истории мало разбирался, а вот Соник любил их. Это началось, когда ему приснился сон о том, как он сам был рыцарем. После этого он даже меч себе купил; только валяется он теперь где-то в их доме. Соник иногда доставал его непонятно откуда, чтобы помахать им на улице. Или когда средневековых шоу насмотрится и захочет испытать новые трюки. А Наклзу всё равно на мечи, щиты или броню. Спикировав на рыцарей, он одним махом свалил их всех с ног. От треска брони об пол аж уши заложило. Затем, Эми выскочила, уже достав свой знаменитый молот. Она стояла наготове, если кто-то из рыцарей решит подняться. Никто не решился. Тогда Наклз взял дело в свои руки, и сорвал с одного из них шлем. Тогда-то Тейлз и вышел полностью из тени. Он то знал, что в такой броне им самостоятельно встать будет проблематично. На секунду, Тейлз не мог понять, что он видит. Точнее, понять он мог, но не принять. Скелет. Голова скелета. Он резко отвернулся, схватив самого себя за плечи. Где-то позади слышались тихие звуки ужаса от его друзей. Тейлз вновь невольно вцепился в собственный хвост, перебирая шерсть между пальцев. С кем не бывает — это просто скелет. В броне. Как в видеоиграх, да? Только в играх они не настоящие. — Тейлз, ты как? — спросила Эми нетвёрдым голосом. Тейлз повернулся к ней и увидел, насколько шокирована она была. Наклз, хоть и был удивлён, всё равно сохранял серьёзное лицо. — Нормально, — поспешил ответить Тейлз, делая неуверенный шаг ближе к лежащим на полу… скелетам? Да, скелетам. Наклз снял шлемы и с остальных. Никто из них больше не двигался, а мечи давно попадали из их рук. — Пойдёмте вперёд. Чем быстрее придём, тем быстрее можем убираться отсюда. — Ты прав, — Эми кивнула, подходя к нему и хлопая по плечу, — если вспомнить, что описывал нам Сильвер, то это очень даже подходит по описанию. Ну там, зелёный свет, странная средневековая одежда. По крайней мере, мы на верном пути, — она одобряюще улыбнулась, но это не особенно его успокоило. Наклз подобрал лежащий на полу меч и сделал им пробный взмах, рассекая им воздух. С усмешкой на губах он пнул бронированного скелета, а затем перешагнул его. — Они пришли с того коридора, так и пойдём туда. Может, ещё каких чудиков найдём. Призраков там, зомби, — сказал Наклз, оставляя меч у скелета. Перспектива ещё более страшных монстров Тейлза совсем не радовала. Раз существуют скелеты в броне, то есть вещи и похуже. В оборотней он тоже когда-то не верил. А сейчас он тут, с двумя друзьями играет в расхитителя гробниц. Эта мысль помогла ему успокоиться. По крайней мере он не один. Наклз готов горы свернуть ради своего любимого Мастер Изумруда, а мимо Эми ни один враг не сможет пройти целиком. Так что Тейлз тоже должен собрать всю свою силу и смелость. Если у него такие классные друзья, то он должен им соответствовать! На всякий случай перед тем, как двинуться дальше, Тейлз сфотографировал помещение, в котором они только что были, и скелетов. Отдельно он сфоткал мечи, уже предвкушая энтузиазм Соника, когда расскажет ему о своём странном приключении. Втроём они пошли дальше, иногда встречая такие же группы скелетов в броне. Пару раз они были не в броне, а в обвисших лоскутах ткани, а их кости словно светились изнутри фиолетовым. Наклз, конечно, их разносил одним ударом — так, что кости летели во все стороны. И в какой-то момент Тейлзу было совсем не страшно. Наконец, следуя за Наклзом и его чутьём, они вышли к огромной комнате. И там была их цель — вот он, Мастер Изумруд. Посреди комнаты, во тьме, его свет манил к себе. Как в видении Сильвера. И от него буквально чувствовалась энергия Хаоса. Даже при том, что Тейлз в обычное время её чувствовать от Изумрудов Хаоса не мог. А вот самый большой из них словно был переполнен ею. От этого у Тейлза даже шерсть встала дыбом. И он почувствовал лёгкий ветер, что дул откуда-то. Это был глоток свежего воздуха во влажной и душной комнате. Наклз уже вовсю обнимал свой драгоценный Изумруд, счастливо бормоча что-то. И Тейлз тоже хотел подойти поближе, как вдруг Эми схватила его за плечи и сказала: — Прислушайся. Навострив уши и игнорируя бормотание Наклза, Тейлз смог разобрать шаги. Сначала, он подумал, что это очередные скелеты. Сначала. Звук, однако, был другим. Тише, легче. Более глухой. Тейлз медленно обернулся, в то время как Эми уже готовила свой молот. За ними тянулся коридор, заполненный светом от зелёного огня факелов. Оттуда они пришли. И оттуда же к ним приближался Метал Соник.