Пробуждение Тьмы

Рей не знала, сколько времени она провела в пути. Может быть прошёл один день, а может быть неделя. Тюремщики на время транспортировки вкололи ей какие-то наркотики, чтобы одарённая не могла воспользоваться Силой, так что сознание девушки всё время было спутанным. Ситхи, столицу которых в прошлом дважды сожгли джедаи, прекрасно усвоили урок и осознавали, что не стоит недооценивать противника и даже один светлый одарённый может быть чрезвычайно опасен. Наконец, по прошествии неопределённого времени, Рей перестали колоть какую-то гадость, затуманивающую сознание. Это означало, что джедайку-неодоучку опять готовят к разговору с ещё одним тёмным лордом. Эта мысль приводила Рей в ужас. Всё, за что боролось Сопротивление пошло прахом. Пока она сражалась с Палпатином, остатки древних ситхов отсиделись в неизведанных регионах и теперь готовятся захватить Республику. И скоро тысячелетняя Империя пробудится от сна и Тьма заполонит всю Галактику. Однажды дверь камеры Рей отворилась, и на пороге она увидела двух воинов в глухом чёрном доспехе с масками, отдалённо напоминающими броню, которую когда-то носил ныне покойный лорд Вейдер. У обоих на поясе висели световые мечи. По-видимому эти воины были из какой-то элитной гвардии ситхов. Простым солдатам конвоировать светлого одарённого не доверили. На запястьях у Рей защёлкнулись наручники, и ситхи повели девушку куда-то по коридорам имперского корабля, а потом надели мешок на голову, чтобы заключённая не запомнила дороги, и погрузили в орбитальный шаттл. Это означало, что Рей доставили в столицу Империи, о которой упоминал инквизитор. Вскоре шаттл взлетел, и заключённая на его борту отправилась в неизвестность.

***

Крейсер ситхов действительно достиг столицы Империи, доставив на своём борту ценную заключённую, с которой пожелал побеседовать лично тёмный советник Дарт Дзарат, который был супругом правящей императрицы Мерсехет. И шаттл ситхов сейчас заходил на посадку в столичном космопорту. Если бы Рей было позволено посмотреть в иллюминатор, то она бы сейчас увидела панораму возрождённого города, который когда-то отстроили имперские колонисты. Новая столица напоминала архитектурой разрушенный Каас-Сити, только здания были скромнее. На главной площади располагалась внушительная пирамида – Мавзолей Первого Императора. Говорят, в стенах гробницы до сих пор обитает дух основателя Возрождённой Империи, который когда-то увёл своих последователей в неизведанный регионы и спас учение Тьмы от окончательной гибели. Чуть поодаль находилось мрачное здание Тёмного Храма, вход в который для неодарённых закрыт. Высшие лорды Империи проводят там ритуалы, непонятные разуму простых смертных. К Тёмному Храму примыкала огороженная стеной Академия, где готовили молодых ситхов. А прямо напротив Мавзолея располагалось самое высокое здание столицы: Имперская Цитадель, в которой заседал Тёмный Совет. Это была уменьшенная копия Цитадели, которая когда-то стояла на разрушенном Дромунд-Каасе. На подземных этажах Цитадели располагалась особая тюрьма для государственных преступников. Именно туда и должны были доставить Рей. Неудавшуюся джедайку долго вели по подземным коридорам, а затем поместили в камеру. За Рей опять захлопнулась тяжёлая дверь. Но девушка недолго оставалась в одиночестве. Вскоре замок щёлкнул, и на пороге камеры показался её старый знакомый – инквизитор Ашахаз в сопровождении краснокожего гуманоида с золотыми глазами. Это тоже был ситх высокого ранга, на что указывала алая мантия и старинный световой меч на поясе. Рей также обратила внимание на странное золотое украшение на переносице, которое носил инородец. Мастер Люк рассказывал Рей, что когда-то Древнюю Империю ситхов населяли подобные существа, но все представители данной расы вымерли незадолго до падения Дромунд-Кааса. Неужели кто-то из древних ситхов выжил и умудрился сбежать? Впрочем очень скоро незнакомец поспешил прояснить любопытство Рей. – Разрешите представиться, Дарт Дзарат, принц-консорт Империи, страж Храма и тёмный советник. Моего помощника, инквизитора Ашахаза, вы вероятно знаете. – взял слово краснокожий. Рей удивилась, что у одного разумного может быть столько титулов. Даже император Палпатин именовался короче. Впрочем, эти титулы ровным счётом ничего не сказали Рей. Кто такой принц-консорт и что это за Храм, стражем которого является инородец, она не имела понятия. В ответ Рей хотела было обозвать ситха прислужником Тьмы, но не стала провоцировать своего пленителя, так как уже усвоила, что дальше может последовать молния или что ещё похуже. Джедайка всё же надеялась выжить и передать в Республику информацию об угрозе, затаившейся в неизведанных регионах. – Я потомок чистокровных ситхов. – продолжил Дарт Дзарат. – Ваши храмовники когда-то объявили мой народ носителями порчи Тьмы. Посчитали нас кем-то вроде говорящих монстров. И джедаи дважды сожгли нашу столицу, а почти всех моих соплеменников просто вырезали. Сейчас по милости джедаев ни одного чистокровного ситха в Галактике больше не осталось. Только полукровки, такие как я. – Не надейся склонить меня во Тьму! – ответила Рей заученную фразу. – Это не джедаи погубили твой народ, а приверженность Тёмной стороне. – Ха! Никто и не собирается склонять тебя во Тьму. Но тебе придётся послужить Тьме иным образом. Не каждый день к нам в руки попадает светлый одарённый. Так что я хочу провести над тобой кое-какие магические эксперименты. Поэтому я попросил Её императорское величество отсрочить твою казнь на один день. Времени у нас мало, так что немедленно поспешим в Тёмный Храм. По приказу тёмного советника Рей опять надели мешок на голову и снова куда-то повели. Джедайка увидела свет спустя примерно полчаса. Рей теперь оказалась в просторном зале, куда не проникал естественный свет. Стены помещения были исписаны оккультными символами, а по центру зала располагался внушительных размеров алтарный камень, на котором были разложены различные магические инструменты в том числе внушительных размеров древний меч явно для жертвоприношения. Вся обстановка напоминала какой-то глупый голофильм, но ужас состоял в том, что это была реальность. Нетрудно было догадаться, что Рей находится в Тёмном Храме. Перед ней стоял тот же тёмный советник Дарт Дзарат, но без инквизитора. Но зато рядом с ним можно было заметить облачённую в алую мантию статную черноволосую женщину на вид не больше сорока лет также с красной кожей и золотыми глазами. На поясе незнакомка носила световой меч, а в волосах золотую диадему с драгоценным камнем. – Её императорское величество тёмная леди Мерсехет, верховная жрица Храма и наследница Марки Рагноса, пожелала лично присутствовать при ритуале. – представил свою супругу Дарт Дзарат. Далее ситхи-охранники, сняли с Рей кандалы, блокирующие Силу. Ощущение Силы вернулось к Рей, но девушка об этом пожалела. Джедайке показалось, что своды Тёмного Храма буквально обрушились на неё. Ритуальное помещение было пропитано Тьмой, и находиться там для светлого одарённого было тяжело. Тем временем колдун приказал всем посторонним удалиться. Ситхские ритуалы не предназначались для простых воинов. Дарт Дзарат разжёг благовония, уже взял с алтаря ритуальный жезл и подошёл к Рей. Джедайка хотела было сопротивляться, но стоявшая рядом императрица помогла колдуну и взяла девушку в телекинетический захват. Дарт Дзарат нараспев прочитал какую-то магическую формулу и начал концентрировать Силу. Рей снова почувствовала, что разум ей не подчиняется и начала погружаться в гипнотический транс. Но тут неожиданно сознание вернулось к девушке. По видимому ритуал прервался. И вскоре Рей увидела и причину помехи, которая оказалась совсем не магического характера. В ритуальный зал вошёл ещё один ситх. В отличие от тёмного советника и императрицы, которые носили алые мантии, этот тёмный одарённый был с ног до головы закован в глухой чёрный доспех с маской. На поясе у ситха висели два световых меча. Лица ситха не было видно, и невозможно было сказать какой он расы: человек, ещё один чистокровный или какой-то инородец. Ситха сопровождали двое воинов, закованные в такие же доспехи, но попроще. – Дарт Шиху, что вы здесь делаете? Я приказываю вам удалиться и не мешать ритуалу! – проговорила императрица. – Я не дам вам убить эту джедайку! – ответил низкий голос из-под маски. – Вас вероятно интересуют результаты ритуала? Или вы хотите казнить её лично? – спросил Дарт Дзарат. – Нет, вы меня неправильно поняли. Сила указала мне на прибытие этой девушки. Она – одарённый невероятной мощи. Такие рождаются раз в тысячу лет. Я вам не позволю загубить такой материал! – ответил Дарт Шиху. – Вы решили уподобиться Дарту Марру, который согласно легендам обращал джедаев во Тьму? – возразила императрица. – К сожалению, у вас ничего не выйдет. Судьба последней джедайки решена. Завтра её ждёт казнь. Но сегодня нам нужно успеть провести над ней кое-какие эксперименты. Так что, Дарт Шиху, не мешайте ритуалу. Я приказываю вам удалиться. – Я сделаю из Рей воина, которого Галактика не видела тысячу лет. – повторил Дарт Шиху. – Нам пора сменить династию. Сегодня ваше правление прекратиться, а я вместе со своей новой ученицей завоюю Галактику. Тёмный лорд выпустил телекинетическую волну и откинул колдуна и императрицу от алтаря. Впрочем чистокровные быстро вскочили на ноги и активировали клинки. Но с ними в бой тут же вступили прислужники Дарта Шиху. Следом Дарт Шиху притянул к себе Рей и применив какую-то целительную технику привёл в девушку в чувство. Ситх отцепил от пояса один из своих световых мечей и вложил его в руку джедайке. – В твоей руке меч. Убей же своих истязателей! – ситх указал на Дарта Дзарата и императрицу. Рей тем временем активировала клинок. Меч явно принадлежал раньше джедаю, но за многие века, что он хранился у ситхов, оружие пропиталось энергией Тьмы. Тёмный лорд знал, что светлый одарённый не всегда может использовать оружие ситхов и поэтому заботливо подсунул новой подопечной джедайский меч, видимо извлечённый из своей коллекции антиквариата. – Убей же их! Сверши свою месть! – снова обратился к Рей Дарт Шиху. – Да она едва может держать меч! – крикнул с другого конца зала Дарт Дзарат. – Скорее она себе отрубит голову! Рей тем временем оглядела обстановку и неожиданно приняла верное решение. Колдун и императрица сейчас заняты боем с двум другими ситхами и ничего не могут предпринять. Дарт Шиху нападать первым не будет и ожидает, что Рей сейчас тоже атакует Дарта Дзарата, который хотел принести её в жертву. Поэтому Рей рассудила, что у неё наконец-то появился шанс сбежать. Она теперь при оружии и имеет связь с Силой. Осталось только проскользнуть мимо Дарта Шиху и найти выход из Храма. А там уже будет видно, что делать. Рей погасила меч и дёрнулась к выходу из зала. Но тут путь ей преградил Дарт Шиху уже с активированным мечом. – Ты или выйдешь отсюда моей ученицей или останешься без головы! – крикнул Дарт Шиху. – Я чувствую ярость в тебе! Прими же объятия Тьмы! – Я не буду твоей ученицей! – ответила Рей. Рей также активировала меч и вступила в бой. Девушка едва могла блокировать удары ситха и её спасало только то, что тёмный лорд хотел оставить её в живых, надеясь обратить во Тьму, и поэтому сражался вполсилы. Тем временем императрице удалось разорвать дистанцию с противниками, и все находящиеся в Храме заметили, что тёмная леди погасила меч и поднимает руки. Все кроме Рей поняли, что сейчас правительница вызовет шторм Силы. Дарт Шиху немедленно отбросил от себя Рей телекинетической волной и встал в оборонительную стойку. Дарт Дзарат также спешно вышел из боя, отбросил противников и встал вплотную к императрице, где была единственная безопасная зона. Только Рей ничего не поняла и, решив, что это её шанс на спасение, двинулась к выходу. – Да познают предатели гнев Тьмы! – возгласила Императрица. И тут на всех обрушилась буря молний, которые били прямо из воздуха. Дарт Шиху принял разряды на световой меч и устоял, но его подручные оказались менее расторопны и через несколько секунд корчились на полу, поджарившись заживо прямо в доспехах. К удивлению императрицы ни одна молния не попала в Рей, будто у неё был дух-хранитель. Девушка почти добежала до выхода, когда шторм Силы прекратился, но Дарт Шиху вернул её обратно, притянув телекинезом. – Вы не видите, что она Избранная, и Сила её защищает! – обратился ситх к чистокровным. Тем временем Дарт Шиху снова вступил в поединок с Рей, надеясь разжечь в её душе пламя Тьмы. Но ситх не заметил, как к нему сзади зашла императрица, которая прыгнула через весь зал и воткнула ему меч в спину. – Ваш мятеж не удался. Ещё не время менять династию. – сказала тёмная леди. Теперь повелительница скрытой империи оказалась лицом к лицу с Рей. Женщины обменялись ударами. Рей каким-то чудом увернулась от подсечки, которой императрица намеревалась отсечь противнице обе ноги. – Можешь ты наконец сдохнуть, джедайская тварь! – крикнула императрица. Тем временем саму повелительницу кто-то отбросил телекинетической волной. И это оказался Дарт Дзарат. – Ты тоже сошёл с ума, дорогой супруг, и хочешь взять её в ученицы? – воскликнула удивлённая тёмная леди. – Стой! Не простым мечом! Нужно изгнать её дух! – пояснил своё намерение Дарт Дзарат. Колдун притянул с алтаря ритуальный меч и взял древний клинок в две руки. Следом ситх прыжком сократил расстояние с Рей и поставил блок ритуальным мечом. К удивлению Рей стальной клинок не расплавился от контакта со световым мечом. Колдун тем временем держал блок и начал нараспев читать какие-то заклинания. Рей попыталась контратаковать, но ситх снова поставил блок своим колдовским клинком. Джедайка не верила ни в какую магию, но вскоре убедилась, что колдовство реально. Древний меч как будто резонировал с волей тёмного лорда, и руны, награвированные на клинке начали светиться. Рей хотела было отступить, но сзади стояла императрица с активированным мечом, готовая воткнуть клинок ей в спину. Колдун наконец-то дочитал заклинание и с удивительной ловкостью махнул тяжеленным мечом. Древний клинок полоснул Рей по горлу и рассёк шейную артерию. Через мгновение Дарт Дзарат снова взял клинок двумя руками и довершил начатое, вонзив ситхский меч прямо в сердце джедайке. – Жертвоприношение состоялось! – произнёс колдун. Императрица, которая наблюдала за сражением, увидела как душа Рей растворяется в Силе. – А джедайка-то оказалась с секретом! – сказала императрица, погасив меч. – Шторм Силы ей совершенно не повредил. Ты понял, что это было? – Не вполне, дорогая супруга. – ответил колдун. – Могу сказать точно, что это одарённая невероятной мощи. Такие действительно рождаются раз в тысячу лет. У подобных субъектов в минуту крайней опасности могут самопроизвольно проявляться способности Силы. Вероятно поэтому ты и не смогла её убить молниями. К счастью для нас, её обучением никто не занимался, и поэтому мы так легко смогли её победить, пока она не вошла в силу. Более того, я имею основания полагать, что эта девушка – искусственно созданное существо. – Кто-то всё же сумел клонировать одарённого? – предположила леди Мерсехет. – Она не клон, а нечто иное. – пояснил свои мысли Дарт Дзарат. – Ты обратила внимание, что её аура светилась несколько иначе? – Искусственное существо в виде одарённой человеческой расы? Крайне маловероятно, что кто-то мог такое создать. Хотя идея заиметь подобного идеального солдата могла быть заманчива для этого императора-самозванца Палпатина, про которого говорила джедайка. – Истину мы уже не узнаем, так как девушка мертва. – подытожил Дарт Дзарат. – На всякий случай я изгнал её дух, чтобы она не стала призраком. – По-моему ты перестраховался. Чтобы необученный одарённый стал призраком, я про такое никогда не слышала. – сказала императрица. – Что будем делать дальше? – спросил Дарт Дзарат. – Джедайка мертва, но ценную информацию она нам сообщить успела. Светлых одарённых в Галактике больше нет, и армии Республики тоже нет. Поэтому я считаю, что самое время нашей Империи выйти из тени и прибрать к рукам то, что осталось без хозяина. Скоро ты воссядешь на трон Дромунд-Кааса. – Надо отправить малый отряд на разведку во внешний космос, а потом готовить вторжение в Республику. И нужно посетить этот Экзегол. Там наверняка остался призрак этого самозванного императора Палпатина. – ответила леди Мерсехет. – Надо его изгнать или запечатать. Иначе он может оттуда выбраться, захватить тело какого-нибудь одарённого, и у нас появится конкурент. Джедаи даже не могут убить тёмного лорда правильно. Всегда приходится за светлыми доделывать их работу, а про ситхов потом никто не вспоминает. И ещё где-то по Галактике бродит дух последнего грандмастера ордена джедаев. Этот ни в кого не вселиться, но может найти себе ученика в лице какого-то необученного одарённого и попытаться возродить свою секту. – Пока начнём с императора Палпатина. – предложил Дарт Дзарат. – Его местонахождение известно. Отправь на Экзегол меня. Я проведу изгоняющий ритуал, и призрак больше ни в кого не вселится. – Нет, на Экзегол отправлюсь я сама. – возразила императрица. – Я желаю лично побеседовать с призраком перед тем как он отправится в вечное забвение. Ты остаёшься в столице. – Как прикажешь, дорогая супруга. – согласился Дарт Дзарат.