Фанты, демон, бегемот

Вот к чему Пэппи в своей жизни не была готова, так это оказаться зажатой в тесном переулке демоном Кроули. Наглым, беспардонным… И таким вкуснопахнущим! Аромат липового цвета и дыма кружил голову, а Пэппи отчаянно пыталась собрать в кучку мысли, тающие от жаркой тесноты, как масло на сковороде. Выходило так себе. Кажется, он говорил, что выполнил задание. А какое было задание?.. — Выполнил, — еле слышно выдавила она. Кроули удивленно поднял бровь и попытался поймать ее взгляд: — И все? Вот так просто согласишься? Температура в тесном переулке росла соразмерно смятению нефилима: быстро и неумолимо. Демон, кажется, ничего не замечал, все так же вопросительно глядя на девушку своими гипнотическими глазами. Пауза становилась неприлично долгой. «Соберись!» — зло процедил внутренний голос. Пэппи выдохнула. — Пусти! — рявкнула она, подныривая под руку Кроули и отходя на безопасное (для ее нервов) расстояние. Одернув джинсовку и пригладив растрепавшуюся косу, нефилим, наконец, ответила: — Я вполне могу признать, что ты справился. — Она для убедительности кивнула. — Счет один — один. С подозрением прищурившись, демон протянул: — Ла-адно. Тогда нам нужно следующее задание. Пэппи мысленно перебрала список. Теперь все фанты казались ей недостаточно сложными, и она выбрала тот, который хоть выполнять подольше. — Твоя задача — достать максимально нестандартный транспорт, чтоб на нем добраться до колеса обозрения. Пригоняешь его сюда, поедем вместе. Кроули хохотнул: — Предлагаешь мне угнать автомобиль, чтоб на нем ехать на аттракционы? Я же говорил, ты — прирожденный демон! Девушка в ужасе замахала руками: — Нет! Достать законными способами! И. — Она скептически подняла бровь. — Ты серьезно считаешь автомобиль нестандартным транспортом? — А ты когда-нибудь видела машину в форме туфли? Пэппи задумалась: — Нет. — Вот и не суди заранее. — Демон назидательно поднял палец. — Уж удивить я тебя смогу! — Он развернулся, собираясь уходить. — А ты что будешь делать? — Подожду тебя здесь. — Девушка пожала плечами. — Это твое задание. — Тогда я дам тебе твое, — Кроули извлек из кармана скотч и торжественно протянул ей. — Твоя задача — допить все до последней капли! — он участливо кивнул. — Тебе определенно надо расслабиться. Нефилим устало потерла переносицу: — Ты же понимаешь, что я напьюсь до чер… А, ладно. — Она махнула рукой и забрала бутылку. В конце концов, черт был уже здесь. Она сделала осторожный глоток в ожидании обжигающей горечи. Удивленно посмотрела на этикетку и попробовала еще раз. Это определенно был не скотч, а чуть сладкий травяной вермут. Пэппи прищурилась: — Мы же договаривались без чудес? Кроули хмыкнул: — Могу поменять все обратно. — Нет, не надо! — поспешно отказалась девушка. — Ну и чудненько! — Демон, вихляя бедрами, зашагал по улице. — Напьешься до чертиков — не пугайся, это я! — на ходу крикнул он. «Тебя я узнаю…» — чуть улыбнулась уголками губ нефилим, но тут же нахмурилась, испугавшись собственных мыслей.

***

*** Кроули, погруженный в раздумья, шел на север вдоль Уитком Стрит и недовольно кривил губы. Добыть нестандартный транспорт ему виделось не особо впечатляющим. Надо пригнать нечто такое, что сразило бы Пэппи наповал. Может рикшу?.. Не-е! Самолет? Тоже не то! Нет, тут нужен творческий подход… «Что у нас тут есть поблизости?.. Сквер, зоопарк, Темза… Ну конечно!» — Демон расплылся в довольном оскале и повернул к Риджентс-парку. Это точно удивит Пэппи! В поздний час почти все гуляки уже разбрелись по домам, и ночной парк был абсолютно безлюдным. Пройдя сквозь него, Кроули наконец увидел свою цель — Лондонский зоопарк. Он оценивающе взглянул на стену, окружавшую заведение. Каменная постройка, сплошь увитая растениями, была довольно высокой, но, по сути, носила декоративную функцию. Достаточно ловкому человеку не составило бы труда забраться на нее. Демон занес руку, собираясь щелчком пальцев превратить стильные ботинки во что-то более подходящее для карабканья по стенам, и выругался. Уговор! Никаких чудес при выполнении заданий. Чертыхаясь, он стащил ботинки и, цепляясь за побеги, полез на постройку. С вершины стены ему открылась вся территория зоопарка. Отсюда она выглядела безумной мозаикой. Зеленый полог джунглей сменялся травянистым полотном саванны, а прохладные водоемы — сухими песчаными пустынями. Будто кто-то вырезал по кусочку каждого природного ландшафта и собрал их в одном месте. Не Эдем, конечно, но тоже впечатляет. Все фонари были погашены, чтоб не беспокоить постояльцев зоопарка, но Кроули прекрасно видел и в темноте. Нужный ему вольер располагался у самой стены, сразу за узкой дорожкой. Легко соскользнув на землю, демон подошел к деревянному ограждению. — Привет, — привлек он к себе внимание. Сгусток теней на травянистой поляне шевельнулся и недовольно фыркнул. Кроули небрежно облокотился на ограду и стянул очки: — Чудесная ночь, не правда ли? Тени пришли в движение, являя взгляду крупную голову, которая угрожающе заворчала. Увидев демона, зверь поднялся на ноги и утробно заревел, демонстрируя огромные клыки. — Слушай, я знаю, что вы не очень ладите с нашим братом, но тебе тут наверняка скучно. Не хочешь прогуляться? Животное заинтересованно прислушалось, навострив уши. — Я знаю отличное местечко тут неподалеку, всего в паре километров. — Кроули махнул рукой в сторону центра. — Там и перекусить можно и город посмотреть. Зверь с подозрением взглянул на демона, но все же сделал неуверенный шаг к ограде. Кроули довольно оскалился: — Согласен? Вот и ладушки.

***

*** — А она ему говорит: «Сэмми, ты и есть осьминог!» — рассказчик покатился со смеху, не отставая от своих товарищей. Компания молодых людей собралась в маленькой каморке смотрителя зоопарка, предаваясь, по крайней мере, двум смертным и ряду более мелких грехов. Четверо из пятерки основательно набрались виски и теперь травили анекдоты. Видимо, при наличии определенной дозы алкоголя в крови эти байки становились в разы забавнее, потому как Лидия (единственный трезвый человек в комнате) не находила в них ничего смешного. Она уже не раз пожалела, что поддалась на уговоры подруг «позависать с теми классными парнями», один из которых «покажет весь зоопарк». Правда зоопарк девушка все же увидела. Частично. Для ознакомления были доступны только каморка смотрителя у южных ворот и глухая задняя стена террариума — увлекательнейшее зрелище! А вот от зависания с крутыми парнями она точно не получала никакого удовольствия. Может потому что не пила виски, а может, потому что оба парня были сразу же поделены между двумя ее подругами. Поморщившись от излишне громкого пьяного смеха компании, Лидия вышла из комнатушки и закурила. Она глубоко затянулась и выдохнула дым в темное небо, прислонившись спиной к двери. Со стороны дорожки, ведущей вглубь зоопарка, послышались странные звуки. Кто-то довольно бодро топал по гравию. Но, судя по звукам, этот кто-то был размером как… — Бегемот!.. — ошеломленно выдохнула Лидия, застыв на месте и от удивления позабыв, что таких крупных зверей лучше избегать из соображений безопасности. Несомненно, гиппопотам в зоопарке — явление обычное. Гиппопотам, свободно гуляющий по дорожкам зоопарка, — явление, как минимум, странное. Ну а гиппопотам, движущийся к выходу из парка бодрой рысцой, да еще с наездником на спине — зрелище крайне неординарное. Животное шагало вперед и было, кажется, очень довольно жизнью (по крайней мере, именно так Лидия интерпретировала благодушное фырканье зверя). Его рыжий босой всадник в темных солнцезащитных очках бесшабашно улыбался, а когда бегемот поравнялся с девушкой, выразительно глянул на нее желтыми глазами и приложил палец к губам. Лидия ошарашенно кивнула, провожая парочку взглядом. Гиппопотам подошел вплотную к воротам. «Всего одно маленькое чудо» — пропел наездник, щелкнув пальцами, и створки послушно разъехались в стороны, открывая путь. Девушка моргнула. Ворота закрылись за бегемотом, на прощание клацнув замком. Лидия пару секунд смотрела на неподвижные металлические створки. Вспомнив о дотлевающей в ее пальцах сигарете, сделала глубокую затяжку и выкинула бычок. Распахнула дверь в каморку. — А виски еще остался?