Часть 1 Лето. Глава 38. Вторая волна. Акт 2. Нападение на Лондон
31 мая 2025 г., 00:41
— Быстрее! — Громкий крик из-за стены вырвал Невилла Лонгботтома из беспокойного сна.
В первый момент он смотрел в чистый белый потолок больничной палаты и думал, что это отголоски неприятных сновидений, вызванные пульсирующей болью в руке. Но нарастающий топот пробегавших мимо колдоврачей подводил Крота к мысли, что что-то случилось. Резко распахнулась дверь, и в палату ввалилась запыхавшаяся Дана Хорнер. Не давая ничего сказать, она бросила в ноги Лонгботтома два чехла с его боевыми посохами и какую-то склянку с мутной жидкостью.
Невилл смотрел на чехлы, магический глаз их даже немного приблизил — на черном бархате левого оставались следы крови и подпалины, напоминая, как Беллатрисса Лестрейндж его едва не убила. От вскипевшего гнева он перестал чувствовать боль в руке и лице. С трудом он сел, ощущая одеревенелость тела.
— Где драка? — Даже к собственному удивлению, голос Крота был тверд и уверен.
— На подлете, — обреченно, давая понять, что сражение неизбежно, ответила Дана. — С этого зелья боли не почувствуешь и будешь часа три способен самого Дамблдора переколдовать. Но по почкам и печени бьет очень сильно. Не разбей — это от последствий. — Она осторожно положила второй флакон, прочитав по лицу Невилла необходимость указаний, добавила: — Выпьешь часа через два, хотя бы приблизительно. Я побегу, — бросила Хорнер напоследок, исчезая в дверях.
— Догоняю, — кивнул Лонгботтом, сжимая склянку с зельем.
На вкус оно оказалось мерзким, отдающим гнилыми водорослями, и поначалу Невилл поперхнулся от отвращения, но он ещё не успел сделать последний глоток, а первый уже начал действовать. От внезапно вскипевшей в груди силы перехватило дыхание, а на руках стали мешать бинты. Не обращая внимания на них, Крот пружинисто встал и стал быстро натягивать штаны и рубашку. Одежда предсказуемо оказалась великовата, и рукава Невилл спешно закрутил. Вытащив палочку, он указал на флакон и пробормотал единственное известное ему заклинание прочности. Засунув почечное зелье в карман, он набросил на плечи мантию. Решив не рисковать, левый чехол с боевым посохом боец не стал закреплять поверх бинтов, вытряхнул коротенькую палочку, а сам чехол запихнул в карман. Ботинки непривычно жали ноги, но Лонгботтому это было сейчас неважно. Коротко вздохнув, он толкнул дверь и вышел из спокойной палаты в суету коридора, где на него едва не налетел колдоврач.
— Тяжелораненых транспортировать на Хогвартс-экспресс! Кто может сам ходить, пусть помогает! — раздавал приказы Самсон Стефердсон следующим за ним магам. — На крайний случай переместить пациентов средней тяжести на площадь Гриммо, оттуда следующим рейсом в Хогвартс, и проследите, чтобы… — Он прервался, с удивлением смотря на Невилла. — Прибью потом Хорнер, — тяжело вздохнул он, догадываясь, на какой магии юноша так спокойно стоял на ногах, и махнул рукой. — Ладно. Давай, присоединяйся к обороне, как почувствуешь себя плохо, переходи обратно в состояние пациента.
Мимо них пролевитировали двух больных без сознания. Маги в лимонных мантиях суетливо носились то с ранеными, то с какими-то коробками и сумками.
— Нев! — привлек его внимание Вейн Хопкинс, махая другу из столпотворения людей на лестнице. — Давай к нам!
Хоуп возглавлял знакомую Кроту команду — Энтони Голдстейн, Терри Бут, Гарольд Хергер и Майкл Корнер. Последний прятал под мантией от пристального взгляда Стефердсона перебинтованную руку.
— Что делать будем? — спросил Лонгботтом.
— Сейчас выходим, — Вейн резко замер, пропуская из палаты пациента, которого левитировала Дафна Гринграсс, — и или помогаем перебрасывать раненых на Кингс-Кросс, или отбиваемся от зомби.
— А получится и то, и другое! — хмыкнул Терри.
— И без обеда! — добавил Хергер, широко улыбаясь.
Они влились в общий поток людей в коридоре, где суетно толкались колдоврачи, больные, на фоне светлых халатов и больничных пижам черными пятнами различались защитные мантии мракоборцев. Вид суровых боевых магов, в одном из которых Невилл признал Кингсли, возвышавшегося над толпой, успокаивал. Рядом с Кротом, получив по ребрам локтем, зашипел от боли Корнер.
Протиснувшись сквозь толкучку, ребята гурьбой вывалились на улицу. Огромный Гарольд тут же с хрустом потянулся. Майкл с удовольствием растрепал рукой свои темные волосы. Пока мракоборцы распределяли сектора защиты, первые колдоврачи, оседлав метлы, начинали левитировать вдоль улицы больничные койки с неходячими больными. Из-за поворота им навстречу выбегали полицейские. Невилл глубоко вдохнул свежий воздух, дурманящий запахами после больничной палаты, и с горечью подумал, что будь у него целы настоящие глаза, он бы щурился от яркого солнца. Артефакт же фильтровал свет и, наверное, чуть контрастнее передавал цвета. Таких насыщенно зеленых кустов, как на аллее напротив, Лонгботтом давно не видел.
— Значит так, дети, — к ним подошел Кингсли, — под ногами не мешайтесь и будьте на подхвате.
Невилл молча активировал оба своих боевых посоха, перекрутив их в руках, и, чувствуя силу, встал в боевую стойку. Темные брови мракоборца удивленно поползли вверх. Остальные «дети» спокойно выхватили палочки. Гарольд в довесок к палочке второй рукой играючи придерживал и огромный меч, всем своим видом показывая, что готов не отставать от своего негласного лидера. Бруствер смотрел на готовых сражаться подростков, удивляясь, когда они успели так вырасти. А под взглядом магического глаза, принадлежавшего раньше Грюму, вспомнил, как сам был молодым кадетом мракоборческой школы.
— Ладно, прикрывайте отход раненых вниз по Холборну, — указал он на улицу, рассчитывая, что основной удар придется с северо-запада, как с наиболее ближнего к краю защитной сферы направления.
Невилл на ходу учился управлять своим глазом — приближая уже различимых сквозь мыльную пленку защитной сферы драконов-личей. Артефакт позволял различить серую на фоне голубого неба кожу с заметными крупными шрамами, стянутыми черными толстыми нитками, на мордах монстров.
«Ха! Значит, этих уже один раз потрепали», — мысленно ухмыльнулся Лонгботтом.
За немертвыми драконами, держась на расстоянии, летели вампиры. В своей демонической форме, особенно когда взгляд сфокусировался на одном клыке, затмевавшим весь обзор, они вселяли ужас, и Крот тут же вернул себе нормальную фокусировку.
Гарольд Хергер, криво улыбаясь, уселся на тротуар, облокотившись на фонарный столб, и спокойно что-то пил из стеклянной бутылки. Энтони Голдстейн что-то объяснял Майклу Корнеру. ТиБи, он же Терри Бут, помогал Дафне Гринграсс заколдовывать носилки.
— Первый удар будет с воздуха, — глубокомысленно произнес Кингсли. — Зомби будут долго добираться до центра Лондона. Остаются вампиры и драконы-личи.
— Потом добегут оборотни, — развил мысль мракоборца его напарник, незнакомый подросткам маг.
— Да. И нам бы до этого момента успеть отступить до вокзала. Поезд они не догонят, — продолжал планировать Бруствер.
— Мы только начали эвакуацию пациентов. — К ним подошел Самсон Стефердсон.
— Мы дадим вам времени столько, сколько будет нужно, — кивнул мракоборец, понимая, что заплатить за это, возможно, придется дорого.
— Хорошо ещё, что большинство маглов покинуло Лондон. — Самсон посмотрел на пустые окна дома напротив.
— А те, кто остался, уже при оружии. — Кингсли кивнул на присоединявшихся к полицейским людей с охотничьими ружьями. — Хоть какое-то подспорье будет от ополченцев.
— Думаешь, на палаточные города около той же Норы не нападут? — риторически спросил Стефердсон, махая двум колдоврачам и указывая, куда тем левитировать носилки.
Кингсли только коротко расстроенно прошипел сквозь стиснутые зубы. Не понимать этого он не мог — сказывались и опыт работы в мракоборческом отделе, и наставления Дамблдора в Ордене Феникса, и просто здравый смысл, что если уже нападать, так на весь остров. Бруствер знал, что в других местах — и около Норы, и в Мерлиновой долине, и в Годриковой впадине, да и около Хогвартса — сегодня днем будет, мягко говоря, «жарко». Но там были свои бойцы, а ему надо было решать вопросы свои здесь и сейчас.
— Им хоть кто-нибудь сказал, какой план? — настороженно уточнил Невилл, переводя безэмоциональный магический взгляд с одного обеспокоенного лица на другое.
Маглы под пристальным зрением артефакта ещё сильнее нервничали. В руках людей тряслось оружие, а в глазах всё больше читался страх и затравленность.
— Да. Они будут пока держаться с нами, но подчиняться полицейским, потом расходимся в подготовленные укрытия. Они — в свои, мы — в свои.
— У них немного шансов будет против вампиров… — негромко подсказал Брустверу его напарник.
Не давая лидеру мракоборцев ответить, распугивая людей хрипящим от старости клаксоном, по улице ехал караван из трех машин. Два фургона и старый универсал, скрипнув тормозами, остановились перед входом в больницу Святого Мунго. Первым из последнего фургона вышел статный мужчина. Военная форма и выправка однозначно указывали на его причастность к войскам Её Величества.
— Капитан Джон Терренс Марш, — отдал честь он. — Мисс Грейнджер передала, что вам здесь нужна помощь.
— Отлично! — тут же обрадовался Стефердсон. — Самых тяжелых в машины! И на вокзал, оттуда поездом в Хогвартс!
— Выходим! — махнул своим бойцам капитан.
— Кингсли Бруствер. Лидер магов-мракоборцев, — протянул руку Маршу чародей. — Какие у вас планы?
— Будем пока держаться с вами. — Военный задумался. — Вы же не планируете здесь сегодня геройски погибнуть?
— Мы планируем прикрывать эвакуацию больных, а затем отступить на вокзал Кинг-Кросс, когда тут станет совсем жарко. И оттуда вернуться в Хогвартс. Школу магии… — предложил Кингсли.
— Да, мы только оттуда, — перебил его капитан, давая понять, что он в курсе и про школы магии, и про Хогвартс-экспресс. — Если не получится отбиться, тогда будем держаться вашего плана, если получится — вернемся к себе в форт, — поделился он своими планами.
— Я буду рад хорошей компании, — чувствуя поддержку, благодарно кивнул Бруствер.
— Взаимно, — отозвался Джон Терренс, принимая предложение. — Такаги! Смит! Браун! Вы — за водителей. Обеспечиваете транспортировку раненых на вокзал Кинг-Кросс. Туда и обратно! И живо! Бампера можно не беречь!
Трое военных, и так сидевшие на водительских местах автомобилей, только сухо козырнули, принимая приказ. В фургоны спешно залевитировали пациентов, а к Такаги посадили наименее мобильных больных, но способных просидеть в машине некоторое время.
Когда груженые машины уехали в первый рейс, Марш поудобнее перехватил пулемет, предчувствуя что-то нехорошее.
***
— Твою мать! — ругалась Амелия Боунс. Люди стояли в переулке рядом с той самой телефонной будкой, служившей выходом из Министерства магии Англии. Боунс видела, как драконы-личи атакуют разноцветную мыльную пленку защитной сферы Лондона. Монстры выдыхали газ ядовитых нереальных оттенков, плевали какой-то кипящей жижей, один из них извергал пугающее синее пламя. Защита пока держалась, но от каждого удара она шла заметными даже с такого расстояния волнами. Поттер перевел взгляд с мрачного лица Кригана на магию в небе. Все понимали, что пленка долго не выдержит, и, смотря на монстров, маги просто теряли время. Но ужасающий вид драконов-личей парализовал людей. «Гермиона хоть до площади Гриммо добралась?» — обеспокоенно подумал юноша. — Шевелиться надо. — Крокер перехватил палочку. — Надо помочь в Святом Мунго и… — Он остановился, смотря на Амелию Боунс и признавая её право на лидерство. Женщина напряженно молчала. Они узким кругом только сегодня прорабатывали разные варианты развития событий. Крокер и Криган были за то, чтобы использовать Министерство как ещё одну временную базу. После разрушения каминной сети и наложения запрета трансгрессии из Министерства оставалось только два выхода, причем не очень удачных — телефонная будка и общественный туалет. Оба выхода очень легко блокировать или устроить засаду. И это беспокоило Амелию, оказаться в полной осаде без возможности вырваться она не хотела. С другой стороны, без её разрешения внутрь попасть не получится, так что там она может обеспечить безопасность. — Эдмунд, возьми мракоборцев покрепче и обеспечь переброску представителей маглов в Херефорд. — Она посмотрела на невыразимца и указала в сторону полковника Уитмора и лорда Брингфэлла. — Сделаю, — кивнул Эдмунд. Он одним взглядом выбрал троих магов, двух мракоборцев и невыразимца Бойда, знакомого Гарри по палаточному городку перед чемпионатом мира по квиддичу, и кивком указал им готовиться. Маги усаживали маглов на метлы. — Ух ты! — восторженно воскликнул Бригнфэлл, всё так же восхищаясь магией. Маркировка «Молния» блистала на солнце, только в этот раз у Гарри метлы не вызывали восторга — его начинал судорожно глодать страх предстоящей битвы. Комок в груди рос в размерах и не давал нормально вздохнуть. — Давай там осторожнее. — Дюк Криган крепко жал руку Крокеру. — Следи за спиной! — Ты тоже. Буду ждать от тебя патронуса! — Эдмунд запрыгнул на свою метлу. — Амелия, до встречи, — кивнул он колдунье на прощание. В голосе невыразимца проскользнули теплые нотки. Не тратя больше ни секунды, метлы тут же взметнулись выше крыш под восторженные вопли графа и направились на юг. — Удачи тебе, — разобрал Поттер шепот Амелии Боунс. — Так, теперь дело за нами. — Дюк деловито огляделся. — Вариантов два. Или остаемся. Или уходим. Если остаемся, то надо успеть занять оборону, если уходим, то Кинг-Кросс там, — указал он себе за спину. Боунс задумалась. Было видно, как она старается просчитать дальнейший исход событий. Дамблдор больше смотрел на защитный купол, куда приходился удар за ударом летающей нежити. «Министерство — это ключевой объект, сюда точно пойдут, — думал Шрам. — И сунутся сюда не просто тупые зомби, а кто-то, кто способен понять, что тут ценное, например, артефакты, а что — нет. Значит, сюда некромант пошлет как минимум высшего зомби, а то и кого-то живого. Место для засады идеальное. А если сюда заявится сам Волдеморт? Смогу ли я с ним справиться? Хотя тут ещё и Дамблдор есть… Вот интересно, а та дуэль считается завершенной или мы можем продолжать на тех же условиях? Я б остался и продолжил. Если что, есть перо феникса для аварийного отступления. Но их и так уже осталось на самый черный день. Метлой уйду, если совсем туго будет. Отсюда до Мерлиновой долины часа три-четыре лететь, замерзну, конечно… Надо будет у Гермионы потом пару заклинаний подогрева одежды спросить. Точно! Блин, хотели же ведь до её родителей добраться… А теперь как пойдет. Блин! Она так нервничать из-за них будет. А ведь у обычных маглов шансов не так много против вампиров. Ладно. Это всё будет позже, если мы сами живыми останемся…» Он проверил свой рюкзак, где кроме метлы, второй мантии и пары зелий, не использованных в Париже, лежала ещё и мантия-невидимка. «Одного я точно смогу уничтожить. Или высшего зомби, или Волдеморта. Второй раз я выложусь на полную. Ускорением, Аморехом, всем и без заминок», — твердо решил Поттер. — Остаемся и принимаем бой, — с трудом решилась Амелия, заколдовывая мантию, чтобы не мешалась в бою. — Тогда надо решить с тактикой. Здесь узкий проход и можно не бояться ударов с боков. Но телефонная будка медленно работает, и отступить в Министерство, если что, всем не получится. Кто-то должен будет прикрывать отход. — Однозначно Криган дал понять, что у оставшегося мага шансов выжить не будет. — Альбус, сможешь обеспечить защиту от дыхания драконов-личей? — спросила Амелия. — Смогу. Я поставлю два щита и смогу пускать врагов по частям. — А мы тогда их тут и перебьем, — поддержал план Криган. — Я займусь или драконами, или высшими зомби, если они тут будут. Для этого меня Зеленый тренировал. — Гарри уверенно уселся на метлу, не давая старшим магам оспорить его решение. — Я смогу выиграть в воздушном бою и у дракона-лича, и у вампира. — Хорошо. Мы будем тут держаться, пока сможем. Если что, собираемся и отходим в Хогвартс. Без моего ведома враги в Министерство сейчас не попадут. — Амелия Боунс указала палочкой на красную телефонную будку, накладывая дополнительные чары, запрещающие доступ внутрь магического заведения. — Дюк, надо так же сделать с другим входом. — Тогда поспешим. — Глава мракоборцев развернулся и быстро пошел, на ходу бросив своим подчиненным: — Дамблдор за старшего. — Угу, — нестройно ответили маги, провожая лидера взглядом. — Как думаете, долго ещё продержится сфера? — спросил Гарри, раз за разом сжимая черенок метлы. — Я успею до площади Гриммо слетать? — Вряд ли, — буркнул один из мракоборцев, смотря, как под очередным ударом по защите стихий расходятся волны. — Экспекто Патронум! — без палочки призвал телесного защитника Поттер. — Гермиона. Или забаррикадируйся на площади Гриммо, или сейчас же беги на Хогвартс-экспресс. Буду ждать от тебя сообщения, где ты и как. — Гарри хотел отправить сообщение так, но передумал и добавил: — Люблю тебя. Защитник исчез. Гарри поймал понимающие взгляды мракоборцев, но не сомневался, что всё сделал правильно. Он ещё раз прокрутил в голове свой план действий, вспоминая, как на турнире трех волшебников уходил на метле от венгерской хвостороги. «Ничего, хвосторога живая была и злая. Эти летать, как она, не смогут. Они просто немертвые болванчики. Да и я стал куда лучше летать. Опыт никто не отменял», — настраивался Гарри. Альбус Дамблдор осматривался по сторонам, жалея, что с ним нет Фоукса — феникс от частого применения телепортации быстро терял силы и сейчас был птенцом после очередного самовозгорания. «Ни Зеленого, ни Серого, ни Красного… — горестно вздохнул Белый. — Ладно, Аберфорт в Хогсмиде, хоть за это беспокоиться не надо, ничего они там не добьются. Красный в Косом безвылазно сидит, там тоже всё в порядке будет». — Маг облегченно выдохнул. — Гарри! — Перед носом Поттера появилась серебряная выдра. — Я с ребятами пока на Гриммо. Сюда перебрасывают раненых из Святого Мунго. Мы в Хогвартс не поедем, если что — закроемся внутри дома. Когда всё закончится, я в любом случае доберусь до родителей. Целую тебя, будь осторожен. «Блин!» — прикусил он губу. Решения Грей были приняты не только по личным мотивам, это Шрам знал наверняка, но план добраться до родителей Гермионы уже сейчас выглядел не просто очень, а смертельно опасным. — Тогда я в любом случае остаюсь на Гриммо. На Хогвартс-экспресс меня не ждите, — твердо решил Поттер, посмотрев в глаза Альбуса. Дамблдор хотел это оспорить, но суровый взгляд зеленых глаз оборвал его стремление. Он быстро прокутил в голове, что семейный особняк Блэков, скрытый среди домов, не является такой открытой целью, как больница Святого Мунго, и шансов там закрепиться много, но выйти оттуда через единственный выход при осаде не получится. — Там будет такая же проблема, как и с Министерством: остаться можно, выйти не получится, — всё же напомнил Альбус. — Прорвемся. Если что, приберегу одно перо феникса, — беспечно отмахнулся Шрам. — Хорошо, пусть будет так, — смирился Альбус. — Не знаете, когда сфера лопается, она далеко отбрасывает? — прикидывал Гарри, как близко сможет подлететь к защитной пленке. — Нет, сфера стихий просто лопается, как мыльный пузырь, и всё, — ответил за Дамблдора Криган, переводя дыхание. — Именно вот так. — Один из мракоборцев указал в небо, где в этот самый момент под очередным ударом черной магии защитная пленка развалилась на части и растворилась в воздухе.***
Метла вибрировала от перегрузок, но опыт студенческих лет подсказывал, что её запаса прочности хватает, и Крокер, щурясь, заложил очередной вираж между домами. Солнце бликовало в стеклах, мешая магам различить силуэты зданий. За ним стремительными смазанными тенями летели ещё трое. Бойд шел замыкающим и с каждым разом оглядывался на защитную пленку все с большим и большим опасением. Даже четыре мага на метлах, рассекающие улицы Лондона, быстро привлекли внимание вампиров. Над ними, пока отделенные защитной пленкой сферы, стали группироваться враги. «Как думаешь, они нас догонят?» — раздался в голове Эдмунда голос Бойда. «Это молнии. Должны выиграть у вампиров в скорости», — прикинул Крокер. «А если наперерез пойдут? В маневренности на такой скорости, да ещё и с пассажирами мы не справимся», — вклинился в мысленный диалог мракоборец, что вез с собой Бригнфэлла. «Тогда заклинание объемного взрыва. Пока они от сотрясения отойдут, успеешь увернуться», — ответил за старшего Бойд. «Самое главное — это доставить маглов живыми, а не перебить всех вампиров. Помните, в Херефорде большая и надежная база как магов, так и маглов. Жмите, давайте! Скоро пригород!» — сориентировался Крокер, так же, как и Бойд, видя, как вампиры опережают их по ту сторону сферы. Он оторвался от группы чуть вперед, справляясь с вибрациями в древке. Но метлы с пассажирами отставали, и Эдмунду пришлось немного скинуть скорость, чтобы его догнали остальные. Они уже проносились над крышами двухэтажных домов, даунтауна, напоминавших, как несколько недель назад маги столкнулись с Волдемортом как раз в одном из таких пригородов, расчерченных зелеными изгородями из кустов. Маги стремились на юг, и Бойд, поглядывая во все стороны, первым увидел, как лопнула защитная сфера. «Всё!» — отчаянно закричал он, видя, как к ним наперерез рванулись вампиры. «Вижу. Я беру верх, низ и перед, ты — верх, право и лево. Остальные следят за маглами и своими секторами», — разделил направления атаки Крокер, перехватывая палочку. Вампиры в своей демонической форме стремительно приближались к магам. В какой-то момент Эдмунду показалось, что он увидел, как вдалеке вампиры напали на магов-мракоборцев, дежуривших на краю сферы. Серая матовая, будто пергаментная, кожа немного переливалась, но не блестела на солнце. — Начали! Бомбардо! — Крокер перекричал ветер и первым начал атаку группы нежити, заходившей сверху. — Редукто! Секо! — поддержали его напарники, не тратя силы на высшую боевую магию, пока противники не так сильно досаждали. Заклинания разбрасывали вампиров, выкраивая для магов время. К удивлению Эдмунда, один из драконов-личей плюнул в их сторону комком кипящего гноя. Серо-желтая непонятной формы субстанция приближалась к ним. «Сверху! Врассыпную!» — Не надеясь на голос, он отдал команду мысленно. Напарники среагировали четко, построение тут же разделилось. Бойд свечой ушел вверх, подрубив проклятием крылья одному демону, траекторией, параллельной комку, маркоборцы с пассажирами взяли сильно левее и ниже, Бригнфэлл кричал что-то неразборчивое. С яркой вспышкой вой ветра разорвал звук выстрела из пистолета — полковник-магл внес свою лепту в дело уничтожения вампиров. Комок исчез за спинами магов, попав в дом. Эдмунд понимал, что там могли быть и маги, и маглы, но их задача была важнее, и она гнала их вперед. «Надо будет спасибо сказать!» — Крокер понял, что не контролировал то направление, куда стрелял Уитмор, и именно оттуда к нему летели трое крылатых монстров. — Винкуло франге! — направил в них палочку Эдмунд, а сам в это время выравнивал курс своего полета. Фиолетовое заклинание ударило в вампира, разрывая его в пепел, и по цепи перебросилось на нескольких соседних монстров. «Обошлось!» — Бойд, как замыкающий, следил за двумя своими напарниками. «Берите ниже! Попробуем оторваться между домами. Да и падать, если чего, будет легче!» — перешел к следующему маневру Крокер. Скорости метел хватило, чтобы вырваться из петли, которую сформировали вампиры, но монстры пока не отставали, оказавшись за спинами магов. Они продолжали отстреливаться от наседавших на них врагов, но оторваться от них, даже пользуясь маневренностью метел и закладывая виражи между крыш домов, маги не сумели. Монстры долго не могли преследовать магов, но как только первая группа отставала, сверху пикировали новые твари. Несколько раз мимо них пролетали то сгустки непонятной, но вонючей субстанции, то за спинами полыхало зарево пламени немертвых драконов, но четверо чародеев, проклиная вампиров, продолжали лететь на юг, оставляя позади разрушаемую нежитью столицу Англии. «Берегись!» — Заклинание Бойда пролетело в опасной близости от Крокера, закладывавшего вираж, уходя от очередного монстра. Маневрируя, лидер невыразимцев упустил момент, когда на него сверху обрушилась когтистая лапа монстра, запуская мага в штопор. Эдмунд со всех сил тянул помело вверх и вправо, стараясь выровнять полет, но туша вампира, уцепившегося в заднюю часть метлы, перевешивала. Болтанка не давала возможности ни магу сбросить врага, ни вампиру нанести ещё один удар. Крутящаяся картинка перед глазами Крокера разделилась на три — серую, вероятно, асфальт, зеленую и коричневую, которая с каждым витком становилась всё больше — их несло прямо в крышу дома. Отбросив надежду стабилизировать полет, маг отпустил одну руку и завел палочку себе за спину. Заклинание ударило вампира в плечо, но, сорвавшись с метлы, он вырвал прутья и несколько раз прокрутился в воздухе. Вторым заклинанием Эдмунд вбил противника в черепичную крышу дома, которую он сам чудом облетел. Следующих вампиров Крокер принял на себя, резко вырываясь вперед и вверх и уверенно расстреливая их боевыми заклинаниями. Получая ранения, демоны падали, оставляя на солнце пепельные следы. «Было близко!» — едва успел увернуться от очередного выдоха дракона-лича Бойд. Хвост его метлы всё же немного дымился, но пока ещё чародей не отставал от остальных. Эдмунд успел отметить, что мракоборец с полковником неплохо сыгрались, умело отбиваясь от наседавших вампиров. «Впереди шоссе!» — Эдмунд подкорректировал курс своей тройки, успев ударить по группе вампиров пси-ударом. Энергии хватило, чтобы раскидать демонов в стороны, а одного из них прикончил выстрел из окна второго этажа дома. Крокер не успел сориентироваться, засмотревшись на вампиров, и сильно получил веткой дерева по лицу. Щеку обожгло болью, но маг быстро отстранился, уворачиваясь от удара дракона-лича. Этот, бывший раньше венгерской хвосторогой, дышал каким-то зелено-желтым туманом, быстро иссушавшим траву на земле. Бойд облетал облако этого тумана сверху, и Эдмунд увидел, как потряхивает от повреждений метлу напарника. «Может, пересядешь ко мне?» — спросил лидер, хотя и его метла неприятно вибрировала. «Пока нормально! Винкуло франге!» — беспечно отмахнулся тот, подрывая новую группу вампиров. «Сзади! Я вляпался!» — раздался в голове лидера отчаянный крик одного из мракоборцев. Эдмунд бросил быстрый взгляд через плечо. Того мага, что вез графа Бригнфэлла, догоняли вампиры, резко выскочившие из-за крыши одного из домов. Бойд, как назло, был далеко в стороне, маневрируя и отбиваясь от нежити. Крокер быстро развернулся, пропустил справа очередной плевок дракона-лича и устремился к врагам. Прицеливаясь, он понимал, что вампиры настигают напарника и использовать заклинания объемных взрывов может быть опасно. «Придется полагаться на меткость! Секо!» — Первого вампира ему удалось надолго лишить возможности летать — заклинание распороло ему оба крыла. «Секо Максима!» — Второго Эдмумд поразил точно в шею, и обезглавленное тело монстра, оставляя пепельный шлейф, рухнуло на землю. Последний успел зацепить графа, и тот повис безвольной куклой, удерживаемой только рукой мракоборца, в тот момент, когда невыразимец протаранил демона. Метла хрустнула и сильно дернулась в руках мага, а вампир успел сгруппироваться и едва не сбросил Эдмунда с черенка. Опасно наклонившись, свободной рукой, сконцентрировав в кулаке пси-энергию, маг наотмашь ударил монстра, но тот успел доломать древко. Метла стала резко терять высоту и скорость. Эдмунд корректировал падение с таким расчетом, чтобы упасть на газон, а не на асфальт. Ударом лапы вампир доломал и прутки метлы, и Крокер увидел, как обезображенная его ударом морда отчаянно скалится, теряя на лету кровь, тут же становящуюся пеплом. Второй удар Крокер нанести не успел. Проломив живую изгородь, ветки которой разорвали защитную мантию на спине, он прокатился по земле. От удара загудела голова, болью запульсировали поврежденное плечо и спина, а перед глазами крутилась и плыла поляна с неухоженной травой. Чародей с трудом смог встать на непослушные колени. «Эд! Держись!» — Бойд разворачивался к нему. Крокер не успел предостеречь друга. В этот самый момент в здание попал очередной выдох дракона-лича. Вероятно, от ядовито-зеленого пламени взорвались магловские баллоны с газом, и мага, больно ударив по глазам яркой вспышкой взрыва, выдавив из легких весь воздух, бросило в сторону. «Эдмунд!» — в отчаянии кричал Бойд, нарезая круги над взорванным зданием, уклоняясь от едкого дыма, теряя время и чувствуя, как сверху приближаются вампиры, но так и не смог различить силуэт лидера. «Нет времени! Эдмунд и нашим другом был, но дело есть дело!» — жестко оборвал поиски тот мракоборец, что был с полковником. Бойд даже не стал на это отвечать, упрямо заложил ещё один вираж и смог разглядеть безвольно лежащее в кустах тело невыразимца. Он уже разворачивался, чтобы подобрать мага, но в этот момент на них сверху обрушились ещё летучие монстры. Чтобы не попасть под удар, ему пришлось уходить направо и проклинать врагов. «Бойд! Выручай!» — Маг одной рукой держался за метлу в тщетных попытках увернуться от лап монстров, а второй удерживал потерявшего сознание графа. Презирая себя за то, что бросил тело Крокера, Бойд развернулся и полетел на помощь мракоборцу. «Я за тобой вернусь! — Запоминая ориентиры, Бойд с особой ненавистью проклинал вампиров. — Винкуло франге! Редукто! Уходим! Живо!» — приказал он остальным. Эдмунд Крокер смог раскрыть один глаз и сквозь ветки кустов с трудом различил, как на юг уносятся три тени. От полученных травм и сотрясений болело всё тело, и маг не смог сходу определить тяжесть повреждений. От гари и дыма ему было ещё тяжелее дышать, чем от поврежденных ребер. Кашель рвал легкие, не давая выкрикнуть хоть слово. Впрочем, без метлы звать их на помощь было бы верхом глупости — метла Бойда с трудом удерживала одного мага в воздухе, и с ним они бы точно не оторвались. Крокер постарался встать, но тело его не слушалось. — Смотри, живой ещё! — раздался над его головой голос вампира. Слова было сложно разобрать, вероятно, враг так и не перешел обратно в человеческий вид, и его массивная клыкастая челюсть не позволяла произносить слова четко. Крокер сквозь боль копил силы хотя бы на ещё один удар, готовясь к тому, что сегодня он умрет, и умрет, как боец. — Стой! Этот маг — псионик! А ещё он — глава невыразимцев Англии. С ним должен поговорить Антуан, — резко и внятно одернул первого второй голос. — Петрификус тоталус! Перед тем, как тело окончательно онемело, а сознание потухло, Крокер успел подумать: «Антуан?»
