Араниа. Приют паука

      Аран спрятался за высокими кустами, внимательно наблюдая за боем. И хоть глаза его были закрыты маской, он отчетливо чувствовал малейшее колебание воздуха вокруг, как и не заметную для других дрожь земли от чужих шагов. Паук оказался прав — два отряда бесшерстных отчаянно убивали друг друга. Лес был усыпан десятками трупов, беспокойно ржали кони, разбежавшись по округе.       — Беги, малец! — крикнул один из воинов и тут же рухнул, получив колотую рану в живот. Аран не знал людского языка, но почувствовав суматошное движение рядом, все понял.       Людской ребенок, цепляясь за выпирающие корни сосен, отчаянно спасал свою крошечную жизнь. Едва сдерживая слезы, он, обдирая колени и ладони, полз подальше от битвы.       Последний защитник маленького человека лишился головы. Его тело еще не успело осесть на землю, как воины бросились за ребенком. «Хотя какие они воины? Разбойники, не иначе», — подумал Аран. Ему не хотелось вмешиваться. Бесшерстные ему не противники, да и в их дрязги он лезть не хотел.       — Попался, крысеныш! — здоровяк схватил ребенка и без усилий поднял его за горло над землей. Мальчик принялся вырываться, задыхаясь. — Мне отрубить тебе ногу, чтобы ты стал более послушным? — оскалился мужчина, угрожающе поднося меч. Ребенок в ужасе притих, мелко вздрагивая.       — Лучше отруби ему голову, — спокойно предложил другой разбойник, вытирая клинок о пушистый мох. — Мы уже пересекли границу, так что можно его уже кончать.       — Пожалуй, — здоровяк отбросил меч в сторону и медленно достал изогнутый кинжал. — Но сначала я отрежу ему язык, после чего зашью рот и буду медленно вырывать жилы. Это будет справедливой заменой всех моих нервов, что этот мелкий засранец вымотал за месяц пути…       — Ладно, — согласился кивнул другой разбойник. — Только не задерживайся. Хотелось бы убраться от монстров поскорее…       Аран собирался уходить. Ему была безразлична судьба бесшерстного ребенка. Люди — достаточно жестокие создания, посему он был бы не против, чтобы их стало хоть чуточку меньше. Но поняв, что разбойник собирается не просто перерезать горло маленькому существу, а долго пытать его, паук решил вмешаться. Может, у монстров и людей были разные боги, обычаи, ценности, но боль была для каждого одинаковой.       Он не сорвался с места, не дернул рукой. Даже заклинание произносить не стал. Просто представил, как колючие гибкие ветви малинника, подобно змеям, душат этих бесшерстных, впиваясь шипами в незащищенную кожу. И выпустил магию.       Лес ожил. Тонкие ветви, следуя воле мага, опутывали незваных гостей, срывая панцири, разрывая кольчугу, раздирая плоть несчастных, заставляя давиться собственным криком. Те, кто не сумел опомниться и попытаться сопротивляться — умерли быстро. Другие промучились не намного дольше. Вскоре ветви выпустили из своих объятий последнее тело, и лес замер.       Маленькое существо сидело, закрыв себе рот ладонями. У его ног валялся разорванный в клочья здоровяк. Черную кровь жадно поглощал мох. Аран неспешно подошел к ближайшему телу. Бесшерстный ребенок испуганно следил за ним, вжимаясь спиной в сосну. Паук решил не обращать внимания на маленькое существо. Он уже помог ему, спас жизнь. Пусть идет, куда хочет. И маг принялся собирать трофеи.       Монеты людей и монстров отличались лишь внешне. Человеческие деньги были простыми кругляками с гербами королевств, в то время как у монстров — квадратные с отверстием посередине. По массе и пробе монеты были один к одному, но людские монеты во многих лавках монстры принимали с большим удовольствием и даже делали весомые скидки. Особенно рады такой оплате были те, кто лишился дома и семьи в последней войне людей и монстров.       Кроме денег, у людей не оказалось ничего, что смогло бы заинтересовать Арана. Обобрав очередной кошель, паук направлялся дальше, выпуская немного магии, и земля тут же поглощала мертвое тело. Вскоре на границе не осталось никаких следов битвы. Маг закинул горсть монет в поясную сумку и собрался уходить, как к нему подбежал ребенок.       — Господин, — причудливо поклонился маленький бесшерстный, скрещивая ноги и раскинув руки. — Я благодарен вам за спасение моей жизни. Не могли бы вы сопроводить меня домой? Клянусь гербом моей семьи, отец щедро вознаградит вас!       Аран слегка отодвинул маску, бусинами глаз наблюдая за застывшим в чудном поклоне мальчиком. Этот жест показался ему таким странным и забавным. Тем временем у ребенка начали дрожать ноги, что говорило о том, что стоять в таком положении долго очень затруднительно. Не понимая, чего от него хочет это маленькое существо, паук просто обошел застывшего ребенка и не спеша направился в сторону Кленового.       — Господин! — мальчик подбежал к магу, хватая его за рукав мантии. — Умоляю, не бросайте меня здесь! Сопроводите меня хотя бы до ближайшей деревни! Я не могу заплатить вам сейчас, но если вы скажете свое имя — открою на него счет в банке и щедро оплачу свое спасение! Только не бросайте, пожалуйста, — начиная всхлипывать, пролепетал ребенок.       — Я не понимаю тебя, — ответил Аран, остановившись.       Мальчик замер, словно от удара. Широко раскрыв глаза, он в ужасе смотрел на своего спасителя. Дрогнувшие руки выпустили мантию мага.       — Вы… монстр? — спросил ребенок, страшно коверкая слова и произношение.       — Да, — ответил паук и склонился над маленьким существом. Откуда эта личинка могла знать язык монстров? Он — дитя приближенных к власти? Его украли ради выкупа? Не похоже.       Мальчик осторожно попятился, внимательно следя за магом. Сердце его колотилось так громко и быстро, что Аран немного поморщился. Если этот ребенок так боится его, паук просто уйдет.       — Там, — указал Аран в сторону и мальчик вздрогнул, — лошадь. Ты не сможешь далеко уйти на своих двоих.       Взгляд ребенка изменился. Теперь он непонимающе хлопал глазами. Аран плавным движением извлек из сумки горсть людских монет и бросил их под ноги мальчику.       — Вы… не бить меня? — осторожно подбирая деньги, удивленно спросил бесшерстный.       — Нет, — спокойно ответил паук. Его забавляла реакция этого детеныша, поэтому он не спешил уходить. Мальчик немного подумал и подозрительно прищурился.       — Вы меня… съесть?       Маг беззвучно затрясся, придерживая маску. Ребенок вновь попятился назад, но присмотревшись, понял — его спаситель просто смеется. После этого озарения, ребенок обиделся, смешно надув щеки.       — Тебя огорчает, что я не хочу тебя съесть? — продолжая мелко вздрагивать от смеха, полюбопытствовал Аран.       — Вы съесть люди?       — Иногда, — честно ответил паук. — Бесшерстных редко можно встретить в королевстве монстров.       — Вы съесть монстры?! — почему-то ужаснулся ребенок. Его меньше пугал факт того, что паук пожирает людей, чем то, что он может есть других монстров.       — Только если они пытаются меня убить, — так же равнодушно ответил Аран.       — Но так не можно быть! — возмутился мальчик. — Монстр должен есть люди, поэтому люди убивать монстр!       — А ты что должен есть? — паук засунул руку в бездонную сумку, надеясь найти хоть что-то съедобное для бесшерстного ребенка. Он выглядел очень худым и угловатым. Хоть Аран и не видел до этого детенышей людей, но догадывался, что мальчика разбойники едой не баловали.       — Каша, — тут же ответил ребенок, загибая пальцы. — Варить овощ, не сырой мясо, фрукт, ягода… Тесто…       Маг выудил из сумки черствую лепешку. Сам он такое не ест — не позволяет паучье строение тела. Но частенько носит с собой хлеб или пряные лепешки, солонину и сушеную рыбу. За подобные лакомства попрошайки в городах так же охотно делились слухами, как и за монеты.       Увидев еду, маленький человек протянул к ней дрожащие руки. Паук с интересом наблюдал, как детеныш рвет угощение маленькими зубами, как делают это щенки волкоголовых и псов. Как на глаза наворачиваются слезы, как голод заставляет давиться. Аран протянул малышу флягу с водой. Ребенок жадно присосался к ней и остановился только тогда, когда подавился.       — Вы — добро монстр, - откашлявшись, протянул он почти пустую флягу магу. — Я благодарить, но хотеть просить… — ребенок задумался, подбирая похожее по смыслу слово. Аран его не торопил, с любопытством слушая тихие бормотания на людском языке. — Нужна помощь… Нужна помощь!.. Боги, я клянусь — если доберусь домой живым, обязательно выучу от корки до корки тот огромный словарь, что принес мне учитель Браун. Как же он был прав, заставляя меня учить язык монстров…       — Ты хочешь попросить меня, чтобы я отвел тебя домой? — предположил Аран.       — Да! — радостно закивал мальчик. — Отнеси меня в дом! Я дать много дорого… — запнулся, пытаясь вспомнить нужное слово. — ...Много круг! Желтый круг! — и для надежности показал монеты, что паук отдал ему.       Аран задумался. Судя по всему, детеныш живет далеко от границы. Монстров никогда не жаловали в людских землях, а теперь, когда вновь близится война, каждый встречный бесшерстный попытается его убить. Паук не боялся умереть от мечей людей, но не хотел, чтобы они умирали от его лап. Ведь все они чьи-то детеныши или родители. Магу не хотелось оставлять за собой горы трупов и толпы сирот ради спасения одного детеныша. И золото, которое ему обещал мальчик, совсем ему было не нужно. Зачем ему этот бесполезный мусор в горах, где ни лавок, ни сел, ни бродячих торгашей?       — Попросить, — опустился на колени ребенок и поклонился, ударившись лбом о валяющуюся ветку. — Без вы я быть мертв. Без вы я мертв буду. Я делать все вы хотеть.       «Да, личинка человека права — без меня он умрет», — подумал Аран, вспоминая свое детство. У него хотя бы был яд, острые когти и паутина. А у мальца даже шерсти нет — замерзнет в первую же ночь.       — Как давно тебя увезли из дома?       — Семнадцать круговорот солнце, — глядя на тонкие царапины, украшающие его руку, ответил ребенок и тут же пояснил. — Я делать кровь, чтобы не забыть.       «Если двигаться на всех лапах — за неделю доставлю детеныша домой. Нужно будет соорудить для него кокон или что-то вроде седла, чтобы он не свалился с меня», — уже прикидывал в уме паук.       — Я отведу тебя домой, — тихо сказал Аран и мальчик поднял на него заплаканное лицо. — Если ты сейчас не закричишь и не убежишь, я тебя отведу.       — Я делать все вы хотеть! — горячо заверил ребенок. Он воинственно сжал кулачки, смешно нахмурившись.       Сначала Аран медленно снял варежки. Увидев четыре длинных черных когтя ребенок немного побледнел. Но спустя мгновение серьезно кивнул. Многие монстры на пути паука были менее мужественны, чем этот детеныш. Тогда маг стянул шарф и скинул капюшон. Ребенок почти сразу кивнул, быстро смирившись с наличием у его спасителя густой серой шерсти и отсутствием ушей.       «Может, под маской этот монстр прячет клюв?» — подумал мальчик, с любопытством следя за страшной рукой, что потянулась к белоснежной маске. — «Что бы там за страшилище ни было, я не должен кричать или убегать, иначе я останусь один и не смогу добраться домой!»