Боль, причиненная врагом

      Посвистывая незатейливую мелодию, Нуар вертелся у зеркала. Он решил добавить в костюм немного нового, мысленно перекроил верх на манер старого фрака на трёх запонках, запахивающегося на одну сторону. Стоял, тщательно приглаживая волосы. Наконец-то после всех этих происшествий он снова встретит любимую замурчательную Леди. Он искренне любил её, кажется, это был первый человек, к которому Нур стал испытывать такие тёплые чувства, пусть даже она и не могла ответить взаимностью. Просто взять и отключить их не получалось.       Телефон вдруг завибрировал в кармане. Сообщение от Леди, — Ты не против, если я буду не одна? Странно, но, подхватив телефон, уже выпрыгивая из злополучного окна, Нуар лишь усмехнулся, — Нет, не против. Кто бы сомневался, что она кого-нибудь снова не приведёт с собой, последнее время за ней всегда бегала целая толпа героев. Но почему же сегодня она решила спросить? Или это была не просьба?       — О, Миледи, не ожидал вас так скоро, неужели ваше сердце снова растаяло и вы захотели видеть меня? — парень поиграл бровями, приземляясь на нижнюю площадку светящейся мягким светом башни и озираясь по сторонам. — Хотя ты говорила, что приведёшь ещё кого-то?.. Получается, свидание не на двоих?       Леди стояла какая-то тихая с прямой как палка спиной, кажется, волосы девушки немного отросли, два неизменных хвостика трепал ночной ветер, глаза какие-то уж слишком сильно сосредоточенные, даже для неё. Вокруг вдруг зашевелились тени, и вот тут уже Рена Руж, Карапас, Виперион, Рюко и Пегас стоят вокруг него.       — Ох, воу, привет, ребятки… — по спине скользнуло несколько неприятных мурашек, и, кажется, костюм похолодел, Нуар переступил с ноги на ногу, озираясь по сторонам, — Вы чего это все тут? Сюрприз какой-то?       — Никаких сюрпризов, только разве что от тебя, — Пегас недовольно подошёл ближе, — мы-то думали, ты наш напарник, а по итогу что? Сначала пропадал, ну, мы думали, ничего страшного, один из сильнейших супергероев, с кем не бывает, ты же у нас Котёнок Хаоса… — то, как парень ходил вокруг, Нуару совсем не нравилось, а ещё больше ему не нравилась напряжённость гудящая в воздухе, исходящая особенно от дорогой Леди. — А потом мы узнаём, что ты связался с Бражником…       — Что, я? С чего вы взяли? Кажется, я каждый раз, когда вижу его, бросаюсь исключительно в бой… — стало совсем неуютно, но пятиться было некуда, — вы забыли? Мы с Леди Баг никогда не сражаемся друг с другом, мы сражаемся бок о бок…       — Как ты тогда объяснишь это? — Карапас резко выставил вперёд руку с телефоном, на экране тусклое изображение, как будто кто-то снимал из-за угла: серая мостовая и он с Бражником, стоят рядом, совсем близко, целуются. В первую секунду у Нуара похолодели ноги и помутилось в голове, неужели кто-то заснял тот момент? Но потом он увидел, что на мостовой почему-то не было контейнера с мороженым. Сам не узнав свой пискнувший голос, он попытался оправдаться, — Но это же ИИ, неужели вы не видите? Там же всегда стоит лавка мороженщика.       — Но был дождь, а во время дождя эту лавку убирают, — снова отозвался Пегас, — к тому же я сам видел в то время тебя в том районе, как ты сказал, по крышам, хотя вокруг не было никаких акум. Хочешь сказать, что это был внезапный патруль? Что-то в это слабо верится…       Нуару даже рот открыть не дали, как вступилась Леди. От неё Кот ожидал услышать всё, но не это. — Суперкот, я всё прекрасно понимаю, но это далеко не первый раз, когда тебя за последнюю неделю видят с Бражником. Где гарантия того, что ты не сентимонстр? Где гарантия того, что в тебя не вселилась акума? — она небрежно дёрнула за край костюма, — вон, у тебя даже костюм другой… Где гарантия того, что ты вообще тот самый Суперкот, а не его двойник, а?       — Что? — чёрные уши плотно прижались к голове, а хвост нервно мотнулся туда-сюда, — но это бред какой-то, вы сами себя слышите-то вообще? Какой двойник? Да я поминутно могу рассказать все битвы, в которых мы участвовали вместе с вами, какой м-монстр, я разве хоть раз пытался вредить тебе или остальным ребятам? — Нуар сделал шажок к Леди, но на плечо безмолвно легла рука в змеиной перчатке.       — Но последнее время ты не выходишь и на Бражника, нам буквально приходилось сражаться каждый раз без тебя, призывая всё больше и больше героев, а это риск для Леди Баг, — голос Випериона был ровным, и, в отличие от всех остальных, от него не исходило гнетущих волн недовольства. Скорее взвешенная осторожность.       — У меня были личные дела… — почувствовав шеей, что кто-то стоит буквально за спиной, совсем стушевался Кот.       — У тебя не может быть личных дел! — вспыхнула Леди, подходя ближе и толкая его ладонью в грудь. — Что значит личные дела? А у нас их, думаешь, нет, что ли? Мы, думаешь, не заняты? Я вот почему-то всегда нахожу время быть Леди Баг, когда долг перед Парижем зовёт, и не важно, где я и что я делаю, я перевоплощаюсь и лечу на помощь, потому что прежде всего я супергерой, и только потом уже обычный человек. Прежде всего я помню, что на меня положился Мастер, а ты, похоже, это забыл… — тут уже Карапас толкнул Нуара в плечо. Кот даже не сопротивлялся, стоял сжатый, внимая словам друзей, всё так же озираясь на них. Почему так? Почему это происходит? Он же не специально отсутствовал, это было вынужденно. А голос в голове тут же подкидывал приятное время, проведённое с чипсами на диване в доме врага, — да уж, очень вынужденно.       — Ребят, ну я, правда, не мог, не думайте, что я вас бросил, я просто, просто…       — Просто что? — грубо перебил его Пегас, — переметнулся на сторону врага? Последнее время ты слишком много болтаешь своим языком, и не только с нами, глупо делать вид, что мы этого не заметили… — он случайно или специально наступил на пояс-хвост, это было не больно, но костюм отозвался унизительной дрожью.       Леди снова вмешалась, — Я же предупреждала тебя, и уже не раз. Во-первых, талисман Хаоса небезопасен, твой квами самый противоречивый из всех. Он один умудрился уничтожить драконов, динозавров, потопить Атлантиду и стереть с лица земли Древний Египет, и всё это даже без помощи владельца. Что говорить о тебе, которого постоянно видят то там, то тут, в опасной близости от Бражника? — она всплеснула руками. — Ты же так близок к Мастеру, мне казалось… — она запнулась и скривилась, видно было даже под маской, — ты гораздо ближе к нему, нежели я. Он множество раз предупреждал, что сила Бражника даже не в его талисманах, а в его словах и мыслях. Поэтому нам и нельзя с ним разговаривать, чтобы он не промыл нам мозги своей чушью, как сделал это с хранителем талисмана Павлина.       — Но разве это не лучше — узнать врага получше, чтобы понять, какие слабые стороны у него есть? — тихо ляпнул Кот, тут же по выражению лица всех присутствующих понимая, что совершил ошибку. — Я имею в виду, чисто гипотетически, чтобы в будущем…       — Рина, иллюзия… — щёлкнула пальцами Леди Баг, и время остановилось, потом перемоталось назад, и так множество раз. Пинки, толчки в спину и под рёбра, словесный непрекращающийся шум осуждения, ходя вокруг, герои иногда врезались в Нуара, заставляя его падать, кто-то, высказывал своё мнение, открыто замахивался или бил его, не сильно, а так, унизительно, исподтишка, чтобы и ответить было бы неправильно, но и промолчать обидно.       Чёрная фигура стояла не сопротивляясь. Казалось, прошло несколько часов, в голове помутилось, Нуар уже даже не помнил всех оскорблений и тычков, что на него пришлись, в голове смешался громкий недовольный ругающийся голос Миледи с презрительным стёбом Карапаса и Пегаса и монотонной мантрой о благе Рюко. Виперион снова вмешался, когда после уже конкретного удара в живот Нуар согнулся, ловя ртом воздух, — Всё, ребята, хватит. Правда, хватит с него, я перематывал часы более ста раз, вряд ли Нуар ответит нам, что с ним происходит, но мне кажется, все здесь уже сказали вполне себе достаточно. — Он твёрдо посмотрел на Леди Баг.       Руж развеяла иллюзию, защищавшую их всех от чужих глаз, лёгким движением руки. — Я, конечно, тоже очень сильно разочарована в тебе, — она закинула дудочку за спину, — и надеюсь, что ты прислушаешься к Леди Баг и подумаешь над своим поведением, иначе придётся забрать у тебя талисман, для твоего же блага.       Нуар, не поднимая глаз на друзей, не помня как, впечатываясь в стены по дороге и пару раз соскользнув с лестниц, подвернув ногу на мостовой, добрался до дома. Костюм спал, тёмными от разочарования глазами Адриан заметил, что за окном уже брезжит рассвет, около четырёх часов утра. Сил совсем не было, поэтому лучшим выходом он посчитал заткнуть квами огромным куском сыра, со всего размаху упасть в кровать, которая встретила тело жёстким ортопедическим матрасом, закрыть глаза и провалиться в чёрную липкую пустоту.       Утро тоже началось несладко. Отца он почти не увидел — так, мелькнувшая белая рубашка внизу и захлопнувшаяся дверь кабинета. Натали всё ещё нездоровилось, сам Адриан навещал её у постели каждый день, всё же женщина уже давно стала частью семьи, и, увидев, что с ней происходит что-то, похожее на мамину болезнь, он просто не мог остаться в стороне, поэтому приходил каждое утро, предварительно постучавшись и стащив с кухни какую-нибудь сладость, ровно в восемь ноль-ноль. Натали всегда, и сегодня не исключение, встречала его мягкой улыбкой, она лежала на большой подушке, сменив очки для чтения, читала какой-то старый любовный роман. Поблагодарила за японскую рисовую конфету, которую принёс ей Адриан на блюдце, но потом заметила синяк на скуле.       — Да это так, на уроке фехтования ударился, ничего серьёзного, скоро заживёт. Кагами — серьёзный противник, я ценю это, — лишь отмахнулся Адриан, поспешно уходя. Думать о том, что собственная команда супергероев избила его исподтишка, прикрываясь иллюзией, как свора уличных бандитов, почему-то совсем не хотелось. А ведь если бы Леди попросила, он бы, наверное… наверное, отдал бы свой талисман ей, прям там, при всех. Идя собирать рюкзак в школу, Адриан и сам не был уже уверен. Может быть, просто отказаться от талисмана, оставив его на какой-то крыше, а дальше будь что будет? Но как же ожидания Мастера и всех остальных? Разве простое недопонимание в команде стоило того?       Адриан смахнул непрошеную влагу с глаз, тут же становясь серьёзнее и отгоняя Плагга рукой, как назойливую муху, — Не лезь, не сейчас…       — Но Адриан… — ушастый снова назойливо появился перед лицом, пришлось снова заткнуть ему рот большим кусочком любимого сыра, кот только уши к голове прижал и уплыл куда-то в сторону двери.       — Мне кажется, из всего этого нет выхода… — парень быстро стал переодеваться перед зеркалом, — ну замечательно, только предыдущие синяки сошли, а что, если мне позировать нужно будет? — он придирчиво осмотрел плечи и живот, — да отец убьёт меня просто… что ж такое-то? — стараясь не психовать, Адриан провёл по волосам влажными руками, укладывая их хотя бы в подобие причёски, — и рассказать из всего этого я же вообще никому ничего не могу! Что я скажу, что я Суперкот? Что, что со мной, что меня… — ноги похолодели, но он сознательно отогнал противный комок мыслей, кишащий в голове. — И вообще… — уже накинув рубашку, Адриан повернулся туда-сюда. Хм, Плагга нигде не было видно. Странно. Рядом опустился какой-то пергамент, а на влажной руке исчезло кольцо. — Только этого мне ещё не хватало!       За окном раздался шум, и появилось нечто, напоминающее огромную синюю лягушку, рассекающее улицу, вслед за Мастером на велосипеде. — Скажите, что всё это сон, пожалуйста… — Пришлось кое-как поверх формы нацепить костюм банана, вылететь из окна, впечатавшись в дерево и сползая по нему пузом, отобрать велосипед у какой-то маленькой девочки, обменяв его на коллекционную карточку с самим собой, и мчать в столь нелепом образе спасать Париж. Уже завидев рядом девушку в мотошлеме, у Адриана промелькнула мысль, лишь на толику секунды, о том, что он даже не задумался, увидев опасность, как будто вчера его не били, не унижали совместно несколько часов, как будто не было ничего «до» всего этого, он просто взял и бросился в самое пекло. Как всегда.       — Суперкот, полагаю. Ну хоть кто-то… — из-под шлема раздался знакомый голос, — я уже пробовала остановить Мастера, но он упрям…       — А ты у нас Мотобаг? — попытался пошутить Адриан, чувствуя, как же сложно в этом костюме гнаться за сентимонстром, как же сложно снова шутить разом с ней. — Посвятишь меня в детали? Почему Мастер вообще от него бежит, а у этой штуки эмблема шкатулки на голове? Неужели он питается шкатулками чудес?       — Нет, но ты почти попал, — они свернули за угол, попросив водителя автобуса помочь им, — из того, что мне успел рассказать Мастер, выходит, что хранителем он никогда и не хотел быть, он был просто несчастным мальчиком, которого ужасно тренировали. И вот он захотел есть, создал эту лягушку в помощь себе, чтобы стащить с кухни рисовые шарики… — девушка запыхалась, но крутить педали не переставала, — в итоге сентимонстр стал пожирать талисманы, поглотив почти все, храм Мастера сгорел, а сам Мастер, будучи лишь маленьким мальчишкой, сбежал с книгой и шкатулкой.       — Понятно, это многое объясняет, мне Мастер не рассказывал свою биографию… — они срезали путь вновь, оказываясь перед всем происходящим, — получается, книгу, талисман Павлина и Бабочки он потерял?       — Бинго, Котик, — Леди Баг резко развернулась, иронично и совсем не весело хмыкнув — а теперь нужно вернуть наши талисманы назад, пока это нелепое чудовище не сожрало последнюю шкатулку…       Конечно, не без помощи со стороны и с огромным риском, им снова удалось победить. Леди изгнала акуму и перо, Супершанс вернул всё на круги своя, вот только Мастер… Нуар ближе подошёл к сидящему на мостовой старцу. Перед ним недовольно плавала большая задумчивая черепаха, отчитывая его.       — А я говорил, что Хранители не ошибаются в тех, кого выбрали, к чему была эта бессмысленная погоня? Вы же уже далеко не в том возрасте, чтобы так геройствовать, господин Фу, лучше было сразу довериться Леди Баг и Коту Нуару, у них ведь сильнейшие талисманы, даже несмотря на то, что они всё ещё дети, не сомневайтесь в них.       Мастер только вздохнул и, подняв руку, провёл по панцирю черепахи, — Спасибо тебе, Вайзз, ты как всегда служишь моими глазами в правде… — закряхтев, старец поднялся, поворачивая голову в сторону стоящих перед ним героев. — Теперь, дорогие мои, вы знаете, что даже у Хранителей бывают ошибки. Тяжело не совершать ошибки, потому что это делает каждый из нас, а признать, что ты ошибся, и исправить то, что сам натворил. Теперь Бражник знает, кто я, и оставаться в Париже для меня больше небезопасно, с помощью своих акум он очень быстро разыщет меня. Нуар недовольно махнул хвостом, — Вы нас оставляете, Мастер? Куда же вы пойдёте? Назад, в восстановленный храм в Тибет? Он же должен был вернуться с помощью Супершанса, если я правильно понял историю. А как же талисманы? Что, если они понадобятся Миледи? Последнее время она часто призывает героев… — палец в красной перчатке заткнул Кота посреди слова.       — Погоди, тише, дай Мастеру сказать, не видишь, это что-то очень важное… — недовольный голос, такой же, как вчера, резанул по нервам. Нуар и правда замолчал, выпрямляясь, становясь выше девушки, но всё равно чувствуя себя ниже, растоптанным, как всегда.       — Да, Мастер?       — Дорогой Суперкот, первым я бы хотел попрощаться с тобой. У тебя сильнейший талисман, и ты очень умный молодой человек, надеюсь, что я не ошибся в тебе и ты сможешь справиться с хаосом своего талисмана и хаосом в своей душе и сердце. — Мастер Фу протянул руку, осторожно касаясь колокольчика на шее Кота. — Ты всегда будешь душой супергероев, помни это, в тебе скрыта разрушительная сила, и только ты выбираешь, куда её направить. Не сомневайся в себе. — Рука поманила ближе, и Адриану пришлось нагнуться, чтобы Мастер мог осторожно потрепать его по волосам, в глубине души он ждал, что Мастер скажет что-то еще, личное, а не только праздное для всех, но… — Всё, иди, я очень рад, что отдал талисман именно тебе, ты и правда замечательный юноша. А с Леди Баг нам нужно будет обсудить кое-что серьёзное.       Нуар уже почти активировал шест, не желая подслушивать чужой разговор, как к нему подлетела черепаха, держа в клюве сложенный листок.       — Отдашь Леди сам, когда придёт время. Не смотри так на меня, в отличие от Мастера, я могу прочесть, что там написано, поэтому и решил вернуть его тебе.       Глубоко вздохнув, Суперкот забрал себе листок и, помолчав, вдруг тихо ответил, — Вайзз, мне страшно, а что, если я не справлюсь, если я больше не душа команды и они не хотят меня видеть?       — Твои друзья не знают всей правды, и никто не знает, талисманы на то и талисманы, что их хранение полностью меняет жизнь людей. Но ведь у тебя есть ещё друзья, помимо супергероев, не обязательно держать в себе абсолютно всё, может быть, у тебя есть люди, с которыми ты бы мог поделиться хотя бы частью своих переживаний? Подумай об этом. — Гребя большими лапами с длинными когтями, Вайзз уплыл меланхолично по воздуху ближе к Мастеру.

***

      — Друзья, друзья, да у меня есть друзья, только не те, что нужно… — расхаживая по крыше, злился Нуар. Он перетрансформировался, но решил не ждать Леди, когда она закончит беседу с Мастером, а просто сбежал ближе к центру Парижа. Он давно приметил, что в этом районе Бражник собственной персоной появляется чаще всего, а делает он это, в принципе, не часто, так что вероятность того, что он живёт где-то поблизости, в каком-нибудь роскошном особняке, была высока. Кот одёрнул сам себя, вспоминая, что и сам живёт в подобном роскошном месте. Хвост вилял туда-сюда, полностью выдавая Кота, севшего на флигеле и внимательно следившего за элегантной скрытой фигурой через дорогу. Мужчина был в своём неизменном костюме, а значит, талисман Павлина использовал не он, а кто-то другой. Значит, у него уже был союзник.       — Подумать только, какой-то жалкий старик, и двое детишек, жалкий старикашка…       — Что, сердишься, что никто снова не попал в твои паучьи… мотыльковые сети? — Кот спрыгнул на крышу рядом с мужчиной, тот только бровь поднял, сложив руки на груди, — не надо только снова призывать мсье Голубя в какой уже… сотый раз? Трёхсотый раз?       — Я не собираюсь никого призывать, я просто думаю, — отозвался звенящий недовольством баритон. — Как ты, наверное, уже догадался, я теперь знаю, кто Хранитель талисманов, и значит, мне не составит труда его найти.       — Ох, ты и правда думаешь, что Мастер Фу настолько глуп? Я уверен, он что-нибудь придумает, скроется, уедет, не зря же он носитель одного умнейшего среди талисманов квами… — хмыкнул Нуар, тут же прикусывая язык, поздно понимая, что кое в чём проболтался.       — В каком смысле? — Бражник подошёл ближе, почти нависая над ним, внимательно всматриваясь в зелёные глаза. Одна из самых волнистых прядей выбилась из причёски.       — Тебе сколько, восемьдесят? — попытался перевести тему Нуар, заметив это и стараясь не сжиматься под чужим взглядом, не показывая слабость.       — Нет, сорок пять, ты тему не переводи. Что значит «владелец талисмана»? Судя по всему, Черепахи, верно?       — Ох, я уже пожалел, что нашёл вас, то есть тебя, сегодня, — отмахнулся кот, отворачиваясь и идя по краю крыши рядом с водостоком, вжав голову в плечи, — а что тебя так удивило? — он всё же скосился взглядом на мужчину, опёршегося на трость.       — Ничего, лишь тот факт, что Хранителю талисманов категорически запрещено быть одновременно и носителем этих самых талисманов, — с тоном школьного учителя объяснил Бражник, присоединяясь к кошачьей прогулке по крышам. — А тебе Мастер не сказал? Я не удивлён, я понимаю, — чужая рука незаметно легла на худое плечо в чёрном костюме, слегка поддерживая, чтобы Кот не упал с крыши. Нуар немного вздрогнул, когда ощутил её, но ни слова не сказал. — Мастер, или Ван Фу, раз его личность мне уже известна, вообще, я вижу, мало с тобой времени проводил, ведь так? Странно, я думал, у вас доверительные отношения…       — Так оно и есть, — твёрдо перебил его Кот, взмахнув хвостом, — просто всё остальное нам, или… по крайней мере мне, знать не нужно было.       — А Леди Баг, значит, нужно было?       — Ну, она же управляет сильнейшим талисманом, наверное, да, ей Мастер больше рассказывал, — Нуар потёр непослушные волосы на затылке. — Ничего страшного, ты прав, Мастер был очень важен для меня, он же мой учитель, к нему можно было прийти, когда на душе совсем погано, и просто посидеть, попить тот странный вонючий китайский чай, который хоть и разил грязными носками, но зато так успокаивал, а на вкус как дерево… — Нуар немного смягчился.       — Ох, Господи, юноша, какой вандализм и безвкусица, это ты так пуэр описываешь? Между прочим, один из лучших чаёв, а ты сразу «носками пахнет», — Бражник покачал головой, — а сейчас Мастер уедет, и к кому ты будешь ходить пить чай? — они остановились на когда-то голубой покатой крыше, которая от времени стала серой, краска облупилась, кое-где проступил мох из-за постоянной влажности.       Нуар резко отстранился. — Я не знаю, почему это должно вас волновать?       — Просто спросил, нельзя, или у молодёжи сейчас так не принято? — Бражник стоял рядом, как-то очень внимательно смотря вниз. Коту стало не по себе, ведь произошедшее тем холодным вечером у контейнера с мороженым он помнил вполне себе отчётливо.       — Можно, — понадобились все силы, чтобы поднять глаза на мужчину, но сейчас той бравады не было, хотя очень хотелось всё перевести в уверенную шутку, начать без разбора флиртовать, как с Миледи, но здесь почему-то не получалось. Наверное, из-за слишком внимательных голубых глаз с фиолетовым отливом где-то в центре радужки напротив. — Тот договор…       — Какой ещё договор? — Бражник стоял близко, руку с лопаток Нуара так и не отпустил, не притягивая ближе и не отходя.       — Ну, не договор, типа, та просьба… — совсем уже смутился Кот, стараясь взять себя в руки. — Вы не были довольны, очевидно, когда я сказанул в лавке с мороженым это, но что, если это и правда просьба? Именно то, что я хочу за талисман, что вы будете делать?       Сверху послышался усталый вздох, глаза тут же стали холодными, как два айсберга. — Опять ты об этом. Знаешь, а я ведь списал это на пьяный глупый бред пубертатного мальчишки, — Бражник шагнул вперёд, Коту пришлось встать на носочки, чтобы не свалиться с крыши на проспект, рука, державшая до этого, резко убралась, — но вот ты снова за старое. Ещё и спрашиваешь, как я отреагирую, — с каждым предложением его голос повышался, — знаешь, любой другой бы злодей на моём месте просто скрутил тебя, быстро сделал бы то, что тебе было нужно, и потом отобрал кольцо силой, когда ты рыдал бы от собственной беспомощности и глупости, юноша. — Длинный палец неприятно ткнул в грудь. — Или второй вариант, ещё более вероятный, — снова тычок пальцем, — злодей был бы только рад сделать это с тобой, смакуя во всех подробностях, причём специально делая это так, чтобы понравилось и тебе, и не раз и не два, а потом забрал бы у тебя кольцо, и, когда ты остался беззащитным, — голос превратился в гром, — сделал бы ещё раз. А знаешь почему?       Потому что таких извращенцев очень много на улицах ходит, и ты даже не подозреваешь сколько! И моли бога, что ты уже не совсем ребёнок и я могу говорить с тобой достаточно откровенно, вот только от этой откровенности ты вряд ли поймёшь, что твоя невероятная голова хочет наломать больших дров, это понимание, к сожалению, приходит с опытом в таких делах, когда уже слишком поздно… — почти плевался словами мужчина.       Нуар вздрогнул, понимая, что теряет равновесие и начинает заваливаться назад, но сильная рука, тыкавшая его до этого, грубо схватила, дёрнув за костюм, едва не оторвав молнию, и его заволокли назад на крышу.       — Зачем вы так? — попытался осторожно самыми кончиками пальцев коснуться руки врага Нуар, но его тут же шлёпнули по пальцам, как хулиганистого мальчишку.       — Затем, что ты сам не понимаешь, что ты просишь, вырос, а в голове ветер ещё совсем, всё, иди с этой крыши, не хочу больше тебя видеть, а то сейчас акуму специально призову…       Кот, не помня лап, обиженный до глубины души, взвился в воздух, отталкиваясь своим шестом, чуть не снеся самого Бражника. На душе было гадко и пусто. Значит, вот что думает Бражник, а он к нему, не просто же так, потому что захотелось, а со всей душой, которая скребла и царапала сама себя изнутри когтями. Вот что только увидел мужчина, а не то, что хотел сказать Адриан на самом деле.       Бражник же остался стоять на крыше, смотря за тем, как мальчишка убегает, вонзая шест в черепицу соседних домов с какой-то непонятной злостью, то ли отчаянием. Но он же сказал то, что должен был, может быть, хотя бы это перекроет в светлой голове мысли про «вы» и цену за талисман? Но, видимо, нет, видимо, Кот так и не понял, что в этом такого. Мужчина долго над этим размышлял, даже полез вчера на форумы из компьютера в своём кабинете: статьи, разговоры, ссылки…       Современное поколение и правда относилось к сексу совсем по-другому.       Для многих смена беспорядочных партнёров, каждому из которых они клялись в вечной верности и, конечно же, ложились в постель, едва ли не выставляя весь процесс в соцсетях, было абсолютно нормальным делом и даже поощрялось их поколением. А вот если ты не делал так, то ты считался странным, неприкосновенным, с тобой сверстники просто не общались на определённые темы, считая тебя то ли глупым, то ли больным, что ты не ищешь отношений и живёшь своей обычной жизнью, не страдая по партнёру двадцать четыре часа в сутки. В итоге Бражника хватило лишь на два часа чтения подобных историй, потом он просто долго выдохнул, у него заболела голова, и он пошёл пить чай, перевоплотившись.       Сейчас, вспоминая это, стоя на крыше и анализируя поведение Кота и всё сказанное им до этого, Бражник приходил к выводу, что тут что-то совсем другое, нежели поиск случайной связи. Парень плохо отзывался о своём отце, значит, среди сверстников он, скорее всего, та самая белая ворона, или как раз наоборот — из-за столь строгого отца он даже не рассказывает ему, что, когда тот не видит, водит домой девочек и, возможно, как раз чтобы противостоять контролю, не одну и не двух, бессознательно ища любви, ласки и подтверждения, что он настолько же крут, как и его друзья. Да уж, одно другого не лучше, но для мужчины в его понимании это был не повод бросаться на шею своего же врага. А уж тем более другого мужчины.

***

      Шест на очередном прыжке завибрировал. Вот приземлился на крышу, первым желанием было выбросить его к чертям собачьим куда подальше, но потом он всё же повернул его, прикладывая к уху, стараясь звучать как можно более недовольно, — Слушаю… — Адриан…? — Да, отец? — пришлось прикусить губу, выпрямиться по струнке ровно, давая себе мысленный подзатыльник. — Извини, день не очень выдался, ты что-то хотел? — Да, хотел. Первое, ты должен был вернуться со школы полчаса назад. Второе, некрасиво грубить в трубку с первого же слова, особенно если это твой отец или незнакомый номер. Третье, ты сегодня идёшь со мной на вечер дизайнеров, — небольшая заминка, — если хочешь, конечно. Они присылали мне письмо, в нём два приглашения, я так полагаю, второе для тебя. Там будет много влиятельных людей, знаменитые фотографы и творческий высший свет. Я сам хожу на такие собрания нечасто, но раз позвали, то нужно явиться. Ты пойдёшь? — Да, конечно, отец! — Адриан не мог поверить своему счастью. Отец предлагает провести время вместе, да ещё и на неофициальном мероприятии с его работы, это же так круто, на подобные «вечерние встречи» его ещё ни разу никто не приглашал. — Я сейчас буду, решил просто прокатиться в автобусе с друзьями после школы, поесть мороженого, а автобус в пробке застрял, — ложь вышла легко, парень уже сорвался с крыши, отключая звонок, быстро активируя шест.       Настроение от звонка отца сразу же сменилось, уже ничего, казалось, не могло испортить сегодняшний день. Ведь он идёт с отцом куда-то вместе, целый второй раз за месяц! И отец сам его позвал! Просто чудо какое-то!