— Какая милая! — девичий голос с небольшим акцентом застал Наруто врасплох: все его силы уходили на то, чтобы удержать вырывающуюся кошку мадам Шимиджи. Поимка животного была их очередной миссией, причём, несмотря на низкий ранг, довольно сложной — мало того, что на поиски ушёл весь день, так кошка ещё и ухитрялась несколько раз вырваться от них по дороге. И сейчас команда номер семь тащила отчаянно извивающегося и верещащего зверя к дворцу Хокаге, попеременно передавая его друг другу. Итачи, сопровождавший учеников, разрешил им пройти окольными путями, и Наруто был очень этому рад: не хватало ещё, чтобы эту картину наблюдала вся деревня! Хватит ему и откровенно веселящегося Саске. Прогнать младшего брата сенсея, каждый день после завершения занятий в Академии присоединявшегося к ним, и не изменившего своей привычке сегодня, ни у кого уже давно и мысли не возникало. Уже освоенный благодаря Шисуи шуншин Наруто применить не мог: Какаши тоже овладел этим искусством, пусть и без остаточных клонов, а вот Сакура — нет, а отчитываться о выполнении задания должна была вся команда одновременно.
— Шинко! — остановился тем временем Итачи. Прижав утробно заоравшую кошку покрепче к себе, чтобы не вырывалась, Наруто сердито оглядел светловолосую девушку, по виду чуть постарше их наставника. Девушка с улыбкой наблюдала за его стараниями удержать животное.
— Это она-то милая? — возмутился он, но был перебит Сакурой:
— Вы знакомы, Итачи-сенсей?
— Мы были в одной команде генинов, — подтвердил тот, и девушка тепло улыбнулась:
— Зайдёте? — кивнула она на чайный магазинчик.
— После того, как отчитаемся о выполнении миссии, — отозвался Итачи. Явное желание учеников немедленно принять приглашение было ему вполне понятно: о своей команде после выпуска из Академии он не рассказывал, как и о самой учёбе, и, естественно, о службе в АНБУ… Только Наруто рассказал, что был когда-то генином, да и то в общих чертах.
Отчёт, впрочем, не занял много времени: полюбовавшись на жену даймё, стиснувшую в объятиях явно недовольную подобным обращением кошку, команда получила ещё две миссии — на выбор. Работа в доме престарелых или помощь в уборке урожая.
— Хватит! — заорал Наруто. — Мы третий месяц занимаемся ерундой! Вы обещали нормальные миссии, датебайо! — обвиняюще ткнул он пальцем в сторону Итачи.
Хокаге также перевёл взгляд на наставника команды.
— Я полагаю, они действительно заслуживают более сложной миссии, — признал Итачи. — Но позвольте мне самому выбрать для них задание.
— Хорошо, — не стал спорить Хокаге. — Останься. Наруто, Сакура, Какаши — вы свободны.
— Завтра встречаемся как обычно, — добавил Итачи. — Я сообщу детали миссии. На всякий случай захватите походное снаряжение: скорее всего, это будет за пределами Конохи.
Саске с ними уже не было: едва увидев, как команда брата отдала пойманную кошку владелице, он умчался отрабатывать изученное сегодня в Академии.
И, разумеется, все трое, не сговариваясь, повернули в сторону чайного магазинчика. Торопиться им было некуда: раз Итачи сказал только о завтрашнем дне, значит, на сегодня они свободны.
У входа в магазинчик была небольшая чайная — всего-то четыре столика на крытой веранде. Шинко явно ждала их: она улыбнулась совсем не так, как улыбаются случайным покупателям, а будто при виде давних знакомых.
— Вы без Итачи, — отметила она. — Наверное, он остался с братом?
— Нет, — опередил Наруто сокомандников. — Он у Хокаге, подбирает нам следующую крутую миссию, датебайо!
— Тогда, может быть, чаю? — предложила девушка.
— А? — захлопал глазами Наруто.
— Так это ваш магазин! — осенило Сакуру. Ничего необычного в этом не было: Ино регулярно выполняла обязанности продавщицы в цветочной лавке, принадлежащей её семье. А у входа в квартал Учиха был магазин сенбея — Итачи-сенсей часто ходил туда с Саске после тренировок…
— Почти, — засмеялась Шинко. — Магазин принадлежит моим родителям и, разумеется, когда-нибудь станет моим. А пока я здесь просто работаю.
— Но ты же сказала, что была в команде Итачи-сенсея! — возмутился Наруто. — Разве ты не шиноби?
— Нет, тупица, — опередил девушку молчавший до этого Какаши. — Разве ты не видишь, что у неё нет хитай-ате?
Сакура внимательно осмотрела девушку. Протектор деревни носили по-разному, не только на лбу, но у Шинко его действительно не было.
— Я была генином всего год, а потом ушла, — пояснила Шинко. — И стала работать здесь, — мелодичный звон дверных колокольчиков заставил её поспешить к вошедшим покупателям. Седьмая команда устроилась за одним из столиков, твёрдо намереваясь узнать всё о неожиданной знакомой.
— Она была в команде Итачи-сенсея, значит, точно закончила Академию, — рассуждала Сакура, наблюдая за отмеряющей для покупателей чай девушкой. — Что могло заставить её уйти?
— Возможно, она поняла, что никогда не станет настоящей шиноби, — предположил Какаши. — Например, после экзамена на чунина. Или её родители не захотели, чтобы она была шиноби и приказали оставить миссии и заняться семейным делом.
Про экзамен Наруто им уже рассказал. После полученного от Итачи задания он проводил всё свободное время в поисках информации — до тех пор, пока Изуми, патрулируя ночью улицы, не заметила его, едва волочащего ноги, полусонного… И, выяснив из расспросов, что он ищет в библиотеке сведения о прошлых экзаменах на чунина, поинтересовалась, что мешает ему отправлять туда клона днём, в то время, когда сам Наруто на миссии или на тренировке. Наруто только хлопал глазами, вмиг проснувшись от такого простого в своей гениальности предложения. Отправить утром клона в библиотеку, а вечером развеять и получить всю собранную информацию — что может быть проще? Однако сам Наруто до этого почему-то не додумался…
Информации он нашёл много. И про то, как менялся со временем формат проведения экзамена. И даже некоторые варианты заданий — самые ранние были пятилетней давности, но представление о том, что ждёт экзаменуемых, составить было можно. Тем не менее, команда не слишком-то испугалась, наоборот, предвкушала будущее испытание.
— Как можно перестать быть шиноби? — недоуменно посмотрел Наруто по сторонам. — Ведь они все… — он обвёл рукой мирно идущих по своим делам гражданских, — так скучно живут… И потом, Итачи-сенсей сказал, сдавал экзамен без команды и только на второй или третий год после выпуска из Академии, а потом почти сразу оказался в АНБУ… И что он был в двух командах генинов…
Ни Какаши, ни Сакура ему не ответили. Какаши — потому что не считал нужным, а Сакура задумалась о своей семье. Они торговали тканями и, разумеется, их магазин не являлся единственным в Конохе, он даже не был самым популярным — но что, если родители захотят, чтобы она продолжила их дело? Сейчас, когда их команда занята лишь мелкими общественными делами в Конохе, они не возражают против её работы шиноби, но теперь Итачи-сенсей согласился подобрать им миссию посложнее. Возможно, даже за пределами деревни. За одной миссией последуют и другие. А ведь бывают миссии очень высокого ранга. Что могут поручать джонинам и АНБУ? Какие миссии выполнял сам Итачи?.. Сакура не была глупой. Она знала, что на сложных миссиях возможны столкновения с бандитами или шиноби других стран. И в таких столкновениях приходится убивать врагов. А иногда убить кого-либо и является миссией. Неужели им тоже однажды придётся убивать? Она посмотрела на спокойного, как всегда, Какаши, затем перевела взгляд на озадаченно нахмурившегося — видимо, всё ещё обдумывающего, как кто-то мог предпочесть мирную жизнь карьере шиноби — Наруто… И тряхнула головой. Убивают на войне. В мирное время достаточно просто победить или, в крайнем случае, сильно ранить, чтобы вывести из строя… Последняя война закончилась, когда они ещё даже не родились. И следующая — ей хотелось в это верить — будет ещё не скоро. Она не готова убивать.
Шинко, наконец, вернулась. Понимая, что невежливо сидеть в чайной просто так, ребята сделали заказ.
— Расскажите об Итачи-сенсее, Шинко-сан, — попросила Сакура. — Он никогда ни о чём не рассказывает. Наверное, если бы мы не столкнулись сегодня, то и не узнали бы про вас… А он знал, что вы здесь работаете?
— Знал, — подтвердила Шинко. — Он как-то приходил сюда с девушкой, своей родственницей. Красивая, с длинными каштановыми волосами… Изуми.
— Мы её знаем, — азартно заявил Наруто. — Она помогает нас тренировать. А почему ты не захотела быть шиноби, датебайо? И почему ты так странно говоришь? Никто в Конохе так не говорит, датебайо!
— Ты тоже странно говоришь, — фыркнула Шинко. — «Никто в Конохе так не говорит, датебайо», — передразнила она. С её выговором это прозвучало забавно, однако девушка тут же стала серьёзной. — Я не из Конохи. Моя семья жила далеко отсюда, там все так говорят. И никаких шиноби там не было, мы знали про их существование, но в наш городок они не заглядывали… А потом появился один. Не знаю, что за миссия у него была. Он заметил, что у меня достаточно чакры, чтобы стать шиноби. Он показал несколько приёмов использования чакры, — девушка улыбнулась воспоминаниям. — Никто из моих знакомых такого не умел. Конечно, я была впечатлена… и упросила родителей позволить мне поступить в Академию. Сначала мы просто приехали узнать, примут ли меня, ведь тот человек сказал, что в Академию принимают с шести лет, а некоторые дети обучаются дома с трёхлетнего возраста, а мне тогда было уже девять. Родители, наверное, надеялись, что мне откажут. Но меня взяли. Пришлось нам обосновываться в Конохе. В моей родной провинции у нашей семьи есть чайные плантации. Оставшиеся там родственники присылают сюда часть урожая, мы продаём чай и отсылаем их долю выручки. В конце концов, всё получилось не так уж плохо. Я не стала лучшей ученицей, но стабильно держалась в середине списков. Учитывая позднее поступление и то, что я закончила Академию за четыре года, это можно считать личным достижением. Лучше всего мне удавалось изучение медицинских техник — определить, мёртв противник или только притворяется, распознать яд, залечить раны — и тайдзюцу… Я даже пару раз смогла ударить Итачи, хотя он, наверное, просто не считал нужным мне противостоять, а уж Тенме-то доставалось почти всегда… — она запнулась.
— Тенме? — нахмурившись, переспросил Наруто. — Это был третий в вашей команде, да? Генинов же всегда распределяют по трое… А где он сейчас?
— Мёртв, — прикусив губу и мигом растеряв всю весёлость, ответила Шинко. — Поэтому я и ушла из шиноби… На миссиях генинов было так весело — мы тоже искали пропавших кошек и всё такое, а потом… Нас наградили возможностью сопровождать даймё. И тогда всё перестало быть весёлым…
***
— Если Фугаку-сан так уверен, что станет Хокаге после экзамена, значит, нападение произойдёт на самом экзамене. Едва ли на первом этапе: письменный тест — ерунда, он никого не отвлечёт. Второй этап пройдёт в Лесу. Превосходная возможность выкрасть Наруто, погрузить в гендзюцу, поставить необходимую установку и вернуть назад…
— Чтобы на третьем этапе, когда посмотреть финальные бои соберутся все знатные люди Страны Огня и не только, он выпустил Лиса… Безумие, — прошептал Итачи. — Этот план обречён. На стадионе соберутся все сильнейшие шиноби Конохи. Многие ещё помнят прошлое нападение Лиса. Они будут сражаться. Часть — с Лисом, часть — с нашим кланом…
— На экзамене будут шиноби других деревень. Многим невыгодна сильная Коноха.
— Полагаешь, отец заключил с кем-то договор?
— Скорее всего. А даже если нет — сколько из чужаков будут помогать Конохе, а сколько — Учихам и Лису? Деревню просто уничтожат. И… если у Фугаку-сана действительно есть союзники за пределами Конохи, то план с Котоамацуками не сработает. Я могу наложить гендзюцу на Фугаку-сана, но все остальные удивятся резкой смене приоритетов.
— Котоамацуками невозможно отследить…
— Но понять, что было какое-то неотслеживаемое воздействие, можно. Я буду вне подозрений, и тогда клан будет искать виновных среди других.
— Кланы Курама и Яманака. Одни — специалисты в иллюзиях, вторые — в менталистике. Их заподозрят в первую очередь. Получим смещённого с должности отца, — Итачи не сказал «убитого», хотя и ему, и Шисуи было ясно, что заговорщики не оставят изменившего свою точку зрения лидера клана в живых, — и, разумеется, ни Муракумо-сан, ни Иноичи-сан не будут безучастно смотреть, как их семьи уничтожают. Получим два сильно поредевших клана и…
— Скорее всего, уничтоженный наш, — кивнул Шисуи. — Значит, Котоамацуками придётся накладывать на всех, причастных к заговору, разом.
— Тогда нападение на Коноху союзников отца провалится, ведь Учихи не поддержат их и будут защищать деревню. Однако часть нападающих наверняка захватят для допроса.
— На котором они расскажут про сговор с кланом Учиха. А недовольство клана своим положением в деревне тайной не является.
— Но если клан не поддержит нападение, можно будет представить всё, как попытку врагов Конохи воспользоваться внутренним конфликтом деревни и клана.
— Я поговорю с Хокаге и старейшинами. На данный момент заключить клан в гендзюцу — лучший способ избежать массовой резни…
— Шисуи, — остановил его Итачи, — не рассказывай о сговоре с кем-то за пределами деревни. Ни на одном из собраний этого не упоминалось. Мне клан не доверяет, но ты…
— Я присутствовал не на всех собраниях, но ты прав, сговор — лишь наши собственные догадки, исходя из предполагаемой даты восстания. Возможно, что никаких союзников и нет, просто Фугаку-сан решил захватить власть перед всеми, чтобы показать мощь клана и избежать нападения других деревень на ослабленную переворотом Коноху, — Шисуи горько усмехнулся. — Он добился бы прямо противоположного результата… Ты ведь отправляешься на миссию? — перевёл он разговор с мрачной и неприятной обоим темы.
— Это будет лёгкое задание. Всего лишь сопроводить какого-то мостостроителя в Страну Волн. Хотя, кажется, заказчик чего-то недоговаривает… Мы отправляемся через два часа.
— Тогда через час после вашего ухода отправь клона к реке Нака. Я расскажу о решении Хокаге и старейшин, — Шисуи исчез. Итачи медленно направился к воротам деревни, где его наверняка уже ждали генины. Решение, от которого зависят судьбы его клана и деревни, будет принято сегодня.
***
— Пришла пожелать удачи, — Ино мило улыбнулась сжавшей кулаки Сакуре. Конечно, ей, а вовсе не стоящему рядом Итачи. — Как-никак, из нашего выпуска вы первые получили задание С-ранга.
— Эй! Как вы узнали? — ткнул пальцем в сторону десятой команды Наруто. — Это секретная миссия особой важности, датебайо! Поэтому её поручили нам, как лучшей команде выпуска! — гордо добавил он, ткнув себя в грудь.
Какаши чуть слышно хмыкнул, вспомнив, как Наруто возмущался накануне вечером, увидев заказчика: вместо знатной особы или хотя бы привлекательной девушки им достался старик, не расстающийся с бутылкой саке.
— Нам рассказал Асума, — лениво пояснил Шикамару. — Он же сын Третьего. Хотел таким образом простимулировать Чоуджи, чтобы тот меньше ел и больше тренировался, тогда и мы вскоре получим миссию посложнее нынешних.
— Мне нравятся нынешние миссии, — Чоуджи по обыкновению не расставался с пачкой чипсов.
— Согласен, — Шикамару зевнул. — Сложности — это напряжно. Лучше, если они начнутся попозже… Удачи, Наруто!
— Возвращайтесь скорее, — добавила Ино, вновь улыбнувшись, и повернулась, чтобы уйти. Плохо закреплённая лента скользнула по волосам, красиво подхваченным порывом ветра, когда Ино обернулась и наклонилась, подхватывая ленту у самой земли. — Я такая неловкая, — смущённо произнесла она, взглянув на Сакуру. Выпрямилась, вновь завязав волосы в хвост, и ушла, на этот раз без «неловкостей». Сакура зло посмотрела вслед подруге. Итачи ей не нравится, то есть, нравится, конечно, но только как сенсей… В любом случае, это не даёт Ино права так себя вести! Радует только, что Итачи никак не отреагировал на её выходку.
— Кто бы мог подумать, что охранять меня назначат четверых детишек, — заказчик миссии вновь отхлебнул саке. — Я заплатил не так много, но всё же достаточно, чтобы получить надёжную охрану.
— Не беспокойтесь, — Итачи опередил открывшего было рот Наруто. — Мы доставим вас до Страны Волн в целости и сохранности. Выпускники Академии вполне способны противостоять разбойникам, от которых вы просили защиты. Кроме того, Хокаге ведь упоминал, что мне доводилось выполнять подобные миссии?
— Да… да, — заказчик коротко и невесело рассмеялся. — Что ж, выбора у меня нет… Придётся довериться вам…
Сакура взглянула на сенсея, но тот, по своему обыкновению, не выражал никаких эмоций. Если Итачи намекает на миссию по охране даймё, то… его сокомандник тогда погиб, несмотря на присутствие там более опытных шиноби. Она почти сразу отогнала эти мысли. Мостостроитель, пусть и знаменитый, даймё не ровня. А с разбойниками они действительно справятся!
***
Клон развеялся, передав воспоминания Итачи, от чего тот замер на месте.
— Итачи-сенсей? — донеслись до него голоса Наруто и Сакуры.
— Ваши глаза, датебайо!
— У них теперь другой рисунок…
Итачи прикрыл глаза, усилием воли беря эмоции под контроль и возвращая им обычный вид.
— Такое бывает. Это не повлияет на миссию, — вернуться он не может. Уйти, оставив с учениками и заказчиком клона — тоже. Тело Шисуи найдут и без него. Миссию ученикам подбирал сам Итачи, среди предложенных были не предполагающие отправления за пределы деревни. Значит, руководство Конохи не планировало ни его отсутствия, ни — хотелось верить — случившегося с Шисуи. Данзо решил всё за считанные минуты, услышав про Котоамацуками. Хокаге едва ли в курсе произошедшего.
Настороженный взгляд Какаши он проигнорировал. Мальчишка достаточно умён, чтобы связать изменившиеся глаза сенсея и рассказ о пробуждении шарингана, но едва ли поймёт, что именно повлияло на Итачи — отправившегося к реке Нака клона ученики не видели.
Ещё один клон шуншином отправляется в сторону Конохи.
***
— Шисуи не приходил ко мне, — Хирузен затянулся трубкой, оглядев стоящего перед ним Итачи… Клон Итачи.
— Данзо-сама забрал его глаз. Я, как и Шисуи, не сомневаюсь, что он действует в интересах деревни, исходя из своего их понимания. Но я прошу не предпринимать ничего по отношению к клану до моего возвращения. Я найду способ предотвратить конфликт.
— До твоего возвращения я буду искать мирные пути разрешения конфликта клана Учих с деревней. Если клан не спровоцирует сам силовые действия, мы найдём решение, устраивающее обе стороны… Мне жаль, что Шисуи погиб, — добавил он. Клон Итачи, поклонившись, развеялся.
Миссия продлится как минимум пару недель. Достаточно, чтобы либо Итачи, либо Хокаге нашли способ предотвратить переворот.
