Приходи на чай

      Когда я прибыла в королевский дворец, была удивленна от его масштабов. Огромный. Нет. Просто гигантский, со множеством различных корпусов, несколькими высокими башнями. Аккуратно подстриженные зеленые газоны. Выстриженные ровными стенками боскеты из кустов и деревьев. Здесь явно поработала рука опытного садовника. И, скорее всего, не одного. Каменный громадный дворец внушал величество одним только видом. Меня снова сопровождали двое полицейских в карете. Но теперь они относились ко мне с липовыми почестями. Будто еще несколько часов назад меня не роняли на пол, не тыкали пальцем, не пренебрегали. Ко мне относились уважительно, хотя я видела, ту плохо скрытую презрительность на лицах солдат. Сразу по приезду меня провели в тронный зал с длинной красной дорожкой посередине. На роскошном троне, с высокой спинкой сидела королева Хистория. С момента нашей последней встречи, когда Криста назвала мне свое настоящее имя, прошло много времени. И ранее неуверенная в себе девушка, сейчас выглядела собранной, решительной и непоколебимой. Я немного удивилась таким изменениям давней подруги, но подойдя ближе, я заметила, что голубые глаза королевы по-прежнему излучают доброту и понимание.       — Ваше высочество, — я поклонилась всем корпусом, выражая глубокое уважение. — Я прибыла по вашему приказу.       — Лизи, — Хистория поднялась с трона. — Не нужно мне кланяться, я остаюсь прежней девушкой, что спала возле тебя на соседней кровати.       — Да… — я почесала нос. — Наверное, это так…       — Так, так, — королева улыбнулась мне. — Я рада, что ты тут. И, что ты жива. Давай вечером все обсудим. А пока иди, твои покои уже подготовили. Сходи на кухню, покушай чего. А позже я отправлю за тобой. Идет?       — Я бы не отказалась от душа, — прикинула я. — И покушать. Ты права.       — Отлично, — Хистория позвала жестом руки одного из солдат. — Найл, будьте добры, проводите Лизи в ее комнату в гостевом корпусе. И покажите, где находится кухня.       — Есть! — подошел к нам темноволосый мужчина среднего роста с небольшими усами и бородкой. — Прошу за мной.       Я последовала за мужчиной, на шее которого красовался галстук-боло. Мы покинули тронный зал и направились к дальнему корпусу.       — Вы ведь главнокомандующий Военной полиции? — спросила я сопровождающего.       — Да, — не совсем дружелюбно ответил мне мужчина.       — Понятно…       Мы подошли к трехэтажному зданию, возле которого не было людей. Поднялись на второй этаж, и остановились у четвертой по счету двери.       — Это твоя комната, — указал Найл на деревянную дверь. — Ключ не нужен. Она закрывается изнутри на засов.       — Хорошо, — я посмотрела на грязный подол своего платья. — Скажите, а тут нигде нельзя взять чистую одежду?       — Хмм… — мужчина задумался. — Я пошлю к тебе прислугу. У нее спросишь.       — Ладно, спасибо большое.       Я прошла в свою комнату. Она выглядела достаточно просторно. Внутри находилось две кровати, одна напротив другой. На стене висела картина в бронзовой раме. На ней была изображена река и две березы на берегу. Я подошла к окну. Оно выходило во внутренний двор. Я решила его открыть, дабы впустить свежий воздух.       — Можно войти? — в дверь постучали. — Меня прислал к вам главнокомандующий Военной полиции.       — Да, конечно, — крикнула я.       — Добрый день, графиня Нейл, — в комнату вошла молодая девушка с чудными веснушками на лице. — Вам что-то нужно?       — Добрый, да. Можно попросить у вас принести мне что-то, во что я могу переодеться?       — Конечно, как прикажете. Вам платье понарядней или попроще? — мило поинтересовалась служанка.       — Попроще, — я улыбнулась. — Как ваше имя?       — Лейла меня зовут, — девушка опустила глаза. — Но вы можете обращаться ко мне, как вам будет угодно. Я буду вашей личной прислугой на время пребывания во дворце.       — Подскажите еще, где душевая? — я заметила, что внутри комнаты нет двери, за которой могла находиться ванная.       — В конце коридора женская душевая, — пояснила Лейла. — Там сейчас должно быть свободно. Комнаты для мужчин находятся на третьем этаже. Это для того, чтоб не путаться с ванными комнатами и уборными. Ведь на целый этаж ровно по одной душевой с двумя кабинками.       — Отлично, спасибо, Лейла. Я пойду в душ, — обрадовалась я от одной только мысли, что сейчас вымоюсь.       — Вы можете идти уже, — девушка осмотрела комнату. — Только дверь не запирайте в душ, я принесу одежду и полотенца туда. А в комнату занесу свежее постельное. Вы ведь будете ночевать?       — Да, наверное, буду.       Вода из крана полилась сразу, как только я открутила вентили. Наконец-то мое тело ощутило теплые струйки, что расслабляли. Я взяла жидкое мыло и стала намыливать волосы. Еще немного времени, и я смогу вернуться домой. Интересно, как там тетушка Миа? Что думают слуги обо мне и моих поступках? Вернутся ли они назад, если я их позову? Или они ненавидят меня, как и мать Роба? Я поговорила с братом перед отъездом во дворец. Он не дал мне однозначных ответов о произошедшем. Но, исходя с того, что брат говорил, я поняла — тетушка Элеонора приказала ему подставить меня. Не знаю, с чего бы ей так меня не любить. Скорее всего, виной тому ее отношение к матушке. Они никогда не могли найти общий язык. Я узнала, что жена Роба беременна. А это значит, что у тетушки была возможность шантажировать брата. Если бы у меня спросили, кого я выберу своего ребенка или же Роба? Возможно, я бы поступила точно так же, как и он. Нет, я совсем не злюсь на брата уже. Немного огорчена. Но никакой злости я не чувствую. Я сказала Робу, что когда он решится рассказать правду, я пойму его. Не буду осуждать, не буду таить обиды, и придумывать план мести. Мне просто-напросто не нужно это. Матушка научила относиться ко всем снисходительно. Я безумно благодарна ей за те ценности, что она успела привить мне. Главное, чтоб меня оставили в покое. Дали выбрать собственный жизненный путь. Не заставляли плясать под чужую дудку. Мне это уже откровенно надоело.       — Я вхожу, оставляю вещи на лавке, — перебил мои мысли голос служанки.       — Спасибо, Лейла, — поблагодарила я девушку.       Я взяла полотенце и вытерла им волосы, затем тело. Надела на себя ярко-красное платье чуть ниже колена. Я всегда считала, что такие яркие цвета мне не идут. Но выбор невелик. Ходить голышом, в грязной одежде или же брать то, что дают. Сошлась на третьем варианте и пошла в свои покои. Внутри комнаты Лейла торопясь заправляла постель.       — Ой, извините, госпожа графиня, — девушка пыталась заправить одеяло в пододеяльник. — Я почти закончила.       — Давай помогу, — я подошла к кровати. — Я подержу концы одеяла.       — Благодарю вас, — щеки Лейлы покрылись румянцем. — Я недавно тут работаю.       — Все в порядке. А кухня далеко отсюда? А то я голодная, как пес, — мой живот уже давно бурчал.       — Да, на первом этаже. Могу вас провести, если желаете, — предложила служанка.       — Было бы неплохо, — я повесила полотенце на спинку стула. — Идем?       Мы спустились вниз и вошли в столовую. Там стояло несколько больших столов, напомнивших мне столы в штабе Разведкорпуса. Грустно вспомнила, как мы с ребятами сидели вместе, обсуждали все подряд, смеялись. Мне так любопытно, как дела у моих старых товарищей. Вспоминают ли они обо мне? Может и нет. У них столько забот, что их не сосчитать. Ничего, главное я о них помню. Я не заметила, как Лейла уже стояла на пороге с подносом, полным еды, в руках.       — Я принесла вам обед, — девушка поставила поднос на стол. — На первое — суп с фрикадельками, на второе — жареный картофель. На десерт наш повар испек овсяное печенье. И компот.       — Столько всего, — я присела за стол. — А вы, Лейла, не голодны?       — Нет, что вы. Я не смею, — на лице служанки появилось смятение. — Слугам не положено кушать с гостями.       — Буду рада, если составите мне компанию, — дружески произнесла я. — Я все равно все не съем. Возьмите хотя бы печенье.       — Если прикажете, — Лейла присела за стол. — Мне неловко, что вы обращаетесь ко мне на «вы».       — Мне тоже, — засмеялась я. — Давай тогда будем на «ты».       — Мне не положено, — замялась девушка. — С гостями следует обращаться уважительно.       — А если гость попросит об обратном? — я принялась кушать.       — Тогда… Ну наверное, я выполню его просьбу, — прикинула Лейла.       — Отлично, — я протянула служанке печенье. — Бери. Ты говоришь, недавно стала работать во дворце?       — Да. Я сама сирота еще с десяти лет. Выживала, как попало, где попало. Работала, кем приходилось. Иногда воровала. И вот, недавно меня поймала военная полиция. Я думала, что это конец. Но ее высочество королева Хистория позволила мне работать и жить во дворце.       — Хистория и вправду хорошая королева, — кивнула я.       — Это так, — продолжила Лейла. — Ее величество помогла и помогает до сих пор сиротам и малоимущим жителям. Совершеннолетним — дает работу, а детей селит на фермы, отправляет в детские дома.       — Лейла, ты не представляешь, насколько я рада это слышать, — я закончила есть. — Я пойду в свою комнату, отдохну. Еще свидимся.       — Конечно, мне тоже пора идти работать, — девушка принялась собирать посуду. — Если что-то нужно я буду в прачечной. Она на первом этаже. Ваше платье я забрала из душа, постираю и отнесу назад.       — Большое спасибо, — я пошла в комнату.       Легла на кровать и задумалась, как же все-таки хорошо лежать на мягком матрасе, а не на тюремной лаве. Я задремала, наслаждаясь недолгим спокойствием. За окном пели птицы, лаяли собаки. Но мне не мешал ни шум, ни яркий свет солнца.       — Вы спите? — кто-то аккуратно положил руку мне на плечо.       — А? Что случилось? — подпрыгнула я в кровати.       — Прошу прощения, что разбудила, — возле меня стояла Лейла. — За вами послала королева. Она ждет в комнате для переговоров. Вас провести?       — Ты забыла, что мы на «ты»? — я поднялась. — Буду благодарна, если отведешь меня к Хистории.       Лейла отвела меня в то же здание, где находился тронный зал. Хистория сидела по центру стола, что был расположен буквой «п». Рядом с ней стояла стража. Двое солдат в форме с эмблемой единорога. Так же справа возле королевы сидел верховный главнокомандующий.       — Добрый вечер, — поздоровалась я, войдя внутрь.       — Добрый, присаживайся, — Хистория указала на стул.       — Х.х.хорошо, — я посмотрела круглыми глазами на Дариуса Закклая, удивляясь его присутствию.       — Не удивляйтесь, Элиза Нейл, — заговорил верховный главнокомандующий. — Я слежу за исполнением ваших слов. Всего лишь.       — Понятно, — я начала переживать.       — Лизи, — голос Хистории звучал ровно. — Не беспокойся. Мы просто обсудим твои дальнейшие действия.       — Да, — я постаралась сделать речь уверенной. — Я выполню свои обещания.       — Прошу изъясняться конкретней, — Дариус Закклай протер очки.       — Да, извините, — промолвила я. — Я собираюсь оборудовать фамильный замок под детский дом. А также, хочу вернуть на работу всех слуг. А еще, прошу вас, разрешить переехать ко мне в поместье одну семью из подземного города. Семью доктора Ленса. У него трое детей. Эти люди мне очень дороги. Доктор Ленс сможет работать в лаборатории отца…       — Это все конечно замечательно, — перебил меня Закклай. — Но как вы собираетесь оплачивать работу слуг? Проживание детей? Думаете, оставленного вам наследства хватит? Сомневаюсь.       — Я…я, — заикалась я. — Не знаю. Я не думала об этом.       — То-то же, — верховный главнокомандующий прокашлялся.       — Если мне не изменяет память, земли покойного графа Ричарда Нейла сдаются в аренду, — Хистория выровнялась на стуле. — Кто платил за это?       — Вильям Джокинс прибыл, — крикнул солдат, открывший дверь.       — Пригласите его, — приказала королева.       — Всем добрейшего дня, — поздоровался вошедший невысокий мужчина. — Я прибыл, как только узнал, что дочь моего трагически погибшего арендодателя ожидает меня.       — Присаживайтесь, — Дариус Закклай был строг. — Элиза, вот человек, который платил вашему отцу. Думаю, в ваших же интересах наладить с ним связи.       — Да, — замешкалась я. — Вы правы…       — Ох, какой же красивой вы стали, молодая графиня, — слащавым тоном заговорил тот мужчина. — И так походите на свою мать. Дивная была женщина.       — Поближе к делу, — верховный главнокомандующий взял со стола бумаги. — Это старый договор сотрудничества Ричарда Нейла и Вильяма Джокинса. Последний арендовал земли первого для выращивания зерновых культур, а так же овощей и ягод. В больших количествах. Для последующей продажи.       — Что вы предлагаете сейчас? — спросила я.       — Милая графиня, — продолжал пресмыкаться Джокинс. — Все то же, что и раньше. Деньги за использование земель. Можете подробно изучить старый договор. А я принес новый. Они идентичны. Вашего отца все устраивало.       — Да, я хочу прочитать, — решилась я.       — Конечно.       Где-то минут 15 я пристально всматривалась в строчки, написанные ровным почерком. Хоть иногда мне доводилось помогать отцу с бумагами, договорами и так далее. Переговоров я никогда не вела. В принципе, сумма, что предлагал мистер Джокинс, была внушительной. Думаю, ее будет достаточно. К тому же, у отца в хранилище имеются золотые слитки и украшения, по дому развешано десятки картин в рамах с дорогих металлов.       — Меня устраивают условия, — подытожила я.       — Бесподобно! — громко крикнул мужчина. — Предпринимательством я занимаюсь давно. Очень давно. Какие выплаты вас устроят? Ежегодные или ежемесячные?       — Ежемесячные, — взвесила я плюсы и минусы в голове. — Что от меня требуется?       — Только ваша подпись и печать, — улыбнулся Джокинс. — Вам следует сделать свою собственную печать. На это уйдет время, я понимаю. Поэтому, для начала, подпишите внизу. А как сделаете печать, отправлю к вам кого-то и мы все проставим.       — Хорошо, чем подписать? — посмотрела я на стол, остановила взгляд на пере и чернилах.       — Я подам, — мужчина передал мне перо.       — Сейчас, — я еще раз обдумала в голове, правильно ли поступаю. Затем дрожащей рукой оставила на бумаге подпись, титул, имя и фамилию. — Сделано.