Когда Эллен открыла глаза, она решила, что спала в своей гостиной. Неудивительно, их покои со Снейпом были почти идентичны. Девушка отметила, что была укутана тёплым пледом, и позволила себе полежать с открытыми глазами пару минут, вглядываясь в потолок. В голове было удивительно пусто, как будто кто-то волшебным ластиком стёр все переживания о…
Зрачки практикантки расширились от внезапно нахлынувших воспоминаний. Ноющая боль в боку словно проснулась от спячки и напомнила о себе лишь тогда, когда у девушки в голове возродилась картинка вчерашнего дня. Оглянувшись по сторонам, Эллен отметила некоторые различия с собственными покоями: оказалось, она спала на тёмно-зелёном диване, и даже ей даже не пришло в голову, что в её гостиной стоят кресла; книг на полках стеллажа оказалось куда больше, чем она привыкла видеть, а на каминной полке стояли не семейные фотографии, а несколько баночек с различными зельями, видимо, не поместившимися в кабинете. Без сомнений, это была гостиная Снейпа.
Нащупав под пледом свой израненный бок, Эллен наткнулась на умело наложенные повязки. Она провела по ним рукой несколько раз, как будто думала, что они исчезнут, и это всего лишь галлюцинация.
"Неужели Снейп сам их наложил? — подумала девушка. — И почему не отвёл к мадам Помфри?"
Наконец, решив, что пора подниматься, Эллен откинула плед и попыталась приподняться на диване. Издав мученический стон от резко пронзившей боли в боку, кое-как ей удалось это сделать. Девушка часто моргала, стараясь избавиться от разноцветных кругов, плясавших перед глазами, и, когда все предметы, окружавшие её, встали на места, первым, что увидела Эллен, оказался Снейп, выскочивший из одной из дверей.
Профессор выглядел довольно измученным: синие круги под глазами это подтверждали. Лицо блестело от пота, а чёрные волосы, пропитавшиеся им, прилипали ко лбу. Взгляд мужчины был встревоженный и слегка раздражённый, а брови почти сомкнулись у переносицы.
— Мисс Харрис, — сказал он, то ли приветствуя, то ли говоря так, словно она внезапно тут оказалась. Взгляда с девушки он не сводил.
— Профессор Снейп, — тихо ответила она, встречая взгляд его чёрных глаз своими голубыми.
— Как вы себя чувствуете?
Северус сделал шаг в гостиную и закрыл за собой дверь, протирая лоб рукой и стараясь убрать с лица волосы.
— Как будто меня разодрал оборотень, — улыбка тронула губы Эллен. — А я думала, у наших покоев одинаковая планировка, — она кивнула в сторону двери, из которой вышел профессор и которой не было в её комнатах. — Лаборатория?
— Как догадались?
— Вы весь вспотевший и уставший, а вчера сказали, что вам нужно срочно начать делать какой-то заказ, для которого мы… — она запнулась.
— Отправились за лунным камнем, который вы безрассудно бросились добывать прямо перед оборотнем, — закончил за неё Снейп, подходя к дивану и кладя руки на его спинку. Теперь он осуждающе впился взглядом в практикантку, всё ещё сидевшую на диване и смотрящую на него снизу вверх. — А потом я полночи вытаскивал вас с того света.
Внутри Эллен начало подниматься возмущение. Она добыла для него этот чёртов камень почти ценой собственной жизни, а он ещё и обвиняет её в чём-то! Но с другой стороны, он действительно её спас… А ведь буквально несколько минут назад в голове было совершенно пусто! И куда подевалось это прекрасное ощущение безмятежности?
Внезапно в голове возродилась картинка их первого похода. Девушка усмехнулась. В голове созрел план диалога, который вывел бы профессора из себя так же, как он вывел её.
— На этот раз мы были не в замке, — заметила она с лукавой улыбкой.
— Что?
— Что мешало вам соврать?
Теперь Снейп понял. Если до этого он злился на безрассудную практикантку, то сейчас он был в ярости.
— Харрис, вы в своём уме? — он повысил голос и склонился над ней; чёрные глаза пылали неподдельным гневом. — Неужели это всё, что может прийти вам в голову?
Эллен слегка отодвинулась назад, чувствуя себя неудобно, когда лицо зельевара было так близко, да ещё и так опасно.
— Да ладно, профессор, — тихо сказала волшебница, встречая его невинным взглядом, — не горячитесь. Я знаю, что вы бы меня не оставили. И благодарна вам за это.
Девушка позволила себе слабую улыбку. Профессор ещё несколько секунд буравил её недоверчивым взглядом, словно пытаясь уличить во лжи. Но, когда ему это не удалось, он смягчил взгляд и выпрямился, сопровождаемый облегчённым вздохом практикантки.
— Это был крайне глупый поступок, — сказал он спокойно и тихо. — Однако и я благодарен вам за камень. Заказ, действительно, очень важен.
Теперь девушка улыбнулась шире. Зельевар отвёл взгляд, не привыкший к нежной улыбке и тёплому взгляду, смотрящему на него. Он уже собирался перевести тему, как вдруг голос практикантки остановил его.
— Только скажите, профессор, — задумчиво начала она, — почему вы не отвели меня к мадам Помфри?
Северус задумался. Он и сам задавал себе такой вопрос, но уже после того, как обработал раны своей подопечной. И правда, он всегда говорил ей, что ему не нужны лишние заботы, а сам вместо того, чтобы скинуть всю работу на квалифицированного медика, потащил раненную девушку к себе в гостиную и сам принялся за лечение. Полночи он вертел в руках камень, сидя у дивана рядом со спящей практиканткой, и не понимал, что толкнуло её помочь своему язвительному наставнику и навредить себе.
Однако сейчас ответ на вопрос пришёл удивительно быстро.
— Я сделал то, что первое пришло в голову, — просто сказал он, не глядя на девушку.
Эллен понимающе кивнула. Затем перевела взгляд на часы, которые висели над камином и показывали половину двенадцатого. Зельевар, заметивший интерес девушки ко времени, внезапно понял, что она не ела со вчерашнего вечера, да и сам он последний раз питался вместе с ней. Однако у него ещё была незаконченная работа, которая прервалась несколько минут назад стоном практикантки. Поэтому, предложив ей позавтракать и вызвав эльфа, Северус вновь скрылся в лаборатории с просьбой позвать его, когда она закончит.
Девушка попросила эльфа принести ей блинчиков с черничным джемом и, спустив ноги с дивана, склонилась над журнальным столиком. Пока Харрис наслаждалась хогвартской пищей, так давно не бывавшей во рту, она заметила, что на полочке под журнальным столиком лежало несколько журналов и книг с различными закладками, а рядом с ними стояла чернильница с пером. Должно быть, профессор проводил много времени здесь за чтением и отмечал в статьях самое интересное и важное, а то и занимался исправлением ошибок неопытных зельеваров.
Наконец, покончив с блинчиками, Эллен позвала эльфа, чтобы тот убрал со стола, и попыталась встать с дивана. Сделать это было достаточно трудно: каждое движение отдавалось болью в боку. Однако ей удалось добраться до двери в лабораторию без происшествий. Девушка постучала.
— Буду через пять минут, — послышался приглушённый дверью голос профессора.
Теперь у практикантки появилось время, чтобы осмотреть жилище своего наставника. В его покоях было такое же волшебное окно, за которым полным ходом шла жизнь расцветшей Шотландии. На подоконнике валялось несколько на вид новых перьев: видимо, профессор недавно закупился ими и так и не убрал в кабинет. Справа от окна на небольшом комоде стояли баночки с некоторыми ингредиентами, собранными вчера. Эллен подумала, а достал ли Снейп ингредиенты из её сумки и, заметив её у дивана, стала проверять содержимое. Обнаружив, что всё на своих местах, она отметила тактичность профессора, которая скрывается за маской грубости.
Метнув взгляд на стеллаж с книгами, девушка просмотрела книги, стоявшие там. В основном это были книги о зельеварении и тёмных искусствах, а также несколько книг по истории магии. В общем, вкусы Снейпа были Эллен понятны.
Вернувшись к дивану, практикантка облокотилась на его спинку, на которой она заметила свою мантию, и, накинув её на плечи, стала вглядываться в окно, находившееся напротив, прогоняя в голове воспоминания вчерашнего дня. Вообще поход был довольно странным: сначала волшебники наткнулись на мёртвого единорога, занявшего все мысли Эллен, пока профессор не пробудил её; затем оборотень, внезапно оказавшийся в пещере, хотя обычно они плутают по лесу. Удивительно, как только они остались живы.
Мысли девушки прервал скрип двери: Снейп вышел из лаборатории. Он стёр с лица пот и, тяжело выдохнув, подошёл к практикантке.
— Вижу, вы чувствуете себя лучше, — заметил он.
— Определённо.
— Тогда, думаю, вы можете направляться к себе. Но сначала я дам вам несколько зелий.
— Профессор, у меня есть всё необходимое, вы не один зельевар, — улыбнулась девушка, вновь напомнив ему о первом походе.
Снейп нахмурил брови в недовольном жесте и, достав из рукава палочку, невербально применил Accio. С каминной полки ему в руки прилетел пузырёк с зельем.
— Экстракт бадьяна, — определила Эллен. — У меня есть, профессор.
— Он усовершенствован, — сказал Снейп, протягивая пузырёк практикантке в руки. — Как пользоваться, думаю, знаете. И повязки менять не забывайте.
— Разумеется. А в чём усовершенствование?
— После неудачной встречи с одной собакой, — он ухмыльнулся, — я лишний раз убедился в особой болезненности данного зелья. Поэтому, поработав над составом, мне удалось уменьшить дискомфорт от применения.
— Вот оно как, — удивилась Эллен, принимая зелье. — Поделитесь своими наблюдениями?
— В другой раз.
— Ладно. Профессор, ингредиенты, которые мы вчера собрали… — девушка потянулась к сумке.
— Оставьте их здесь. Я перенесу их в кабинет немного позже.
— Вам нужна помощь?
— Нет. Я уже достаточно насладился вашим обществом.
Эллен усмехнулась. В глазах Северуса она тоже нашла весёлые огоньки, хотя он так и не улыбнулся.
— Понимаю, профессор. Тогда мне стоит идти, я тоже в нетерпении насладиться тишиной.
Практикантка достала из сумки баночки с ингредиентами и, разложив их на столе, закинула сумку на плечо. Северус отошёл к комоду и стал перебирать содержимое. Когда Эллен распрямилась, то вновь почувствовала боль в боку и, зашипев, схватилась за больное место.
— Знаете, профессор, — она повернулась к нему вновь, — я бы хотела взять пару выходных, если это возможно. Не хочу повторять ваших ошибок.
Зельевар усмехнулся. Да, ему пришлось долго лечить ногу из-за того, что он не давал ей покоя. Однако он не хотел оставлять практикантке студентов, ведь вся ответственность за происшествия всё равно легла бы на него, и поэтому продолжал напрягать больную конечность.
— Как хотите, — ответил он.
— Спасибо, — сказала девушка, направляясь к выходу из его покоев. — До встречи, профессор.
— До встречи.
Эллен скрылась за портретом и направилась в свои комнаты. Благо они были в двух шагах от комнат Снейпа, потому что израненный бок приносил трудности в виде боли при ходьбе. Поэтому, оказавшись в своей спальне, девушка повесила свою мантию на стул и, переодев изорванную когтями и пропитавшуюся кровью кофту на домашнюю футболку, развалилась на кровати.
Взмахнув палочкой, практикантка вызвала серебристый туман, который через несколько мгновений превратился в светящуюся лисицу, бегающую по комнате. Эллен решила отправить своего патронуса брату, чтобы тот спустился к ней и послушал историю о походе. Ник уже знал пароль от комнат сестры, точно так же, как она от его, поэтому девушка со спокойной душой закрыла глаза и позволила себе расслабиться.
Спустя несколько минут волшебница услышала характерный звук отодвигающегося портрета. Она нехотя разлепила глаза под звуки торопливо приближающихся шагов и удивилась своему состоянию: около часа назад она проснулась полностью отдохнувшей, казалось, что она проспала целую вечность. Однако постоянно напоминающая о себе боль в боку утомила её до невозможности, и теперь девушка чувствовала себя так, словно пробежала кросс длиной в несколько километров.
Дверь спальни распахнулась, и в неё вбежал запыхавшийся Ник.
— Эллен! — воскликнул он. — С каких пор ты отправляешь мне патронуса, а не приходишь сама? Что-то случилось?
— Если не считать почти разорвавшего меня в клочья оборотня, то ничего, — усмехнулась Эллен в ответ.
Брови парня поползли вверх, а глаза стали напоминать галеоны. Он подошёл к кровати и присел на край, буравя изумлённым взглядом свою сестру.
— Как это случилось? Почему Снейп такое допустил?
— Снейп здесь не причём. Мы отправились добывать лунный камень и…
Девушка стала рассказывать подробности вчерашнего похода. Выражение лица Ника почти всегда оставалось ошеломлённым, лишь иногда меняясь на непонимающее или раздражённое. Однако раздражённым оно перестало быть, когда Эллен поделилась с братом историей о заботливом и взволнованном профессоре, который любезно вытащил её из объятий смерти.
На удивлённые слова брата "я и не знал, что Снейп может о ком-то заботиться" практикантка рассмеялась и постучала по кровати в приглашающем жесте. Ник принял её предложение и развалился на кровати рядом с сестрой, подложив руку под голову. Брат и сестра лежали вместе на кровати и болтали, разглядывая потолок и иногда переводя взгляд друг на друга.
— … а ещё я решила взять пару выходных, — говорила Эллен, — так что можешь заглядывать ко мне. Не думаю, что я буду часто отсюда выходить. Бок болит невыносимо.
— И всё же я не понимаю, почему он не отвёл тебя к мадам Помфри сразу. Возможно, стоит обратиться к ней и полежать пару дней у неё?
— Наверно, это было бы разумной идеей. Но последним моим желанием сейчас является валяние в больничном крыле под присмотром Помфри. Ты же знаешь, как она категорична в уходе. А пока я здесь, ты можешь ко мне приходить, не ограничивая себя во времени. Да и зачем идти к ней, если всё уже вылечено. Осталось только обрабатывать рану и отдыхать.
— Кстати об этом. Тебе нужна будет помощь?
— Хм… думаю, я справлюсь. Но я всегда могу вызвать к тебе патронуса, — девушка улыбнулась.
— Что ж, это так, — Ник улыбнулся ей в ответ. — У студентов скоро экзамены, — заметил он после недолгой паузы.
— И год подходит к концу, — задумчиво протянула Эллен.
— Я тут подумал… А что если…
— Переехать сюда?
— Ну… да.
— Я тоже об этом думала. И мысль довольно заманчивая. Вот только родители…
— Да уж, — выдохнул парень. — Они будут недовольны. Но знаешь, я думаю, в конце концов они поймут и примут это. Мне здесь очень нравится.
— Мне тоже. Думаю, нам сперва стоит поговорить с Дамблдором, нужны ли ему преподаватели.
— Это да, — Ник приподнялся с кровати и свесил ноги, сидя спиной к сестре. — Знаешь, мне иногда кажется, что от нас что-то скрывают.
Такое внезапное заявление ввело Эллен в ступор. Безусловно, Ник был прав, и сейчас девушка проклинала проницательность и догадливость своего брата. Возможно, ему не так хорошо давалась учёба, как сестре, но подмечать детали он умел, хотя и был всегда активен в любой компании, и тем самым во много раз превосходил Эллен в этом умении. Конечно, он отметил, как учителя стараются обходить некоторые разговоры во время вечерних посиделок, хотя и доверяют Нику. Тайна есть тайна, и запрет есть запрет.
— О чём ты? — чувство вины заполнило нутро практикантки. Она обещала Снейпу никому не рассказывать о камне, даже собственному брату, которому обычно рассказывала всё.
— Не говори, что не замечала. Профессора как будто знают что-то важное о том, что творится в замке. Иногда я замечаю, что они обсуждают что-то, но, когда я оказываюсь рядом, сразу меняют тему.
— Что ж… Это действительно странно, — к ощущениям боли в боку появилось неприятное чувство в животе, схожее с чувством стыда.
Ник глубоко вдохнул и повернул голову к Эллен.
— Так значит, тебя не будет сегодня и на обеде, — сказал он.
— Думаю, нет. Позову эльфа и пообедаю у себя.
— Составить тебе компанию?
— Было бы здорово.
Парень поднялся со своего места и широко улыбнулся.
— Тогда увидимся на нашем импровизированном обеде.
— Увидимся, — усмехнулась девушка.
Как только брат вышел из спальни, Эллен устало выдохнула и откинула голову на подушки, проведя ладонями по лицу. И как долго ей ещё удастся скрывать всё от Ника, если он сам уже начал догадываться? А что он скажет, когда узнает, что всё это время ей было известно, о чём молчат преподаватели? Наверняка, он сильно разочаруется.
Сделав ещё один глубокий вдох и медленный выдох, девушка решила отбросить все тяжёлые мысли на лучшие времена. Или худшие.
"В любом случае, сейчас я ничего изменить не могу", — думала она.
Стараясь совершать как можно меньше движений туловищем, в частности, раненным боком, практикантка потянулась за книгой, лежавшей на прикроватной тумбочке. Слава Мерлину, совсем недавно она посещала библиотеку и взяла оттуда несколько книг, которыми сможет занять себя на протяжении выходных.
"Возможно, стоит брать у Снейпа часть работ, — пришла девушке в голову идея, —
не всё же время мне отдыхать".
С этой мыслью она погрузилась в чтение.
Во время обеда Ник, как и обещал, спустился в покои к Эллен и составил ей компанию в принятии пищи. Девушка всё ещё чувствовала угрызение совести, смотря на брата. Такой светлый и открытый человек не заслуживал быть единственным в преподавательском составе не знающим тайны философского камня. Но и рассказать ему об этом Эллен не имела возможности, хотя очень хотела.
Вечером девушка занялась своими ранами. Сняв повязки, она достала из мантии пузырёк с усовершенствованным экстрактом бадьяна и принялась испытывать его на себе. Хотя зелье и приносило дискомфорт и лёгкую жгучую боль, стоило признать, профессор действительно оправдывал своё звание Мастера Зелий: боль было куда проще переносить, чем от обычного экстракта. Стоило его за это поблагодарить.
Это она и собиралась сделать на следующий день, когда пойдёт за работами. А сейчас девушка вновь взялась за книгу и спустя пару часов легла спать, утомлённая болью, хоть и ослабевшей благодаря зелью, но всё равно приносящей усталость.
***
Как только из коридора подземелий донёсся звук колокола, знаменовавший об окончании последнего урока, Эллен захлопнула книгу. Сделав усталый вдох и выдох, практикантка поднялась с кресла и сделала это, почти не чувствуя боли в боку. Всё же экстракт бадьяна — одно из самых действенных лечебных зелий. Ещё один день без нагрузок — и девушка сможет снова проводить уроки, не беспокоясь о ране.
Потянувшись, Харрис прогнала в голове подробности сегодняшнего дня, которые были совершенно немногочисленны: завтрак в спальне, чтение книги, обед с Ником, чтение книги. Казалось, за неимением занятия она уставала гораздо сильнее, чем когда была увлечена делом. Поэтому девушка была счастлива, что последний урок, наконец, закончился, и она заберёт работы у Снейпа.
Наскоро приведя себя в порядок, Эллен вышла из своих комнат и направилась к кабинету зельеварения.
— Мисс Харрис! — окликнул её голос одного из студентов. — Здравствуйте. Вас сегодня не было на уроках.
В темноте подземелий девушке удалось разглядеть первокурсника с Пуффендуя — Захарию Смит.
— Здравствуйте, мистер Смит, — улыбнулась практикантка. — Я сегодня неважно себя чувствую, но, думаю, к среде уже выйду.
— Хорошо, мисс Харрис, до свидания!
— До свидания.
Эллен продолжала улыбаться Захарие в спину. Было приятно осознавать, что некоторым студентам интересны уроки с тобой, и они ждут твоего возвращения. Наверно, это и есть то самое чувство, ради которого люди становятся учителями. Рана в боку была позабыта, и девушке внезапно захотелось выйти уже на следующий день, однако она удержала себя от этого мимолётного желания.
Волшебница дошла до двери кабинета зельеварения и постучала. Услышав приглушённое "войдите", она зашла в кабинет и застала профессора сидящим за своим столом. В руках он держал колбу с зельем, достанную из штатива с другими. Он поднял голову и взглянул на практикантку.
— Профессор Снейп, добрый вечер, — начала она.
— А я-то думал, что избавлюсь от вашего присутствия в этом кабинете хоть на несколько дней, — усмехнулся зельевар.
— Это что-то из разряда фантастики, — не осталась в долгу девушка.
— Вижу, вам уже лучше.
— Намного. Спасибо за зелье, оно действительно почти не причиняет боли.
Профессор хмыкнул. Поставив в журнале отметку "отвратительно" напротив фамилии кого-то из гриффиндорцев, он поставил колбочку с зельем на штатив с проверенными зельями и отложил перо.
— Уже решили вернуться? — осведомился он. — Спешу вас огорчить, последний урок закончился буквально несколько минут назад.
— Я знаю, профессор, — усмехнулась Эллен, подходя к учительскому столу. — Думаю, завтра меня ещё не будет, но вот со среды я готова работать. Я пришла взять работы учеников, проверять эссе я в состоянии.
Снейп приподнял бровь и махнул рукой в сторону стопок пергамента.
— Выбирайте, — сказал он и вновь вернулся к проверке зелий.
Практикантка кивнула и потянулась за работами. Взяв в руки пару стопок, она спросила Снейпа, не нужна ли ему помощь в проверке зелий, и, получив отрицательный ответ, вернулась к себе в покои. Как только Харрис оказалась у себя, она сразу же направилась в кабинет, желая, наконец, насладиться сменой деятельности.
***
Отдохнув следующий день, Эллен вновь начала вести уроки и вернулась в прежний ритм. Рана на боку совсем не давала о себе знать и уже практически затянулась, поэтому переживать о нагрузках не стоило. Многие ученики, казалось, были рады возвращению практикантки на рабочее место, и это очень её вдохновляло.
Уроки шли, гоня за собой время, и вот уже весна уступала место тёплым июньским денькам. Для студентов эти деньки означали сдачу экзаменов, что совсем не радовало их, исключая, наверно, ГермионуГрейнджер. А для Харрисов это время означало скорый конец их практики в Хогвартсе, поэтому они всерьёз задумались о дальнейшей карьере. Самым желанным вариантом оставалась работа преподавателями в Хогвартсе, но они не были уверены, что директор примет их предложение: в конце концов, профессоров в школе было достаточно.
Однако практиканты не собирались так быстро сдаваться, и в их голове начинали зарождаться аргументы о разделении времени, облегчению нагрузки и тому подобные термины. Они обсуждали развитие диалога с Дамблдором, встречаясь по вечерам, и обдумывали, как рассказать о своём желании переехать в Англию родителям.
Свой день рождения Эллен провела вместе с Ником в его покоях, точно так же, как и его в марте. Харрисы не были фанатами шумных вечеринок по поводу дня рождения, поэтому всегда проводили их в узком кругу семьи и знакомых. Девушка с родителями в принципе не любили никакие вечеринки, но вот Ник всегда настаивал на том, чтобы провести Рождество или другой всемирный праздник так, "чтобы запомнить". Не всегда ему удавалось уговорить семью закатить шумный праздник, но пару раз всё же его идея приходила в исполнение. Однако не о праздниках сейчас.
Июнь стремительно пролетал над головами обитателей замка. Практиканты уже были всвоего рода отпуске, так как экзамен принимали только профессора, и Харрисам оставалось только ждать конца года и забирать свои свидетельства о звании "профессор".
В один жаркий июньский день, когда почти все экзамены уже были сданы, брат и сестра набрались решимости и, в сотый раз обговорив все свои аргументы, направились в кабинет Дамблдора. Каменная горгулья приветственно распахнула крылья для практикантов, и те неторопливо поднялись наверх по витиеватой лестнице, обмениваясь долями смелости друг с другом.
— Добрый день, профессор Дамблдор, — начала Эллен, входя в кабинет.
— Здравствуйте, профессор, — добавил Ник, зашедший следом.
— А, мистер Харрис, мисс Харрис, — старик улыбнулся, — здравствуйте-здравствуйте. А я всё ждал, когда же вы зайдёте ко мне на чашечку чая с лимонными дольками.
Эллен нахмурила брови в недоумении, а Ник удивлённо посмотрел на сестру. Однако девушка быстро вспомнила о странностях директора и снисходительно улыбнулась.
— Однако, — снова заговорил директор, — сегодня я, к сожалению, не смогу угостить вас своим любимым чаем. Дело в том, что меня срочно вызвали в министерство. Однако вы всё ещё можете угоститься лимонными дольками, — он кивнул в сторону чаши с угощением.
— Спасибо, директор, — начал Ник, набравшись уверенности, — но дело в том, что мы к вам по довольно важному вопросу, но это не займёт много времени.
— Вы, должно быть, хотите спросить, можете ли вы приехать в Хогвартс в следующем году в качестве преподавателей? — глаза практикантов округлились до размера галеона, а брови поползли вверх. И откуда он только всё знает? Неужели он всё-таки знал о цели их визита? — Если так, то вопрос действительно не займёт много времени. Он уже решён.
Внутри Харрисов всё мгновенно похолодело. Значит, Дамблдор знал, что практиканты захотят преподавать в его школе, и уже заведомо всё решил. Плечи Ника опустились, а Эллен глубоко вздохнула. Этого стоило ожидать, в Хогвартсе действительно хватает преподавателей, и неопытные новички им совсем не нужны.
— Надеюсь, вам удастся устроиться в Лондоне, — продолжал тем временем старик. — Но вы всегда можете обратиться ко мне за помощью. Хогвартс всегда оказывает помощь тем, кто в ней нуждается, и преподаватели могут обращаться ко мне по вопросам места жительства.
— Что? — недоумённо воскликнул парень.
В голове у брата с сестрой царил полнейший беспорядок. Дамблдор продолжал мучить их своими загадками, не говоря ничего конкретного. Лондон? Обратиться к нему за помощью, так как преподаватели могут это сделать?
Преподаватели?
— Так вы… — тихо начала Эллен.
— Я жду вас в следующем году на должности профессора зельеварения, мисс Харрис, и вас, мистер Харрис, на должности профессора трансфигурации. Нагрузку с профессором МакГонагалл и профессором Снейпом вы разделите пополам.
Когда практиканты вышли из кабинета директора, они не помнили, как прошли последние тридцать секунд их жизни. Кажется, они тупым взглядом смотрели на директора, поблагодарили его и тихо вышли. Но это было не точно, ведь осознание происходящего пришло к ним несколькими минутами позже, когда волшебники уже спустились на первый этаж замка. Внезапно Ник рассмеялся.
— Ты представляешь? — всхлипнул он, пытаясь сдержать слёзы смех. — Мы всё это время пытались пойти во Францию через Америку!
Эллен лишь удивлённо посмотрела на брата, а затем улыбнулась, помотав головой.
— Удивительный человек Дамблдор, — сказала она, посмотрев куда-то в окно. — Кажется, он знает о каждой пылинке, пролетающей на территории замка. И это слегка жутковато.
— Это точно, — ответил Ник. — Однако! Профессор Харрис, — парень подал руку сестре, — Не позволите сопроводить вас до своих комнат на чай, а затем насладиться погодой у озера?
— О, профессор Харрис, — усмехнулась девушка, кладя свою руку в его, — думаю, это замечательная идея.
Брат и сестра, смеясь, направились в сторону покоев Ника. Распивая чай в его гостиной, они продолжали удивляться и радоваться почти обретённой должности. Оставалась единственная проблема — рассказать обо всём родителям. Но об этом они решили подумать по возвращении домой.
Когда волшебники уже спускались к выходу из замка, чтобы посидеть на берегу озера, их настроение, казалось, было лучше, чем у МакГонагалл, когда Гриффиндор выигрывал матч в квиддиче. Наверно ничто не могло испортить такой замечательный день, кроме…
— Решено. Сегодня ночью я выкраду камень, — раздавшегося за поворотом одного из коридоров.
