Мой истинный север

- Какая же он сволочь! - ахает Нина, округлив глаза и размахивая рукой, в которой зажата вафля, с таким воинственным возмущением, что это становится опасно для окружающих. - Как будто бы это удивительно, - Женя что-то чертит пальчиком на столе, какие-то одной ей видимые узоры.       Староста группы, старательная отличница и самая красивая девушка университета была и остаётся любимицей профессора Морозова. Единственная, кто ни разу не был у сурового и требовательного преподавателя на пересдаче или отработке. Точнее теперь единственная.       До сегодняшнего зачета они вдвоём с Зоей держали пальму первенства, были предметом зависти и ядовитых сплетен.       Парни дружно ненавидели Морозова, грозясь устроить профессору тёмную в глухой подворотне и ревновали к нему девушек. Девушки не менее дружно вздыхали по красавцу-профессору, шпионили за ним, пытаясь выяснить, есть ли у него девушка, строили глазки, носили невероятно короткие юбки, смелые причёски и соблазнительный макияж. И дружно и громко спорили о том, спит ли он только с Сафиной или с Назяленской тоже. Или с обеими сразу. Иначе как объяснить тот факт, что обе девушки были уверенными лидерами их курса, к которым профессор был всегда лоялен. Оставалось лишь загадкой, кого из них он возьмёт себе под крыло писать диплом.       Профессор, как говорили, был очень придирчив в этом вопросе, и всегда выбирал только одного студента выпускного курса политологического факультета университета Ос Альты.       Теперь вопрос, кажется, решился сам собой. Зою профессор завалил на промежуточном зачёте, а значит оставалась лишь Женя. Лучшая студентка курса. - Он реально меня валил! – возмущается Зоя, - что он о себе возомнил, мудак! - Ты обо мне, золотко? - рядом с брюнеткой бесцеремонно плюхается Ланцов с факультета международных отношений, приобнимает девушку за плечи, традиционно пытается чмокнуть в щеку.       Зоя привычно ловко уворачивается. Нина открыто хохочет, глядя на попытки Николая. Они забавляют весь университет. Студенты гадают, кто же сдастся первым: надменная Назяленская или неугомонный Ланцов, который добивается синеглазую красавицу с первого курса, что не мешает ему крутить романы с другими девчонками, подкатывать даже к Алине и получить в глаз от Отретцева. Больше Николай к Алине не лез, что не воспрепятствовало их крепкой дружбе, хоть подозрительный Мал по-прежнему недобро щурится в сторону Ланцова. - Впрочем, - Зоя смотрит на Старкову сочувственно,- по сравнению с тобой, все ещё было неплохо.       За столиком на мгновение повисает тишина почти скорбная, только Нина шумно прихлебывает чай. - Ну, - неловко пожимает плечами бледная Алина, - в этот раз он был даже почти мил. - Мил?! - поражённо восклицает Ланцов, - солнышко, ты от стресса совсем головой тронулась?       Всё смотрят на Алину, и на её щеках невольно проступает румянец.       Нелюбовь, предвзятость, придирчивость профессора Морозова к студентке Старковой - это притча во языцех и главная тема для сплетен, злорадства или сочувствия всего факультета.       С первого занятия у сурового профессора, когда он камня на камне не оставил от ответа Алины и отправил ее на отработку.       С тех пор так и повелось. Самые сложные вопросы, самые тонкие нюансы, самые безнадежные темы рефератов, докладов и презентаций политологического анализа и прогнозирования доставались Алине. А еще были бесчисленные отработки, пересдачи, заниженные оценки и ядовитые комментарии, на которые Алина не могла не вспыхивать лицом, а иногда и словом.       Однокурсники только рты открывали в предвкушении очередного унижения или увлекательной перепалки, когда Алина отвечала. Профессора лишь головами качали. Старкова считалась лучшей ученицей курса для всех, но только не для Морозова.       В прошлом году он, мерзко ухмыляясь на экзамене, разглядывал её зачётку сплошь в пятёрках. - Даже и не знаю, как вы их получили, мисс Старкова. Очевидно, что сплошные поблажки и авансы. Если не что-то другое.       От неприкрытого оскорбления Алина задохнулась в возмущении. - Но со мной это не пройдёт, - хмыкнул Морозов, - тройка или пересдача? - Пересдача,- сквозь стиснутые зубы выдохнула Алина. - Увидимся осенью, Мисс Старкова, и не надейтесь на пятёрку, я на пересдаче их не ставлю, - он швырнул зачётку на стол.       Алина готовилась все лето под причитания подруг и недовольные комментарии Мала.       Профессор молча выслушал её ответ, поджал красивые губы, хмыкнул и вывел ей в зачётке пятёрку.       Алина изумленно таращилась на оценку, не решаясь поднять на Морозова взгляд. - Не считайте, что теперь можете расслабиться, Старкова, - лениво произнёс Морозов, - свободны.       Дважды Алине повторять не пришлось. Она вылетела из аудитории, прижимая к груди зачётку, забыв попрощаться.       Новость всколыхнула весь факультет. Пятёрка на пересдаче у Морозова. Тут же начались пересуды на тему: Старкова - новая любимица Морозова?       Но на первом же занятии все началось по-новой. Вопрос-ответ-дополнительные вопросы-ядовитые комментарии - пересдача.       На зачёте вся группа, затаив дыхание слушала ответ Алины. Девушка всегда отвечала первой, и никакой мудак-профессор не мог заставить её струсить.       Она упорно и отчаянно смело, гордо вскинув голову, шла первой отвечать профессору Морозову. Впрочем, никто и никогда не оспаривал это право Алины, не горя желанием первым идти в пасть к монстру.       Профессор привычно камня на камне не оставил от её ответа. - И когда ты идёшь к нему на пересдачу? - спрашивает Зоя и добавляет сварливо, - когда у него вообще время пересдач? - Он обычно вывешивает расписание, - меланхолично отвечает Алина, - но мне всегда назначает время индивидуально, - она вздыхает и поднимается, - спасибо за обед, девочки, пойду готовиться. Ещё Малу надо сообщить, что сегодня вечером моё время принадлежит не ему, - девушка невесело хмыкает, чмокает в щеку Нину, приобнимает Женю, треплет по голове Ланцова и, сжав руку Зои, ободряюще ей улыбается.       Девушка медленно бредет в сторону библиотеки, набирая на телефоне сообщение Малу, уже зная, как недоволен он будет. И, отправив сообщение, Алина малодушно выключает телефон. Ей не хочется выслушивать сейчас злые слова от своего парня. В конце концов, она не виновата, что Морозов в очередной раз к ней придрался. В конце концов, она никому не признается, что ей доставляет странное удовольствие это своеобразное состязание с суровым профессором.       Поначалу Алина сердилась. Она привыкла быть лучшей, ей нравилось учиться, она с нетерпением ждала начала занятий политического анализа и прогнозирования у знаменитого Александра Морозова.       Самый молодой профессор университета, консультант при парламенте страны, любимец премьер-министра, автор статей и монографий, потрясающий лектор. Суровый, требовательный. Кошмар лентяев и двоечников.       Но Алина не была ни лентяйкой, ни двоечницей. Она не стремилась выехать за счет своей внешности и не собиралась строить профессору глазки. Хотя и признавала его почти магнетическую привлекательность.       После первой лекции только и разговоров было о профессоре. Алина с нетерпением ждала семинара. И была в полном шоке после.       Он высмеял ее ответ и ее саму, в два счета доказав, что она не заслуживает положительной оценки. Алина привыкла, что выученной лекции и главы учебника – достаточно для блестящего ответа. Но только не для Морозова. Впрочем, вскоре выяснилось, что это правило действует только для мисс Старковой. К остальным профессор был не в пример лояльнее.       Привычка учиться, любовь к знаниям, к будущей профессии заставили Алину стиснуть зубы и готовиться в два раза тщательнее.       Она искала дополнительные источники, читала монографии и статьи самого Морозова. Часами просиживала в библиотеке и интернете. Похудела, побледнела. И без конца ругалась с Малом, который требовал её внимания и... ревновал к профессору. - Только и разговоров о нем, - ворчал Оретцев.       Алина отмахивалась. И училась, училась, училась.       Но каждый семинар превращался в пытку, потом в спектакль. Иногда Алина не выдерживала, огрызалась и тогда стопроцентно отправлялась на отработку. Профессор таких выпадов не спускал.       Тем поразительнее, что однажды на своей почте она обнаружила дополнительный материал.        "Нет сил слушать тот бред, что вы несёте на семинаре, мисс Старкова". Она с жадностью набросилась на присланную методичку.       И впервые спорила с профессором на семинаре, как ей показалось на равных, но, конечно, только показалось. Как показалась и едва заметная улыбка на губах профессора при взгляде на неё и довольный блеск в глазах. Он опроверг все ее аргументы. Но как же она была довольна, собирая в конце занятия сумку и улыбаясь украдкой, закусывая губу, в тщетной попытке удержаться от улыбки.       Материалов становилось все больше. Перепалки на семинарах все вольнее.       В какой момент на смену раздражению и злости пришли симпатия, азарт и увлечение не только предметом, но и профессором, Алина не знает, но в этой симпатии она не признается даже самой себе.       Она проходит в библиотеку и с компьютера заходит на свою почту. Там очередное послание.       "Чушь от первого и до последнего слова. Я разочарован, мисс Старкова. Читайте".       Она читает, поглощает торопливо выданную информацию, делает пометки и отмечает особенно интересные и спорные места. И мечтает, что однажды осмелеет настолько, что задаст Морозову все интересующие её вопросы. Все.       Выходит из библиотеки Алина в пять вечера, глядит на выключенный телефон, вздыхает, ощущая чувство вины. Но оно какое-то слабенькое, невнятное и ненастоящее. А вот предвкушение от встречи с Морозовым настолько яркое и отчётливое, что по коже пробегают мурашки.       У неё есть время выпить кофе, а потом ещё раз повторить материал.       Но не успевает девушка выйти из библиотеки, как сталкивается с Морозовым. - Мисс Старкова! - он словно ждал её, - готовы? Идемте.       Алина замирает и произносит нерешительно: - Но вы же назначили мне на шесть, профессор.       В ответ Морозов вскидывает бровь. - Не хотите освободиться раньше? Идемте!       Алина закусывает губу и признается. - Я хотела выпить кофе перед пересдачей.       Она чуть не ляпает "экзекуцией", но вовремя спохватывается, заменяя слово.       Морозов фыркает: - Я угощу вас кофе.       И не дожидаясь ответа, идёт прочь. Ошеломленная Алина следует за ним. Она ещё более изумляется, когда Морозов открывает перед ней дверь своего кабинета. Обычно пересдачи и отработки он принимает в аудитории на кафедре. И в его кабинете Алина никогда не была.       Сейчас она с интересом осматривается, боясь показаться излишне любопытной, но удержаться не может. - Присаживайтесь, мисс Старкова.       У него навороченная кофемашина. И, осмелев, Алина просит капучино и сахар. Морозов ставит перед ней кружку с эмблемой университета и садится напротив. Алина отпивает кофе и вся подбирается в ожидании вопроса.       Но профессор в очередной раз удивляет ее. - Вопрос тот же самый. Я слушаю.       Старкова смотрит недоверчиво, ожидая подвоха или издевки, ведь на пересдачах и отработках Александр Морозов никогда не давал тот же вопрос. - Мне повторить? - вкрадчиво интересуется профессор, сузив глаза и пугая Алину до вспотевших ладоней, которые она украдкой вытирает о джинсы. -Нет, нет, - поспешно произносит Алина и начинает отвечать.       Морозов слушает ее рассеянно, мыслями он где-то далеко. И это впервые. И это неожиданно обидно. Ведь его внимание, пусть и злое, всегда было направлено на Алину, а сейчас она явно не главный объект его раздумий.       Алина отвечает, а внутри ворочается глупая обида, которую девушка старается подавить. Но это чувство разрастается, дрожью пробивается в голосе, выплескивается в поджатых губах и сцепленных в замок пальцах.       Закончив, Алина вся подбирается, ждёт язвительного комментария, каверзного вопроса, заданного презрительным тоном. Но Морозов молчит, чем пугает девушку ещё больше.       А потом произносит задумчивое: - Хорошо.       И у Алины внутри все обрывается. Значит, все плохо. И вот сейчас он скажет, что она не сдала. И даже не объяснит, почему.       Но кабинет погружается в молчание.       Алина неловко ерзает на стуле, облизывает пересохшие губы. Морозов смотрит на девушку, взгляд его непроницаем. - Давайте зачётку, - командует.       Алина поспешно вытаскивает зачётку, протягивает профессору. Заворожено смотрит, как он выводит заветный зачёт. А написав, зачем-то листает её зачётку. Хмыкает неопределённо, а потом говорит: - Будете писать у меня диплом. Алина давится воздухом. - Что, простите? - пищит. - Не расслышали, мисс Старкова? - ядом в его голосе вполне можно отравиться. - Но, - шепчет Алина, голос садится и вовсе ее не слушается, - Женя... И Зоя... лучшие и... - Это все возражения? - поджимает губы Морозов. И Алина только выдыхает беспомощно. - Я не понимаю, - выдаёт, наконец, девушка. - Что же тут непонятного, - спокойно произносит Морозов, - каждый год я выбираю студента выпускного курса. Одного студента. И в этом году это будете вы, - и спрашивает без какого-либо перехода, - чем ты намерена заняться после окончания университета?       Алина моргает удивлённо. Такого интереса к своей скромной персоне она не ожидала. Она ещё не отошла от новости, что будет писать диплом под началом Морозова, а теперь ещё и такой вопрос. - Я хотела бы пойти в аспирантуру, - начинает Алина, - и... - Чушь! - перебивает её Морозов тем безапелляционным тоном, каким всегда прерывает её ответы, - тебе это не нужно.       Алина поджимает губы. Он может прерывать её ответы по предмету, но сейчас речь идёт о её жизни. - При всем уважении, профессор, - произносит уязвленно, - но это моя жизнь. И мои планы. - Идиотские планы - похоронить себя на кафедре среди закостеневшей в своих предубеждениях профессуры, которая не способна адаптироваться к меняющемуся вокруг миру и которая никогда не даст тебе развиваться как специалисту. Ты достойна большего, Алина.       Всё внутри переворачивается, когда он говорит эти слова, когда смотрит так проникновенно. - Но вы сами здесь, и вы учились здесь, - раздражённо произносит Алина.       Ей не нравится, что он критикует её выбор в жизни. А ещё больше не нравится, что он заставляет её сомневаться. - И это было ошибкой. И я ухожу с кафедры. Выпускаю ваш курс и ухожу.       Алина судорожно вздыхает. Это неожиданно. И ещё неожиданнее её собственная реакция: Алина расстроена. Она надеялась видеть профессора в университете. Быть может, снова вступать с ним в спор, но уже на равных. Конечно, иногда она мечтала стать его аспиранткой. Но уж это точно было из области мечтаний, ведь Морозов явно считал её худшей студенткой из всех возможных.       Впрочем, теперь мнение Алины на этот счёт поколебалось. Разве худшим студенткам предлагают писать у них диплом суровые профессора? - Я предлагаю тебе место у себя в команде, - тем временем говорит Морозов.       И Алина чувствует себя полной дурой. Потому что она не понимает. Не понимает. Не понимает, как такое возможно. И в какой момент все так круто переменилось. Потому что работать в команде Морозова и консультировать самого премьер-министра Равки - это недосягаемая для Алины Старковой высота. - В вашей команде? - тупо переспрашивает Старкова, - но есть же более талантливые и умные. - Есть. Но я хочу тебя, - без тени улыбки говорит Морозов.       Алина вспыхивает. Двусмысленная порочность этой фразы оседает приторностью патоки на языке, и Старкова нервно сглатывает, чувствуя, как дерет пересохшее горло.       А Морозов впервые смотрит на неё так: не раздражённо и устало, не насмешливо или весело. Он смотрит серьёзно и спокойно. И в глазах его мерцает смущающая Алину нежность. - При условии, что ты блестяще защитишь диплом, - небрежно произносит мужчина. - А с вами бывает иначе? - вырывается у Алины, и она краснеет ещё больше.       Морозов чуть склоняет голову на бок, в глазах его прыгают знакомые смешинки. И у Алины замирает сердце. Как же он красив! - Вот и узнаем, - он поднимается, давая понять, что встреча окончена, - свободны, мисс Старкова. И не опаздывайте завтра на лекцию.