Мой истинный север

      Почему такой, как он, живет в их районе, для Алины загадка. У него дорогой костюм, дорогая машина, дорогая девушка. Алина с завистью глядит на синеоокую брюнетку в строгих платьях, облегающих точеную фигуру, и головокружительных каблуках, которая порой заглядывает к ее соседу снизу. Да уж, Алине Старковой такой никогда не быть.       - Вот это да, - говорит как-то Нина, увидев девушку в окно, - вот это я понимаю: фигура, вылепленная в спортзале! Шикарная! У твоего соседа отличный вкус. Я бы и сама с такой переспала! Звонко хохочет в ответ на эту реплику Женя. - Интересно, что бы по этому поводу сказал Матиас? - выгибает бровь Алина. - Поддержал бы меня, как и всегда! - ничуть не смущается Зеник.       Двухэтажный таунхаус находится на самой окраине Ос Альты. Это еще город, но уже почти пригород. Тихий и зеленый район, неплохая транспортная доступность, что очень важно для Алины, которая добирается на учебу и работу на автобусе - он ходит точно по расписанию с большими интервалами, но это девушку не смущает, приветливые соседи, преимущественно уже немолодые, цветы и ряды одинаковых домов.       Верхний этаж дома с двумя разными входами принадлежит вообще-то Зеник, которая разрешила Алине пожить здесь, когда выпустившейся из детского дома в восемнадцать девушке некуда было идти. Сама Нина живет в городе со своим женихом - Матиасом Хельваром, арендной платы с Алины, несмотря на все протесты, не берет, приезжает не часто - «и что я забыла в этой дыре?», каждый шаг не контролирует. Старкова знает, что однажды выплатит этот долг. Нина в ответ на эти слова только глаза закатывает. Лучшей подруги Алине не найти на всем целом свете!       Их коттеджный поселок построен был еще в середине прошлого века, домики здесь старые, а публика непритязательная. Это место еще десять лет назад было пригородом, но столица неуклонно расширялась, добралась и сюда. Вход на второй этаж - поменьше - находится с торца дома, вход на первый этаж - прямо со стороны дороги. На первом этаже есть веранда, там стоят два кресла и небольшой столик, порой горит светильник. Алина косится на веранду с завистью и представляет, как красиво можно развесить там гирлянды. Но ее соседу она, кажется, не нужна, он редко там сидит.       Вообще он мужчина, похоже, занятой: уезжает рано, приезжает поздно, девушка к нему наведывается редко. Порой Алина слышит звуки фортепиано, доносящиеся с первого этажа, но случается это крайне редко, и девушке не мешает. Она и сама старается не нарушать тишины. И хоть любит громкую музыку, но слушает ее Алина в наушниках. Они с соседом сталкиваются редко, порой кивают друг другу в знак приветствия, но и все на том, даже банального «здравствуй» не произносят.       Впервые его голос - очень приятный - Алина слышит летним днем. Стоит жара, открыты окна, машина подъезжает слишком рано - Старкова уже выучила примерное расписание соседа, хлопает дверь, а потом до девушки доносится высокий голос синеглазой брюнетки: - Не понимаю я тебя, Александр! - фыркает девушка и ругается, когда ее тонкий каблук попадает между мелкими камешками дорожки, - ты мог бы купить себе прекрасный дом в любом элитном поселке! Что ты забыл здесь? - Здесь тихо и зелено, - невозмутимо отвечает мужчина. - Это дыра! - спорит брюнетка, - здесь старые дома и сомнительная публика! - Мне нравится, - отрезает мужчина, заходя в дом. Алина еще какое-то время слышит их голоса с первого этажа, но слов различить не может, а потом все стихает. Так она узнает, что ее соседа зовут Александр. Красивое имя. Ему подходит.       В декабре Алина усиленно готовится к своей последней сессии, а еще берет дополнительные смены в кофейне, где подрабатывает после учебы и на выходных. Ей хочется купить хорошие подарки и подругам, и Мальену. Ее парень, однако, постоянной занятостью своей девушки не слишком доволен. Алину это страшно раздражает. - Раньше ты не жаловался, - бурчит Старкова, пытаясь читать учебник, грызет карандаш и оставляет пометки на полях, улыбается, думая о том, что кто-то однажды, следующий студент Равкианского государственного университета геодезии и картографии, почитает их, и, возможно, они окажутся ему полезны. - Раньше и ты была внимательнее ко мне! - фыркает Мал. Он валяется на ее кровати, сминая пушистое покрывало - подарок Жени. И это почему-то именно сегодня бесит невероятно, хотя парень всегда так делает и всегда не поправляет злополучное покрывало. - Слушай, - разворачивается к нему Старкова, глядит недовольно, - мне нужно закрыть сессию без хвостов, тогда у меня будет хорошая характеристика и тогда... - Да-да, - кривится Мальен, - тогда ты надеешься, что тебя заметит какая-нибудь крупная строительная компания. Нельзя быть такой наивной, Алина! Ты же понимаешь, что всё решают связи! - Потому ты пропадаешь с Михаилом? - поджимает губы Алина, - потому что он любимый племянник декана?       Она терпеть не может Михаила - наглого и глупого лентяя, которому действительно проставляют зачеты только потому, что у него дядя - декан факультета архитектуры и градостроительства. Мальен трется с ним с курса третьего, с восторгом рассказывает, какая загородная дача у декана и какие вечеринки Михаил там устраивает. Алина там ни разу не была, хоть ее настойчиво приглашали. Пару раз утром после этого сомнительного веселья Мал заявлялся к ней пахнущий чужими духами.       - А твоя Женя вообще с ректором спит! - тут же скрещивает руки на груди Оретцев. Он терпеть не может Евгению, которая всегда говорит ему правду в лицо. - Это ложь, - отчеканивает Алина и отшвыривает карандаш. Она любого убить готова за эти глупые сплетни о ее красивой подруге, которой людская молва из зависти приписывает волькра знает какие грехи! - что ты хочешь от меня? - спрашивает прямо и глядит воинственно. Каждое терпение однажды иссекает, правда? Алина долго терпела и то, что Мальен, с которым они росли вместе, долго ее не замечал, и то, что был недоволен ее отказом жить с ним вместе, и то, что предпочитал своих друзей ей. Она думала, что так даже лучше - они не будут друг другу надоедать, и, кажется, пропустила момент, когда любовь превратилась в привычку. - А знаешь, - вскакивает с кровати парень, покрывало наполовину сваливается на пол, висит некрасивой тряпкой, углом достает до деревянного пола, - уже ничего! Он вылетает из ее квартиры, хлопая дверью, хоть знает, как священна для Алины тишина. Девушка вскипает мгновенно. Она кубарем скатывает по лестнице, не обращая внимания на то, что она скользкая от выпавшего снега. Выбегает на улицу прямо в домашних тапочках, штанах и футболке, растрепанные волосы лезут в лицо. Алина оскальзывается на снегу. - Не смей уходить вот так! - рявкает на парня. - Приходи, когда будешь менее занята, - надменно фыркает Мальен.       И Алина вдруг успокаивается, она скрещивает руки на груди и смотрит на раскрасневшегося парня взглядом, полным разочарования. Только святые знают, как ей надоели вечные придирки и претензии: и занята она вечно, и живет в плохом районе, и не красится ярко, как другие, и друзей его не любит, и на вечеринки не ходит, и сидит вечно за своими учебниками, и секса у них тоже мало. Зачем ей все это? - вдруг задается вопросом Алина. Одни претензии и никакой поддержки. А, между тем, ей не всегда так просто, как она хочет показать всем вокруг.       - Не приду, - тихо говорит Алина и усмехается, - и ты не приходи. - Что? - тут же повышает голос Мальен, его глаза расширяются от изумления, такого он точно не ожидал, - что значит... - То и значит! - отрезает Алина и рявкает, - пошел вон! - Дура! Кому ты нужна! - бросает Мальен и, сплюнув, уходит, шарахнув калиткой о забор, скрывается в пелене снега, который падает и падает белыми огромными хлопьями, погружая мир в тишину.       Алина нервно выдыхает, с губ срывается облачко пара, а еще нервный смешок, вместе с которым приходит невероятное облегчение. Старкова думает о том, что надо бы поправить покрывало да садиться вновь за учебники. Но еще полминуты стоит, глядя в вечернюю зимнюю тьму, на белый снег, на желтоватый свет мерцающего фонаря.       Потом оборачивается и вздрагивает. Ее сосед сидит на веранде, пьет кофе. И, кажется, он был свидетелем нелицеприятной сцены. Алине тут же становится неловко, щеки окрашиваются румянцем. Проклятье! Какая досада! Как некрасиво вышло! И почему он именно сегодня приехал домой раньше? Впрочем, сегодня же суббота, на что, кстати, упирал Мальен, хотел вытащить ее в какой-то клуб, больше напоминающий притон.       Алина уже хочет кивнуть и сбежать к себе наверх, там заварить себе любимый гречишный чай и сгореть от стыда, когда сосед произносит невозмутимо: - Кофе будешь, Алина? Похоже, тебе надо. Ни на мгновение не задавшись вопросом, откуда он знает ее имя, Старкова неожиданно для самой себя произносит: - Буду. Александр. На губах мужчины играет легкая улыбка. Так начинается их дружба. ***       Александр пьет какой-то совершенно потрясающий, наверняка дорогущий, - о цене Алина благоразумно не спрашивает - бережет свои нервы, - новоземенский кофе, которым щедро делится с Алиной. Она в ответ угощает его выпечкой.       Алина обожает в свои выходные экспериментировать с новыми рецептами: печенья, булочки, пироги, пирожные, любимые Ниной вафли и даже торты - Старкова еще ни разу ничего не испортила. - Может, тебе на кондитера надо было учиться? - спрашивает порой Женя, смеется своим звонким смехом. Зеник в эти моменты всегда кивает с набитым ртом. - Завела бы свой блог, - продолжает всегда Сафина. - Какие мои годы, - отшучивается Алина, - не возьмут архитектором, пойду в кулинары! На самом деле, это ее страшный сон - не реализоваться в профессии, которую любит всей душой.       Ну а выпечка, что же выпечка, это тоже для души. И для Александра Морозова. ***       - Я из-за тебя наберу лишние килограммы! - жалуется ей мужчина. Они сидят на веранде. За окном падает снег, свистит ветер. Алина кутается в плед и греет ноги о теплый пол. На самом деле, здесь даже жарко, но Старковой приятно сидеть в пушистом пледе, который негласно стал ее уже со второго визита в гости к соседу. - Хорошо, - безмятежно кивает Алина и тянется рукой к блюду с печеньем в виде звездочек с клубничным джемом с твердым намерением то убрать. Александр тут же легко хлопает ее по руке. - Не смей! - тянет угрожающе, а у самого смешинки прыгают в глазах. - Тогда просто бегай больше, - хладнокровно заявляет Старкова и сама запихивает печенье в рот. Морозов некоторое время задумчиво жует, а потом выдает: - Слушай! А давай ты будешь бегать со мной! Алина глядит на него в ужасе. Ей от природы дана худощавая фигура, дар есть и не толстеть. Но Алина Старкова - человек совсем неспортивный. Она вообще уверена, что не приспособлена ни к какому спорту. Потому она активно мотает головой в жесте отрицания. - Ни за что! Но в глазах Морозова уже разгорается огонек азарта. Ни за что? Отказ, видимо, никогда не останавливает этого человека. ***       - Алина! - закатывает он глаза на утренней пробежке, - мы и трехсот метров не пробежали.       Старкова глядит на него гневно, дышит ртом загнанно. Она вся раскраснелась и мгновенно растрепалась. Морозов же так и светится весь, он бодр, энергичен и всем доволен. Как можно быть довольным в такую рань и в такой холод, Старкова не понимает. Она не выспалась, встала на полчаса раньше, не получила свой кофе и сейчас ненавидит целый свет и Александра в придачу. А это коварный человек только посмеивается над ней, глядит иронично и еще и подгоняет!       - Я больше не пойду! - выдает Алина решительно после этой пытки. Но следующим утром все равно встает на полчаса раньше.       Бегать она постепенно привыкает. И даже начинает получать от этого удовольствие. Есть в этом что-то медитативное: бежать ранним утром, когда их поселок еще пуст - не встретишь в такое время людей, слышать хруст снега под ногами да собственное дыхание, чувствовать присутствие мужчины рядом, молчать и думать о своем. Или ни о чем не думать.       Старкова и не замечает, как становится зависима от этих пробежек, как обижается на Морозова, когда тот уезжает в командировки, но берет с нее обещание бегать без него. Без него все совсем не так. Но Александр требует созвона во видеосвязи. - Чтобы ты не отлынивала! - выдает грозно. Алина лишь фыркает в ответ. ***       На самом деле, Морозов - человек очень занятой. Глава собственной строительной компании, он предпочитает все контролировать сам, вникая в мельчайшие детали работы своих сотрудников. Откуда у него столько энергии, Алина не знает, даже завидует. И спрашивает шутя, на каких он стимуляторах. - Из наркотиков у меня только кофе, - невозмутимо выдает Морозов и наливает Алине ароматный напиток.       Он всегда находит для Старковой время: выслушать, написать сообщение, позвонить. Они бегают по утрам, пьют кофе вечерами, обсуждают музыку и смотрят фильмы темными ночами, когда завтра ни ему, ни ей не нужно на работу. Александр порой заходит в кофейню, где работает Алина, хоть ему и не по пути да и парковаться там совсем неудобно, и девушка всегда рисует ему сердечко на пенке. Иногда Морозов подвозит девушку до города, а однажды учит ее водить на пустынной сельской дороге. Старкова не понимает, почему он с ней возится, но ей приятна эта дружба. Она знает, что может поговорить с Александром обо всем на свете и не встретить осуждения, может, удивление, но не осуждение. Он не дает ей советов, он просто слушает, а потом ненавязчивыми вопросами и деликатными комментариями направляет, позволяя думать самой.       Алина не знает, откуда у Александра столько энергии, ведь он человек занятой, и почему он находит время для нее, ведь у него есть девушка. О ней и спрашивает Алина одним вечером в конце февраля.       Они смотрят глупый ромком, который выбрала Старкова. Мужчина закатывает глаза в ответ на ее выбор, но не спорит. В конце концов, в прошлый раз они смотрели психологический триллер, который был по вкусу Александру, так что все честно. И когда на экране появляется эффектная брюнетка, Алина не выдерживает, в конце концов, вопрос довольно закономерный. - Александр? - Алина тянется к попкорну, но так и не берет его, - а твоя девушка не ревнует, что, ну, - смущается на мгновение, - ты столько времени проводишь со мной? Старкова готова услышать в ответ что-то вроде: зачем ей ревновать, ты же мой друг, но Морозов выдает: - Какая девушка? В тоне его полным-полно искреннего удивления. Алина поворачивается к Александру всем телом. Нет, кажется, он не лжет, он искренне удивлен, на лице его - недоумение, он чуть хмурится, меж бровей залегает складка. - Ну, - Алина смущается еще больше, а потом зачем-то кивает на экран, - такая красивая брюнетка, я ее вижу тут порой. - А! - лицо Морозова светлеет, - Зоя. Зоя - моя помощница, Алина. Не о чем переживать, - и добавляет глубокомысленно, тоже кивая на экран, где брюнетка движется на главную героиню с твердым намерением то ли глаза ей выцарапать, то ли в волосы вцепиться, - твои волосы останутся при тебе.       И да, страдают именно волосы главной героини ромкома. ***       - Ого! - восклицают в голос подруги, заглянувшие к заболевшей в конце марта Алине. - К тебе аптека переехала, что ли? - шутит Женя, оглядывая прикроватную тумбочку, где валяются самые разнообразные лекарства в ярких упаковках. - Это Александр, - бурчит Алина и хлюпает покрасневшим носом.       Где она подхватила вирус, девушка не знает, никто в ее окружении не болеет. Но факт остается фактом: она заболела да так сильно, что пришлось оставаться дома, хотя у нее множество дел. В частности они с Морозовым собирались на выставку в картинную галерею. Алина не слишком любит гравюры и граттаж, но их обожает Морозов. Теперь планы пришлось отменить. И Александр, вместо того, чтобы пойти одному - «без тебя не хочу!» - совершил поход в аптеку, принеся ей лекарств, которых хватило бы на целую палату в больнице.       - А еще ресторан! - хмыкает Зеник, продолжая фразу Жени, открыв холодильник, чтобы поставить туда привезенные продукты, ведь Алине не выйти самой в магазин. - Да, - кивает Алина. Полка в холодильнике заставлена контейнерами с едой. - Тоже Александр? - спрашивает Сафина и переглядывается многозначительно с Ниной, когда Алина кивает. Да-да, она знает, что думают ее подруги. Этот разговор уже не раз поднимался. - Мы просто друзья, - в который раз бурчит Алина и списывает румянец на щеках на лихорадку. - Дружбы между мужчиной и женщиной не существует! - в один голос восклицают подруги. Алина смотрит на них возмущенно. - Что тебе мешает, не пойму, - произносит Зеник, усаживаясь прямо на кровать так стремительно, что Алина едва успевает ноги убрать, - красивый, богатый, одинокий, вам интересно вместе. И даже далеко ходить не надо! - хихикает, - угощает тебя кофе, водит на выставки... - Это было всего два раза! - протестует Алина, но подруга, вошедшая в раж, ее уже не слышит. - Приносит лекарства и еду. Заботится! - поднимает палец вверх Нина, - бери - не хочу! - А, может, я не хочу, - отбивается Старкова.       Эти разговоры смущают ее донельзя. Ей хорошо с Александром, она не может не видеть, как он красив, не может не замечать, какими взглядами его провожают девушки. И, да, порой она задумывалась, а может ли быть у них... что-то. Но тут же отгоняла эти мысли прочь, не зная, действительно ли хочет портить чудесную дружбу ради чего-то призрачного и неясного.       - И зря! - фыркает Нина и велит, - захоти! С губ Алины срывается смешок, к ней присоединяется Женя. И через миг хохочут уже все трое. ***       - Ты очень строгий, - говорит Алина. Они сидят в гостиной Морозова. Она, расположившись прямо на полу, заканчивает чертеж. Александр только что закончил видеоконференцию с сотрудниками из офиса в Кеттердаме. И он... не орал, нет, но такой тон Алина слышит впервые, у нее мурашки от этого ледяного тона, честное слово. - Я требовательный, - выдает мужчина и садится рядом на пол, не боясь помять брюки, ослабляет галстук, - и справедливый. - И от скромности не умрешь, - хихикает Алина. В ответ Морозов невозмутимо тычет пальцем в чертеж девушки: - Вот тут исправь. Алина моргает раз-другой, хочет уже возмутиться, а потом кивает, признавая правоту мужчины. - И то верно, - покорно исправляет.       Она чувствует близость Александра, видит боковым зрением, что он глядит на ее чертеж, склоняется ближе к девушке. Алину окутывает аромат его парфюма, тепло его тела. И мурашки теперь уже бегут по коже от близости мужчины. Старкова слышит прерывистый вздох. Или то был ее собственный? Она не знает, только сердце сжимается в груди, и перед глазами все смазывается на мгновение. Ей хочется повернуться и посмотреть в глаза Александру, чтобы увидеть там... что? Она знает. В глубине души знает, но запрещает себе думать об этом. Наваждение длится всего пару секунд - и исчезает. Алина мысленно ругает себя на все корки. Что это ей в голову взбрело? Это все разговоры с Ниной! Они до добра не доведут!       - Знаешь, - говорит Алина, чтобы заполнить молчание и тишину, в которой вдруг появилась неловкость, - а я ведь отсылала резюме в «Каньон». У вас были программы стажировки для студентов старших курсов. - Да, - охотно подхватывает тему Александр, - было такое, - потирает пальцами лоб, констатирует, - тебя не взяли. Почему? - Ну, - дергает плечом девушка, она уже пережила это и ничуть не расстроена, - ты же знаешь, что комиссия могла отказать без объяснения причин. Морозов задумчиво кивает. А на следущий день приносит папку с ее портфолио.       Мужчина непривычно молчалив, а когда начинает говорить, то мнется, пытаясь подобрать слова: - Послушай, Алина, тебя... вполне справедливо... - Не взяли, - заканчивает за него Алина и ободряюще улыбается. Ей приятна его деликатность, его желание ее не обидеть, но она трезво оценивает себя. С того момента, как девушка подавала резюме, прошел год, и она выросла в профессиональном плане, она работала над собой, и теперь понимает, где ее ошибки. Да, ее не взяли совершенно справедливо. Но это не значит, что она не попробует устроиться на работу в «Каньон» после окончания учебы. Правда, Александру об этом знать совсем не следует. - Ладно, - мужчина прочищает горло и велит, - садись. Старкова смотрит удивленно, глядит, как Александр открывает папку, как достает ее чертежи. - Зачем? - спрашивает подозрительно. - Будем разбирать твои ошибки, - отвечает мужчина. ***       Правда в том, что более терпеливого преподавателя Алина никогда не встречала. Александр часами разбирает ее чертежи, указывает на ошибки, объясняет, учит, делится опытом. Старкова обожает эти вечера. - Пошел бы преподавать, - смеется, отпивая кофе, - все студенты были бы от тебя в восторге. А уж студентки! - тянет многозначительно. Морозов пожимает плечами, грызет задумчиво лимонное печенье, принесенное Алиной, и глядит на девушку долгим взглядом.       Они не обсуждают то, что будет после учебы Старковой, но однажды Александр спрашивает прямо: - Куда пошлешь резюме? Спрашивает как бы между прочим и вроде бы ничего не имеет в виду, но взгляд прячет, взгляд его скользит по обстановке комнаты девушки, пока не останавливается на чертеже на ее столе. Старкова тут же кидает на него учебник. Александр вопросительно вскидывает брови. - И в «Каньон» тоже, - прямо говорит Алина. - Так давай помогу, - тут же оживляется мужчина и делает шаг к столу. - Нет, - выдает Старкова. Александр хмурится, уголок его губ дергает. Мужчина хочет поспорить, Алина это видит ясно, но и она сдаваться не собирается. - Не хочу, чтобы ты видел, - говорит, - не хочу, чтобы ты был предвзят. - Алина, - смеется Морозов, - я не проверяю сам портфолио каждого, кто приходит устраиваться на работу. Но твое я бы проверил. - Не надо, - отвечает Алина и кладет на чертеж еще один учебник. - Почему? - удивляется мужчина, - я умею разделять рабочее и личное.       «А я, кажется, нет!» - думает Алина, а еще думает о том, как же ей нравится смех Александра, его улыбка, то, как он смотрит, нравится тембр его голоса и правильная речь. Святые! Это все Нина! Кажется, разговоры с ней все же не довели Алину до добра. ***       Когда Алину приглашают на собеседование в «Каньон», девушка визжит от радости, а потом спохватывается и зажимает себе рот рукой. Но вспоминает, что на дворе белый день, за окном цветущий июнь, а Морозов на работе. Потому Алина визжит снова, а еще прыгает, как девчонка, не в силах устоять на месте.       Старкова тратит сбережения на дорогой брючный костюм, бежевый с удлиненным пиджаком и крупными блестящими пуговицами, он и сдержанный, и нескучный. - Как увидит тебя, так и упадет, - выдает Женя, ходившая с ней по магазинам. Они обе знают, о ком идет речь. - Едва ли Александр сам будет со мной беседовать, - говорит Алина, вспоминая, как тот говорил, что не собеседует каждого, кто приходит к нему на работу. Выходит грустно. - Алина- Алина, - качает головой Сафина. Все-то она понимает, ее чуткая подруга.       Алина обнимает Женю, которая гладит ее успокаивающе по голове и говорит: - На самом деле, только ты сама себе и мешаешь.       Алина это знает. Но сделать решительный шаг ей очень страшно, ведь она может испортить то, что у нее есть, у них с Александром есть. Порой она ловит на себе задумчивые взгляды Морозова, но спросить, в чем дело, язык не поворачивается. Она трусиха, увы.       Впрочем, в последние несколько дней они с Александром не видятся, даже на пробежке, тот уезжает рано, а приезжает глубокой ночью. Алина бегает одна и по привычке отсылает видеосообщения, которые мужчина открывает в лучшем случае во второй половине дня, а шум приехавшей машины девушка слышит теперь обычно, когда время переваливает за полночь.       Алина все понимает, Морозов - занятой человек, а «Каньон» выиграл тендер на строительство нового медицинского центра неподалеку от их поселка, и теперь Александр все время пропадает там. Алине хочется верить, что дело только в этом.       Но непрошенные мысли все равно лезут в голову. Что если ему надоело с ней возиться? Что если он не хочет больше ее видеть? Что если он нашел себе девушку? Влюбился? Что если... Проклятье! Зачем она в него влюбилась? Ну, зачем? Только все испортила!       Однако, несмотря на все тревоги и волнения, несмотря на то, что в ночь перед собеседованием почти не спала, Алина едет в офис «Каньона» в приподнятом настроении. Она знает, что даже если ничего не получится, это не помешает ей пытаться снова и снова, пусть в другом месте, да хоть в другом городе. Алина Старкова уверена в себе и своих силах. А еще знает, что у нее был лучший учитель на свете.       В офис, занимающий два этажа в небоскребе в деловой части Ос Альты, Алина входит уверенным шагом. Права Женя, когда говорит: правильно подобранный костюм - половина дела. Он вселяет уверенность. Алина знает, что выглядит хорошо, что ее не портят даже круги под глазами после бессонной ночи.       Ее встречает улыбчивый администратор и... провожает прямо в приемную генерального директора. И вот тут Алина робеет, переминается с ноги на ногу, не зная, куда себя деть. Почему сюда? Александр сам хочет ей отказать, чтобы не было так обидно?       - Присаживайтесь, мисс Старкова, - доброжелательно улыбается ей немолодая секретарь, Алина читает на бейдже: мисс Веда Симонова, - вы, должно быть, очень хороши. Мистер Морозов редко ведет собеседование сам, - она приносит ей кофе и спрашивает, не слишком ли дует кондиционер. Алина расслабляется от этой ненавязчивой заботы, причины которой не знает, но предпочитает не задумываться. Она просто пьет кофе, разглядывает приемную, и постепенно успокаивается.       Через пятнадцать минут открывается дверь кабинета Морозова. Зоя, стуча каблуками, проносится через приемную, на ходу бросив мисс Симоновой какие-то бумаги. - Отправьте! - приказывает. Секретарь поджимает губы, а потом тянет насмешливо: - Всенепременно, мисс Назяленская, - во взгляде ее ни почтения, ни симпатии. Зоя надменно вскидывает подбородок, глядит на притихшую Старкову, высокомерно фыркает и покидает приемную.       Мисс Симонова отодвигает бумаги в сторону и бормочет себе под нос: - В последнюю очередь, дорогуша. Вежливость все еще в цене в этих стенах. Алина прячет улыбку в чашке с кофе.       - Мисс Симонова, - вдруг разносится по приемной голос Александра, искаженный селектором, он звучит непривычно, - мисс Старкова подошла? Пригласите, пожалуйста. Алина отставляет чашку и поднимается, вспотевшими ладонями сжимает ремешок сумочки, едва подавляя в себе желание вытереть руки о выглаженные брюки, но к двери направляется решительным шагом, хоть внутри все переворачивается от волнения. - Удачи, - говорит ей мисс Симонова. - Спасибо, - шепчет Алина и входит в кабинет.       Она скользит взглядом по минималистичной обстановке, глядит в огромное окно позади мужчины, там - Ос Альта, как на ладони. Вечером, наверное, открывается фантастический вид. И только потом смотрит на Александра.       Он сидит, откинувшись на спинку кресла, устремив на Старкову уже знакомый задумчивый взгляд, ее портфолио лежит на краю стола, на папке наклеен ярко-красный стикер. Алина помечала бы такими самые худшие работы, пометка «не брать!» Но, видимо, здесь другие порядки. Или нет? Вся ее уверенность потерялась где-то за этими дверьми.       - Присаживайтесь, мисс Старкова, - он впервые обращается к ней столь официально. Алина робеет еще больше, но послушно опускается в кресло. Не знает, куда себя деть. Куда смотреть. И как себя вести. Ей кажется, что этого человека она не знает. Ровно до того момента, как он произносит: - Я ознакомися с вашим портфолио. Впечатляюще, - он говорит искренне, тепло, знакомо. Алина расслабляется. Это ведь Александр. Ее сосед. Ее друг. Ее... - У меня был прекрасный учитель, - невозмутимо отвечает Алина, глаза ее смеются. - Правда? - подхватывает Александр, удивляется так натурально, словно они действительно видятся впервые, и он ничего о ней не знает. - Да, - энергично кивает девушка, - самый лучший. - Что ж, - по губам Морозова скользит улыбка, - похвалить начальника, пусть и не непосредственного, хороший ход, - он почти смеется, - вы приняты. - А как же множество коварных вопросов? - удивляется Алина, - где я училась, какой у меня опыт, далеко ли живу и на какую зарплату рассчитываю, - помолчав, добавляет уже тише, - замужем ли я и собираюсь ли.       Александр молчит какое-то время и поднимается, подходит вплотную к девушке и протягивает руку. Простое прикосновение. Сколько их уже было за эти полгода? Но именно сейчас Алину будто током прошибает. Бежит теплая волна по руке, заставляя сердце биться сильнее, а на щеках расцветать румянец. - Ты знаешь, - говорит тихо Александр и поглаживает большим пальцем тыльную сторону ее кисти, - очень хорошо, что я не твой непосредственный начальник. Это даже служебным романом не назвать. Впрочем, - говорит, помолчав, - плевать, - улыбается, - твою первую работу стоит отметить, как ты считаешь? Алина поднимается, не отнимая руки, смотрит на мужчину, затаив дыхание, смотрит широко раскрытыми глазами и поверить не может в то, что видит. Поверить не может, что Александр стоит так близко, и впервые его касания несут иной, чем прежде, смысл. У нее дрожат руки от волнения, но иного рода. - Я считаю, - тихо-тихо говорит Алина, глаза ее светятся, а в горле пересохло, но тон полон решимости, - что это отличная идея. Но прежде... Она делает шаг вперед, буквально вжимается в мужчину, не оставляет пространства между ними.       Александр все понимает правильно. И целует ее.