Сказка о храбром сердце

Эхо неторопливых шагов слышится по всей темнице дворца. Аслан надеется на приход Османа с вестью о Лале, однако видит незнакомого мужчину, уверенно идущий к нему. Поднятая рука даёт понять страже об уходе, пока они будут разговаривать наедине. Рыжеволосый воин почтительно наклонил голову, совершенно не представляя кто этот человек. Будто прочитав его мысли, неизвестный гость с ухмылкой первым начал беседу.  — Странно видеть лучшего солдата из личной гвардии султана за решеткой, — с ноткой иронии произнёс мужчина. — Меня зовут — Мустафа-паша. Я — великий визирь Османской Империи. Паша пристально смотрел на юношу, желая увидеть некие перемены в его эмоциях, но Аслан держался серьёзно. Он лишь вновь поклонился уже как к почётной личности, скрывая бурю противоречивых чувств к данной персоне, по сути являющийся ему соперником.  — Зачем столь уважаемому человеку во дворце спускаться в темницу к заключённому? — простой вопрос без толики грубости.  — Узнал о вас через своих людей.  — Многое узнали обо мне? — Мустафа удивлён его заинтересованности в словах, изначально предполагая парня совершенно замкнутым, пугливым юнцом.  — Достаточно. Меня крайне возмутило ваше пребывание в плену, когда другие о вас отзываются хорошо, — мужчина кончиком пальца провел по одной из решёток вниз, проверив обилие пыли на коже. — Часто добрые люди оказываются в ловушке своих недоброжелателей. Оглядывая место с нескрываемой жалостью, визирь достаёт из кармана массивные ключи, демонстрируя их Аслану.  — С разрешением Повелителя, я выпускаю тебя на волю и ты сможешь дальше выполнять свои обязанности солдата. Мустафа остановился, сделав паузу, хитро взирая на Аслана. Парень нахмурил брови, постепенно понимая чего хочет паша. Всё же мужчина знает не только личные качества рыжеволосого парня, но и ещё его слабую сторону.  — Полагаю, у этого поступка есть своя цена, верно? — великий визирь лишь негромко рассмеялся, при этом мотая головой.  — Нет, мой дорогой друг, — специально акцент был сделан на последнем слове. — Просто я не хочу видеть её несчастной. Думаю, ты меня понимаешь. Он изменился в лице, когда речь зашла о ней. Аслан видит на миг посерьезневший вид Мустафы-паши. Мурашки пробежались по всему телу, ладони вспотели, сердце пропускает сильные удары. Аслан только молча кивнул, принимая его ответ. Паша переживает о ней и делает всё, дабы осчастливить свою будущую жену. Возможно, в своих мыслях мужчина давно бы убил своего соперника, убрав с пути, однако он дарует свободу без отсылки в неизвестные края. Теперь его душа наконец спокойна за свою любовь, а точнее, за её безопасность и жизнь. ***  — Прошу представить вам замечательного воина, который будет помогать нам на смотре. Похлопав по плечу несколько раз, Мустафа-паша с недоумением оглядел застывшие эмоции на лицах почётных гостей, хотя сам всё прекрасно знает. Аслан нарочно избегал зрительного контакта с Лале, опустив голову. Он чувствует её сломленный взгляд. Он слышит её мольбы посмотреть на неё. Но он не хочет делать ей ещё больнее. Его руки, ласково поглаживавшие румяные щёки, сдержанно сжаты в кулак. От прежней улыбки не осталось и следа. Когда-то горящие янтарные глаза со всей любовью смотрели на Лале, а сейчас в нём видны только погасшие огоньки. Осколки от разбитого сердца больно впиваются в едва живущую душу, где в глубине живёт неугасимая вера на счастье, которое отдаляется с каждым новым днём. Юная хатун вздрагивает, стоило Осману аккуратно коснуться её руки. Шехзаде переводит все внимание сестры на себя, безмолвно прося держаться сильной. Он ближе пододвигается к ней и быстро шепчет ей на ухо, прежде чем начать смотр.  — Ты можешь в любой момент уйти. Я придумаю, что сказать Мустафе-паше. Лале не двигается с места, уверенно поднимая голову и наблюдая за началом непривычного для неё мероприятия. Аслан находился уже в поле между борющимися, контролировал, иногда помогал. Визирь то и дело поглядывал на госпожу, улавливая нехорошие взгляды Османа в свою сторону. Для девушки это стало неким испытанием: печальный взор устремился к фигуре рыжеволосого юноши под пристальной слежкой Мустафы. Окружающая обстановка давит на изнуренную принцессу, в конце концов не сумевшая сдержать давление на себе. К этому времени уже всё закончилось, потому ей не пришлось покидать поле где-то в середине смотра.  — Осман, мне нездоровится. Я хочу уйти, — жалобно произнесла девушка, поднявшись с места.  — Я провожу тебя.  — Не стоит, тебе предстоит ещё много работы. Со мной будет твоя стража. Ей неохотно было отвлекать брата, ибо для него выбор личной охраны — важное занятие. Шехзаде не желал пока обсуждать солдатов с визирем, поэтому он неспеша подошёл к Аслану.  — Здравствуй, — наследник султана обнял его, как своего родного брата. — Как ты?  — Нормально. Мягко улыбаясь, ответил в своей манере Аслан. Смысла нет вдаваться в подробности своих душевных ран, правда Осман не пройдёт мимо его на вид простого ответа, поэтому он предложил отойти подальше от собравшейся толпы и поговорить чуток наедине.  — Где она? — вопрос с нескрываемой обеспокоенностью в медовых глазах юноши.  — Ей стало плохо. Я предложил проводить её, но она как всегда отказалась.  — Обычно, в таких случаях, я не слушаю Лале и делаю что положено. Не заставишь ведь. Осман усмехнулся, соглашаясь с ним об упрямстве своей сестры. Главная черта характера их отца, перешедшая единственной дочери. Мустафа-паша закончил беседу с одним из визирей и хотел подойти к Лале, однако нашёл её отдаляющийся силуэт. Медленная походка девушки немного пугает пашу, отчего он решительно к ней надвигается.  — Когда тебя выпустили? — Аслан опускает взор на рукоять меча, проводя вдоль незамысловатых узоров большим пальцем.  — Вчера вечером. Мустафа-паша попросил падишаха освободить меня из темницы. Шехзаде никак не удивился. Поступок обязательно, рано или поздно, должен был совершиться визирем. Со дня, когда впервые имя Аслана прозвучало из уст потерявшей сознание Лале, Осман предполагал его следующие действия, в которых мужчина через своих знакомых узнает о тайной любви дочери султана.  — Одного понять не могу, почему он так поступил с Лале? Мустафа сам предложил ей пойти на смотр, втайне выпустил тебя на свободу и знакомит с нами. Первое впечатление может показаться обманчивым. Аслан подумал о визире, как о хорошем человеке с серьёзным видением будущего и его уверенность в способности защитить, оберегать свою жену. Возможно, так оно и есть, однако по какой причине взрослый мужчина устроил небольшой спектакль, где в качестве зрителя он наблюдал за каждым из них. На секунду рыжеволосый воин посмотрел по сторонам, как моментально его взор остановился на уходящей Лале и следом подбегающем к ней Мустафе-паше. Визирь коснулся её локтя, повернул к себе, смотря прямо на неё. Но юная хатун резко отодвинулась от него, что стало сигналом для Аслана.  — Так позволите, я вас провожу? — напористость мужчины неуместна на данный момент, старательно навязывающий свою заботу.  — Благодарю за вашу помощь, Мустафа-паша. Я сама вполне способна дойти до своих покоев. Держа баланс спокойствия и гнева, девушка молилась всем небесам, чтобы он наконец понял её прихоть. Ноги слегка подкашиваются, едва удерживая равновесие. Ещё чуть-чуть и Лале готова упасть прямо здесь перед толпой людей.  — Извините, Мустафа-паша, мне нужно с вами поговорить об отборе солдат. Голос, оставляющий теплоту в груди и долгожданное умиротворение. Дочь султана неуверенно поднимает голову, встречаясь с близкими ей золотистыми глазами. Он смотрит на неё всё с той же любовью, как и раньше, не пытаясь скрыть от рядом стоящего визиря. Легонько улыбается, через секунду возвращаясь к прежнему виду.  — Это не может подождать? Госпоже плохо, надо помочь, — нервно ответил паша.  — Лале-хатун ведь сказала, что сможет дойти сама. Не стоит задерживать её, когда она итак еле стоит на ногах. Весомая причина раздражительно повлияло на Мустафу, поспешно ушедший в середину толпы, не забыв на прощание поклониться перед госпожой. Они остались вдвоём. Молчали, опустили голову вниз, рассматривая на тот момент интересную для них траву. Неловкость, стеснительность, а может страх? Прошедшие события поменяли их отношение друг к другу, но не чувства. Он не может поцеловать её в макушку и прижать к себе в объятия. Она не может поглаживать его красиво переливающиеся под солнцем рыжие волосы и говорить о их любви.  — Проводите Лале-хатун прямо до дверей её покоев. Аслан с некой грустью взглянул на неё, после сразу уходя следом за визирем. Девушка ещё раз посмотрела на него и поспешно стала удаляться, так как ухудшенное состояние давало о себе знать. *** Айсу сидела на краю кровати, разглаживая ладонью и без того ровное покрывало. Изумрудные очи рассматривают приготовленный ужин для неё и Османа, которого нет уже долгое время. Шумно выдохнув, девушка скучающе глядела в окно, озаряя прелестный небосвод. Не часто выпадает случай спокойно смотреть на яркие звезды, раствориться в собственных мыслях.  — Долго ждёшь? — уставший голос шехзаде внезапно прозвучал в тихих покоях, что напугало наложницу. Осман улыбнулся её милому испугу, попросив прощения.  — Прилично. Но я рада, что ты пришёл. Она подошла к нему и обняла за плечи, уткнувшись в крепкую шею юноши. Вдвоём они начали ужинать, как небольшая семья, к сожалению, редко радуя совместной трапезой. Заправив пушистые волосы за ухо, Айсу не решается узнать о Лале, после ухода всё никак не имея возможности с ней поговорить.  — Сейчас я всё расскажу, любимая. Девушка удивлённо посмотрела на Османа, а тот лишь усмехнулся её смешной физиономии.  — Заметил, как ты пытаешься что-то спросить у меня. Не стоит стесняться. Он нежно взял Айсу за руку, на что она засмущалась. Эта реакция всегда нравилась шехзаде, по сей день не жалея о своём выборе… Как и Аслан. Как и Лале. Мимолетная мысль и улыбка спала с лица юноши. Тревожные чувства бьют по груди после разговора с Асланом и Мустафой, отчего мнение о визире окончательно поменялось, отнюдь, не в лучшую сторону.  — Сегодня Лале и Аслан встретились. Осман более подробно стал рассказывать события сегодняшнего дня, подчеркивая напористость Мустафы и пришедшего на помощь Аслана.  — Недавно проведал сестру. Слава Всевышнему, она в порядке. Айсу стала переживать за подругу, жалея о том, что оставила её одну, хоть и в компании с Османом и Мустафой. Присев поближе к шехзаде, наложница прислонила голову к его плечу.  — Боюсь представить их будущее. Почему в жизни так несправедливо?  — Не знаю, Айсу. Я очень беспокоюсь за них, — Осман несильно ударил кулаком по столу, вспомнив поступок паши. — Мне показалось, что Мустафа — достойный мужчина, которому можно доверить свою родную душу, однако я ошибся.  — Что случилось? Он что-то сказал?  — Состоялся мужской разговор… *** Одним часом ранее.  — Зачем вы привели Аслана? — Мустафа вальяжно расселся на диване, попивая всё то же спиртное.  — Шехзаде, он ведь один из главных солдатов гвардии вашего отца. Планировалось его обязательное присутствие на сегодняшнем смотре, — паша был уже пьян, но старался держать себя трезво.  — Хорошо. А как вы объясните свою настойчивость? Лале было плохо, она хотела поскорее уйти оттуда, а вы начали её задерживать.  — Для меня здоровье госпожи — самая главная ответственность. Кто знает, она могла упасть в обморок при входе во дворец и я хотел уберечь её от этого.  — Рядом с ней были мои стражники, — Осман взглянул на мужчину, заметив нетрезвый его вид, еле им скрываемый. — Лале — единственное сокровище в моей жизни, Мустафа-паша. И я не позволю кому бы то ни было обидеть её или, ещё хуже, поднять руку, иначе в живых просто не оставлю. Вам повезло стать ей будущим мужем. Поэтому, не смейте больше огорчать мою сестру. Шехзаде намеревался скрыться за дверями его покоев, однако паша остановил наследника трона брошенной фразой:  — Вы Аслану тоже самое говорили? Осман медленно повернулся к нему, увидев на лице визиря довольствующую улыбку. Тот отпил содержимое бокала, вновь наполняя красной жидкостью.  — Так значит, вы знали.. Тихо проговорил парень, ощущая непреодолимое желание ударить его. С самого начала мужчина знал и делал вид, что не в курсе происходящего. Специально дал встретиться им двоим, зная об их тяжёлом расставании.  — Понимаю, вы гневаетесь на меня. Имеете полное право, однако я делал это ради Лале-хатун, — он аккуратно встал с места, чувствуя лёгкое головокружение. — Сколько бы она избегала Аслана? Когда-нибудь, они бы встретились.  — Это было сделано не ради неё.  — Шехзаде, вы ещё юны и не понимаете таких вещей. Ваши обвинения связаны лишь с эмоциональной обидой за Лале. Поверьте, она мне важна и я люблю её.  — Не думаю, что она оценит вашу помощь. Мустафа проводил Османа недовольным взглядом, не предвещающий ничего хорошего. ***  — Веришь в его чувства? — встревоженно спросила Айсу, массируя напряжённые плечи юноши.  — К сожалению, верю, — с досадой произнёс шехзаде.  — Он ведь был пьян. Мог соврать.  — Нет, он по-настоящему любит Лале. Вспомни, как Мустафа заботился о ней, когда она была без сознания: сидел возле её кровати каждый день часами. Один его влюблённый взгляд чего стоит. Несмотря на разочарование в нём, как о хорошем человеке, Осман знает эту любовь. И всё равно, для парня лучшим кандидатом на роль мужа Лале будет Аслан. Существует главное отличие любви молодого воина и великого визиря:  — Но, Мустафа не умеет выражать свои чувства, поэтому совершает такие глупые поступки. И не в возрасте дело.  — Аслан, ради будущего Лале, отступил, чтобы не мешать ей строить свою жизнь с другим человеком, — теперь и Айсу присоединилась к рассуждениям, понимая ход мыслей Османа.  — Верно. Конечно, я благодарен паше за то, что освободил моего друга. Жаль, он преподнёс свое благодеяние таким образом. Ему хотелось убедиться в действительности существования любовной связи между Лале и Асланом. План удался.  — Что теперь? — приобняв Османа за шею, Айсу поцеловала его в щеку.  — Не доверять Мустафе и по возможности, следить за его каждым шагом. Он боится потерять мою сестру и сделает всё, чтобы этого не случилось. Всё. Девушка вздрогнула от последнего слова, а шехзаде лишь тяжело выдохнул, окончательно приняв решение втайне помогать Лале и Аслану и спасти им будущее.