Will you be my light?

— Что ж, хотя бы твоя пунктуальность не может не радовать.       Отсутствие какого бы то ни было приветствия со стороны Багры Кристину уже давно не смущало, напротив, в её представлении это превратилось в традицию. Поэтому девушка только усмехнулась и шагнула в привычно душное тёмное помещение.       За прошедшие месяцы Кристина успела немного продвинуться в обучении. Во всяком случае, теперь у неё лучше получалось контролировать свою силу: заставлять тени растекаться у ног, а не расползаться по стенам; гасить абсолютно все источники света в помещении — правда, это не всегда удавалось с первого раза, и в моменты потери концентрации по левой ладони привычно тёк тонкий золотистый лучик. — Прекрати смешивать свои силы! — ворчала тогда Багра, не забывая тыкать ученицу палкой. — Я устала повторять тебе: ты — заклинательница теней, так что оставь свет в покое.       Конечно, оставалось ещё много аспектов, которые тоже следовало изучить, но всё же, сравнивая себя нынешнюю и прошлую, Кристина не могла не отметить, что обучение в Малом дворце всё же имело пользу. "Но какую цену за это попросят?" — напоминал каждый раз внутренний голос. И каждый раз Кристина с пугающим упрямством отмахивалась от него.       Но сегодня что-то было не так, девушка поняла это едва лишь пересекла порог. И без того довольно угрюмая Багра сейчас и вовсе казалась мрачнее тучи. Пребывая в явно глубокой задумчивости, женщина едва взглянула на пришедшую ученицу, казалось, куда больше её привлекало пламя камина. Не решившись о чём-либо спрашивать, Кристина терпеливо дожидалась начала занятия. — Скажи мне, — тихим ровным голосом произнесла Багра, — какая сила у тебя проявилась раньше? — Тени, — слегка недоумевая ответила девушка, — вы же знаете. — Как ты обнаружила, что можешь призывать свет? — Случайно. Просто пробовала на что способна. Да что происходит?       Наконец-то женщина соизволила поднять на Кристину тяжёлый взгляд, и юная заклинательница поняла, что разговор предстоит не из лёгких. Но что такого серьёзного могло произойти за время, что они не виделись? Багра коротко указала на место перед собой, и Кристина поспешила его занять. Тревожные мысли стали одолевать её, а в голове роились домыслы — один страшнее другого. — Очень часто у юных гришей — чаще всего у заклинателей — бывает так, что их силы смешиваются. Например, прирождённый шквальный внезапно может призвать дождь, или же инферн потоком воздуха собьёт кого-нибудь с ног. Это нормально, и с возрастом их силы входят в своё русло. Но ты... — женщина на мгновение умолкла, всматриваясь в лицо ученицы. — Ты уже не ребёнок. И если бы была прирождённой заклинательницей теней, то уже разучилась бы призывать свет. — Если бы? — насторожилась девушка. — И как это понимать?! — Расскажи мне ещё раз, кем были твои родители? — Да мне кажется, это уже всем известно! Отец — обычный человек, простой солдат, а матери я и не помню даже. Да, она была гришом, но я даже не знаю каким: она рано умерла. — От чего умерла? — продолжала допытываться Багра. — От какой-то болезни. Отец никогда об этом не рассказывал и... — Кристина осеклась, осознав только что сказанные слова.       Мать была гришом и умерла от болезни... А ведь совсем недавно девушка читала, что сила гришей — если ею пользоваться часто — бережёт от этого. Что же это за болезнь такая, которая смогла оборвать жизнь гриша? Но заклинательница тут же подобрала подходящее объяснение: никто ведь и не говорил, что её мать пользовалась своими силами. А вот как раз-таки их неиспользование ведёт к так называемой "болезни гришей". Организм истощается, ослабевает... Да звучит вполне правдоподобно.       Удовлетворившись этим умозаключением, Кристина лишь пожала плечами. А вот Багра такой реакцией довольна не осталась. Она поджала губы, нахмурившись, и вновь устремила взгляд к пламени очага. И пока что Кристина никак не могла себе объяснить, чем же было вызвано это состояние. Ну не исчезли у неё способности призывать свет, да и что с того? Ей это никак не мешает, кому-то другому тоже — в чём же тогда проблема? — Вы сами сказали, что это вполне нормальная ситуация, — осторожно проговорила девушка, — так зачем же переживать? Если силы должны стабилизироваться — они это сделают. — Всё далеко не так просто, Кристина! — девушка нахмурилась: впервые на её памяти Багра обращалась к ней по имени. — Любой гриш может призвать что-то материальное: огонь, воду, частицы металлов — что-то, что можно ощутить. Тени и свет не входят в этот перечень. Являясь двумя крайностями, тьма и свет не могут существовать рядом. Это всё равно, что пытаться уместить огонь и воду в одном сосуде. — Вы сейчас пытаетесь сказать, что мои силы просто не могут сосуществовать друг с другом? — Невероятная проницательность, — Багра вернулась к привычному сарказму.       Кристина только глаза закатила. Вот уж никак она не ожидала, что в Малом дворце, в обители гришей, её способности будут подвергать сомнению. Бóльшую часть своей жизни она прожила с этими силами без каких-либо проблем, и сейчас внезапно оказывается, что это не просто феномен, а целая аномалия. Столько времени прошло, но сообщить ей об этом соизволили только теперь... — Почему вы рассказываете мне об этом сейчас? — прошептала девушка, качая головой. — После полугода занятий вы решили сказать, что со мной происходит нечто противоестественное. Зачем? — Я долгое время закрывала глаза на очевидный факт: способности могут быть совмещены в результате стороннего вмешательства, — Багра помедлила, а затем, понизив голос, продолжила: — В результате экспериментов со скверной.       Кристина ошарашенно вскочила с места. Всё её недоумение теперь вылилось в возмущение. Это что же, ей сейчас открытым текстом заявляют, что её силы — это абсолютно неестественное порождение запрещённой науки?! Да такого просто не может быть! Какая-то частичка разума призывала сохранять остатки объективности и спокойно обсудить этот вопрос с более опытным гришом, но она была так мала, что буквально растворилась в едва сдерживаемом негодовании. — Что это за чушь? — ледяным тоном спросила Кристина. — Как вообще можно обратить скверну в две противоположные силы и уместить всё это в одном теле? Более того, теле ребёнка, ведь способности у меня появились с детства. — Скорее всего, экспериментировали не над тобой... — Чушь, — только и могла повторить сбитая с толку девушка. — У меня самая обычная сила в рамках заклинателей теней. — Поэтому ты её скрываешь? — повысила голос Багра. Кристина удивлённо округлила глаза. — Сотри это выражение со своего лица: ты прекрасно поняла, о чём я говорю. Даже усилители не смогли вытянуть из тебя полную силу: так хорошо ты её прячешь! Ну же, покажи все свои трюки.       И девушка показала. Бессмысленно было это скрывать, к тому же, мысленно Кристина была готова к тому, что рано или поздно придётся раскрыть все карты. Она приподняла руку с сжатой в кулак ладонью, призывая к себе тени из самых удалённых уголков хижины. По левой ладони тут же заскользил луч света, словно маяк в кромешной тьме. Затем Кристина раскрыла ладонь, и с неё тут же сорвалась чёрная птица. Она облетела по кругу помещение и уже собиралась ринуться к огню, когда девушка вновь резко сжала кулак, и созданное ею животное рассыпалось, обратившись ничем.       Так быть не должно. Кристина знала это, но опять же: никаких проблем от этого не испытывала. Ведь по сути, чем она сейчас занималась? Да как обычно: заклинала тени, не более. Девушка перевела взгляд на наставницу. Та явно была совершенно иного мнения. Багра выглядела так, будто только что в жизнь воплотился худший её кошмар. Отойдя от минутного шока, женщина зло прошипела: — Ты создаёшь жизнь! — Лишь её образ, — тут же парировала Кристина. — Гриши этого не делают! И уж точно заклинатели теней не обращают тьму в живую форму. — Откуда бы вам это знать?! — неожиданно для самой себя воскликнула девушка. Прикусить язык вовремя она не успела, значит, и отступать поздно. — Как вы можете меня чему-то научить, если считаете мои способности противоестественными? Как вы вообще можете учить заклинателя теней?       Ответа она ждать не стала — просто молча покинула чужое жилище. Да, Кристина привыкла считать себя спокойным человеком, но не в те моменты, когда её жизнь переворачивали с ног на голову. И кто она теперь: недогриш, творение скверны, которое нужно бояться не меньше волькр из Каньона? Пожалуй, настала пора самой искать ответы на вопросы, которые со дня её прибытия в Малый дворец лишь множились.

***

— Ты решила прожечь дыру в этой тарелке? — жизнерадостный голос Хэршоу до Кристины, погружённой в мрачные раздумья о неожиданно свалившихся на голову проблемах, едва долетал.       После встречи с Багрой она хотела сразу же вернуться в уже полюбившуюся библиотеку и закопаться там в книгах о фундаментальной теории малой науки, но на половине пути резко передумала. Там, в тишине читального зала, девушка могла встретить человека, который бы точно её интереса без внимания не оставил... Это было слишком рискованно. Именно поэтому до самого ужина Кристина провела в своей комнате, тщательно обдумывая полученную информацию. — Ты вообще здесь?       Если принять слова Багры за правду — странностей действительно было много — и силы девушки были абсолютно противоестественными, то получалось, что либо над самой Кристиной проводили опыты ещё в её младенчестве, либо в экспериментах участвовала её мать. Или же, если совместить обе версии — мама пичкала свою родную дочь скверной. Одна версия хуже другой... И главная проблема заключалась в том, что не осталось ни одного человека, у которого можно было бы спросить об этом. — Кристина, — теперь заговорил другой голос. Кто-то осторожно тронул девушку за плечо, — ты сама не своя. Что случилось?       Вынырнув наконец из своих мыслей, девушка наткнулась на внимательный взгляд ярко-голубых глаз. Андрей выглядел обеспокоенным, и очень неожиданно Кристину это заставило смутиться. Этот парень был донельзя проницательным и мог с лёгкостью понять настроение другого человека, а девушке почему-то совсем не хотелось, чтобы он видел её озабоченность проблемами.       За прошедшие полгода Кристина больше всего общалась именно с Андреем. Если нужно что-то узнать, кого-то найти или просто скоротать время — она искала этого инферна. Единственным её знакомым он, конечно, не был, но самым надёжным из имевшихся уж точно являлся. И как последствие этой дружбы — участие Андрея в решении проблем подруги. Кристина никогда об этом не просила — парень и не спрашивал разрешения.       Но сейчас девушке совсем не хотелось делиться с кем-то сложившейся ситуацией, даже с Андреем. Нет, не так... Особенно с Андреем. Потому что на этот раз проблема была куда серьёзнее, нежели бытовые незаурядицы. — Нет, ничего, — качнула головой Кристина. — Просто день был напряжённым.       По лицу друга было понятно, что он ни единому её слову не поверил, но всё же промолчал. Осознав, что разговора не избежать, девушка решила приоткрыть часть правды, но только так, чтобы это звучало как можно более непринуждённо. — Багра сегодня озадачила: почему у гришей могут смешиваться силы? Вот я — живой пример: тьма и свет в одном флаконе. Сижу и думаю: как это может быть? — О, — вновь оживился Хэршоу, — я же сам видел такое. Меня когда тестировали, со мной был парень — вроде проливной, а всех вокруг потоками воздуха сбивал. Сейчас с ним всё в порядке. — Вот, — беззаботно отозвалась Кристина и даже усмехнулась, — а меня Багра мучала вопросом, почему у меня не так? Но, похоже, достойного ответа я не найду. — Да уж с этой женщиной никогда не бывает легко, — с видом знатока Хэршоу качнул головой, и разговор плавно отошёл от опасной темы к более насущным вопросам, вроде вновь набирающего обороты конфликта у границ с Фьердой — хотя когда этого конфликта там не было?       Постепенно гриши стали покидать общий зал; ужин кончился, наступило свободное время, и все стали разбредаться по своим делам: кто на вечернюю прогулку, кто в библиотеку, кто в свою комнату. Приличия ради, Кристина не стала уходить одной из первых. Она неспеша расправилась с содержимым своей тарелки, и лишь когда все соседи справа покинули зал, тоже поднялась из-за стола. — Что ж, ребята. Думаю, на сегодня прощаемся, — девушка ласково улыбнулась и уже собиралась отойти... — Я тебя провожу, — предложил Андрей. — Ты же не будешь против моей компании? — Можно подумать, моё "против" тебя остановит.       Парень на это только рассмеялся и попрощался с Хэршоу, который бросил на друзей какой-то неоднозначный взгляд и по-доброму усмехнулся. Кристина боялась даже представить, какие мысли посещали его голову, когда он так улыбался. Странный, но при этом по-своему очаровательный парень... — Хорошо. А теперь выкладывай правду.       Андрей потребовал ответов сразу же, как только они отдалились от общего зала на десяток шагов. Это было предсказуемо, поэтому Кристина лишь тихо вздохнула: как бы сильно ни хотелось не впутывать в свои проблемы кого-то другого, всё равно утаить правду не получится. Оглядевшись и не обнаружив поблизости никого, девушка произнесла: — То, о чём я рассказала Хэршоу и было правдой. Только не всей. Знаешь, почему у более взрослых гришей может быть две силы? Из-за стороннего вмешательства. Чаще всего посредством скверны.       Парень озадаченно замер прямо посреди коридора, и Кристина боялась даже взглянуть на него. Ей совсем не хотелось видеть выражение его лица в этот момент. Может, на нём отразилась бы жалость, может, промелькнула брезгливость — ни того, ни другого заклинательница бы не потерпела. И всё же стоять вот так было весьма неловко. — Ты же... — Андрей пытался подобрать слова. — Думаешь, в твоём случае имеет место нечто подобное? — Не знаю, — пожала плечами девушка, — но Багра была весьма убедительна в своих аргументах, — наконец, она всё же отважилась поднять взгляд на друга. — Что, если это правда? Кто я, подопытная мышка? — Всё та же Кристина Ларина, заклинательница теней. — Пока да, но... — Кристина неуверенно шагнула в сторону. — У всего есть свои последствия, Андрей. Если мои силы — это действительно порождение магии, то никто не сможет сказать наверняка, во что они превратятся.       Она молча зашагала в сторону своей комнаты; Андрей направился следом. Шли они в полной тишине, но думали явно об одном. Лишь у самых дверей в спальню девушки парень остановился, тронув подругу за локоть. Инферн приблизился на максимально допустимое расстояние и, поймав взгляд собеседницы, решительно произнёс: — Не думай, что это что-то изменит. Я всё ещё хочу быть для тебя другом, поэтому, если понадобится какая-то помощь, я с радостью помогу. — Я хочу разобраться со всем этим, — ответила Кристина, едва сдерживая благодарную улыбку. — Сама найти ответы, а не выслушивать тысячу чужих мнений. Правда, пока даже не знаю, с чего начинать. — Как обычно: с горы книг, — по-мальчишески ухмыльнулся Андрей. — Перелопатим с тобой всю библиотеку Малого дворца, если это потребуется. Вот увидишь, всё сможет решиться буквально в один миг. — Было бы просто чудесно, — ответ получился довольно грустным. — Андрей... Спасибо, правда. И, пожалуйста, не рассказывай об этом никому. — Разумеется.       Они попрощались и разошлись, каждый со своими раздумьями. Причин не доверять другу, сказавшему, что новые обстоятельства никак не повлияют на их общение, у Кристины не было, но, в то же время, совсем не хотелось, чтобы другой человек был озабочен её проблемами. Противоречия чуть ли не раздирали изнутри, и от этого лучше не становилось.       Усталый взгляд зацепился за странную, абсолютно чужеродную в этой комнате вещь — конверт из серой бумаги. Он почти сливался с полом, и хозяйка спальни лишь чудом его заметила. Похоже, его протолкнули в щель между дверью и полом. Кто и зачем?.. Нахмурившись, Кристина подняла конверт и распечатала его. Внутри обнаружилась одна-единственная фотография, заставившая девушку вздрогнуть. Это был её родной дом. Тот самый, в котором она провела всё своё детство; такой же, каким она его запомнила. На обороте красовалась не менее загадочная и подозрительная надпись: "Не доверяй ни одному из них".