Горькое причастие

Не было ничего привычнее, чем Агарт, с наброшенной на его плечи шалью ночи. У Анники ночь означала безопасность, даровала иллюзию свободы. — Оглянитесь. Как долго вы стыдливо и обиженно прячете себя в тени? Слова Адама въелись в голову глубоко, пустили корни, хотя Анника разменяла преданность ему на смеющиеся искры в глазах Лилит. — Всё, что нам нужно это содействие, — говорит она следователю, растягивая гласные в слогах. — Дору Чарльз убили люди. Лилит накручивает на палец телефонный шнур, посылает Аннике задорные улыбки, и та в свою очередь опускает взгляд. В телефонной будке тесно, их плечи соприкасаются, и Аннике лишь остаётся буравить взглядом россыпь уличных огней за стеклом. — Дерьмо, — выдаёт Лилит, швыряя трубку на рычаг. — Департамент запретил ведомству соваться в это дело. — Адам опередил нас, — шепчет Ника, не до конца осознавая что это значит. Лилит подаётся вперёд, плавно, почти незаметно, но вышибает остатки воздуха из лёгких Анники. Она теряется: вместо уличных огней она видит мятежные блики в тёмных глазах. — Ты ведь не думаешь сдаться? — резко спрашивает Лилит, поддевая пальцем подбородок Ники. Она если и готова сдаться, то только на милость Лилит. Её запах пьянит, голос пускает мурашки по коже. Ника осознаёт себя глупой букашкой, попавшей в плен плотоядного цветка, слишком яркого, чтобы пройти мимо. — Нет, — шепчет Ника, успевая заметить тень одобрения в колдовских глазах. Лилит наклоняется к ней близко-близко, обнажая каждый нерв, вытаскивая наружу предательскую дрожь. Губами она едва касается уха Ники. И почти мурлычет в ответ: — Рада это слышать.

*

В спальне Рамоны почти ничего не изменилось. Стояла мягкая, тонкая тишина, в воздухе разметался пряный аромат. Алекс замерла в нерешительности, впившись пальцами в пуговицы пальто. Как странно, сколько покойники оставляют после себя. Странно и тоскливо. Алекс обернулась на застывшего в проходе Леви. — Если тебе… В общем, это может подождать. Чужое выражение покинуло глаза Леви, он даже слабо улыбнулся. — Нет. Всё в порядке, Лекс. Делай, что нужно. Алекс кивнула и оглядела комнату: комод, на котором стоял проигрыватель, заваленная подушками кровать, напольное зеркало в деревянной оправе и письменный стол, будто из старых фильмов — чёрно-белых, тех что показывали на уличных фестивалях. Морис начала с него, осторожно, несмело разглядывая кипу рисунков. Она лежала прямо в центре, привлекая внимание. Чаще всего Рамона выбирала сюжетом своих снов необычные пейзажи, и каменную арку… — Это то о чём я говорил, бзик на Эдемской культуре, — проговорил Хешер где-то за плечом. Алекс вздрогнула, она не слышала, как он подошёл. — Можно я посмотрю что внутри? — поинтересовалась Алекс, лёгким кивком указывая на ящик стола. — Разумеется. Вновь рисунки, но на этот раз с бумажных листов на Морис глядели лица. Точнее, одно лицо, но с различной подачей. Персонаж не менялся, только ракурс и исполнение: от полноценного портрета до быстрого наброска. Везде был Адам. Не тот, которого знала Алекс, а другой. С тенью печали на лице и светом в глазах. Морис поспешила убрать рисунки обратно. Из вороха листов внезапно вывалился конверт, успевший потускнеть от времени. Алекс не собиралась читать письма покойной Хешер (хотя бы из уважения к Леви), но взгляд зацепился за имя отправителя. «Майя Хэйл». Застыв, Алекс задвинула ящик, гипнотизируя взглядом конверт. — Леви, подойди сюда. Алекс протянула ему конверт. — Майя Хэйл? Погоди, это разве не та, которую мы сегодня искали? — Леви был удивлён. Он вытащил из конверта сложенный лист и развернул его. Морис пресекла желание вырвать письмо из его рук и прочесть. — Уважаемая Рамона Хешер, мне посчастливилось в очередной раз посетить вашу лекцию. Хочу поблагодарить вас за проделанную работу и это маленькое путешествие в иное время и другой мир. Особый интерес у меня вызвала ваша история о первом ангеле. Хотелось бы узнать чуть больше, и предпочтительней при личной встречи. С нетерпением жду вашего ответа! С уважением, Майя Хэйл 07.04.14 Леви закончил читать и поднял озадаченный взгляд на Морис. — Она умерла от сердечного приступа, — ошеломлённо прошептала Алекс, принявшись искать блокнот. — Через три дня после этого письма. Морис почувствовала, как голова пошла кругом. — Её убили, Леви! Понимаешь? — Ангел? «Никто не должен найти Дэнни», — зазвучал в голове голос Аманды. — Нет. Слушай, мне нужно бежать, ладно? — Морис дотронулась до плеча Леви, встретила его обеспокоенный взгляд и тут же отдёрнула руку. — Спасибо, — тихо промолвила она усыхающим георгинам в вазе. — Я подвезу тебя, — пробормотал Леви и первым вышел из спальни. Алекс знала, кто убийца. Она вспомнила окна без решёток, и жуткую улыбку Аманды. И пусть она и выглядела немного чокнутой, про Майю нельзя сказать того же. И было очевидно: она заподозрила нечто в своём приёмном сыне, раз отправила Рамоне письмо, к тому же с просьбой о личной встрече. Из размышлений Алекс вырвал голос Леви. — Ты чего там застряла, Лекс?

*

У Адама костью поперёк горла стояли эти странные исчезновения людей, ангелов и хрен разбери кого ещё. Картер привычно морщится, дотрагивается до серьги, будто это помогает ему лучше думать. Пропавший, журналист-стажёр в крупной газете. На фотографиях щуплый паренёк в очках, ничего особенного. — Накануне исчезновения вы заметили что-нибудь странное в его поведении? — Адам обращается к девушке пропавшего, вид у неё испуганный, виноватый. Глаза красные. Она отрицательно машет головой. — Ларри всё хвастался, что скоро п-повышение получит, — девушка всхлипнула. — Пропадал целыми днями. — Допропадался, — замечает один из следователей и получает от другого болезненный тычок локтём. — Но вчера он был с друзьями в баре, я точно знаю! — девушка тычет в лицо Картеру телефоном. — Вот он мне фотографии присылал. Адам встрепенулся. — Что за бар? И контакты друзей, пожалуйста. Бар с непримечательным названием «Индика» не производил впечатление типичного места, откуда молодые люди имеют все шансы не вернуться. Адам первым делом подал запрос на проверку и убедился, что всё «чисто» за исключением периодических долгов. Да и внутри всё оказалось приличным: никаких мордобоев, заблеванных туалетов и наркоторговцев по углам. Танцы, скучная музыка и запах дешёвого пива — вот и всё. От того дело казалось ещё более смущающим, до мурашек неприятным. — Часто у вас здесь люди пропадают? — спросил Картер у бармена. Тот бросил на него быстрый взгляд и продолжил протирать стаканы. — Коп? — Я задал тебе вопрос первым, изволь ответить. Адам укорил себя за повышенную раздражительность, это было совсем не в его духе. — Без понятия, — бармен с мрачным видом поставил стакан и почесал бороду. — Пара бутылок коньяка исчезла на неделе, больше ничего не знаю. Адам сжал челюсти, но решительно промолчал. Показал бармену фотографию Ларри. — Помнишь его? — Нет. Слушай, детектив, тут таких как этот пацан навалом. Всех не упомнишь. Адам раздосадованно цокнул языком. — Хотя погодь! Покажи-ка ещё раз… Три дня назад приходил с дружками, а может не он… — Помощи от тебя, — Картер спрятал фотографии. Бармен ухмыльнулся. — Я почему вспомнил-то… Баба к нему подвалила. Такая… — Какая? — Тут такие не водятся, — уверенно заверил бармен, качнув головой и повернулся к подошедшему клиенту. Адам терпеливо ждал, когда свидетель вернётся, пытаясь представить дальнейший ход событий. — Так вот, он с ней и ушёл, бухой в хлам. Ему эта дама выпивку покупала. Кучу денег в кассе оставила… — Во сколько они ушли? Бармен нахмурился, пытаясь вспомнить. — За полночь было точно. — Как выглядела женщина? Сможешь описать? Бармен кивнул. — Одета с иголочки была, блондинка, ну и не молоденькая, знаете, лет под тридцать. Адам быстро кивнул и бросил на стойку пару купюр. Бармен протянул руку, но Картер перехватил её и нагнулся к парню. — Если она здесь появится вновь, — Адам вытащил визитку. — Звони не мешкая. Понял? В глазах бармена мелькнул испуг, и он часто закивал. Адам очень надеялся, что напал на след. Кого или чего — ещё предстояло выяснить. Единственным другом Ларри, что не был пьян до усрачки в тот день — оказался Генри. Студент — найти его оказалось проще простого. Адам надеялся, что сможет выловить из их разговора хоть что-то ценное. — Я просто за рулём, вот и не пил почти, — тут же принялся оправдываться Генри. Они покинули территорию университета и направились в сторону сквера. Адам плюхнулся на скамью, спрятанную в тени и спросил: — Женщина, с которой ушёл Ларри, ты её видел? Генри понуро кивнул. — Да, видел. Ларри стоило меньше трепаться о своём супер-взрывном следствии. — Следствии? — мигом переспросил Картер, не отрывая взгляда от Генри. Тот выглядел неуверенно, постоянно оглядывался назад, на здание университета. Адаму удалось перехватить его сразу после занятий, и Генри, видимо, опасался, что сокурсники обнаружат его в компании человека из департамента. — Он особо не распространялся, — Генри засунул стопку книг в сумку и вздохнул. — Всюду таскал этот ноутбук, писал на каждой встрече. Все ребята общаются, пьют, ну девушек обсуждают, а он по клавишам клац-клац… Как псих. — В тот вечер, в баре, ноутбук был с ним? — Конечно! Только он ничего не писал уже, сказал, что статья закончена. — Так что ты думаешь, Генри, — Адам заглянул ему в глаза. — Женщина, что была с твоим другом, причастна к исчезновению? Генри вновь обернулся, на этот раз с более яркой боязнью, приложившись локтём о спинку скамьи. Он понизил голос, когда отвечал: — Я уверен в этом. Ларри в тот вечер как напился, так и начал мне втирать, что после его статьи люди перестанут «слепо верить правительству», — Генри поморщился и потёр ушибленный локоть, нахмурившись. — Неспроста эта тётенька там появилась. — Ты слышал их разговор? — Нет, они отсели за дальний столик. — И ты чувствовал неладное, но не вмешался, не помог другу? — насмешливо протянул Адам, наблюдая как глаза с расширенными зрачками Генри начинают бегать. — Я пытался, но… — студент в очередной раз лихорадочно обернулся. — Но что? — нажал на него Адам. Генри потёр лицо ладонями. — Пистолет, — почти одними губами произнёс он и добавил чуть громче. — Пушка у неё была, чёрт возьми! Адам удовлетворённо кивнул, отпуская Генри и глядя, как тот чуть ли не несётся прочь. Картер ни черта не понимал, но с тёмной радостью отметил, что у него есть отличный повод смешать политическую элиту с землёй. А потом… — Искал меня? — на скамейку плюхнулся Эосфор, обдав Адама сигаретным дымом. — Тебе не стыдно, старший следователь? Люсьен повернулся к нему, вальяжно облокотившись о спинку и поднял на лоб солнцезащитные очки. — А должно? Люсьену тяжёлые взгляды Картера были что ангелу ладан. Он лишь ответно глядел нагло, без тени смятения. Только в глубине серых глаз иглой норовило уколоть недоверие. — Как типично! В чужом глазу соринку…– произнёс Люсьен, выдохнув дым. Адам промолчал. — Отрываешь меня от расследования, морочишь голову Алекс, гоняя по каким-то пустяковым заданиям, — принялся перечислять Эосфор, метко бросая окурок в урну. — Ладно… Говори, что надо. Адам задумчиво коснулся серьги, но тут же себя одёрнул. Люсьен был чуть ли не единственным, на кого не было ни единого рычага давления. Это восхищало. И беспокоило. — Ты отправил наводку ночью в наш отдел. — А, было дело. — С чего ты решил, что Чарльз убили люди? — Много знала, — Люсьен прищурился, бросив взгляд на солнце и нацепил очки обратно. — О каких-то подпольных сетях, связанных с ангелами. И эти сети хорошо крышуются кем-то сверху. — Откуда информация? — Так Дора блог вела, хочешь сам взгляни. — Дай угадаю, — промолвил Картер, помрачнев. — За день до её смерти должна была состояться сенсация? — Ага, её подписчики до сих пор строят теории, — Люсьен напустил на себя загадочный вид. — о чём же именно должна была рассказать Чарльз. — И какие теории имеют успех? — осведомился Картер без особого интереса. Люсьен усмехнулся. — В правительстве сплошные крылатые, как тебе? — Далеко от правды, — фыркнул Адам. Что-то ускользало от него, пряталось в памяти, но не желало показаться на поверхности. Заставляло нырять прямо в глубь тёмно-зелёных вод (столь похожих на глаза Рамоны). У Адама в сознании не меньше не больше, а вечность разливается говорливым морем. — Смотри не потони, ублюдок, — говорит ему Морис. И Картер вслушивается в её голос, как в злую русалочью песнь: — Будто ангелы вдруг разделились на два лагеря, или вроде того… На два лагеря, на какие два лагеря? Вечно у этой Морис нелепые формулировки! — Ты слыхал о человеклюбцах, Адам? — спрашивает Чарли. — Клянусь, там много наших, и они людям чуть ли ноги не целуют. Вот оно! — Оливер и Арчи не убивали Дору Чарльз, — уверенно говорит Морис и тут же исчезает. Перед глазами Адама изгибалась зеленой змеёй парковая аллея, а рядом доносилось ворчание Люсьена. —… я им кто, секретарь? Проклятые бюрократы. Адам вскочил на ноги. — Ищите всё, что может быть связано с сектами, закрытыми клубами и прочим, — распорядился он. — Ищите? — вздёрнув бровь, переспросил Люсьен. — Именно, — Адам кивнул. — Подключи Морис.

*

Алекс чувствовала усталость: сколько она не спала? День или больше? Всё это было мелочью. Она ощутила щемящую нежность, встретившись взглядом с Леви, ожидающим её возле машины. Морис должна была вытащить его из-под прицела Картера, убедиться, что никакое ведомство или департамент не станут маячить клыкастой тенью над Хешером. — Едем? — Ага, — Алекс осеклась, нахмурившись. — Подожди. Я оставила блокнот наверху. Там записи по делу, мне надо… Она уже развернулась, но Леви остановил её: — Сейчас принесу. — Спасибо. Алекс закуталась в пальто. Всё было как в ту ночь, когда Леви привёз её сюда впервые: опьяняющий запах цветения в воздухе, шелест листьев и оплетающий тишину стрекот сверчков. Морис услышала приближение чьих-то быстрых шагов со стороны дороги и обернулась, успев заметить, как зажёгся свет на втором этаже, озолотив кусты рододендрона. Кто-то бросился на неё, вцепившись в воротник её пальто. Морис вскрикнула. Лезвие блеснувшего в темноте ножа полоснуло воздух в дюйме от лица. — Тупая сука, — зашипел знакомый голос, и Алекс ничуть не удивилась. — Думала, я не пойму, что ты работаешь на Адама? Аманда. Алекс испытала неуместную радость: её догадка оказалась правдивой. Алекс заехала коленом в живот Аманде, но та не разжала пальцев. Послышался глухой треск. Сцепившись, Морис и Бридж, очутились на земле. Алекс успела пожалеть, что не слушала ненавязчивых советов Хешера, и променяла здоровый сон на расследование. Она выдохлась от попыток выбить нож из рук Аманды. А в той бушевала какая-то нечеловеческая сила. — Ты убила Майю? — спросила Алекс, когда лезвие врезалось с асфальт над её головой. Вопрос заставил Аманду остановиться, на её губах повисла жуткая улыбка. Ответ был очевиден. В ту же секунду Морис вцепилась в лицо Аманде, стараясь спихнуть её с себя. Аманда завизжала, мешая проклятья с угрозами, нож звякнул, вывалившись из разжавшихся пальцев. Алекс ощутила боль, скатившуюся по рёбрам. Её руки сползли на шею Аманде, сомкнулись на горле из последних сил. Удача была явно не на её стороне, вновь блеснула сталь. Морис инстинктивно дёрнулась, отпуская шею Бридж. Алекс услышала, будто совсем издали, как хлопнула входная дверь, как родной до чёртиков голос обеспокоенно выкрикнул её имя. Она улыбнулась. Аманда с глухим рычанием опустила нож, но промахнулась. Её оттащили от Морис, и та успела в последний миг съёжиться. Нож полоснул по боковине пальто, окончательно его испортив. Было даже смешно, что Алекс была способна думать об этом. — Как это мило, — заржала Аманда, поднимаясь с земли и вытирая кровь под разбитым носом. — Марионетка Адама завела себе пернатого дружка. Леви, кажется, только в этот момент осознал, что у него за спиной трепещут крылья. Он не спрятал их, только совсем в ангельской манере вздёрнул подбородок. — Что здесь происходит? — резко спросил он. Аманда дёрнулась, но Алекс успела достать пистолет. — Ни с места, — её голос звучал глухо из-за сбитого после потасовки дыхания. Бридж усмехнулась, она не считала себя проигравшей, её взгляд был полон презрения. — Не только Адам знает, — прошептала она. — Не только он ищет. — О чём ты? — осведомилась Морис, щёлкнув затвором. Аманда даже не шелохнулась. — Если найдут, спрячут или убьют, — её голос полон безнадёжности. — Ты ведь понимаешь о чём я? — она обратилась к Леви. Но тот не ответил. Аманда повернулась к Алекс. — Можешь меня арестовывать, или что ты там собиралась делать… Морис поджала губы, возвращая себе самообладание. В голове появилась картинка: допросная комната в Департаменте, напичканная камерами и прослушкой, Аманда подписывает показания, с улыбкой признаёт вину. Дальше суд, не меньше тридцати присяжных, алчная пресса… — Лекс, — усталый голос Хешера вырвал её из мыслей. Он спрятал крылья, будто их никогда и не было. — Делай, что нужно. Пока соседи не сбежались. Пистолет с каждой секундой становился тяжелее в замёрзших руках. «Да, удивительно, что они не повылазили из своих домов, заслышав шум», — отстранённо подумала Алекс и кивнула. Она сделает, что нужно. Бридж стёрла с лица улыбку, выжидательно и гордо уставилась на Морис, будто догадываясь о своей дальнейшей участи. Алекс нацелилась ей в лоб и плавно спустила курок.