7 грехов

- Медведь! Раздалось оглушительное рычание. Медведь с силой опустил когтистую лапу, под которой раскололась в щепки обледенелая ветвь. Уилл резко отскочил в сторону. Громоздкий зверь тяжёлой поступью вышел из тени деревьев на лужайку, хрипло втягивая воздух и обнажая клыки. Его шерсть была покрыта рытвинами и грязью, хребет угрожающе выгибался. Вновь злобно зарычав зверь сорвался с места, бросившись в сторону Уилла. Жнеца резко схватили за руку, откинув в сторону. Тот рухнул на землю, его оружие прокатилось по насту на другую сторону поляны. - Чёрт! Ренато направил на зверя ружьё, но тот уже замахнулся, выбив оружие у него из рук. То пролетело над поляной, воткнувшись в снег рядом с Ти Спирсом. Итальянец, отскочил в последнюю секунду, чтобы не быть задетым когтями. - Осторожнее! Фёдор быстро пришёл в себя, подхватив арбалет, бросившись наперерез. - Скотина клыкастая! – Ренато подхватил первое попавшееся ружьё и ударил прикладом медведю в бок, пользуясь его неповоротливостью. Тот резко повернул голову, клацнув челюстями, едва не сомкнув их на руке жнеца и не вырвав ту с корнем. – На меня смотри, ты…! - Ренато, не на…! Медведь сместил точку опоры, со всей силы толкнув его своей тушей, тут же подбив лапой. Ла Вольтера вскрикнул, улетев в ближайшее дерево и осев на землю, потеряв сознание. - Ч… Чёрт… Медведь повернул огромную голову, смотря чёрными глазами на Уилла. Тот стиснул оружие. - Почему ты вообще на нас нападаешь… - Чудовище всегда защищает своё дитя, - ответил Фёдор, стоящий рядом с ним. - Что будем делать…? - Надо выбираться отсюда. Зверь встал в полный рост, с грохотом ударив лапами по земле и метнувшись в их сторону. Стрела арбалета отлетела от его шерсти, но вызвала ещё больше злости. Уилл спустил курок, но ружьё лишь слабо засвистело. - Ч… Чёрт, патронов нет! Это ружьё Ренато…! У Фёдора было мгновенье, чтобы придумать что делать. Стрелами было его не остановить, прикладом тоже, а единственные патроны – у Ренато, на другом конце поляны. Уилл ахнул, когда его оттолкнули назад, за спину, заставив в который раз рухнуть в сугроб. Фёдор бросился навстречу медведю, резко раскинув руки. - Стоять! Ти Спирс зажмурился, ожидая, что их сейчас сметут и размажут по земле. Но зверь внезапно замер в сантиметрах от такого низкого и слабого по сравнению с ним Фёдора. Тот уверенно стоял на ногах. - Я приказываю тебе стоять. Животное опустилось на четыре лапы, глухо рыча, чуть дёргая головой, как скованный цепью пёс. Его чёрные глаза пялились на Фёдора. Уилл рвано выдохнул, смотря на это зрелище с земли. Его било словно при лихорадке. Зверь обнажал острые зубы, часто дыша, словно готовый вгрызться в шею, разорвать на мелкие куски, растоптать кости. От него пахло опасностью, кровью всех, кто был им жестоко убит. Воздух стал тяжёлым, звенящим, давящим на сознание. Медведь отступил под таким напором, слабо заскулив, мотая головой. Он чуть пригнулся к земле, шипя, царапая лапами наст. - Лежать, - приказал Фёдор. Тот послушно склонился ещё ниже. В этот момент Ренато приоткрыл глаза. Перед его мутным взглядом предстала вся эта картина. Он вздрогнул, схватив ружьё, лежащее рядом. - Лежать и не двигаться. - Придурок, оно тебя убьёт…! – вскликнул итальянец, вскидывая ружьё. – Назад! - Ренато, не вздумай! – прикрикнул на него Уилл. Но тот уже выстрелил, на этот раз попав медведю точно в голову. Того это не убило, но вывело из транса, созданного Фёдором. Медведь взревел, махнув лапой в воздухе. - Ааа! Острые когти со всей силы прошлись Фёдору по скуле и груди, разбрызгав по снегу капли крови. Уилл подхватил его за локти, оттаскивая назад, от взбесившегося зверя. - Уходим! Ренато схватил за поводья лошадей, отвязывая их, запрыгивая верхом. - Быстрее! Медведь развернулся, кинувшись в их сторону, вцепившись в коня, на которого хотел сесть Уилл. Лошадь издала пронзительный хрип, рухнула на землю, забившись под когтями чудовища. - Давайте, вы двое на вторую…! – Ренато как смог подсадил их в седло. Сидящий позади Ти Спирса Фёдор рухнул ему на плечо окровавленной головой. - Держись за меня, пожалуйста, - тихо сказал тот. – Не свались. Они стегнули поводьями, понёсшись вперёд, оставив медведя с уже мёртвой лошадью. Тот понял, что их нет, лишь через несколько секунд. - Быстрее, не отставайте! - Федь, там овраг впереди, мы перепрыгнем вдвоём? – дрожащим голосом спросил Уилл. Тот неопределённо качнул головой. – Нет…? - Гони давай, - прорычал он. - Х… Хорошо! Ренато первым перемахнул через овраг, приземлившись на другой стороне. Уилл пригнулся к лошади стиснув зубы. - Ох, Смерть, помоги нам, - прошептал он, закрыв глаза. Пару мгновений в невесомости длились вечность. Когда копыта с грохотом коснулись земли, сердце Ти Спирса рухнуло куда-то вниз, в желудок. Задние ноги лошади скользнули с самого края обрыва, чуть не утянув их вниз, за собой. Но скакун отчаянно дёрнулся вперёд, вырываясь вслед за Ренато. Все трое облегчённо выдохнули. Медведь остался шастать на другой стороне. - Ух… Думал нас сожрут… - И действительно сожрали бы, если б не я, - заметил Ренато. - Ты? - Конечно. Кто же отвлёк медведя? Выстрелил в него. А вот Фёдор сплоховал. - Ч… Что…? – жнец поднял покрытое кровью лицо. – Повтори… - Ну что? Кто ж, такой придурок, медведю наперерез полез, я что ли? - Я выигрывал время…! - Ты только шрамы себе выиграл! - Ребята, не ссорь… - Ты думал, ты сможешь его остановить, если заслонишь Уилла собой? Разжалобишь? Ха, не смеши! – продолжал Ренато. - Но у меня получилось…! - Ты понимаешь, что ты жизнью своей понапрасну жертвовал? Ты бы сдох, если б не я! И операцию бы загубил из-за своего чёртового тщеславия! - Я?! Идиот, думай, о чём говоришь! Я всю работу сделал, пока ты в отключке валялся! Да и патроны все потратил, так что Уилл чуть не умер! Хорош мастер, молодец просто, сейчас аплодировать тебе буду! – закричал Фёдор. – Тварь! - Идиот пустоголовый! - Чтоб ты сдох! Надо было без тебя уйти, чтоб тебя там сожрали! - О, уверен, ты способен на такой поступок, отвратительное чудовище! Уилл почувствовал, как дёрнулась лошадь от царапнувших её шпор русского жнеца. - Вот как значит…? - Именно! - Ну и пропадите вы пропадом. Вы мне не нужны. С этими словами он резко спрыгнул с лошади, приземлившись на снег и быстрым шагом уходя вглубь леса. - Фёдор, подожди…! – начал Уилл. - Пусть идёт. Одумается ещё. - Это… Это ты одуматься должен! Ты даже его не выслушал! - А что я должен был выслушать? – огрызнулся итальянец. - Как минимум то, что у него и правда получилось! Я сам видел, своими глазами! Он остановил медведя. Он приказал ему остановиться и тот замер. Как тогда, у фонаря, люди действовали его приказу…! - Откуда ты знаешь про фонарь…? - Леон рассказал. Но это сейчас неважно… Важно то, что ты его обидел и теперь мы его потеряли. - Ой, господи, он наверняка знает дорогу до дома, - закатил глаза итальянец. - Он то да, а вот мы – нет. Они огляделись. Вокруг было мертвенно тихо. - Да там вроде просто по прямой надо. Вперёд и вперёд, - сглотнул Ренато. Похоже он понял, как облажался. – Кхм… - Вот именно. «Вроде». - Полина, у меня к тебе серьёзный разговор. - Что? Девушка чуть повернула голову, не прекращая мыть посуду. - Ты рассказывала нам, что в твоей школе был де… Гость, после прибытия которого умерли шесть учениц. Ты помнишь, как он выглядел? Леон поставил стул позади неё и сел, закинув ногу на ногу. - Ну… Да, а что? - Расскажи мне пожалуйста, что помнишь. Как он выглядел, как пах, как ходил, что говорил. Это очень важно. - Хм… - девушка задумалась. – Он пришёл к нам в канун Рождества в 1864-ом году. В тот год праздник был особенно шикарным – все праздновали 100 лет с первого Рождества в стенах института. Гости у нас появлялись редко, поэтому появления профессора все ждали очень трепетно. - Это был профессор? - Да, кажется знаменитый учитель латыни и других древних языков. Но для нас самым главным было то, что он – мужчина. И мужчина красивый, судя по слухам. Впрочем, это действительно было так. - А вот тут поподробнее. - Девочки не отлипали от него. Я увидела его в библиотеке. Он был бледен, как драгоценный мрамор. Имел изящные изгибы тела, плеч и скул, рук… Его тёмно-каштановые шелковистые волосы всегда были убраны под высокий цилиндр. От него приятно пахло… Цветами. И ходил он так, словно плыл, как привидение – скользил по полу с лёгкостью танцора. - Ты рассмотрела его глаза? - Да. Уж точно не помню, какого они были цвета – полы его шляпы всегда отбрасывали тень, что цвет различить было сложно. Но их форму, то, насколько длинными были чёрные ресницы, и это взгляд… Я никогда не забуду. - Что за взгляд? - Смесь трепетной заботы, любви и желания съесть. Он смотрел на девочек как на свои любимые глазурные фигурки, которые повиновались любому его слову. Только я старалась держаться от него подальше. Возможно именно поэтому он так и пытался со мной познакомиться. - Он пытался… - Да. Он пытался со мной заговорить, узнать кто я… Уж не знаю, чем был обусловлен такой интерес… Но я явно чувствовала, что, если бы он захотел, я бы умерла седьмой. Неизвестно, что его остановило. То ли то, что я проболталась про своего отца или напомнила ему кого-то… Не понимаю. - Ты больше его не видела? - Нет. Хотя… - Что? - Нет, это глупости. Леон прищурился. - Спасибо. Я тебе очень признателен. - Всегда пожалуйста, мсье, - засмеялась горничная. - Прямо идти говорит. Вроде только вперёд говорит. Только благодаря мне вы живы говорит, - ворчал Уилл. - Ну хватит душнить, - страдальчески вздохнул Ренато. – Я ж не знал… Правда… Я раскаиваюсь за всё, правда. - Фёдору потом это скажешь. - Мы идём уже несколько часов. Такое чувство, что мы ходим по кругу… Может просто телепортироваться? - Одну лошадь мы уже потеряли из-за того, что кто-то часто, громко и косо стрелял. И решил медвежонка потискать. Если оставим тут ещё и остальных двух – Фёдор точно нам головы оторвёт. Ты ведь не хочешь злить его ещё больше? - Темнеет уже… Скоро на расстоянии пяти метров ничего не будет видно… - Предлагаю сделать привал. Я залезу на дерево и посмотрю, куда нам двигаться… - А раньше нельзя было этого сделать? Уилл мрачно глянул на жнеца. Тот показал, что всё, молчит. Они остановились у поваленного дерева. Ренато сел на корягу, достав портсигар и спички, прикурив. Уилл стал высматривать дерево повыше и поудобнее. - Вот же влипли… А мог сейчас дома сидеть… - он положил коробок рядом с собой, потушив спичку, выдыхая клубы дыма вперемешку с паром. – Интересно, чем там остальные занимаются… Желая взять коробок, он случайно смахнул его рукой прям под корягу. - Вот чёрт… - жнец опустился на землю, подсвечивая тлеющим окурком, шарясь по земле. – Ну давай же… Ай! Внезапно он обо что-то порезался. Из земли торчал поблёскивающий острый уголок металла. - Что… - итальянец таки нашёл спички, зажигая одну, оглядывая находку. Он ухватил край, сильно потянув его на себя. Раздался треск ткани. У жнеца в руках остался почерневший резной значок с полусгнившей лентой и драгоценными камнями. - О… Орден…? - Эй, кажется я вижу там огни! Если будем двигаться в ту сторону… - Спускайся и посмотри, что я нашёл! - А? Уилл слез с дерева, подходя. - Что такое? - Подержи-ка… Посвети. Когда будет последняя спичка, поджигай коробок. - Хорошо, но… Итальянец уже не слушал его, с силой пытаясь приподнять дерево. Когда он таки чуть сдвинул ствол в сторону, то стал прикладом ружья копать промёрзшую землю. - Там что-то блестит. - Держи, не отводи в сторону. - Ренато… Это пуговицы… Одежда…! - Погоди ты… - Это человек! Раскапываемая почва постепенно обнажала сначала ещё несколько блестящих значков и пуговиц, затем гнилую ткань одежды, а затем уже иссохший ледяной каркас голых костей под одеждой. Дорогие кожаные сапоги, брюки, зелёный плащ. Нет, даже не плащ. Военный мундир. - Глянь, у него погоны с золотом… - присвистнул Ренато. – И орденов сколько… - Где-то я уже видел похожий мундир… - В книжке какой-нибудь. Наплюй на это. - Посмотри на его череп… - А? Остатки черепной коробки выглядели не прочнее горстки пыли. Но чётко было видно чернеющее отверстие точно во лбу, словно его пробила пуля. - Может его охотники перепутали со зверьём…? А когда поняли, кого пристрелили, решили спрятать, чтобы не брать на себя вину…? - Вполне вероятно, - нахмурился Уилл. - Давай возьмём его с собой? - Тело…? - Да нет. Мундир с орденами. Он прошит золотом и драгоценностями. Только представь, за сколько его можно в ломбард сдать! - Ты собираешься живиться на останках человека? Ты нормальный? - Ну и… Покажем его ребятам. Может они знают, чьё это? - Хм… - Да давай! - Ладно, бери уже! - Недолго ты ломался, - хихикнул Ренато. - Я просто хочу скорее уйти! Ренато, чтобы не злить коллегу, быстро забрал мундир у мертвеца и пошёл за Уиллом по намеченному курсу. Оказалось, до этого они и правда долго ходили по кругу – через пятнадцать минут жнецы уже добрались до дома. Встречать их выбежала хрупкая фигурка Полины, с фонарём и в наспех накинутой на плечи дублёнке. - Господин! Господин, это вы? - Привет, Полин… - неловко ответили те. - А где… - Он… Не с нами… - Как…? Девушка заметила кровь на одежде Уилла, их потрёпанный вид и трясущихся лошадей. - Где он…? Что вы с ним сделали…? - Мы не…! - Послушай… Он сам ушёл… - Куда?! – девушка схватила Ренато за ворот свободной рукой. Тот вздрогнул. - Мы не знаем, - признался Уилл. – Мы поссорились, и он ушёл от нас. Мы думали, он уже дома, так как знает дорогу. - Он ранен? - Ну… - Отвечайте! – воскликнула девушка. – Живо! - Его поцарапал медведь… - М… Медведь…? – девушка нахмурилась. – Но… Как такое возможно? - Он бросился ему наперерез, чтобы спасти меня, - вдохнул Уилл. - Но он ведь должен был его остановить. Животное бы не посмело… Ослушаться его приказа. Ренато с Уиллом переглянулись. - Вообще… Он до этого ударился головой… - Ударился? - Да, он упал с лошади и ударился. Возможно, поэтому не сработало, - Ренато отчаянно пытался не показать виду, что это он помешал Фёдору. - Кто из вас гадин его скинул? – крикнула Полина, смотря через плечи мужчин на лошадей. Одна забила копытами, замотала головой. Полина словно внимательно её слушала, а затем обратилась уже к жнецам. – Ему правда стало плохо…? - Мы… Мы этого не видели… - Да, мне тоже так показалось, - сказал Уилл. – Он метался и кричал о каком-то мальчике, что ему привиделся. - Что за мальчик? – насторожилась горничная. - Мёртвый мальчик с разодранным телом, золотыми глазами и чёрными волосами. И кровью был весь покрыт... – процитировал тот. Полина резко побледнела. Она закрыла рот руками и задрожала. - З… Зачем… Зачем я пустила его… Пустила его в этот чёртов лес… - прошептала она. – Теперь это от него не отстанет… Теперь оно будет его преследовать… - Что преследовать? - В… Воспоминания… - зажмурилась девушка. Тут она рвано вдохнула и резко закашлялась. - Тихо, тихо! – Уилл подхватил её под локти, осторожно уводя в дом. – Всё будет хорошо, мы его найдём, слышишь? И ничего не будет никого мучать… Ренато, отведи там лошадей куда-нибудь… - Е… Есть! Леон наблюдал за этой сценой из окна второго этажа. Его холодные глаза смотрели сначала на говоривших, а потом устремили взгляд на чёрный лес. - Сам вернётся…