7 грехов

- Аааа! Аа…! Аааа…! - Держи…! - Зажми ему ремень между зубов, иначе он откусит себе язык…! Саша и Сенши корпели у кровати Фёдора, пытаясь его удержать. Тот битый час продолжал заходиться в приступе. Они уже не знали, что делать. - Федя, ну пожалуйста! – окликнул Кремнёва японец. – Ты слышишь меня…?! …Слышишь меня?!… …Фёд…ор!... …Слы…ишь?... 1859 год, октябрь Петербургская губерния, 50 вёрст от Петербурга Поместье Кремнёвых - Тащи его, давай. - Не брыкайся! А то наказание схлопочешь ещё хуже! Двое мужиков тащили под руки мальчишку в затёртой рубашке. - Господин, господин! - Господин! Пожилой дворецкий и писарь с прилизанными волосами наперебой закричали, пробежав через лужайку к ступеням усадьбы. - Господин! - Не кричите. На жухлой траве топталась горделивая чёрная лошадь с серебряной сбруей. Фёдор стоял рядом, скармливая ей яблоко. - Что у вас? - Позвольте мне сказать! - Нет мне! - Как дети, ей богу… - Кремнёв посмотрел на писаря. – Что такое? - Пришло, господин! – довольно улыбнулся тот, протягивая увесистый деревянный ящик дворянину. Мужчина откинул крышку. Тут же его глаза вспыхнули от радости. - Наконец-то! Я уж думал, никогда не пришлют, - он достал из ящика резной серебристый арбалет, взвешивая его в руке. – Просто прекрасная работа… - Теперь позвольте… - Разрешаю. - Мы поймали вора, господин. Фёдор вскинул брови. - Вора? - Да. Дворецкий махнул рукой. К лошади подтащили парнишку с растрёпанными угольными волосами, всего перепачканного в пыли и щепках. - Убегал от нас по всей деревне, благо наши оказались ловчее. Фёдор смерил крестьянина холодным взглядом карих глаз. - Что украл? - Зеркало. Дворецкий протянул Кремнёву овальное карманное зеркальце, отделанное резными вензелями из чистого серебра и драгоценными камнями. Мужчина прищурился, разглядывая то вещь, то парня. - Почему решил украсть? Тот промолчал, уткнувшись злым взглядом янтарных глаз в землю. - Игорь, я тебя спрашиваю. Мальчишка резко вскинул голову, сверля его глазами. - Почему украл? Продать хотел? Неужто у тебя не хватает еды? Воды? Крыши над головой? Может быть твоя семья больна? И ты решил им помочь, заработав денег незаконным путём? Игорь молчал. - Просто это единственное, что способно тебя оправдать, - жутко прорычал Фёдор совсем рядом с его лицом. Сердце Игоря упало куда-то вниз. – Ну? - Я… Я… - Только не вздумай лгать. Больше всего на свете я ненавижу предателей, воров и лжецов. И пока ты идеально подходишь. - Я… Мфх… - мальчишка хрипло выдохнул, стыдливо вжимая голову в плечи. - Понятно. Фёдор отвернулся, ловко запрыгивая в седло. - Ты помнишь, какое наказание следует за воровство? Парень кивнул. - Погодите…! Постойте…! К ним с другой стороны поляны бежала женщина. Она запыхалась, крича, махая руками. - Постойте! Остановитесь! – женщина подбежала, заслоняя собой мальчика. – Это мой сын…! Умоляю вас, простите его! Он не хотел! Он всё вернёт, только отпустите его… Этого больше не повторится… - Мать значит? – мужчина внимательно посмотрел в её янтарные глаза. – Это видно. Но, как я уже говорил, мой закон непреложен. Он будет наказан. - Не надо…! - Глядя на вас я не могу не смягчиться… - вздохнул мужчина. – Ладно. Вот что мы сделаем… Он щёлкнул пальцами, приказывая отпустить мальчика. Тот пошатнулся, схватившись за мать. - В полутора верстах отсюда начинаются владения моего соседа, старого графа Донского. До рассвета осталось… - Кремнёв глянул на часы за пазухой. – Пятнадцать минут. Если успеешь до рассвета добежать до тех земель, я перепишу тебя Донскому, и ты отправишься жить к нему, чтобы больше не попадаться мне на глаза. Не успеешь – я верну тебя назад и накажу. Понятно? Игорь закивал. - На, - Фёдор кинул ему зеркальце. – Успеешь – заберёшь. - Х… Хорошо… Фёдор ещё раз глянул на часы. - Ну? Чего застыл? Время пошло. Игорь подорвался и, впопыхах обняв мать, сорвался в чащу, вмиг пересекая речку через пыльный дощатый мост. Не прошло и минуты, как он исчез в лесу. - Спасибо вам…! Вы так милосердны…! – с облегчением воскликнула женщина. – Спасибо, спасибо…! - Эй, - Фёдор махнул рукой. Дворецкий подошёл к нему, чуть склонившись вперёд. – Позвать псаря. - Прошу прощения? Кремнёв недовольно обернулся. - Что непонятного? Я сказал привести псаря. Я же уже снарядился для охоты. - Вы всё же будете…? - Конечно. - Но тот мальчик… - Именно, - карие глаза опасно сверкнули. – Я намерен сегодня вдоволь поохотиться. Выпустить «демонов». Это приказ. - Сию же секунду, - мужчина поклонился. - Ч… что вы… - женщина испуганно посмотрела на него. – Нет… Подождите… Что вы задумали…? - Ваш сын обокрал меня. За воровство я убиваю. Никаких исключений. - Но вы же сказали…! Фёдор лишь рассмеялся в ответ на её слова. - Я ненавижу ложь. Я бы не стал предавать свои правила из-за какой-то жалости. Я лишь решил немного повеселиться, а то в последнее время в лесу так мало дичи. - Сволочь! – закричала женщина, бросаясь в его сторону. Мужики еле успели схватить её. – Тварь! Да чтоб ты сдох в адских муках…! Чтоб Морана разорвала тебя на куски…! - С нетерпением буду ждать эту прекрасную барышню, - Фёдор запрыгнул на коня. – Эй там, вы скоро? - Да господин…! Мы сейчас…! Раздалось грозное рычание и лай. Псари вытянули на поляну угольных злобных псов, что клацали челюстями в намордниках и тянули ошейники, заставляя слуг вспахивать каблуками землю. - Снять намордники, - приказал Фёдор. Слуги, рискуя остаться без пальцев, резко сдёрнули оковы. Собаки ещё более рьяно задёргали ремни, кидаясь в сторону лошади. - Всех вывели, господин! Все тринадцать тут! - Отлично, - ухмыльнулся Кремнёв, пришпоривая лошадь. - Ко мне. Псари отстегнули ремни. Собаки скопом метнулись к лошади, окружая её, копошась вокруг, как мухи над гнилым мясом. - Наша сегодняшняя добыча – один непослушный сорванец. Вы наверняка чувствуете аромат его страха, - сказал псам парень. Псы утробно зарычали. – Да, я тоже. Превосходно. Он выпрямился, расправив плечи. А затем резко хлестнул поводьями, склоняясь вперёд. - Фас! Собаки сорвались с места, поднимая клубы пыли, ринувшись в чащу. Лошадь помчалась за ними. - Остановись…! Крик женщины растворился в грохоте копыт. Фёдор резко нырнул в тень деревьев. Под скакуном захрустели ветви и сухие листья, взметнулись вверх всполошившиеся вороны. Лошадь перемахнула через поваленный ствол, собаки рвались следом, впиваясь когтями в древесину и продираясь сквозь корни и ветки. Фёдор прислушался – помимо них в лесу было мертвенно тихо. Вся природа замерла, словно боясь вздохнуть рядом с ним. Лишь вдалеке был слышен лёгкий топот детских ног по рыхлой земле. - Нашёл, - довольно улыбнулся Кремнёв, распахивая глаза, подгоняя лошадь ещё сильнее. Недалеко убежал, мальчишка… Это будет просто. Игорь со всех ног бежал между темнеющими стволами сосен. Сердце бешено колотилось, в висках стучала кровь, но мальчик почти не чувствовал тела – оно парило, подхваченное ветром, скакало с оленьей прытью, едва касаясь земли. Совсем скоро граница, совсем скоро, ещё чуть-чуть, еще немного… Вдалеке брезжил рассвет. Игорь бежал навстречу янтарному солнцу, навстречу свежему воздуху, навстречу свободе. Давно он не чувствовал себя таким свободным, таким… Внезапно солнце погасло. Потухло. Всё погрузилось во тьму. «Н… Нет…» Где солнце? «Нет…!» Где свобода…? «Нет!» Что происходит…? Игорь успел отскочить за миг до того, как острые, словно бритвы, зубы, вонзились бы в его ногу. Большой чёрный пёс пронёсся совсем рядом, царапая когтями землю, заваливаясь вбок, мордой ударившись о дерево. Мальчик отступил назад, на миг прижимаясь спиной к стволу, тут же срываясь в сторону. Вот теперь ему было по-настоящему страшно. Тьма догнала его. Он не успел от неё убежать. - Ха… Хааа… Дыхание ходило ходуном. Помогите. Вдалеке раздалось нарастающее злобное рычание. Кто-нибудь. Мальчик бежал, едва ли не спотыкаясь, петляя туда-сюда, метаясь, оглядываясь. «Где спрятаться…? Где…?!» Единственное, что попалось на глаза – старый покошенный дуб. Игорь кинулся за него, забиваясь в уголок, закрывая рот ладонями. Топот копыт нарастал. Мальчик всхлипнул, тут же вжимая ладони в лицо ещё сильнее, чувствуя, как слёзы предательски катятся по щекам. Даже их падение сейчас казалось слишком шумным. Он услышит. Копыта загремели совсем рядом, а вместе с ними и утробное рычание псов. Словно огромная смертоносная волна тьмы, убийственный ураган, сметающий всё на пути. Слишком близко, слишком… Он увидит. Игорь вжал голову в плечи, начиная молиться всем богам, которых знал. Пройдите мимо. Не заметьте. Оставьте тут, не смотрите, не ищите, не слушайте, не касайтесь, не надо, не трогайте, оставьте в покое…! Зеркальце меченым камнем оттягивало карман своей тяжестью. Даже через ткань оно казалось слишком холодным. Игорь даже не сомневался – оно покрыто тем же серебром, что на арбалете Фёдора. Стоило на миг представить, словно это сам арбалет прижат к его животу, как всё внутри ещё больше скрутило от страха. На лбу выступила испарина. Ржание лошади достигло его ушей. Чёрный скакун ударил о землю рядом с деревом. Воздух прорезал хруст веток, похожий на треск крошащихся костей. Фёдор пронёсся совсем рядом со своей дьявольской свитой, мчась дальше, уносясь от Игоря. Тот не решился двинуться ещё спустя несколько минут после того, как шум утих. Лишь когда воцарилась полная тишина, мальчик тихонько высунулся из-за дерева. - А…? Вокруг царило спокойствие и безмолвие. Кроме следов от копыт и лап ничего не напоминало о преследовавшем его ужасе. - Ушли…? «Нужно скорее добраться до деревни. Уж там то мне точно помогут, я уверен…» Игорь собрался с силами, вновь бросаясь наутёк. «Всё будет хорошо, всё будет хорошо, не волнуйся…» - успокаивал он сам себя. Он уже не оглядывался, просто бежал вперёд. - Так, тут… Тут… Налево…? Или…? – мальчик остановился, пытаясь понять, в какую сторону он бежал. – Кажется… Направо… Хм… Треск. - М? Мальчик замолчал. «Что это было?» - Игорь сглотнул. – «Надо быть тише, а то…» Он обернулся. А через секунду массивная челюсть сомкнулась на его шее. - Кха…! Доберман швырнул тело на землю, приземляясь сверху. Следом за ним подлетели ещё несколько. Клыкастые пасти одна за другой вгрызались в его тело, когти впивались, полосуя. Псы драли его, как мешок со старым тряпьём. Мальчик не издал не звука. Он умер мгновенно, ещё до того, как успел ощутить всю боль первого укуса. - Хорошая работа. Фёдор приблизился, останавливая лошадь рядом, смотря, как разлетается по земле кровавая ветошь и ошмётки. Багровые брызги попали на лошадь и одежду. Несколько капель чиркунли по белоснежной щеке, оставшись смазанным следом. - Ну-ка… Парень чуть свесился вбок, протянув руку. Один из псов осторожно поднял зубами зеркало, протянув его хозяину. Фёдор поднял окровавленную вещицу, спрятав её в карман. - Ну всё. Бросьте. Звери расступились, облизывая мокрые от крови морды, мотая головой, довольно урча. - Возвращаемся, - Фёдор щёлкнул пальцами, разворачивая лошадь, припуская в сторону дома. Псы послушно побежали за ним. - Сколько времени? – спросил писарь у дворецкого. Тот глянул на часы. - Десять минут назад должно было рассвести… - Может гроза идёт? - Смотрите! – внезапно крикнул один из мужиков. Все обернулись туда, куда он указывал. Небо едва заметно посветлело. Первые лучи упали на землю, пробиваясь сквозь зернистые облака. - А…? Странно… - Что такое? - Сегодня… Необычная погода… Свет, исходящий от солнца, был совершенно алым. Он багровой пеленой покрывал деревья, траву, людей. Лучи слабо осветили силуэт всадника на лошади. - Господин, вы вернулись! Фёдор спустился с лошади, ступая на землю. Он направился прямо навстречу златоглазой женщине, которая подскочила, прижимая руки к щекам, утирая ими слёзы. - На сегодня охота закончена, - объявил Фёдор. - Г… Где мой сын…? – дрожащим голосом спросила она. - Где? Ну как же. Фёдор поднял к её лицу зеркальце. Та вздрогнула. - Он наказан. - Ты…! - Запереть её. Женщина разрыдалась, начав кричать, биться. Её подхватили, оттаскивая. - Ненавижу! Ненавижу, ненавижу, ненавижу…! - Если не прекратит кричать, дайте ей десять плетей. - Ты ещё увидишь! – закричала несчастная. – Ты ещё узнаешь! Клянусь богом, ты поймёшь! - Шумно… - Фёдор потёр переносицу. - Ты поймёшь меня…! Поймёшь, когда твой ребёнок тоже умрёт страшной и мучительной смертью! – забилась крестьянка. – А ты будешь смотреть и понимать, что ничего не можешь сделать! Попомни мои слова, так и будет…! - Меня чертовски раздражает, что вы, язычники, так зазнались… Фёдор протянул руки в стороны. В алом свете его силуэт словно был охвачен пламенем. Вокруг Кремнёва роились угольные псы, капая кровью со своих клыков, словно падальщики. - В этом месте я ваш единственный бог. Вам следует это запомнить. Все смотрели на него не отрывая глаз. И рыдающая крестьянка, и слуги, и псы. И даже маленькая фигурка в зелёном платье, выглядывающая из-за угла дома. Полина едва дышала, вслушиваясь в их разговор. - Приготовьте мне ванну, - приказал Фёдор, обернувшись к дворецкому. - Сию секунду. - Хорошо. Фёдор на мгновенье обернулся. Полина пересеклась с ним взглядом. - Ой! Девочка пулей метнулась за стену, притихнув, делая вид, что её там нет. Она боялась, что её тоже сейчас притащат на алую поляну, к этим страшным собакам. Но Фёдор, очевидно, просто не обратил на неё внимания. «Ещё б немного и…» - Хорсояна, вот ты где. Девочка резко подняла голову. - Дедушка…? - Почему ты сбежала? Я же сказал, утром мы с тобой занимаемся. - Дедушка, я… - Пошли, - старик перебил её, схватив за руку, потащив за собой. - Подожди! Я хотела сказать, что…! - Не кричи, а то услышат. И хватит упираться, нам нужно делать дела. - Да послушай же…! - Ну что? Сергей остановился, как только они добрались до первых домов деревни. - Заходи давай, - он подтолкнул внучку ко входу. – И не капризничай. - Я… - Полина переступила порог, тут же выдёргивая руку, оборачиваясь. – Я не хочу заниматься…! - Что значит «не хочу»? Это необходимо. - Почему?! - Потому что так надо. - А почему так надо…?! Старик вздохнул. - Ты должна перенять титул до того, как истечёт моё время. - Зачем…? - Чтобы освободить нас от тирании этого монстра и вернуть народ в лес, где мы жили до этого. - Но… Зачем? - В смысле «зачем»? Так надо! - Почему?! – девочка топнула ножкой. – Зачем нам возвращаться? Мы что, плохо тут живём? - Нам тут не место. Нам место в лесу! - Но ты не можешь объяснить, почему это так! - Так… Это что за бунт?! Веди себя подобающе! Ты будущее нашего народа! Ты обязана быть с ним заодно! - Что-то ты не был заодно с мамой и папой, когда они умирали! - Твои мама и папа были жалкими слабаками, которые только мешались у меня под ногами! Они хотели забрать тебя у меня, хотели, чтобы у тебя была «нормальная жизнь», ха! Просто смешно! – выпалил старик. – От них давно надо было избавиться, но тогда бы у меня не было наследника! А теперь он есть – ты, поэтому в них больше нет необходимости! - Нет необходимости…? Дедушка… Там была твоя дочь…! Неужели… - глаза Полины наполнились слезами. - Я был готов убить её, если бы было необходимо, - твёрдо сказал он. – Таковы законы рода. - К… Как ты вообще можешь… Говорить подобное… - Дедушка… А куда несут этих деток…? - А, этих… Сварог посмотрел на младенцев, обёрнутых белыми полотнами, которых мужчины несли вдоль реки. - Это… Лишние дети. - Лишние…? - Да. Послушай, солнышко… У нас есть пашни, на них вырастает определённое количество урожая. А население деревни только растёт. Поэтому, если мы не будем вовремя избавляться от лишних, то… Еды может не хватать на всех. - Избавляться… От лишних…? - Нам нужны крепкие мальчики, которые смогут работать, поэтому среди лишних в основном девочки из семей, где дочери уже есть. А также больные младенцы. - И от них… Избавятся…? - Да. Таков закон рода. «Девочки… И больные…» - Нет! Нет, я не хочу! – заверещала Хорсояна, цепляясь за одежду старика, заливаясь слезами. – Не… Не избавляйтесь от меня…! - Ох солнышко, солнышко, с чего бы мне избавляться от тебя…? - Я ведь… Тоже девочка… Не надо, пожалуйста… - Глупенькая. Ты девочка особенная. Ты моя наследница. Так что я не избавлюсь от тебя… - Если бы вместе со мной родился ещё один наследник, мальчик, ты наверняка бы оставил только его в живых, - внезапно сказала Полина. - Что…? - Те девочки… Те дети… Их убивали только для того, чтобы сохранить урожай… Потому что таков закон… Полина схватила тарелку, швырнув её на пол. - Для тебя законы всегда были важнее живых людей! Да ты… Ты даже никогда не мог объяснить, почему этим законам нужно следовать…! - Ты говоришь так, словно тот монстр лучше! - Да, лучше! Он хотя бы объяснил, что необходимо! Объяснил все правила, назначил наказания, дал условия для жизни! У него мне хотя бы не было страшно! - Но Велес…! - Игорь сам виноват! Красть тут запрещено! Он мог не делать этого и тогда остался бы жив! Господин просто исполнил обещание! - Хорсояна, не смей перечить мн…! - Полина! Меня зовут Полина! Запомни это хорошенько! - Как ты…! - Так и смею! Я больше не собираюсь признавать твою власть! Уж точно не власть того человека, от рук которого я боялась умереть! Старик потянулся было к ней, но девочка откинула его руки. - Я не хочу осознавать тот факт, что выжила только потому, что родилась наследницей титула! Мне просто повезло! А так я бы умерла, как те дети! И ты бы даже бровью не повёл! Сергей остолбенел. Он просто стоял и смотрел на внучку. - Я отказываюсь от титула. Мне он не нужен. Я отказываюсь от твоей власти. Отныне ты и твои боги мне не нужны. Я буду служить тому, кто действительно сохранит мне жизнь. Не потому, что таковы правила, а потому что он дорожит ею! С этими словами Полина решительно вышла из хижины. Старик рвано выдохнул. «Да что это… Такое… Что… Неужели… Он уже успел околдовать её…?» Он рухнул на ветхую скамью. «Нет… Я должен это остановить… Я обязан это остановить…!»