Одинокий титан: Путешествие по мирам. Книга I.

Лязг мечей, тихие стоны, стуки, топот ног и глухие удары… Долгие и мучительные бои, что устраивались учителями, могли продолжаться вечно, почти каждый день забирая чью-либо жизнь или нанося непоправимый урон организмам. Их тела пока ещё недостаточно крепки, а умы и характеры податливы, как глина. Однако любую глину можно превратить в крепкую, несгибаемую основу… … По залу разнёсся оглушительный вопль, пробирающий до мозга костей. Измождённые нещадными тренировками ученики синхронно вздрогнули, оборачиваясь на источник крика. На площадке для боёв сражались двое. Один из молодых воителей лежал на полу, зажимая рукой рану на животе, второй же навис над ним с занесённым мечом. Кровь хлестала ручьями из раны адепта, заливая всё вокруг и пачкая одежду. Он боялся пошевелиться, боялся лишний раз вздохнуть… боялся смерти…  — Армадон, — донёсся властный голос из темноты, адепт с мечом обернулся, — что за промедление? Ты растерял свой пыл? — на свет вышел старший из учителей — Чёрная маска.  — Промедление? — не понимая его, повторил ученик. — Он побеждён, я не вижу смысла продолжать. Послышался тихий смешок из-под маски.  — Если ты оставишь его в живых, то считай, что силы, потраченные в бою, утекли впустую. Настрящий сумрак никогда не растрачивает ресурсы попусту, не забыл? Ни один противник не достоин милости.  — Но…  — Убей его и заверши начатое! — проревел Чёрная маска, остальные адепты отшатнулись. — Иначе умрёшь ты! Юноша опять перевёл взгляд на раненого адепта. Тот был похож на загнанного в угол зверя, но вызубренный и выученный наизусть кодекс злосчастного Ордена не позволял ему разныться и начать просить пощады. Вся непередаваемая гамма чувств читалась в его взгляде: мольба, страх, паника, гнев, удивление, боль, шок — то, что он не мог сказать вслух, подчас выдавали его эмоции. Вот почему большинство сумраков носят маски…  — Никакой пощады, — вырывая его из раздумий, отрезал Старший сумрак.  — Никакой пощады… — вторил шёпот Армадона, и его рука, повинуясь словно бы не его воле, нанесла последний удар… *  *  * Лавка артефактора встретила пришедших неприятным скрипом дверных петель. В нос сразу ударил запах хвойных деревьев, а пространство вокруг буквально вибрировало и искрилось от количество энергии, сокрытой в этой лавке. Магия… она была абсолютно везде: на каждой полке, в каждом углу, в каждом артефакте — тёмный титан ощущал её всеми фибрами души, которая тянулась ко всем из них. И если ему ещё удавалось сдерживать свои порывы, то Таро оставалось лишь беспомощно вертеть головой из стороны в сторону, восхищённо глядя на все эти вещицы. Армадон усмехнулся. Это была так называемая «искусственная магическая эйфория»: в защитном контуре, накладываемом на артефакт, мастер оставлял небольшой «зазор», позволяющий энному количеству энергии вытекать в пространство. Эта самая магия, будучи использованной с определённым заклинанием, зазывает души покупателей и приковывает всё внимание к себе. Успех от продажи превосходит все ожидания… Но ею никогда не воспользуется ни один уважающий себя и свой труд артефактор. Настоящий профессионал всегда уверен в своих творениях, ведь им всегда найдётся спрос. Стоит подчеркнуть слова «уважающий себя профессионал». Уоллет был хорош. Чертовски хорош в своём деле, в молодости был служащим артефактором в пантеоне Хранителей. Однако годы отшельничества, видимо, незрядно потрепали мастера. У Гельфара есть недостаток: он до невозможности жаден и предусмотрителен. Что ж, предусмотрительность никогда не повредит в подобных тонкостях. Сам Уоллет расположился за рабочим столом, глядя на разобранный артефакт при свете энергетического кристалла и вообще не обращая внимания на титана и звучащий позади него голос. Армадон подошёл ближе.  — Достопочтенный элуар желает конкретный предмет или же просто присматривается? — не поднимая головы, монотонно произнёс артефактор.  — Мне требуется особый артефакт.  — В таком случае, вы можете найти его на любой полке в моей лавке.  — Кажется, ты меня не понял, — изогнув бровь, продолжил титан. — Мне нужно нечто особенное. То, что ты должен изготовить немедля и на моих глазах.  — Элуар может записаться в очередь моих клиентов, что желают сборки, и, внеся первый взнос, ждать получения заказа… — таким же голосом отвечал Гельфар, все его мысли были прикованы к разобранному артефакту, Армадона он слушал вполуха и произносил шаблонные и приевшиеся фразы. Это было огромной ошибкой… Стоило тёмному щёлкнуть пальцами, как артефакт в руках Уоллета окутала чёрная дымка. Как только она рассеялась, на её месте оказался жутких размеров червь с огромными клыками и когтями. Издав истошный вопль, это существо вырвалось из рук артефактора и, напрыгнув на него, опутало собственным телом, заключая в стальную хватку. Титан сделал лёгкий взмах рукой — червь сжал тиски, вырывая из груди Уоллета болезненный вскрик. Стоящий позади Армадона Таро напрягся, прилипнув к стене. На его глазах стала происходить жуткая картина: казалось, стоит червю сжаться ещё сильнее, и у мастера затрещат кости. Однако преградить путь мужчине он побоялся: слишком велика была вероятность агрессивной реакции с его стороны. Медленной поступью подойдя к столу, Армадон склонился над дрожащим мастером. В глазах титана заплясали искорки света, излучаемые кристаллом, словно готовые поглотить любого, кто не подчинится его воле.  — Начнём разговор сначала? — спокойно спросил мужчина, на что Уоллет всхлипнул, кивая. — Мне нужен артефакт — преобразователь энергии. У меня мало времени, так что не трать его попусту. В случае невыполнения тебя ждёт незавидная участь. Знаешь, что я с тобой сделаю?  — Умоляю, элуар… молю вас, не убивайте меня! Я… я всё понял… я понял свою ошибку, артефакт будет готов сию же секунду, клянусь! Только отпустите меня, прошу!  — Я верю тебе. Ты не похож на самоубийцу, — ещё один лёгкий взмах рукой — и жуткий червь развалился, превращаясь в металлический хлам, каким он был до этого. — Итак. Артефакт.  — Конечно, конечно, я готов, — вскочив на ноги, Гельфар начал мотаться по лавке в поисках магических камней и инструментов.  — Хм… — задучмиво хмыкнул Таро и незаметно подошёл к титану, — а способ-то оказался весьма действенным…  — Ещё бы, — усмехнувшись, подтвердил он.  — Странно, что Гельфар не реагирует на меня…  — Он и не будет реагировать: он тебя не видит. Тебя призвал я, значит, никто, кроме меня, не способен ощутить присутствие гостя с того света. Только много не говори — тебя, может, и не видят, зато очень хорошо слышат. Не хочу смахивать на сумасшедшего со стороны. Гельфар как раз закончил искать нужные детали и, разложив их на столе, молча замер на месте.  — Отлично, — сказал титан, глядя на стол. На нём лежала сияющая сфера, края которой подрагивали при прикосновении. Это был подвижный, эластичный и эфемерный металл, имеющийся только в распоряжении артефакторов и предназначенный для магических работ — дионин. Не имеющий формы и подходящий для любого типа магии, дионин был прекрасным проводником и сырьём в руках опытных магов и артефакторов. Идеальный, практически неразрушимый материал.  — Для создания преобразователя мне нужен некий… предмет, который будет играть роль вместилища энергии, — тихо отозвался Уоллет, глядя на Армадона.  — Предмет, говоришь, — протянул он, выставив руки перед собой и, сжав кулаки, прошептал какую-то скороговорку. В первые секунды ничего не происходило. Однако стоило мужчине разжать ладонь, как в ней появилось яркое синее свечение.  — О матерь Вселенная… — прошептал Гельфар, восторженно глядя на камень в его руке. — Так вы… Высший! Боги, я знал, знал, что однажды на меня вновь сойдёт благодать Великих!..  — Сможешь вживить его в преобразователь? — прерывая радостную тираду, спросил тёмный.  — Да, конечно, для меня это будет огромной честью! — просиял артефактор и начал рыться на столе. Наблюдавший всё это время за камнем Таро внезапно подал голос:  — Это… кристалл Равновесия?  — Да.  — Мы изучали проводники в академии, в том числе и такие… Но откуда он у вас?   — Во время великой Экспансии Хранителей кристаллы Равновесия были распределены между последним оплотом и надеждой Вселенной — Высшими титанами, чтобы те охраняли и берегли их, как зеницу ока. В них заключена великая сила, способная как спасти мультивселенную, так и уничтожить её. И, да, в некоторых случаях он играет роль проводника, хоть это и не раскрывает его энергию в полной мере.  — Хм, понятно, — Таро задумчиво кивнул. В это время Гельфар завершил свои поиски и стоял перед титаном с кинжалом в руках.  — Чтобы начать ритуал, надо заключить в дионин часть своего хозяина, чтобы создать некое подобие ключа. Армадон принял кинжал из рук Уоллета и, недолго думая, рассёк себе ладонь, из которой хлынула чёрная кровь. Подхваченная магией струя медленно поползла по его руке, словно лента, стремясь соприкоснуться со сферой. Как только достаточное количество крови оказалось в ней, дионин окрасился в чёрный цвет, его поверхность вновь дрогнула. Уоллет осторожно коснулся мерцающей сферы, беря её на руки. По размерам она была чуть меньше мяча, однако легка, как надувшной шар. Армадон отложил кинжал на стол и аккуратно приблизил кристалл к дионину. Тот моментально его поглотил, оболочка сферы пошла рябью, постепенно сжимаясь в размерах и приобретая более острые очертания.  — Боги… — прошептал Гельфар, восторженно наблюдая за ярким свечением, которое исходило от дионина.  — Не медли, если не хочешь, чтобы сфера убила тебя и разнесла твою лавку, — титан нахмурился. — Положи её мне на ладонь.  — Но преобразователь крайне нестабилен сейчас. Он может оторвать вам руку!  — Клади, — холодно повторил Армадон, от его тона у артефактора пробежали мурашки по спине.  Кивнув, Гельфар сглотнул и, зажмурившись, вложил уже небольшой по размерам сгусток в ладонь мужчины. Небольшой шар моментально сжал его запястье и засветился красным светом, опутывая кисть тёмного. Свечение вскоре исчезло, а на месте сферы уже красовалась широкое подобие браслета, край которого не доходил до пальцев, заострившись в области ладони. Она была словно вылита из карамели, на самом же деле это был всё тот же гладкий дионин, окаймлённый серебром. В центре перчатки сиял синий кристалл, переливаясь под светом ламп и отдавая бликами. По краям, на коже, были видны небольшие ожоги, однако, можно сказать, титан отделался малой кровью… Сжав ладонь в кулак, Армадон поднял руку над головой, рассматривая новую «игрушку». После чего улыбнулся.  — Блестяще, ты оправдал мои ожидания, мастер Уоллет, — заключил мужчина, опустив взгляд на артефактора.  — Для меня ваша благодарность выше всяких благ, о Великий, — склонив голову, ответил довольный собой Гельфар. На это титан лишь хмыкнул, последний раз кинув взгляд на преобразователь, после чего выставил руку ладонью вверх. Из неё заклубился чёрный туман, после которого в руке появился какой-то предмет.  — Это твоё вознаграждение, — он кинул артефактору кожаный мешочек, щедро наполненный золотыми монетами, который Уоллет моментально словил. В его глазах загорелись радостные искорки.  — Благодарю вас, Великий, от всей души благодарю! Для меня было честью послужить вам и вашим нуждам! Скажите, что я ещё могу сделать для вас, о щедрый и могущественный элуар?  — Забудь о том, что я приходил к тебе, — велев Таро следовать за собой, Армадон уже собирался покинуть лавку. — Если хоть одна живая душа узнает — заставлю съесть эти же монеты, — сказал это напоследок и исчез в дверном проёме, оставив возбуждённого и напуганного Гельфара в полном одиночестве.