Одинокий титан: Путешествие по мирам. Книга I.

Отряд Коцит окружил Армадона со всех сторон, заключая того в живое кольцо и сопровождая на протяжении пути. Их дорога пролегала вдоль всей маленькой империи. Отряду пришлось довольно долго спускаться с холма, к концу пути многие уже выдохлись и запыхались.  — Да… запустила ты своих воинов, моя дорогая, — насмешливо констатировал Армадон.  — Они новобранцы, с ними часто такая осечка происходит, — оправдалась она.  — Новобранцы? Ты что же, зная, что будешь задерживать меня, набрала отряд из паршивых малолеток?! Я оскорблён до глубины души.  — Да брось, я знала, что, в случае чего, сама тебя уложу одной левой. Титан хмыкнул.  — Так вот ты какая, покоритель Кары Богов… Не слишком ли много на себя берёшь?  — Отнюдь, я знаю свои силы. И твои, кстати, тоже, — Коцит улыбнулась.  — Я тебя просто пожалел, не хотел позорить перед твоими же воинами, — он улыбнулся.  — Ага, как же.  — Хотя нет, ты права, я пожалел не тебя, а себя, избавившись от возможности лицезреть твой очередной провал. Стоило Армадону договорить, как в него полетел маленький металлический снаряд со стороны воительницы. Без особых усилий мужчина словил его, буквально в сантиметре от своего лица, с интересом разглядывая тот в руках.  — Как мило, — он хмыкнул, ломая снаряд пополам лёгким движением пальца, — надеюсь, это не болтик из детского конструктора?  — Это смертельное оружие, способное убить огромного речного монстра, — улыбаясь, ответила Коцит.  — Я не монстр, меня такое не берёт… — он остановился, глядя на солдат, которые его окружали. Те синхронно вздрогнули, опуская головы и отводя взгляд. Не понимая такой реакции, Армадон коснулся ладонью лица: от влияния светлой магии иллюзия спала, демонстрируя неподготовленным мальцам чёрную поволоку глаз и широкий шрам. Он усмехнулся, покачав головой. Солдаты же тихо зашептались:  — Он — тот самый ассасин?  — Не может быть, их давно уже нет…   — Отставить перешёптывания, девочки! — рявкнул титан, и все тотчас умолкли. — Ваш наставник, видимо, не научил вас простым азам, которые должен знать каждый солдат. Тогда это сделаю я, — он скрестил руки на груди. — Если в течение всего того времени, что мы потратим на путь, я услышу в ваших рядах перешёптывания, лишние разговоры или, спаси вас Боги, смех —  заставлю ползти ко дворцу на четвереньках, глотая пыль. Есть ещё вопросы? Ответом было молчание.  — Отлично. Продолжаем путь! — Армадон махнул рукой в свою сторону, глядя на Коцит. Та смотрела на него с благодарностью и неким уважением. Вскоре отряд уже добрался до первых опорных точек. Но на главных воротах их остановили.  — Пленник? — хмуро уточнил дозорный, оглядывая тёмного с ног до головы.  — Пленяющий, — ответил за Коцит Армадон, за что та пихнула его локтем в бок. — Ах да, точно… пленных не беру. На это дозорный рассмеялся, пропуская воительницу и её отряд во внешний город, в сердце Ридды. *  *  * Зрелище, которое открывается перед взором в Ридде, невозможно будет забыть никогда. Аккуратные, высокие дома, огорождённые и отделённые друг от друга деревьями и живой изгородью, виднелись вдоль всей дороги. Казалось, каждое строение в Ридде было произведением искусства, главным достоинтсвом которых была божественная флора.  Огромные сады с дивными цветами были здесь почти на каждом шагу, они тянулись к самому сердцу маленькой Империи Светлейших, словно вены, по которым пульсировала кровь. Пульсировала жизнь и радость каждого из жителей. Ридда — бескрайний и страстный пантеон самой Жизни, где цивилизация зародилась в дебрях ветвей и зелёной листвы. В самом эпицентре природы, с которой риддцы сроднились и смогли её обуздать, сделав частью своей повседневной жизни. Поэтому, по весьма понятной причине, здесь была и развитая фауна. … Если на окраине редко где можно было встретить летающих драконов и фениксов (не считая диких зверей), то в жилой части Империи их было видимо-невидимо — прекрасные создания буквально заполонили город, то сновая по улицам и крышам домов, то взмывая в небеса. Они были даже больше, чем просто домашними животными. Здесь они считались чуть ли не полноправными гражданами Ридды.  — Развели тут всяких тварей крылатых. Потом не отвадите… — бурчал титан, с опаской глядя на непоседливых зверей.  — Это не твари, а хранители Источников, — поправила Коцит. — Они следят за их сохранностью и пополняют наши магические ресурсы. Мы обнаружили это лишь недавно и теперь с радостью принимаем братьев наших меньших в Империи.  — Источники? Что это такое? — шёпотом спросил Таро.   — Взгляни, — мужчина кивнул в сторону улиц и площадей. И правда — почти на каждом углу из земли торчали огромные белоснежные булыжники с письменами, от них исходило яркое свечение, от которого юноше становилось не по себе. — Это источники силы Светлейших  — вместилища Антихаотичной магии.  — Разве Светлые и Светлейшие — это не одно и то же?  — Нет. Светлые — это титаны, что произошли от ассимиляции Светлейших, они, как и обычные смертные маги, питаются энергией из самой ткани Вселенной. Светлейшим же нужны особые источники, из которых они будут черпать магию. И именно эти источники поддерживают их измерение и не дают титанам умереть. Без них Светлейших не станет.  — Уже разговариваешь сам с собой, Армадон? — усмехнувшись, спросила Коцит. — Неужто с наличием друзей всё так плохо?  — Отнюдь. Я просто веду диалог с единственным разумным созданием среди всей нашей компании.  — Хм, понятно. Значит, с наличием тараканов в голове всё нормально…  — Вполне. И сейчас они просят не докапываться до них. Женщина рассмеялась, кинув на титана озорной взгляд. К тому времени они уже миновали главную площадь, держа путь ко дворцу. Ландшафт вокруг них постепенно начинал меняться: магических Источников вокруг виднелось всё больше, а грифов и драконов — всё меньше. Вскоре в поле зрения не попадались и жилые дома, дорога начинала расширяться, а впереди виднелись массивные золотые ворота, как у входа на греческий Олимп…  — И вновь добро пожаловать в родовое гнездо Лиэров, правителей Ридды, — сказала Коцит, когда ворота распахнулись, впуская титанов. Перед ними предстал прекрасный, будто бы вырезанный из слоновой кости и мрамора дворец. Дорожка из белого камня вела к главному павильону, сверкающие в свете дня струи воды, отдающие бликами в драгоценностях, бежали в трёхъярусном фонтане в золотом обрамлении. На каждом углу были высажены аккуратно подстриженные кусты с красными, жёлтыми, синими и розовыми бутонами (весьма яркие цвета для таких изысканных садов), деревья низко склонили свои кроны к земле, напоминая огромные зелёные палатки. Таро так увлёкся лицезрением всей этой красоты, что отстал от тёмного, затерявшись где-то среди деревьев и бутонов.  — Что за разноцветное помешательство? — с холодной усмешкой выдал Армадон.  — Инициатива Её Величества. Она недавно вынашивала под сердцем принцессу, беременным свойственно творить всякую дурь. А как король может противиться желаниям своей возлюбленной? — Коцит махнула рукой, отпуская отряд отдыхать.  — А с каких это пор мы такие дружелюбные и словоохотливые? — изогнув бровь, поинтересовался мужчина. — Кажется, ещё час назад ты собиралась устроить понажовщину со мной.  — Всё издеваешься, да?  — Нисколько, — он подошёл к Коцит вплотную и заглянул той в глаза. Светлейшая почувствовала, как её дыхание сбилось, и неосознанно опустила взгляд на его губы. Только одной матери Вселенной и Армадону было известно, какой шквал эмоций пронёсся в её изумрудной глубине.  — Темнейший, вы нарушаете моё личное пространство, — возмутилась она и улыбнулась краешком губ. Мужчина слегка наклонился, касаясь пальцами её подбородка.  — Сегодня ты будешь в Сумеречном гроте, — прошептал титан ей в губы, нарочито тихо и немного хрипло, чтобы услышала только она.  — Я не знаю, возможно, и буду. Если будут важные дела, тогда, вполне вероятно, что…  — О, моя дорогая, — он прервал Коцит, загадочно улыбаясь, — это был не вопрос. Потом, пока женщина не успела возмутиться, резко подался вперёд. Обдал горячим дыханием её лицо и подарил мимолётный поцелуй в губы. Простой, почти невинный жест со стороны титана заставил всё внутри Коцит перевернуться, на миг заставив забыть где, с кем и с какой целью… все вопросы отошли на второй план. Была лишь мимолётная вспышка чувств и Он. Его улыбка, его чарующий голос. Его губы… Мужчина отстранился так же резко и неожиданно, продолжая улыбаться и смотреть на красную как помидор Коцит.   — А что же это… тогда было? — только и смогла выдавить из себя девушка.  — Констатация факта, — мужчина легко пожал плечами, заставив титана возмутиться.  — Ах ты, самоуверенный кретин! Откуда вдруг такая категоричность?  — Не знаю, возможно, я слишком хорошо тебя знаю.  — Звучит как фраза, сказанная в адрес друга, — Коцит вновь подняла свой взгляд на Армадона. — Но мы не друзья, Темнейший.  — Смотри, это сказала ты, а не я. Не дуйся, когда я вновь процитирую эти слова. Воительница хмыкнула, вновь восстановив между ними положенное приличиями расстояние.  — Я к Элиарту, — сказал он как ни в чём не бывало и направился в главный павильон. Хвала Богам, Таро рядом не было, иначе Армадону было бы не отделаться от шквала вопросов. Однако юноша, тотчас заприметив фигуру титана возле входа в павильон, прошмыгнул мимо стражи и поравнялся с мужчиной. *  *  *  — Не нанюхался ещё этих цветочков? — ехидно спросил Армадон, пока они шли по широкому коридору.  — Нет, у этих цветов очень специфичный запах, с точки зрения… э… ботаники, — задумчиво ответил Таро, оглядывая обстановку вокруг себя. Внутри дворец был ещё роскошнее: высокие стены были покрыты бледно-синим шёлком с изысканной флористической тематикой и изображениями герба рода Лиэров. Весь последующий путь они шли молча, Таро неотступно следовал за быстрым шагом титана, боясь запутаться и потеряться в бесконечных поворотах. Длинный коридор внезапно кончился, и они оказались в огромном круглом зале. Декоративные колонны, подпирающие потолок, роскошная мебель, вылитая будто бы из эфира, хрустальные люстры и часы, бесценные гобелены, невероятные зеркала и элегантные керамические панели — зал выглядел настоящим райским уголком, достойным восхищённых взглядов. Под арочными окнами, выложенной замысловатой мозаикой с оттенками драгоценных камней, стояли в ряд диваны с высокой спинкой, покрытые шелками мягких тонов. Изящные фарфоровые вазы стояли в центре каждого полированного стола из красного дерева с перламутровым блеском на столешницах. На полу по краям толстых пружинистых ковров поблёскивала белая плитка. Что тут скажешь — Светлейшие везде и во всём любили безукоризненный блеск и идеал.  — Значит, так, — обратился к Таро титан, щёлкая пальцами. По его руке пронёсся вихрь из чёрных искр, перекинувшись за юношу. Тот даже не сдвинулся с места, ведь магия не причиняла ему вреда. — Искры приведут тебя в дворцовую библиотеку, на какое-то время я дал тебе возможность прикасаться к вещам и брать их. Если тебе будет это интересно — можешь почитать, что захочешь, главное — не попадайся в поле зрения сильным магам, иначе они тотчас ощутят твоё присутствие. Сейчас у меня дела, вечером я сам тебя найду. Всё понял? Юноша кивнул, благодарно улыбаясь.  — Шутите? Конечно, мне будет интересно! Спасибо! Спасибо вам огромное!  — Иди.  — Хорошо! Спасибо ещё раз! — сказав это, тень помчался вслед за искрами, исчезая за поворотом.  — Дан?.. — позвал титана до боли знакомый голос с другой стороны зала, и тот обернулся.