Одинокий титан: Путешествие по мирам. Книга I.

К тому времени, когда король и королева явились в бальный зал, все важные гости были уже в сборе. Монаршие особы заняли свои места, Элиарт произнёс речь и поднял первый бокал, объявляя о начале бала. Именно тогда и началось самое настоящее веселье. Последние лучи солнца слабыми бликами отражались в хрустальных люстрах, настенных бра и начищенных до блеска вензелях, в гладком зеркальном полу, в хрустальных бокалах господ, в ярких драгоценностях дам и их кавалеров. Если для них этот бал и был замечательным способом расслабиться, то для одного из виновников торжества это было сплошной каторгой. Армадон распорядился, чтобы весь алкоголь, подаваемый Элиарту, был более низкого градуса и разбавленным. Пьяный король, особенно его воспитанник — это последнее, что он желал сегодня увидеть. Титана до сих пор не покидало ощущение странной тревоги. Таро, его единственный постоянный собеседник и друг в последнее время, остался в замке. Сегодня мужчина был один. Он не хотел очернять праздник Светлейшему и посему не решился делиться своими опасениями. Он никогда не делился подобным. Тёмный просто хотел быть уверен, что, в случае чего, Эл будет дееспособным и сможет устоять на ногах. По крайней мере, он старался утешить себя этой призрачной надеждой… — Наслаждаешься праздником? — спросила подошедшая к нему Коцит. В её руках было два бокала с шампанским. — Можно и так сказать. — Это видно… хищные охотницы за мужским вниманием не сводят с тебя глаз. — Ревнуешь? — подражая её тону, спросил тёмный. На это девушка ухмыльнулась и подарила титану невесомый поцелуй в щёку. — Ещё как ревную. — И потому решила сразу «пометить территорию»? — тёмный изогнул бровь и вытер след от помады со своего лица. — Ты играешь нечестно, Коцит. — Да, ты прав, вынуждена признать. Ты просёк мою маленькую женскую хитрость, — Светлейшая протянула мужчине бокал. — Выпьем за твою славную победу? — Я не пью. — Даже ради прекрасной дамы? — Коцит невинно похлопала ресницами, улыбаясь. — Как только я такую встречу, то обещаю, что выпью. Не переживай, Цита. Женщина рассмеялась, поправляя выбившийся из причёски белоснежный локон. — Ах, полно колкостей, Дан, мы не на поле боя. Не обижай меня отказом. Титан так и стояла с протянутой рукой, не принимая иного ответа от Темнейшего, кроме согласия. Наконец, мужчина сдался, тяжело вздохнул и принял бокал, натянуто улыбнувшись. Игристый напиток был похож на раскалённую медь, маленькие пузырьки которого поднимались с самого дна и прилипали к стенкам бокала. Немного подумав, Темнейший приблизил бокал к губам, отпив глоток. Однако тут же поморщился от странного вкуса шампанского, который обжёг нутро и горячей волной прошёлся в горле, оставляя горькое послевкусие. Даже неискушённый в этом деле титан почувствовал что-то неладное. — У шампанского странный вкус, — заключил мужчина. — Только попробуй. Не понимая его слов, Коцит сделала из своего бокала слишком большой глоток и закашляла, немного прослезившись. — Ты прав, он… терпкий для шампанского. Даже слишком. — Что-то здесь не так, — хмуро отозвался титан и отложил бокал на стоящую рядом столешницу. Интуиция никогда его не подводила, и сейчас шёпот Ингерэнэ был как никогда отчётлив. Внезапно взгляд Коцит помутнился, он замерла на месте, входя в мысленный контакт с кем-то. Однако женщина отмерла через несколько секунд, оживляясь и довольно глядя на титана. — А вот и моя пара для бала. Как раз только что прибыл. — Ха, отлично. А то я уже начинал думать, что ты выдумала свою пассию. — Ничего подобного! Я пойду его встречать и докажу тебе обратное, — подмигнув, Цита подхватила юбки и неторопливым шагом направилась к выходу. Буквально спиной чувствуя пронзительный взгляд внимательных чёрно-карих глаз, от которого по её спине пробежали мурашки, хотя в бальном зале было достаточно душно. Энергии Хаоса и Антихаоса всегда будут притягиваться — никто так не дополняют друг друга, как Светлейший и Темнейший титан. Однако подобные союзы не приводят ни к чему хорошему во все времена, причиняя лишь боль… *  *  * Цита отсутствовала уже около десяти минут, однако титан не терял времени даром. Он успел «пофлиртовать» с несколькими дамами из высшего общества, что были счастливы одной только возможности лицезреть профиль Темнейшего. Светлейшие-мужчины были красивы, однако слишком мягкой и нежной красотой, резкие и грубые черты тёмных, их голоса, широкие плечи и тёмная аура — вот что манило изящных и милых Светлейших-женщин. Для каждого мужчины в этом зале он был потенциальным соперником и конкурентом, даже замужние госпожи смотрели на Армадона с придыханием и лёгкой грустью. Тем временем праздник набирал обороты. Разгорячённые и разомлевшие от алкоголя гости неистово и страстно кружились в танцах, тесно прижимаясь друг к другу и забывая о правилах приличия. Даже самые чопорные и надменные не могли отказать себе в удовольствии совершить что-нибудь запрещённое этикетом. Это поведение насторожило тёмного. Такого не было никогда, даже Темнейших так не разносило от обычного алкоголя. Его подозрения насчёт планируемого саботажа упрочились, когда он посмотрел на короля. Тот был весел и ворковал с гостями, громко смеясь полупьяным голосом. Армадон перевёл взгляд на его супругу. Сегодня королева воздерживалась от подобных напитков: то было просьбой Элиарта, ибо тот продолжал беспокоиться о её здоровье даже после родов. Она была удивлена поведением мужа не меньше самого титана, поэтому была чертовски напряжена и скованна, хоть и мастерски прятала это за любезной улыбкой, глазами ища кого-то в толпе. Темнейший сделал несколько шагов вперёд. Как только их с Марисой взгляды встретились, он наладил контакт: «Вы тоже это чувствуете?» «Да, здесь что-то не так. Что-то не то с алкоголем» «Сколько бокалов он выпил?» «Не так много для того состояния, в котором он сейчас находится» «Никак не получится увести его из зала?» «Увы, но нет. Как король он должен присутствовать с начала и до самого конца бала» «Проклятье… он не усидит до самого конца!» «Как и все гости» Мариса обвела пространство рукой. «Что же нам делать?» «Не паникуйте, Ваша Светлость. Я всё же попробую вывести Элиарта отсюда, в стельку пьяные гости ничего не заметят». Королева кивнула, прерывая контакт и стараясь отвлечь господ. Армадон постарался выгадать момент и как только на пути к монархам не осталось препятствий, уверенно зашагал к королю. За это время он успел миллион раз возненавидеть Коцит за её отсутствие. Сейчас она могла бы помочь спасти репутацию, а может, даже и жизнь королю, которому клялась в верности. До Эла оставались считанные метры, но внезапно за его спиной раздался голос, от которого у Армадона внутри всё похолодело, а ноги словно приросли к полу. — Доброго вечера, элуар Армадон. Полагаю, вы тот, о ком моя спутница так неустанно продолжает повторять почти весь вечер? Он медленно обернулся, встречаясь взглядом с холодными, безжизненными глазами с чёрной поволокой. Тёмный титан… Перед ним стоял молодой Темнейший. Черты лица не такие острые, как у остальных представителей их вида, слегка вздёрнутый нос, мягкий подбородок, светлая, но не бледная кожа, короткие, аккуратно уложенные шоколадные пряди волос, красивые брови и приятная улыбка… Юноша. Почти что мальчишка по сравнению с самим Армадоном. Однако его взгляд… не давал титану покоя с первых секунд. Он резко контрастировал с его внешним видом, был безжизненным, прозрачным и безэмоциональным. Словно юноша видел человека насквозь. Словно на тебя смотрел не молодой титан, а страшный, видавший виды и саму Смерть старик, пресыщенный жизнью. — Да, он самый, — заговорила рядом стоящая с ним Цита, прерывая напряжённое молчание. — Армадон, прошу, познакомься, это элуар Вазерад. Наш особенный гость. — Душевно рад наконец увидеться. Вы даже не представляете, что для меня значит знакомство с вами, — сказал юноша и протянул титану руку. Тот озадаченно смотрел на неё первые несколько секунд, но всё же пожал, здороваясь в ответ. — Взаимно, Вазерад, — он попробовал это имя на языке, проверяя, как оно звучит. Ва-зе-рад. Это имя он слышал впервые в жизни, память не изменяла ему. Но глядя на титана, чувствовал, что знает его уже миллион лет. Армадон нахмурился. — Это будет невежливо с моей стороны, но позвольте украсть вашу даму для последнего на сегодня танца, — сказал тёмный, хмурясь ещё сильнее и хватая Коцит за руку. — Конечно, если моя дама не против… — Аторару не стал дожидаться ответа. Выведя Светлейшую в центр зала, Армадон закружил её в танце, положив руку на талию. — Дан, что ты такое творишь, чёртов параноик? — прошипела Цита, сжимая в ладони край его рукава. Армадон лишь сильнее прижал женщину к себе и нагнулся к её уху. — Ты теряешь хватку, воительница? Смотри на гостей. Все они под действием дурмана. — С чего ты это взял? — Я пять веков провёл в Экорокоа и легко чувствую магический след искусственной эйфории. — Чушь, — отмахнулась та. — Правда? — Темнейший изогнул бровь. — Смотри дальше: по всему периметру разошлись люди в чёрных одеяниях — дружки твоего партнёра? — это было правдой. На балконах, возвышениях, помостах, в тёмных углах — везде уже стояли странные создания в масках в чёрных одеждах, сливаясь с тенями углов. — Он выдающаяся личность с собственной охраной. — Неужели? Из какого он рода, Коцит? Ты знаешь его фамилию, родословную династии? Хотя бы что-то? Светлейшая хотела была возразить, но не нашла, что ответить. Она действительно не знала его родословной, о моменте их знакомства в памяти женщины был провал, отчего та запаниковала. — Ты тоже стала жертвой его иллюзии. — Брось, твоя паранойя уже не знает границ. Ты всюду ждёшь подвохов и обмана! — титан словно не обращала внимания на слова Темнейшего, продолжая ехидно улыбаться и искать глазами Вазерада в толпе. — У него, кстати, есть огромный кошак. — Э… кошак? — удивлённо спросил тёмный, внезапно отвлекаясь от своих мыслей. — Идиотская аналогия, не находишь? — Что?.. Фу, мерзкий, пошлый титан, — она насупилась, морща нос. — Я говорю о настоящем звере. О чёрной пантере породы «Королевский набиус» — настоящая машина для убийств. Слыхал о таком? — Да. Королевского набиуса не берёт ни один из известных Вселенной ядов, поскольку у него мощная целительная магия. Уложить эту зверюгу можно только в рукопашную. — Откуда такие широкие познания в области зоологии? — Коцит обворожительно улыбнулась титану. — Знай наизусть повадки существа, способного тебя убить, — процитировал в ответ мужчина, прерывая танец. Но только для того, чтобы притянуть женщину к себе за рукав и гневно прошептать: — Мобилизируй отряды, глупая девица, и жди моего приказа. Начинай трезветь, здесь скоро будет жарко. Отпустив Коцит, Аторару беглым взглядом осмотрел зал, после чего поспешил к королю. — Пора прекращать этот цирк…