Одинокий титан: Путешествие по мирам. Книга I.

Армадон присел на корточки и коснулся рукой земли. Магия из его ладоней проникла сквозь почву, окрашивая ту кроваво-бордовым. Казалось, весь мир на секунду замер, прикованный вниманием к манипуляциям Темнейшего. Все звуки на мгновения исчезли, словно вокруг не шла ожесточённая битва и не полыхал пожар. Возле уха мужчины раздался шёпот Смерти, что советовал ему не делать этого… — Ирээй, Вардиан, Хазерот и Ланко… восстаньте из царства Тьмы, ваш Наставник призывает вас! В следующую секунду стало твориться невероятное. Буквально в метре от титана земля разверзлась, проваливаясь вниз. Из неё замелькало адское свечение и стали доноситься душераздирающие крики тех, кто пытался вырваться в мир живых. Однако из огромной трясины душ выбралось лишь четыре тени. Как только они ступили на внешнюю землю, врата закрылись так же быстро и неожиданно, как и открылись. На их месте теперь остался лишь клочок выжженной земли. Перед титаном стояло четыре живых мертвеца, глаза которых горели адским пламенем, кожа была синего цвета, а одежда до сих пор пропитана кровью. Он призвал ассасинов… — Аторару, ты опять? — одновременно, хором заговорили они, а их голос завибрировал и отскочил эхом. — Ты обещал, что больше не потревожишь наш прах! — Вы знаете, чего стоит обещание ассасина без официальной клятвы, — Армадон усмехнулся. Призванные хмыкнули, синхронно скрестив руки на груди. — Так чего же ты хочешь от нас, Наставник? — Чтобы вы потушили пожар, — он обвёл пространство рукой, а мертвецы огляделись, оценивая ущерб. — Я призвал именно вас, потому что вы единственные были титанами Огня в братстве. — Ты верно подметил, Темнейший. Но что, если мы откажем тебе? Мы ведь уже мертвы, а значит, ты нам более не хозяин, — ассасины заулыбались, ожидая дальнейшей реакции Дана. Тот же, в свою очередь, беспечно пожал плечами и ответил будничным тоном: — Если вы откажете исполнять мой приказ, то следующая оргия у вас будет в горящих котлах Адского Круга, я не в Царстве вечной Тьмы и разврата, в котором покоятся все ассасины. Я доходчиво объяснил? Или вы забыли, кто ваш Наставник и на что он способен? — Мы помним. И ещё мы знаем, что ты уже не тот, что прежде. А потому и блефуешь, — бросили они. Это было очень самонадеянно… — Вот как? — обманчиво спокойно сказал мужчина. — Что ж, ладно. Стоило Темнейшему кинуть взгляд на одного из ассасинов, как тот упал на колени и схватился за голову, надсадно захрипев. Его вмиг опутали чёрные цепи, впиваясь в кожу и вырывая из груди мертвеца крики боли. Армадон щёлкнул пальцами — и тот разлетелся на тлеющие кусочки, оставляя после себя протяжный вопль, который ещё долго не стихал. — С прискорбием сообщаю, что Ланко покинул наши ряды, исчезнув в Адской трясине, — сказал Армадон, глядя на напрягшихся ассасинов, что наблюдали за этой сценой. — Надеюсь, никто больше не желает присоединяться к нему? Повисло гнетущее молчание, прерываемое только звуками битвы и криками Светлейших. — Я расценю это молчание как знак согласия. А теперь за работу, окоченевшие полудурки! Живо! Мертвецы переглянулись, после чего синхронно вздохнули и, склонив головы, превратились в маленькие чёрные сферы, разлетаясь в разные стороны. Как только они касались языков пламени, те мгновенно погасали, не оставляя после себя и следа. — Чистая работа, — похвалил ассасинов тёмный, кивая и ухмыляясь. — Абсолютно согласен с тобой. Только обидно, что пожар, который я так долго и тщательно разжигал, тухнет так быстро. Темнейший резко обернулся, меняясь в лице. — А, господин Вазерад… так и знал, что это ты. — Вот как? — он повертел в руке оружие и подарил Армадону широкую улыбку. Титан стоял всего в паре метров от него, и теперь явственно ощущал силу, что таилась в этом сопляке. — Верховный Каратель, полагаю? Или как ты там себя зовёшь? — Я зову себя владыка Аторару. Темнейший презрительно фыркнул. — Ах да, я и забыл. Однако я что-то не припоминаю того, чтобы у меня был брат. Вазерад рассмеялся. — А я не брат тебе, тёмный. — Верно. Ты не в праве носить эту фамилию. Поэтому я тебя убью. А за то, что ты убил столько Светлейших, сделаю твою кончину долгой, мучительной и позорной. — Знаешь… убить одну надоеду в твоём лице — это цель моей жизни. Ради которой я приложил немало усилий. — Я часто слышал эту фразу… и какие же именно? Вазерад приложил руку к подбородку, слегка хмурясь. — Хм… скажем, твоё неожиданное освобождение из Экорокоа. — Так Шаррхар подчинялся именно тебе? Он кивнул. — Все Хранители Пантеона дрожат перед упоминанием фамилии Аторару. Это сыграло мне на руку. Я явился во Фракцию и без труда подчинил ещё не окрепших Хранителей своей воле. По правде говоря, после твоего заточения Хранители вздохнули с облегчением, однако моё появление создало им новые проблемы. Мы пришли к обоюдному согласию: я не трогаю их миры, а они сваливают всю вину за мои преступления на тебя, — Каратель расплылся в улыбке. — Шаррхар стал удобным двойным шпионом. Ты разве этого не понял, Армадон? — Как ты уже наверняка знаешь, это отродье давно мертво. Так что понял… Он разыгрывал прекрасный спектакль перед всей Фракцией, — процедил Темнейший, на что Вазерад вновь рассмеялся. — Да, увы, ты слишком быстро избавился от него. Но все лишние фигуры приходится убирать с доски, верно? Скажи мне честно, Армадон, ты правда на секунду поверил, что тебя способны выпустить по-настоящему? Ты перебил почти четверть Вселенной, и за это, думаешь, тебе бы дали пять веков от силы? Да за подобное ты бы вечность в Экорокоа гнил. — И все эти хитросплетения и манипуляции ради того, чтобы откровенно со мной поговорить? — тёмный удивлённо вскинул брови. — О, нет. Я ведь сказал, что желаю тебе лишь смерти. Но, к моему большому сожалению и стыду, я не так силён, как ты. Посему и пришлось прибегнуть к такому тяжёлому, опасному плану и подсыпать дурман в вемь алкоголь в Ридде. Однако ты оказался хитрее, чем я думал, и обошёл мой капкан, — последнюю фразу Вазерад почти проныл, в его голосе звучала досада. — И всё это ради того, чтобы убить меня… но зачем? — За свою загубленную судьбу и разрушенную жизнь, Аторару, — ответил Каратель. — О чём ты? — Ты уже вряд ли это узнаешь… так что прощай, Темнейший. — Что ж, если решил сразиться со мной, то я готов, — тёмный сделал шаг вперёд и скрестил руки на груди, готовый в любую секунду обнажить меч. Однако Вазерад не нападал, а лишь стоял на месте и издевательски улыбался ему. — Кто? Я? Ты что, с ума сошёл? Зачем мне рисковать собой и наверняка погибнуть, если на то есть другие Каратели? Стоило Вазераду договорить, как титана стали окружать подчинённые его Ордена, заключая в живое кольцо. Все они были вооружены до зубов и превосходили тёмного числом. Казалось, исход этой битвы решён… — Убить его, — отдал приказ лже-Аторару и, развернувшись, последовал прочь. *  *  * Армадон быстро оглядел Карателей, оценивая войско. Одиннадцать человек: три титана стихий и восемь смертных. У всех было много оружия при себе, и все с виду готовы были к нападению. Темнейший сделал вдох и прислушался к их душам. Титаны опасались доставать мечи и усердно искали слепые зоны и слабые места у тёмного. Тогда как смертные испытывали лишь азарт и хотели начать битву, срубив его голову с плеч. Вполне ожидаемо: Стихийные живут намного дольше простых людей и уже не по наслышке знают, на что способен Темнейший, а смертные сталкиваются с подобной силой впервые и смело готовы наброситься на него. Весьма опрометчивый поступок… Видимо, смелость заменяет глупцам разум. — Предупреждаю всего один раз: если вы опустите оружие, я позволю вам уйти без потерь, — на это Каратели лишь расхохотались во всё горло. Смертные смеялись громче всех. — Что ж, как вам будет угодно… Наёмники достали свои оружия и начали подходить к титану ближе, сужая круг. Темнейший стоял неподвижно, наблюдая за их дальнейшими шагами. Каратели были удивлены его бездействием, но медлить не стали. Ещё секунда… мужчина вдохнул через рот. Одно лёгкое движение — и он достал меч из ножен, мгновенно, не давая никому опомниться. Лезвие со свистом рассекло воздух, пронзая плоть, словно тающее масло. Первое тело без головы ничком упало на землю… Армадон пригнулся, и чужое оружие пронеслось мимо в нескольких сантиметрах от его тела. Один рывок назад… Меч вонзился Карателю в живот. Толчок — и тело рухнуло вниз. Два наёмника окружили с двух сторон, нападая одновременно. Резким, отточенным движением тёмный рассёк Карателя пополам и в полуобороте кинул меч в бежащего слева смертного. Оружие попало ему между глаз и пригвоздило к стене. Ещё трое человек справа… Темнейший схватил с земли два маленьких метательных ножа. Спустя мгновение они уже торчали в шеях у двух трупов. Остался последний… он замахнулся мечом, целясь Армадону в голову. Мужчина пригнулся в последний момент и нанёс кулаком удар в живот. Вторым ударом поставил наёмника на колени и одним движением свернул ему шею, откинув мёртвое тело на землю. Отчаявшийся Каратель набросился на Аторару со спины, хватая его за плечи. Темнейший легко выскользнул из его хватки и перекинул титана через себя, опрокидывая наземь. Молниеносно проломил нападавшему грудную клетку — и тот затих, не издав ни звука. Двое выживших бросили свои оружия и кинулись спасаться бегством. — Не убежите, — прошипел Армадон, вытаскивая из стены меч. Он прицелился и мгновенно метнул огромное оружие в одного из Карателей. Меч, вращаясь, с бешеной скоростью пронёсся в воздухе и пронзил голову наёмника аккурат в области затылка. Мёртвое тело грузно свалилось на землю, сотрясаясь в конвульсиях. Армадон проделал режущий жест рукой. Последнего «счастливца» разорвало на части тёмной магией, оставив от вояки лишь куски плоти и кровавую лужицу. — Спасибо вам, Каратели. Уж давно я не получал такой прекрасной разрядки, — Темнейший был доволен проделанной работой. Вытащив меч из чужой головы, ассасин вытер его о рукав своей сорочки, вставляя преданного «товарища» назад в ножны до поры до времени. — Так о чём это я? Ах да, теперь займёмся Вазерадом.