Одинокий титан: Путешествие по мирам. Книга I.

Пока в самом городе шло сражение, Таро старался выполнить порученную ему миссию — закрыть библиотеку. Он не до конца понял, зачем Армадон дал ему такую задачу, если до этого сюда уже был послан солдат. Как оказалось, Темнейший сделал это не зря. Как только юноша вышел к библиотеке, то увидел лежащий у дверей труп в латных доспехах. Светлейший умер быстрой и безболезненной смертью, возможно, даже не заметил нападавшего. Таро резко спрятался за стеной, когда услышал чьи-то шаги в зале. Тяжёлая поступь отскакивала эхом от мраморного пола, наколяя нервы адепта до предела. Он судорожно вздохнул, быстро вспоминая базовые боевые заклинания и приёмы, которым его обучили в академии. После «оживления» к нему частично вернулись обрывки памяти из прошлой жизни, чему он был несказанно рад, особенно в этот момент. Как только шаги начали затихать в глубине зала, Таро покинул своё укрытие и крадучись вошёл в библиотеку, стараясь не издавать лишних звуков. Он постарался обойти лежащее поперёк входа тело, мысленно вздохнул и задержал взгляд на умерщвлённом. Возможно, у этого титана была семья, друзья, дети… и теперь он никогда их не увидит. Человеческие ценности очень трогали Тареолана, он никогда и никому не желал смерти и за время обучения в военной академии тысячу раз пожалел о своём выборе факультета. Вся эта кровь, боль, побоища, крики, мучения, потери… в войне нет ничего достойного, думал он. Тяжёлые мысли заставили его отвлечься, и юноша, не рассчитав действий, споткнулся о тело, громко шлёпнув подошвой край пола. К счастью, он не упал… однако шаги в библиотеке неожиданно затихли. Таро чертыхнулся и быстро прошмыгнул за стеллажи, глядя на зал. В абсолютной тишине он не слышал ничего, кроме собственного сердцебиения. Вдруг за стеллажом левее послышался шорох. — Смелее, не прячься, где бы ты ни был — я тебя найду, — противным голосом пропел наёмник, замедляя шаг. Послышался скрип железа. Юноша аккуратно выглянул в образованный между стеллажами коридор. Каратель шёл впереди, в руках он держал огромную секиру. Таро едва слышно сглотнул, прилипнув спиной к полкам. «Ну же, чёрт возьми! Кто тут хотел погеройствовать и доказать, что он воин? Кто тут учился в лучшей военной академии Эттлау? Прикончи этого урода!» — кричал голос в голове Тареолана. Ему понадобилась ещё секунда, чтобы собраться с силами и выйти из-за стеллажа. Недолго думая, парень выскочил и, подбежав к наёмнику, крикнул: — Эй, ты! — тот мгновенно обернулся и тут же получил кулаком в челюсть… Каратель даже не поморщился, зато Таро готов был взвыть от боли в руке. Наёмник ухмыльнулся и занёс над адептом меч. Однако Таро вовремя спохватился и, увернувшись, метнул в солдата огненный шар. Тот отбросил Карателя на несколько метров вперёд — мёртвое тело со сквозной дырой в груди прокатилось по гладкому полу, врезаясь в стену. — Ай! А-а-ай! Чёрт, чёрт, чё-ё-ёрт! — охая и постанывая, юноша дул на свою раскрасневшуюся ладонь и прыгал на месте. — Ну почему никто не сказал, что это так больно? Как Армадон это делает?! Ох!.. Разработав онемевшую конечность, адепт помчался к выходу из библиотеки. Аккуратно оттащил от дверей тело погибшего солдата, после чего активировал защитную магию, закрыв все двери. Миссия выполнена. *  *  * В это время пожар, охвативший Ридду, начинал постепенно затухать. Ассасины выполняли свою работу на отлично, тем самым помогая солдатам спасать людей. Отряды Гаувы разобрались почти со всеми наёмниками, высланными Орденом, некоторые пытались спастись бегством, однако Светлейшие настигали их и выполняли основные веления Темнейшего: ликвидировать без пощады. В огромной толпе один из ассасинов нашёл тёмного и, подлетев к нему, доложил: — Пожар почти потушен. Источник мы искоренили, теперь его исчезновение — вопрос времени. — Отлично, Ирээй, — титан кивнул. — Скажи, видел ли ты в этом хаосе их Верховного Карателя? — Ты про того выскочку, которого они зовут владыкой Аторару? — уточнил мертвец. — Да, про него. — Следуй за мной, Темнейший, — сфера двинулась с места, сворачивая с основных улиц в сторону свободных равнин. Они с титаном петляли около пяти минут, пока не вышли на открытую поляну, где стояли камни-Источники магии. Ассасин тут же растворился в воздухе, оставив Армадона одного. На поляне стоял Вазерад и ещё двое его Карателей. Как только они увидели Темнейшего, то сразу обнажили оружия и кинулись ему навстречу. Несколько лёгких взмахов рукой — и наёмники уже лежали на земле, титану не пришлось даже доставать меч. — Впечатляет, — хмыкнув, прокомментировал Верховный, — но сегодня тебе меня не убить. — Отчего же? Я убил твоих людей, значит, убью и тебя. Не моргнув глазом. — О, я верю, что в тебе нет жалости, Армадон. Темнейший обнажил меч и направил его на Вазерада. — Тебя мне не жалко, гадёныш, — он прижал остриё лезвия к его шее. Но молодой титан и не думал пошевелиться и напасть на него. — А теперь, пока я не прервал твой бессмысленный жизненный цикл, ответь мне — кто ты такой на самом деле и что тебе от меня надо? В ответ Каратель лишь тихо рассмеялся, качая головой. — Я сказал что-то смешное? — Дан повысил голос, толкая лезвие вперёд. По нему потекла тонкая струйка крови, пачкая ворот сорочки главгада всея Вселенной. Вазерад тут же прекратил смеяться, но продолжал смотреть на Темнейшего, улыбаясь во весь рот. — Смешно то, что ты до сих пор ничего не понял, Ваше Темнейшество! — Пролей свет на ситуацию, мальчик мой. Каратель опять усмехнулся. — Думаешь, правда прольёт так называемый свет? Заполнит пустоты в твоей душе и дарует смысл? Что ж, слушай… При взгляде на меня у тебя возникает странное ощущение? Словно ты знаешь меня всю жизнь и чувствуешь мою силу. Словно видишь себя, как в зеркальном отражении. Я угадал? Темнейший заметно напрягся, задумавшись над его словами. В них была доля правды. Но что Вазерад имел в виду?.. Титан убрал меч в ножны под насмешливым взглядом Карателя. — Продолжай. — Я… не знал, что такое правда возможно. И не знал о твоём существовании. Я вырос в обители своего деда, который, скажу честно, вряд ли был похож на примерного родителя, — он улыбнулся ещё шире. — А знаешь, как зовут этого деда? Темнейший нахмурился и напрягся ещё сильнее. — Его имя Агервариус Аторару. — Что?.. — на мгновение Армадон опешил, не веря его словам. — Ты спятил. За такую ложь я убью тебя, — он прижал Вазерада к камню, вновь готовясь достать меч. Но тот лишь одарил тёмного снисходительным взглядом, от которого у Армадона внутри всё перевернулось. Вазерад взялся за края своего кафтана и медленно, под пытливым взглядом Аторару, расстегнул первые пуговицы. То же самое проделал и с сорочкой. Потом отодвинул одежду, демонстрируя голое плечо: на нём была печать рода Аторару. Подделки быть не могло, этот след был пропитан их родовой магией… а это означало одно… — Воссоединение семьи произошло, па-па, — издевательским тоном протянул Вазерад, заливаясь диким хохотом. — Это невозможно… — одними губами прошептал Дан и отпустил титана, глядя тому в глаза. Тот откровенно получал удовольствие от его реакции, но не врал. Он не врал… — Поверь, что возможно. Я — твой сын, Армадон. К несчастью для обоих нас… — Как… это… — Ответы на все вопросы есть только у одного титана. И он даст их тебе, если хорошо попросишь, — Вазерад подмигнул Армадону.  — Ну уж нет, думаешь, я так быстро отпущу тебя? Мне нужны ответы! Сейчас же! — Армадон сильнее прижал его к камню.  — Ты-то, конечно, можешь попытаться вытрясти из меня пару фактов, но только не ценой жизни этого паренька, правда? — Вазерад кивнул в сторону от камней. На противоположной поляне лежал молодой солдат. Он был тяжело ранен, зажимал кровоточащую рану на животе. А над ним нависло… чудовище. Огромная чёрная пантера с белым загривком, острыми когтями и большим ядовитым шипом на кончике хвоста. Воин потерял оружие, однако продолжал бороться за свою жизнь, медленно отползая назад. Хищник уже настиг его и готов был напасть в любой момент.  — Выбирай, отец: или я, или он, — Вазерад злобно улыбнулся. Темнейший перевёл взгляд обратно на Верховного Карателя. А потом вновь на поляну. Набиус уже заносил над головой Светлейшего шип. Армадон терял драгоценные секунды. Но он принял решение. Оттолкнув Вазерада, он помчался на поляну. Королевская пантера уже почти совершила решающий удар… но внезапно животное взвизгнуло от боли и, потеряв равновесие, рухнуло на землю, чуть не задев солдата своим шипом. И затихло. Светлейший поднял взгляд на нависшего сверху тёмного титана, всё ещё отходя от шока и забыв на время о боли. — Не двигайся. Сейчас прибудет помощь. Армадон повернулся назад, глядя на то место, на котором стоял Вазерад. Он бесследно исчез, оставив после себя только горку из пепла. Дан отошёл от поляны, подойдя к тому злосчастному камню, у которого чуть не убил Карателя. Темнейший ещё какое-то время стоял без движения, прожигая взглядом место, где только что стоял Вазерад. Его сын. Младший из династии Аторару… На помощь титану подоспели Гаува и несколько верных ему солдат. Генерал подбежал к Темнейшему, хватая за руку и обеспокоенно глядя тому в глаза. Его кафтан был запачкан кровью. — Он ранен! Скорее, зовите лекарей и целителей! — Я в порядке… это не моя кровь, — сдавленным голосом ответил Дан, даже не взглянув на Гауву. — Отправьте лекарей на поляну, там раненый солдат, а потом — в город и дворец. Там они нужнее. Он высвободился из хватки генерала, мягко оттолкнув его руку. Титан медленной поступью прошёл мимо Светлейших, даже не обращая внимания на их полные восхищения и уважения взгляды. Не слыша вокруг себя радостные возгласы воинов и крики: «Да здравствует тёмный руководитель!», не глядя на благодарных жителей… до этого момента он, кажется, и не обращал внимания на свою услалость. А сейчас она словно камнем легла ему на плечи, притягивая к земле и вызывая ужасную сонливость. Темнейший уже и не думал, что способен испытывать подобные потрясения. Шок… эта эмоция была чем-то запредельным для него, ведь он всегда знал что делать и что происходит на самом деле. До этого момента… Армадон присел на землю, вглядываясь в первые лучи восходящего солнца. Они воевали почти всю ночь… Он опустил голову, хватаясь за волосы. В такой момент он уже переставал казаться сильным, непоколебимым титаном. Глядя на него, можно было бы точно сказать, что ему правда больше семиста тысяч лет. Груз прожитых веков стал давить на него как никогда раньше. Минуты слабости… он ненавидел их. И ненавидел себя за то, что позволял им случаться. Хотя, возможно, не только за это… — С вами всё в порядке? — раздался голос над его головой. Титан поднял взгляд — это был Таро. Заклинание уже спало, и теперь он вновь выглядел как тень. — Что с вами? Вы выглядите совсем худо… что-то случилось? — Дьявол… всё замечательно. По-другому у меня и не бывало… — тёмный встал на ноги и кинул ещё один взгляд на горизонт. А потом, запустив руку в волосы, подозвал к себе Гауву. — Как король? — Цел. Его Величество постепенно пробуждается и приходит в себя. Как и остальные гости. — Отлично. А другие жители Ридды? Геренал тяжело вздохнул. — Погибло много граждан. Мы подсчитываем потери как среди солдат, так и среди мирных. Раненым оказывается помощь. — Надо распределить солдат по военным пунктам, им следует отдохнуть после этой резни. — Да, солдаты это заслужили. Они отстояли свой дом… Благодарю тебя, Темнейший. Я и моя армия в неоплатном долгу перед тобой, — Гаува склонил голову в почтительном жесте. — Ну… всё это, конечно, очень мило, — прокашляв, прервал идиллию один из ассасинов, — но пожар-то тушили мы. И где, мать его, благодарность? — Армадон метнул на подчинённого полный злобы взгляд, и мертвец умолк. — В общем… мы свою работу выполнили. Можно нам назад в наши чертоги? — Провалитесь хоть в Пустоту, — хмуро отозвался тёмный, махнув рукой. После этого жеста мертвец испарился, словно его и не было. — Думаю, вскоре после пробуждения король захочет видеть тебя. — Захочет… и я появлюсь. Но сейчас у меня другие дела. — Надолго уходишь? — Нет. Надо кое-кого убить. Гаува усмехнулся. — Понятно. Тогда встретимся во дворце, Темнейший. — Таро, отправляйся во дворец за генералом и дожидайся меня там, — бросил напоследок Армадон и исчез, оставив после себя сонм из чёрных искорок. Таро был очень удивлён поведением титана, однако подчинился и никак это не прокомментировал. Ему хотелось надеяться, что Дан просто был переутомлён после тяжёлой битвы, ведь даже сам юноша до сих пор не отошёл от случившегося в библиотеке. Но что-то всё же подсказывало, что его дух подавило нечто иное… нечто очень серьёзное и очень плохое. Если бы Таро знал, как он был прав…