Одинокий титан: Путешествие по мирам. Книга I.

— Итак, твой артефакт готов. После многочасовых мытарств с магическими деталями Армадон, наконец, произнёс столь желанную для Тареолана фразу. Юноша вмиг вскочил с насиженного места и подбежал к титану. Юный маг был весь в предвкушении и желал поскорее коснуться магического предмета. То прошлое превращение в человека стало для него глотком воздуха, словно он вкусил давно ставший для него запретным плод, и теперь вновь хотел ощутить, каково это.   — Храни его и никогда не теряй. Это вещь уникальна и не подлежит восстановлению, — сказал Темнейший. Он держал в руке тонкий браслет, сделанный из материала, отдалённо напоминающего серебро. На нём были выгравированы неизвестные магу руны, по которым струилась, словно по жилам, первозданная энергия Хаоса. Юноша застыл, наблюдая за тем, как загадочно блеснула поверхность артефакта в приглушённом свете ламп, и нетерпеливо протянул тонкие руки к браслету. Как только артефакт попал в руки к новому хозяину, то стал невидимым и непроницаемым. В этот раз превращение проходило не столь резко. Волосы и глаза постепенно обретали свой первозданный оттенок, на лице вновь появился румянец, а на одежде — прежние цвета и очертания. Тареолан плавно выдохнул и улыбнулся титану, желая протянуть руки. — Только без объятий, — предупредил мужчина. На это адепт вздохнул и пожал плечами.  — Как пожелаешь, но… в любом случае, я благодарен тебе. Армадон кивнул.  — Ты ведь даже не знаешь, за что я попал в Атоа. Зачем ты так рьяно помогаешь мне? Из лучших побуждений?  — Ни в коем случае, — мужчина хмыкнул. — Скорее, из любопытства. Ранее я мог совершать подобное одним щелчком пальцев, однако на тебя, тень, моя сила не распространяется.  — Сила… какая сила? Воскрешение людей?.. В ответ титан лишь промолчал, не сводя с Таро пристального взгляда. Мужчина слегка склонил голову набок и улыбнулся уголком губ. Нечто такое, чего юноша доселе не видел в этих холодных, как снега Эрид, глазах, заставило его отвести взгляд в сторону. «Догадливый юноша, однако… Осведомлён. Даже слишком осведомлён о подобном…»  — Я не буду уточнять, почему чёрная магия почти не влияет на твою душу, — наконец, прервал неловкую тишину тёмный, — ибо это твоё личное дело. И я не знаю, за что души ссылают в Атоа. Однако в следующий раз предупреждай о таких вещах сразу: чёрная магия — это совсем не то, что тёмная. На некоторых людей она слишком пагубно влияет, хотя в твоём случае она абсолютно безвредна.  — Я… — маг запнулся, — я не могу рассказать тебе правду. По крайней мере, пока. Это слишком постыдные и неприятные для меня воспоминания.  — Воля твоя — я не настаиваю. Наслаждайся жизнью человека, пока можешь. Тареолан неловко улыбнулся титану и кивнул.  — Спасибо… Внезапно за дверью прозвучали быстрые шаги и цокот каблуков. Оба внезапно повернулись в сторону двери. Мужчина тяжело вздохнул и устало потёр лоб, предвкушая что-то неладное. Незванный гость приглушённо вскрикнул, после чего послышался стук.  — Элуар Армадон, позвольте войти! — прозвучал взволнованный голос Вайреит.  — Войди. В покои тут же залетела слегка растрёпанная и напуганная женщина. Её взгляд бегал по комнате и останавливался то на Армадоне, то на Таро. В конце концов, Светлейшая оправила платье и поклонилась.  — Что такое, Вайреит?  — Мой господин… Сумеречный грот окружён.  — Кто посмел? — спросил мужчина, нахмурившись. Вайреит поджала губы и подняла на Темнейшего свой взгляд.  — Огромная кавалькада королевских солдатов, элуар. Тёмный хмыкнул, изогнув бровь. Эта новость стала настоящим сюрпризом для мужчины. Он вздохнул, чувствуя, как в висках начинает зарождаться тупая, ноющая боль, оповещая об усталости. Только одно существо могло собрать кавалькаду из солдат… Армадон встал на ноги, отчего женщина сделала один шаг назад, слегка горбясь. — Что они здесь забыли?  — Мне не доложили, элуар. Но… — она осеклась, — Его Величество тоже здесь. Титан напряжённо замер, его брови сошлись на переносице, выдавая крайнюю степень задумчивости. Тёмный едва слышно усмехнулся и сказал:  — Понятно. Можешь идти, Вайреит. Женщина облегчённо выдохнула и, отвесив последний поклон, поспешила покинуть покои. Как только двери за ней закрылись, Темнейший перевёл взгляд на юного мага.  — Останься здесь, у меня смутные представления о цели визита этого… Элиарта.  — А вдруг с тобой что-то случится? — адепт невольно начал размахивать руками. — Я слышал, как после собрания члены Совета воодушевлённо обсуждали твоё «вопиющее поведение». Я не знаю, что там творилось вчера, но меня одолевают… подозрения.  — Вопиющее поведение, говоришь? — мужчина презрительно фыркнул. — Что ж, другого от Совета нельзя было ожидать. Но в любом случае, поводов для беспокойств нет.  — Уверен? Он кивнул.  — Я почти что вырастил Элиарта. Что бы ни случилось, тем, кто без колебаний обнажит оружие в случае опасности, буду я, а не он… — Темнейший невесело усмехнулся. Тареолан напряжённо поджал губы и уставился вслед уходящему титану, прокручивая в голове всё, что может с ним случиться. Он не знал Его Величество лично, но со слов Армадона понимал, что они с королём близкие друзья и не смогут причинить друг другу вред. Тёмный был абсолютно в этом уверен, но доверял ли он Светлейшему в полной мере? Тареолану почему-то казалось, что мужчина никому и никогда не верит… Однако ничего страшного не должно было случиться. По крайней мере, юный маг очень хотел в это верить. *  *  * Вайреит не преувеличивала насчёт огромной кавалькады: короля сопровождала целая процессия солдат из его личной охраны. При виде нескончаемого потока золотых лат и белокурых голов Армадон усмехнулся про себя. «Интересно, они так доблестно защищают Эла от внешних угроз или от меня? — подумал мужчина. — Впрочем, учитывая недавние события, для Светлейших я тоже внешняя угроза…» С подобными почти весёлыми размышлееиями титан спустился вниз по лестнице. Перед его глазами предстала умилительная картина: Его Величество растерянно ходил по залу, чеканя быстрые шаги. Он сцепил руки в замок и прижал их к груди, время от времени перебирая фалангами пальцев. Сколько бы столетий ни прошло, но для Темнейшего Элиарт был всё тем же волнительным и чересчур эмоциональным кронпринцем, который сначала делал, а после думал. Армадон привык к подобному, хотя порой перебороть желание дать этому несмышлёнышу смачную оплеуху было ужасно сложно… Однако благодаря блистательной выдержке и хладнокровию старшего титана в юности нерадивый Светлейший не раз спасался от разрушительного гнева тёмного. Как только Его Величество услышал тяжёлую поступь мужчины, то сразу поднял на него взгляд ярких глаз и позволил себе скупую улыбку. Даже в полутьме зала Сумеречного грота глаза правителя казались такими сияющими и чистыми — подобные глаза бывали чуть ли не у каждого Светлейшего в Ридде, однако во взгляде Элиарта полыхал особенный огонёк.  — Здравствуй… — прервал он тишину, — надеюсь, не оторвал от важных дел? Помнится, ты не любишь, когда кто-то нарушает границы твоего личного пространства. Темнейший вскинул брови и коснулся пальцами подбородка.  — Ридда — это твоё королевство, а значит, когда король желает посетить какой-либо его участок, у меня исчезает право на личное пространство. Его Величество усмехнулся и сделал плавный жест рукой — его солдаты тут же подчинились и покинули зал, оставляя короля и титана наедине.  — Брось, — кинул мужчина, как только в зале перестали греметь латы, — ты же понимаешь, что всё это работает немного иначе…  — Премного благодарен, что указал на мою ошибку в предположениях, — Армадон нахмурился и завёл руки за спину. — Чем обязан?  — Я пришёл просить тебя об одолжении.  — О каком? Элиарт едва слышно вздохнул, а его взгляд наполнился грустью.  — Прошу тебя не покидать Ридду и остаться тут, с нами. Со мной… Все эти титаны, интриги, сплетни — это как сплошная трясина, ужасное болото! Без тебя я… не справляюсь. Не справлюсь, понимаешь?  — Не понимаю, — спокойно ответил он, — здесь король ты, а не я.  — Прошлая ночь доказала обратное! — правитель слегка повысил голос, сжимая изящные руки в кулаки.  — Оставь поспешные выводы в стороне. Я дал слово пред лицом всего Совета, что покину Ридду. Отбросим даже этот факт: на мнение Совета я плевал с горы Илин. Само моё присутствие угрожает безопасности твоего народа. Я принял решение и не собираюсь его обсуждать. Если у тебя всё, то возвращайся к жене и дочери, не волнуй их своим отсутствием.  — Нет, я не закончил! Чего ради ты явился в Ридду? Дабы потом трусливо сбежать, оставив меня одного?!  — Это ты меня так уговариваешь остаться? — он усмехнулся. — Не смей перегибать палку. Я и так слишком многое позволяю тебе в высказываниях. На это король нервно рассмеялся.  — Ах, значит, это ты мне позволяешь?!  — К чему этот бессмысленный диалог? Элиарт устало потёр переносицу и подошёл к титану вплотную. Он взял друга за плечи и посмотрел ему в глаза, почти не мигая.  — Я не могу тебя отпустить. Я нуждаюсь в тебе, как никто другой…  — А тебе не кажется, что ты уже взрослый мальчик? Ты — мужчина, ты — правитель, ты — отец, в конце концов. Я тебе не советчик. Светлейший тяжело вздохнул, его взгляд наполнился тоской. Он опустил голову, не в силах больше смотреть в леденящие душу глаза, и только сжимающиеся тонкие пальцы на плечах друга выдавали в правителе волнение.  — Печально, что такая огромная ответственность пала на твои плечи так рано, Элиарт, — уже мягче сказал Армадон. — По мере возможностей я старался научить тебя тому, что знаю сам. Но проблема в том, что мои знания тебе не пригодятся.  — Ты… старался заменить мне покойного отца, — процедил Его Величество, — и у тебя не вышло. Ты присматривал за мной, опекал, наставлял, но твои визиты в Ридду были редки. Я отрывал тебя от дел в Пантеоне, Ордене, от кампаний в мирах смертных, от изучений чёрной магии, и всё же ты умудрялся бывать рядом со мной, хоть я и был тебе обузой. Но мне… — мужчина осёкся, рвано выдохнув, — мне всегда не хватало отца, не хватало тебя…  — Какой из меня отец? — спросил Темнейший и вновь склонил голову набок. — Будь честен хотя бы с собой: я не годен для этой роли. Потому ты и обижен на меня, друг мой?  — Я вовсе не обижен. Но и отпустить тебя не могу.  — Любопытно узнать: как же ты меня удержишь? — Армадон ухмыльнулся. Стоило мужчине проговорить эту фразу, как Элиарт резко схватил его за руку, на которой располагался кристалл Равновесия. Ему хватило доли секунды, чтобы высвободить всполохи магии и запустить их в преобразователь энергии. Темнейший, ничего не поняв, предпринял попытку выдернуть руку; ему это удалось. Король резко отшатнулся, Армадон растерянно посмотрел на его руки: в них лежал Кристалл. Тёмный медленно перевёл взгляд на своё запястье. Кристалл Равновесия защищал мужчину от Антихаотичной магии, и сейчас он потерял его… Армадон дёрнул головой, пытаясь избавиться от резко появившегося шума в ушах. Его руки неожиданно похолодели, а кровь отхлынула от и без того бледного лица. Шатаясь, Темнейший упал на одно колено, хватая ртом воздух.  — Что… ты… творишь? — каждое слово давалась ему с трудом, все мысли превратились в сплошную кашу.  — Прости… — прошептал Светлейший в ответ. — Надеюсь, ты меня поймёшь и не прибьёшь. Сумеречный грот находится далеко от камней-Источников, светлая магия лишь ослабит тебя, но не убьёт. Я верну тебе Кристалл, когда ты будешь готов поговорить.  — Элиарт! — рявкнул мужчина, вскакивая на ноги. — Да как ты смеешь?! Знаешь, что я с тобой сделаю, когда верну Кристалл?!  — Догадываюсь… Ну, а если я его не верну — что тогда? Я один из немногих, кто знает о твоей слабости. В тебе течёт малая доля светлой магии, именно она заставляет тебя столь остро реагировать на Источники. И именно она так нещадно раздирает тебя изнутри… Но не волнуйся. Эти дни ты будешь ощущать лишь слабость и не способен будешь использовать тёмную магию. Не более, — Элиарт сделал несмелый шаг в сторону титана.  — Замри на месте! — не меняя враждебного тона, приказал Темнейший. От Светлейшего исходило колоссальное количество убийственной для тёмного титана светлой ауры, тот стиснул зубы от распирающего его голову жара и боли. — Ты… ведёшь себя как ребёнок! Отдай камень, живо! Не заставляй меня применять силу!  — Не делай глупостей, — предостерёг правитель. — Будешь стараться высвободить тёмную магию — разорвёшь себя изнутри. А физические нагрузки лишь сильнее измотают, — он сделал два шага вперёд, уже более уверенно. В руках Светлейшего сиял кристалл Равновесия, тёмный никак не мог призвать его силу назад. Если бы камень признал нового хозяина много веков назад, то, возможно, высвободить его энергию было бы куда проще. Однако Кристалл достался мужчине по-иному, нежели остальным представителям рода Аторару… Армадон вынужден был признать: он в ловушке. Титан сам загнал себя в капкан под названием Ридда. Он столько раз рисковал, оставаясь в этом измерении с одним единтвенным оплотом в виде кристалла Равновесия, не страшась, что из него высосут все силы. Однако сейчас Темнейший понимал, что его опасения оказались небеспочвенными. И что подобной выходки стоило ожидать даже от близкого друга…  — Три дня, — наконец, после долгой паузы отозвался Светлейший. — Через три дня я верну тебе кристалл Равновесия и мы спокойно всё обсудим. Договорились?  — Через три дня я лично оторву тебе голову, — процедил Армадон, хватаясь рукой за перила. Он сильно, почти до хруста сжал часть мраморной лестницы в попытке совладать с раздражающей слабостью, которая растекалась по его телу, словно яд.  — Не убьёшь, — сухо ответил Эл, — я уверен в этом. После этих слов мужчина, окинув последним взглядом ослабевшего тёмного, поспешил покинуть Сумеречный грот с новый «трофеем» в руках.  — Отродье Сигурда… — глухие слова Темнейшего отдались эхом в затихшем зале, — тебе не стать достойным своего народа правителем, несмышлёное дитя! Светлейший услышал эти слова. Они отдались тупой болью в его груди. И не только потому, что отчасти являлись правдой, нет… Эти слова были сказаны Им: тем, на кого Элиарт всегда хотел равняться и кого уважал даже больше собственного отца. Слова из Его уст прозвучали, словно приговор.  — Армадон! — в затихшей зале прозвучал взволнованный голос Таро. — Ты не ранен? Боги, я же тебя предостерегал!.. В ответ прозвучал лишь тихий смех. Его Величество сильнее сжал в руке Кристалл и опустил голову. У Аторару теперь новое развлечение, новая забота в лице глупого смертного мага. Ему будет, чем развеять свою скуку… С подобными мыслями Элиарт покинул Сумрачный грот, надеясь, что спустя время со сказанного срока мужчина всё же изменит своё решение…