Одинокий титан: Путешествие по мирам. Книга I.

Темнейший скрестил руки на груди и едва слышно хмыкнул. Казалось бы, вопрос Вазерада был предельно прост и ясен. Однако мужчина не мог найти на него однозначного ответа и лишь продолжал стоять на месте, пребывая в задумчивом молчании. — Не знаешь, что сказать? — вновь нарушил тишину Вазерад, начиная вскипать от невозмутимости отца. — Нет, — честно признался Армадон. — Я не знаю, что бы сделал в этом случае. И сейчас уже никогда не найду ответа на этот вопрос. Зато я знаю вот что, — титан сделал несколько шагов вперёд и встал почти вплотную к Карателю, глядя на него сверху вниз, — в отличие от твоего деда, я в состоянии брать ответственность за свои поступки. Ты совершил много грехов и ошибок, я признаю, что своим халатным отношением приложил к этому руку. И всё же ты здесь, передо мной, и пока не пытаешься меня убить. Я повторю свой вопрос: зачем ты явился сюда на самом деле? Вазерад вопросительно посмотрел на Темнейшего, слегка приоткрыв рот от удивления, будто в попытке что-либо сказать. Но слова так и застряли в его горле. Вместо этого молодой титан лишь вопросительно вскинул бровь, будто ожидая кого-то подвоха со стороны Армадона. — Я жажду правды. Жажду постигнуть тайны, которые доселе были скрыты от меня. И я желаю… узнать своё истинное предназначение. В ответ послышался короткий смешок. — О, неужели это всё? — По-твоему, этого мало? — вспыхнул от негодования Вазерад, повышая голос. — Ещё недавно я хотел твоей смерти больше всего на свете! Но теперь-то я вижу, что всё это время был лишь марионеткой Агера и Хранителей Пантеона! Ты всё-таки прав: род Аторару погряз в интригах и лжи. Мы погрязли в интригах и лжи… Мужчина поднял голову к небу, тяжело вздохнув, и сделал несколько шагов вперёд. Вазерад тем временем неспешно поднялся на ноги, отряхиваясь от травы. Вновь воцарившееся молчание было ощутимым и неловким, как никогда, но никто из них не решался его прервать. Каратель скосил свой взгляд в сторону отца и плотно сжал губы от странной досады. Юноше вмиг показалось, что вся его жизнь было построена на сплошной лжи и самообмане, из-за которых он натворил немало ужасных вещей. Этот проклятый орден, террор, насаждаемый в мирах, убийства, тщетные поиски во имя мести… До сегодняшнего дня Вазерад был абсолютно уверен, что ни за что и никогда не уподобится Темнейшему, чувствуя, что даже малейшая схожесть вызовет у него неконтролируемый приступ омерзения. Но чем он в итоге отличился от своего отца?.. Каратель мотнул головой, желая стряхнуть странное ощущение беспомощной безысходности, и повернулся к Армадону. — Я готов понести наказание за всё содеянное. Я покаюсь, и все Каратели покаются, — тихие, но серьёзные слова Вазерада заставили титана обернуться. — Но прежде… прежде я хочу попросить тебя кое о чём. — Что ж… — протянул Темнейший, — рискни, раз уж начал. — Я хочу… чтобы ты рассказал мне о том, каким был род Аторару на заре своего существования. Расскажи мне о нём всё, что знаешь сам. Может ли пленник просить о столь скромной милости? — губы Вазерада растянулись в кривой улыбке. Армадон же взглянул на тёмного титана без тени ухмылки, слегка прищурившись. Мужчина склонил голову набок и на мгновение задумался. Краем глаза он мог уловить, как напускное спокойствие Карателя дало трещину: он нервно комкал собственный рукав в ожидании и едва удерживал себя от желания прикусить губу. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем Темнейший, наконец, ответил: — Может, — и отмер, направляясь обратно в замок. А затем так же легко кинул через плечо: — Следуй за мной, раз уж жаждешь знать. Не ожидавший подобного Вазерад несмело улыбнулся, будто не веря до конца во всё происходящее, и тут же прибавил шагу, догоняя титана. Жаль, что мужчина так и не заметил, как улыбка Карателя на мгновение превратилась в хищный оскал. *  *  * Двое тёмных прошли в очередной просторный и, на удивление, почти пустой зал. Вдоль одной из стен тянулись стеллажи с древними и, видно, давно не используемыми книгами. Казалось, помещение ранее хотели оборудовать под вторую библиотеку, но вскоре бросили эту затею. Однако книги отчего-то не убрали и оставили так, обрекая на многовековое прозябание в дальнем крыле Сумеречного грота. Вазерад подошёл к стеллажу и провёл пальцами по корешкам сборников, брезгливо морщась от вдыхаемого запаха пыли и затхлости. В огромном зале было одно-единственное окно, состоянием не лучше, чем сами книги, и даже оно было наглухо зашторено, не пропуская солнечного света в помещение. Словом, они с Темнейшим находились на подземном этаже — необходимость в окне стояла под вопросом. Поэтому же ни о каком свете и речи быть не могло. — В это помещение запрещено входить всем, даже прислуге, — пояснил Армадон, видя вопросительный взгляд сына. — Ранее все эти книги хранились в моей личной библиотеке в Эрид, но потом я перенёс их сюда. — А что это за книги? — всё-таки решился спросить Вазерад. — Всё, что ты видишь — это исторические летописи о древней династии Аторару. Я прочёл их все. — И что же? Повисла напряжённая пауза. Каратель удивлённо замер, а затем обернулся к Темнейшему, повторив вопрос. — Отец? После этого титан перевёл на юношу взгляд нечитаемых карих глаз и нахмурился, словно только заметил его присутствие здесь. — Ты знаешь, кто является основателем нашего рода? — Само собой, дедушка поведал мне об этом. Некий Атор, Темнейший титан, один из сынов Хаоса. — Он был не просто тёмным титаном, — Армадон скрестил руки на груди. — Атор был потомком младших богов, одним из хранителей Равновесия во Вселенной. Наш далёкий предок, однако, отказался от дара бессмертия, жизни среди Богов, и создал обычную семью. В дань уважения потомки стали именовать себя «атор’эй' ару», что означает «наследие Атора». Видоизменившись, это слово превратилось в фамилию, носителями которой мы ныне являемся. Вазерад молча внимал словам Армадона, чувствуя, как странная дрожь пробирает всё его тело, начинаясь с кончиков пальцев и заканчиваясь на коже головы. — Что, такие подробности Агервариус не рассказывал? — изогнув бровь, спросил мужчина, всё же не удержавшись от самодовольной усмешки. — Не рассказывал. А что было дальше? Записи остались только об Аторе? — Само собой, нет, — возразил он, — о каждом последующем правителе Империи оставались исторические сведения. — Империи… — вновь задумчиво пробормотал юноша, — я знал, что раньше Аторару правили империей. Это ты её разрушил? — Да, так уж вышло. — Ха, какое элегантное объяснение! — хмыкнул Каратель. — А на вопрос «зачем ты это сделал?» я получу столь же подробный ответ? — Потому что я того пожелал, Вазерад. Уж очень мне захотелось отнять у твоего деда последнее, чем он так дорожил, заставить страдать. Но с Агера, что с гуся вода, — Темнейший презрительно фыркнул. — К моему сожалению, он ничем по-настоящему не дорожит. — Никого тебе не напоминает? — тихо отозвался тёмный титан, заставив Темнейшего ещё сильнее нахмуриться от недовольства. — Не заставляй меня пожалеть о том, что я не свернул тебе шею ещё тогда, в нашу первую встречу, — холодно процедил мужчина. И Каратель подчинился, возвращаясь к прошлой теме с лёгким раздражением в голосе: — Ну, так что? Аторару продолжили тихо-мирно существовать в своей империи? А я вот припоминаю ещё одно нашумевшее в кругах Темнейших имечко, — Вазерад вскинул подбородок, — Седрая. После его слов Армадон едва слышно усмехнулся, улыбнувшись уголком губ. По какой-то причине это имя не вызывало в нём резкого недовольства, что окончательно удивило юного титана. — Что это был за Темнейший? И… — Темнейшая, — поправил его отец. — Правда? — Да. Она была супругой Валаара Аторару, твоего прадеда. Интересно вот что, — продолжил свой рассказ Армадон, — в нашем роду обычно мужчины отличались холодным, рассчётливым умом и спокойным характером. Женщины же из династии Аторару были их полной противоположностью. Но Седрая, — протянул он, — превзошла в этом плане всех. Она получила прозвище «Титановый нарцисс» за твёрдый характер и жёсткость, скрывающиеся под нежной женской оболочкой. Седрая прославилась, как мудрая Императрица, лидер и полководец, держала меч в руках столь уверенно, что народ шутливо предполагал: «Валаар ли женился на ней, или же она — на нём?». Вазерад в ответ прыснул со смеху и покачал головой, потряхивая плечами. — Такого Агер о своей матери точно мне не рассказывал, — и снова тихая усмешка. — И что с ней стало в итоге? — А что ещё может стать с фуриями, подобными этой? Непонятно когда успела выносить и родить наследника, оставила его на своего неконфликтного мужа, прожила ещё несколько тысячелетий в походах и погибла в одной из битв. Вот и всё. — А Валаар? — Вырастил кронпринца один, но тоже не дожил до совершеннолетия твоего деда. Погиб при загадочных обстоятельствах на охоте со Светлейшим владыкой из рода Маур. После этих событий твой дед и получил прозвище «Губитель Света». — Это я знаю, — Вазерад кивнул, — дедушка решился отомстить всей расе Светлейших и затеял войну. — Не просто войну, — прервал его Темнейший, — а самую масштабную за всю историю Империи. Не счесть, сколько невинных жизней он загубил, ведомый жаждой мести. Сколько благородных титанов пали под натиском магии Хаоса. За это его Губителем и прозвали. — Но потом война была прекращена. Благодаря моей бабушке, если я не ошибаюсь? — Каратель несмело затронул, пожалуй, самую неприятную и даже ненавистную тёмным тему. Ту, что незримо оставила свой след в его жизни и даже в какой-то степени предопределила его будущее. — Благодаря ей? Это слишком громкие слова, — бросил Армадон. — Я бы так не сказал, — ответил Вазерад, удивлённо воззрившись на отца. — Ты старательно избегаешь этой темы. Никак не пойму почему… — Ты знаешь, кто такие бастарды, Вазерад? — резко прервал его Темнейший. Юноша подпёр голову рукой и насупился, медленно кивая. — Само собой. Я ведь, фактически, твой бастард. — Верно. А я, выходит, бастард Агервариуса, — холодно хмыкнул Армадон, в противовес той злости, что вспыхнула в его глазах. — Моя мать, возможно, была Светлейшей. А может, и нет. Я никогда не говорил с твоим дедом на эту тему. В любом случае титул Темнейшего для меня — это лишь пустой звук, ибо я полукровка. Рождённый от тайной связи двух порочных личностей. — Ты абсолютно в этом уверен? — задал тихий вопрос Каратель, но титан его услышал. — А разве может быть иное объяснение моему появлению? Либо породившую меня женщину убили, не оставив свидетеля запятнанной репутации рода Аторару, либо она сама отдала меня Агеру и отчалила восвояси. А твой дед не придумал ничего другого, кроме как избавиться от бастарда. На его несчастье, я оказался удивительно живуч. — … и вернулся отомстить, — закончил Вазерад. Его слова отдались эхом в затихшем зале, а затем и вовсе потонули в воцарившемся молчании. Все звуки, казалось, разом умолки, Каратель мог даже расслышать чьи-то приглушённые голоса за пределами замка и крики пролетающих мимо птиц. — Жаль, — хрипло начал юный тёмный, — что я не знал свою мать лично. — Не думаю, что что-нибудь изменилось бы, знай ты эту женщину в лицо. — Камаю, — хмуро поправил отца Вазерад. — Мою мать звали Камая. Ты был близок с девушкой с таким именем? — Имя «Камая» носит немало женщин во Вселенной, — небрежно ответил мужчина. — Но если тебя это утешит, я даже не был с ней знаком, раз «Тёмный ритуал» удался. — Это-то, скорее, и удручает больше всего, — Каратель вздохнул, однако, не желая, чтобы между ними вновь возникла неуютная тишина, невзначай спросил: — Раз уж ты не был законным наследником, то как тебе удалось заполучить кристалл Равновесия? — Угадай с трёх раз, — буркнул Темнейший, на что Вазерад ухмыльнулся. — Я лишь забрал то, что по праву должно принадлежать мне. — О, я вовсе не осуждаю. Я не в том положении, чтобы осуждать… Мощная, должно быть, вещица? — Верно. С Кристаллом я был способен прорезать пространство даже меж реальностями, далёкими друг от друга настолько, что во Вселенной о них ничего и не ведают. — А сейчас он лишь спасал тебя от убийственного влияния Антихаотичной магии? Тёмный окинул юношу подозрительным взглядом, но всё же подтвердил его догадку лёгким кивком. — Ох, понимаю. Даже я, стоя рядом со Светлыми камнями, едва не потерял в тот раз сознание от бессилия. Что уж говорить о… — Раз уж мы закончили пространные рассуждения о роде Аторару, — грубо прервал его Армадон, — то, будь добр, исполни свою часть уговора. Готовься к суду. — Да-да, конечно, — пробормотал в ответ Каратель. А между тем улыбка на его губах стала ещё шире. Он повернул голову в сторону стеллажей. — Не пойму лишь одного: зачем ты отдал его на хранение тому мальчишке Элиарту? — Я не отдавал ему Кристалла по доброй воле, — неожиданно простодушно признался титан и пожал плечами, словно ему ничего не стоило в этот признаться. Армадон сделал шаг навстречу юноше. — О, — многозначительно протянул Вазерад, — так он сам его забрал? Какая досада… Однако, что удивительно, в голосе тёмного звучала отнюдь не та самая досада, о которой он говорил. А между тем улыбка на его лице так и не меркла, как у безжизненной куклы. — Знаешь, я, бесспорно, собираюсь покаяться и всё в этом роде, — продолжал Каратель, пока его рука не опустилась на рукоять меча, — но у меня ещё осталась куча дел, которые не терпят отлагательства!.. В этот момент в зале раздался оглушительный грохот, а яркая вспышка ослепила присутствующих на долю секунды. Вазерада отбросило ударной волной на пару метров — тот впечатался в стеллажи, съехав по стеночке. Большая часть книг тут же обрушилась на пол к ногам юного титана, а потолок и стены покрылись глубокими трещинами. Каратель охнул, простонав от боли, но после громко расхохотался. Когда пыль утрамбовалась, тёмный увидел, что над ним навис силуэт Армадона. Мужчина вздохнул и покачал головой, скрестив руки на груди. — Вроде бы взрослый парень, а ума так и не набрался, — старший титан улыбнулся уголком губ. — Что же ты тянул резину так долго и сразу не решился спросить о Кристалле? Усыплял мою бдительность? Не глупи, ты не Элиарт, чтобы я так же бездумно тебе доверился. Каратель слегка приподнялся, ломая под собой оставшиеся от некогда целых стеллажей доски, и сплюнул подкативший к горлу сгусток крови. — Я думал, у тебя не осталось сил! — Кому из нас здесь больше семисот тысяч лет? — Армадон изогнул бровь. — У меня всегда есть козырь в рукаве. Вазерад схватился за рукоять своего меча и со звоном вынул его, бездумно кидаясь на Темнейшего. Мужчина легко отклонился от размашистого удара и отступил назад. Пошатываясь, юноша всё же сумел восстановить равновесие после того, как его припечатали к стене магической вспышкой. Армадон коснулся собственных ножен, готовясь обнажить прóклятый меч. — Как жаль, что мы вернулись к началу разговора! — выкрикнул Вазерад, пока не решаясь на новую атаку. — Если б ты был более благосклонным, то я, возможно, даже не захотел бы тебя убивать! — Зачем тебе потребовался кристалл Равновесия? — задал вопрос титан и нахмурился. — А ты разве ещё не понял? Увы, амбиции у меня не меньше твоих. Я жажду власти! И, в отличие от тебя, я не скрываю своих намерений! — Каратель гордо вздёрнул подбородок, по которому тонкой струйкой стекала кровь. — Тебе нужны другие реальности? Вот твоя цель? Ты и с Риддой-то не сумел управиться, так зачем же замахиваться на другие миры? — У других реальностей не будет защиты по имени Армадон Аторару, — прошипел он. Темнейший со вздохом проследил, как юный титан схватился за раненое плечо, но продолжал стоять на своём. Мужчине думалось, что, будь Вазерад менее глупым и упрямым, всего этого удалось бы избежать… — Как уже сказал ранее, я остановлю тебя, даже если это будет стоить мне жизни, — ножны на поясе тёмного опустели, являя взору безупречное оружие из даумарской демонической стали. Лезвие опасно сверкнуло в его руках. … В этот вечер двое Темнейших, наконец, схлестнулись в смертельной схватке…