Одинокий титан: Путешествие по мирам. Книга I.

Как и предсказывал Илай, меньше чем через час за пределами древнего замка вновь забушевала вьюга. Прозрачная гладь окон покрылась ледяной коркой, ещё сильнее размывая обзор на то, что происходило снаружи. От стен исходил уже привычный всем холод, в детстве он казался Илаю пронизывающим до самых костей, но теперь морозы были чем-то обыденным в его жизни, чем-то, что напоминало юноше о ставших дорогими ему существах и вещах. Обжигающий холод стал… уютным, а вой буранов за стенами замка напоминал Старшему адепту колыбельную, убаюкивающую с первых слов. Успокаивающую треволнения сердца и неспокойный разум. Илай чувствовал, что он по-настоящему дома. … Конечно же, возбуждённый щебет Таргора он пропустил мимо ушей, наслаждаясь царящей атмосферой. Единственным, чего не хватало для полной картины спокойствия и мира, был… — Наставник? — Таргор удивлённо вскинул брови. — Я же сказал тебе, его не будет в Эрид пару дней! Каким это ты местом меня слушаешь, позволь узнать? Илай лишь беспечно махнул рукой в ответ. Что ж, абсолютно идеальной обстановки, как думалось Старшему адепту, добиться было невозможно. Оставалось наслаждаться тем, что есть. — Мой бесценный дру-у-у-уг, — внезапно протянул Таргор сладким голосом. И снова не к добру, — я ведь сказал тебе, что мы обязательно должны пойти на фестиваль Огненного единства! Адептам так редко разрешают покидать Эрид! Ну же, Илай, прояви милосердие и не откажи мне в малю-ю-ю-ю-юсенькой услуге! — Эрид — закрытое от свободного посещения измерение, как ты собираешься улизнуть отсюда? — уточнил Старший адепт, одним глазом наблюдая за тренировками младших учеников. У некоторых были видны значительные улучшения, это почему-то не сильно обрадовало самого Илая. Странно. — Ха-ха, а ты меня недооцениваешь, братец! — глаза Таргора заблестели. — Нам потребуется ключ-портал, он откроет нам путь куда угодно! — Надеюсь, ты не забыл, что они имеются только у генералов-советников и у Наставника. Твой план заведомо провальный. — Если б ты не обошёлся так с Альтамиром сегодня, — подражая его тону, возразил сероглазый юноша, — то у нас был бы шанс! А сейчас он, я уверен, принципиально не отдаст ключ-портал, ибо его любимчик повёл себя просто отвратительно! После этих слов лицо Илая изменилось: он недовольно поморщился, и изящные черты лица исказились, придавая ему вид не статного юноши, а, скорее, ребёнка. Не сказать, что у них с Альтамиром были холодные отношения. До последнего они общались довольно тепло и открыто, хоть и не так, как раньше. Однако со временем Илай начал становиться всё более замкнутым и немногословным в присутствии генерала-сороки, и вскоре их «дружба» сошла на нет. Причины столь странного изменения не знал ни Альтамир, ни, чего греха таить, Илай. Просто в один прекрасный день Светлый титан… перестал быть ему близок. — Значит, ты оставил свою затею? — пытаясь сменить тему, сухо спросил Старший адепт. — Вот ещё, — Таргор хмыкнул, — ты же сам сказал, что генералы-советники не единственные, кто имеют при себе ключ-портал… В этот момент Илай внезапно замер на месте и поражённо уставился на своего друга. — Ты хочешь стырить ключ-портал у Наставника?.. — Ну… не стырить, ха-ха, что за неблагозвучное слово… просто одолжить на время, — он истерично хихикнул, но, заметив на лице юноши промелькнувшую тень, тотчас замахал руками и принялся увещевать: — Илай, я ведь даже не это имел в виду! Наш Наставник и без того очень могущественный, ему не требуется какой-то там ключ-портал, чтобы открывать пути в другие измерения, тот, выходит, просто лежит без дела и пылится в его кабинете, так что я окажу ему хорошую услугу! — Ясно, — синеглазый юноша нахмурился и недовольно поджал губы, — тогда желаю удачи, обещаю организовать тебе пышные похороны. — Илай, я, Кронос тебя подери, серьёзно! — Я тоже, — Старший адепт подошёл к Таргору вплотную, — уже сама идея воровать у учителя меня не устраивает, так ты ещё ставишь под угрозы наши… уж если не жизни, то точно здоровье! Нас порвут на ленточки! — Да ты просто дрейфишь, — адепт обиженно надул губы, — боишься наказания любимого ментора… тоже мне, друг называется! — А ты как будто не боишься? — Илай насмешливо изогнул бровь, но после добавил уже серьёзно: — Я знаю его лучше, чем кто-либо другой. Наставник может быть очень терпелив, но за неподчинение и предательство он наказывает очень жестоко, Таргор. Поверь, ты бы не захотел увидеть эту сторону его личности. Низкий голос, произносящий столь пугающие вещи, заставил сероглазого юношу едва заметно вздрогнуть и потупить взгляд. Они стояли в полной тишине ещё несколько секунд, после чего Илай… громко расхохотался. Таргор от удивления распахнул рот, а в его глазах промелькнула ярость. Он не мог поверить, что так легко попался в ловушку своего пройдохи друга! — Ты!.. — гневно пыхтя, выдавил он. — Так ты обманул меня! — Хах, — губы Старшего адепта изогнулись в кривой ухмылке. — Да уж, я всего-навсего пошутил, хотя… кто знает? Эта многозначительная фраза снова заставила Таргора задуматься, но тот мотнул головой, отгоняя прочие мысли. — В любом случае, мой милый друг, нам в кабинет Наставника нет дороги. * * * — И как я позволил себя уговорить, чёрт возьми?! Рассуждать о том, что Таргор имел фантастический талант подбивать своего товарища на всякие глупости, было, пожалуй, бессмысленно. Именно по этой причине Илай сейчас воровато озирался по сторонам, прячась в тени витиеватых коридоров вместе со своим соучастником. Именно один из этих коридоров вывел их к кабинету Наставника. Стоило Таргору сделать шаг в сторону двери, как Старший адепт схватил его за рукав. — Не торопись. Как только ты коснёшься дверной ручки, появится Страж замка. Шиива не будет задавать много вопросов, он просто схватит тебя и сдаст Наставнику. — Знаю, — буркнул он, — навешаю ему лапши о сверхважном поручении. Поможешь мне? — Ты же знаешь, что я не умею врать. Такой, как Хранитель Эрид, раскусит меня на раз-два. Таргор с прищуром оглядел своего компаньона и тихонько вздохнул: Илай в самом деле не умел лгать, да и никогда не планировал. Его неудачные попытки могут лишь спутать все карты, поэтому Таргор решил сделать это сам. Он в последний раз взглянул на друга, потом, успокаивая себя напутственными речами, двинулся вперёд, к двери. Его ожидания подтвердились: не успел он даже коснуться дверной ручки, как вдруг за его спиной появился Страж и перехватил ладонь Таргора. Стражем замка и Хранителем Эрид, коего звали Шиива, был невысокий, худощавый мужчина неопределённого возраста с сероватым оттенком кожи и ярко-алыми светящимися глазами. Он был одет в чёрное с головы до ног, и лишь сияющий бирюзовым светом кулон на его шее выделялся на фоне мрачной фигуры Шиивы. — Что ты тут делаешь, адепт? — голос без какого-либо намёка на эмоции прошибал на холодный пот. Таргор почтительно поклонился ему и, натянув на лицо улыбку, начал «вешать лапшу»: — Элуар Шиива, я рад вас приветствовать здесь! Давненько вы не навещаете нас, простых адептов! А мы уже по вас… — заметив, что Хранитель не настроен на беседу, юноша изменил тактику: — Знаете, очень хорошо, что вы так неустанно следите за замком! Вы в самом деле достойный своего звания и имени Страж, я искренне восхищаюсь вами! Конечно-конечно, простите за болтовню, у меня срочный приказ, мне нужно забрать кое-что из кабинета Наставника. Ну, не буду отрывать вас от важных дел, на вас, как-никак, лежит такая большая ответственность, прошу, не тратьте своё драгоценное время на меня! А сейчас, с вашего позволения… Стоило только Таргору снова потянуться к дверной ручке, как его запястье сжали стальной хваткой, не давая ни открыть дверь, ни выдернуть руку. Адепт вскрикнул, готовый браниться и возмущаться, но суровый тон Шиивы заставил его вжать голову в плечи: — Какое ты имеешь право ошиваться рядом с кабинетом Наставника? И кто посмел отдать тебе подобный приказ? Мысленно Таргор уже оплакал и похоронил себя и все свои планы, наплевав даже на фестиваль Огненного единства. Сейчас у него в приоритете было… остаться целым и невредимым. А пока его мозг лихорадочно раздумывал над планом отступления, придумывая всяческие отговорки, к ним из тени выскочила другая фигура. — Ах, Шиива! — стоило Стражу кинуть взгляд на Илая, как выражение его лица чуть смягчилось. Старший адепт положил руку ему на плечо и тепло улыбнулся. — Прошу прощения за своего нерасторопного друга. Отправляя его сюда за книгами, я и не подумал, что могут возникнуть неприятности. — За книгами? Так это ты его сюда послал? — уточнил Шиива, всё ещё сжимая запястье Таргора, на что юноша кивнул. Только тогда Хранитель, наконец, разжал пальцы. — Дело в том, что я изъявил желание изучить древние языки, и учитель разрешил мне пользоваться его личной библиотекой. Наставник так внезапно ушёл, не сообщив мне, а я не успел прихватить нужные фолианты, — голос Илая звучал размеренно и мелодично, а тон был спокойным, уверенным, Шиива сам не заметил, как задумчиво кивал на каждое слово, копируя движения Старшего адепта. Звук его голоса оказался неожиданно… чарующим и гипнотическим. — Прошу прощения за доставленные хлопоты, Хранитель. Надеюсь, вы нас простите и всё же впустите в кабинет? Чтобы Наставник не разозлился на меня за мою беспечность. Вы ведь не скажете ему об этом? — под конец юноша обезоруживающе улыбнулся, и у Шиивы больше не осталось никаких сомнений. — Безусловно, но только поторопись, — Страж замка коротко кивнул и пропустил юношей вперёд. Удаляясь, он сухо бросил напоследок: — Только впредь выбирай для подобных задач более подходящих адептов, Илай. — Обязательно, — он улыбнулся ему вслед, но стоило Хранителю скрыться из виду, как улыбка Старшего адепта померкла, а на лице появилось мученическое выражение. Казалось, этот маленький спектакль выжал из юноши все соки и силы, оставив усталость и какую-то… пустоту. Илай никогда никому не врал. Однако сейчас он сделал это так, словно учился искусной лжи всю свою сознательную жизнь. Стоило ему отвлечься от своих неутешающих мыслей, как он заметил неотрывный взгляд серых глаз своего друга, в которых читался шок. — Мать. Моя. Женщина… — выдавил по словам Таргор. Он пару раз моргнул, будто возвращаясь в реальность, после чего обрушил на Илая целый поток речей: — Ну ничего себе! К-как так-то, а?! Я просто в шоке! Ты… ты же вправду наивный до крайности, откуда столько мастерства?! А этот голос… проклятье! Э-это ты так специально, да? Он прям околдовал меня с первых секунд, я даже сам поверил в твою ложь, ха-ха-ха! Научишь и меня тоже? Это просто чудо! Магия? Ты точно освоил какое-то заклинание искусного лгуна! Покажи и мне потом, прошу-у-у! — Ты, кажется, хотел взять ключ-портал из кабинета. Так не медли, у нас и без того мало времени, — прерывая его тираду, сказал Илай. На его слова юноша, конечно, надул губы, но перечить не стал: время в самом деле поджимало. Не сговариваясь больше, двое адептов по очереди вошли в кабинет, приступая к поискам столь желанного предмета. * * * Измерение титанов Огня встретило двух адептов шумом яркого, пёстрого фестиваля, криками праздных прохожих, доносящимися отовсюду звуками музыки и танцев. В небе пылали огнём нескончаемые фейерверки всевозможных цветов, изображающие драконов и языки пламени. В воздухе витал приторный запах пудры, смешанный с ароматом пряностей и не известных юношам благовоний. Искусные танцоры облачились в нарядные шелка и украшения с огромными каплевидными рубинами, на их лицах были маски с изображениями дракона. Волосы девушек были собраны в диковинные причёски и украшены не менее диковинными заколками. Их движения, несмотря на тяжесть драгоценностей, отличались изяществом и грациозностью, привлекая к себе внимание с первого взгляда. Гибкие акробаты, использующие хитроумные изобретения, парили над толпой, напоминая самых настоящих фениксов, а жонглёры подбрасывали высоко в небо пылающие факелы под восторженные крики и рокот зрителей. Всюду царила атмосфера веселья и беззаботности. Пока Илай старался сохранить ясность ума при такой суете и не потерять друга из виду, сам Таргор чертовски наслаждался происходящим вокруг. От сероглазого адепта уже за километр несло специями, из-за чего у Илая к горлу подступала тошнота. Глаза Таргора были подведены сурьмой, в руках он держал только что купленные разнообразные угощения, а на поясе висела маска с изображением сине-зелёного дракона, из пасти которого вырывался пар. — И когда ты успел столько всего понакупить? Транжира, бесы тебя дери, — недовольству Старшего адепта не было предела. Сам Таргор на его брюзжание нисколько не разозлился и лишь показал другу язык, ставший ярко-красным от съеденных пряностей. — Бе-бе-бе, какой ты зануда! Надо уметь веселиться! Вот, съешь, — он протянул Илаю дымящийся кусок жареного мяса на палочке, хорошенько приправленный чем-то острым. — Меня пучит от одного вида специй! — синеглазый юноша брезгливо поморщился. Резкий запах закуски не только не избавил его от тошноты, но и усилил её в сто крат. Прежде Старший адепт никогда не замечал за собой такой нелюбви к резким запахам и шумным, душным местам. Однако сейчас всё внезапно превратилось для него в сплошное марево, а перед глазами завертелся калейдоскоп из пёстрых красок. От покрасневших из-за жары щёк мигом отхлынула вся кровь, и Илай, не разбирая дороги, поспешил вырваться из этой толпы как можно скорее. Старшему адепту показалось, что вся обстановка вокруг вот-вот раздавит его, как надоедливое насекомое, его грудь теснило непонятное чувство, а сердце и лёгкие будто сдавило под прессом. Илай расстегнул верхние пуговицы сорочки, некоторые из них даже случайно оторвал, и принялся отчаянно тереть ладонью грудь, словно мог добраться до гнетущей изнутри тяжести. Он попытался вдохнуть побольше воздуха, но и эти попытки не увенчались успехом. Таргор не сразу заметил его исчезновения. Только когда он обернулся, чтобы показать другу новую безделушку, и не увидел рядом знакомой макушки, начал вертеть головой в поисках Старшего адепта. Вскоре юноша был найден, и Таргор, не медля, последовал за ним. Бесцельные скитания Илая вывели его в малолюдный переулок, и тот смог, наконец, вздохнуть свободнее. С его лба стекал пот, он прислонился к каменной стене здания, желая охладиться. Это у Старшего адепта, увы, не вышло: даже от стен домов в разгар праздника, казалось, исходил жар. Синеглазый юноша отчаянно застонал, в тысячный раз пожалев о том, что согласился пойти с Таргором. Сейчас он мечтал лишь засунуть кипящую, как котелок, голову в какой-нибудь снежный сугроб близ замка в Эрид… — Илай? Эй, что с тобой такое? Да ты весь горишь! — голос Таргора звенел от напряжения. Юноша с сурьмой под глазами осторожно коснулся горячего лба Старшего адепта — тот был просто счастлив, что ладонь друга оказалось прохладной — и помог выпрямиться. — С тобой точно что-то происходит, — Таргор нахмурился, его рука успокаивающе поглаживала Илая по спине. — Давай скорее вернёмся в замок, ты выпьешь чего-нибудь успокаивающего, хорошенько выспишься… идёт? А потом мы позовём Хагуу, ведь он лучший целитель, которого я знаю, и тот осмотрит тебя. Осмотрит же? Увещевания Таргора неожиданно возымели обратный эффект: Старший адепт глухо рыкнул на лучшего друга и отбросил его руку, упав на одно колено. Сероглазый юноша кинулся на помощь, но Илай жестом велел ему остановиться. — Не разговаривай со мной, как с ребёнком! — грозный тон и резкий перепад настроения заставили Таргора вздрогнуть. Он принялся восклицать: — Да что с тобой происходит?! Я не понимаю! Я вижу своего друга, его глаза, его улыбку, но тебе будто поменяли душу! — он скрестил руки на груди. — Заводишься с полуслова, дерзишь… даже лгать научился! Ты… ты изменился, Илай! Скажи мне, пожалуйста, почему? — А разве не ясно? — прозвучало за их спинами. Юноши мигом выпрямились, обнажая мечи и поворачиваясь в сторону говорящего. Перед адептами стояла молодая женщина невиданной красоты, настолько прекрасная, что казалась воссозданной чьим-то искушённым умом иллюзией. Но она была реальной. Струящиеся тёмно-красные одеяния незнакомки подчёркивали её изящный силуэт и бледную кожу, напоминающую фарфор. На гибком стане женщины был золотой пояс, украшенный мелкими кристалликами, каждый из которых задорно переливался в свете последних лучей солнца и искрящихся фейерверков. Тонкие запястья украшали многочисленные позолоченные браслеты, а на хрупкой шее незнакомки висел стеклянный кулон, внутри него был чёрный, как глубины Бездны, песок. Божественная красота женщины завораживала с первых секунд, однако полную картину портило лишь несколько деталей. Лёгкий вечерний ветерок играл в… длинных седых волосах молодой красавицы, а бездонные чёрные глаза взирали на юношей так пристально, что создавалось впечатление, будто она глядит адептам в самые души… Первым в себя пришёл Илай и, мотнув головой, сбросил оцепенение. Голос Старшего адепта звучал настороженно: — Элуария, кажется, заблудилась? Или ты в самом деле обращалась к нам? — зрачки юноши расширились: как он ни старался понять, что за существо перед ним стоит — титан или человек, — но прощупать её ментальную систему было невозможно. На его слова незнакомка заливисто рассмеялась. Даже этот звук был способен околдовать двух юных адептов… — Ах, право, гадалка не может заблудиться на шумном торжестве, ибо здесь — её стихия! — она мягко улыбнулась юношам. — И да, я обращалась к вам. Достопочтенные элуары хотят, чтобы я им погадала? Услышав, что подозрительная незнакомка — всего лишь гадалка, Таргор и Илай немного расслабились. Они вернули мечи в ножны, после чего синеглазый юноша, недолго думая, изрёк: — Благодарю за предложение, но мы в гадании не нуждаемся. Мы и так знаем свою судьбу. После этого адепты развернулись в намерении покинуть измерение титанов Огня. Однако смех гадалки вновь остановил их. — Если считаете, что рок не властен над вашим Орденом, то, так и быть, идите. Но если хотите знать правду, то позвольте этой ничтожной заработать сегодня пару золотых монет. Повисла напряжённая тишина. Илай и Таргор не смели пошевелиться, стоя вполоборота к гадалке. Их руки покоялись на рукоятках мечей, и те были готовы обнажить их в любую секунду. — Откуда она знает об… — начал было сероглазый юноша, но Старший адепт прервал его: — Элуария обладает незаурядным умом, но определить, что мы адепты какого-то ордена, не так уж и сложно. — Да уж… — гадалка задумчиво теребила висящий на шее кулон. — У тебя, мой милый мальчик, блестящие задатки лжеца. Элуар Армадон, думаю, гордится своим Старшим адептом. Илай поражённо замер, не в состоянии вымолвить ни слова. — Что… — выдохнул Таргор. — Так элуар Дерсум желает выслушать мои предсказания или же нет? Услышав это обращение, Старший адепт на миг забыл, как дышать. Перед его глазами всё помутилось, а в голове пронеслись картины из далёкого прошлого: война и голод, жестокость и зверство, трупы и кровь… много-много крови… хриплый шёпот, произносящий сдавленно только одно слово: «Дерсум… Дерсум…» — Дерсум, — услышал он у самого своего уха. Воспользовавшись его замешательством, незнакомка подошла к юноше вплотную. Он мог заглянуть в её глаза, видя собственное отражение, и раствориться в этих бездонных омутах без остатка. — Вы так легко попались на мою удочку, что даже смешно, — гадалка коснулась его лица — её рука была холодной, как у покойника. — Но ты мне нравишься, посему слушай моё предсказание… Смерть и разрушение следуют за тобой по пятам… Боги Безумства уже подкрались к тебе близко-близко, вот-вот накинут сети на твою душу. Береги себя и свой разум от их влияния, если ты сорвёшься с этого обрыва, то потеряешь абсолютно всё… И помни: я всегда буду присматривать за тобой, покуда ты не столкнёшься со своим самым страшным кошмаром лицом к лицу… И снова все образы завертелись в его голове, Илай потерял ясность мыслей… … Война и голод, жестокость и зверство, трупы и кровь… много-много крови… хриплый шёпот, произносящий сдавленно только одно слово: «Илай… Илай… Илай…» * * * — … Илай! — взволнованный голос друга вернул Старшего адепта в реальность. Таргор тряс его за плечо и заглядывал юноше в глаза. Когда они, наконец, сфокусировались, Илай увидел обеспокоенное лицо друга и сдавленно выдохнул. — Что это было? — хриплым голосом спросил он. Всё произошло слишком быстро. И слишком быстро закончилось. — Я не знаю, эта гадалка была какой-то странной! Откуда она знает столько вещей о нас? С ней что-то явно нечисто! Надо вернуться и рассказать обо всём Наставнику! Старший адепт сухо кивнул и огляделся. Оказалось, незнакомка давно уже исчезла, оставив после себя только странное и оттого пугающее предсказание. Илай, перекинув одну руку другу через плечо, встал на ноги и помог Таргору активировать ключ-портал. Двое друзей спешили как можно скорее добраться домой… »… Бегите, маленькие адепты, пока можете… вам не сбежать от своей судьбы… от предначертанного не спастись, всё уже решено…»