Одинокий титан: Путешествие по мирам. Книга I.

— Мы нашли их! В глубинах эридских горных пещер раздалось гулкое эхо, из-за которого несколько примёрзших к сводам сосулек обрушилось вниз. Стоявшие вблизи менторы обернулись: голос исходил из небольшого проёма, что вёл к ответвлению в пещере. Вскоре оттуда вылез один из духовных наставников, а за ним последовало несколько учеников. Юные адепты дрожали от холода, их губы посинели, а щёки и ресницы были разрисованы узорами мороза, однако те были живы. Потерянные ученики и остальные члены Ордена спустя множество часов безрезультатных поисков были найдены.  — Погибшие есть? — задал вопрос подошедший к адептам Наставник.  — Трое младших учеников пропали п-после с-с-схождения лавины, — сказавший это юнец зябко поёжился, стараясь контролировать стучащие от холода зубы. Выходило это, мягко говоря, скверно — все силы, пущенные на поддержания тепла в теле, почти иссякли. — М-мы пытались их найти… но не смогли… А п-п-потом укрылись в этой пещере.  — Ясно, — Армадон коротко кивнул, хмурясь от злости под маской и поджимая губы. Потерять в обычной экспедиции аж трёх адептов было непозволительным промахом. Никто не гарантировал безопасного путешествия, когда дело доходило до эридских заснеженных перевалов, однако подобный просчёт со стороны руководивших менторов был непростителен. Мужчина зарубил для себя на подкорке, что на этом бедствия духовных наставников не закончатся и те ещё сполна заплатят за сегодняшнюю дурость. — Все, кто не ранен и в состоянии ходить, пусть присоединятся к вам. Остальных мы выведем самостоятельно. Хагуу и другие целители осмотрят раненых. Титан Земли, стоявший всё это время по правую руку от Темнейшего, без лишних слов присоединился к остальной группе, пробираясь сквозь узкий проход в небольшую пещеру, в которой расположились все выжившие адепты и менторы. Вошедший следом за ними Наставник огляделся: в общей сложности раненых было чуть меньше десятка, из них около четырёх учеников получили тяжёлые травмы, остальные отделались лёгкими повреждениями. Лекари и целители оказали первую помощь пострадавшим, генерал-советник, закончив с остальными, подошёл к последнему адепту, присев рядом с раненым.  — Со мной в-всё в порядке, генерал, — еле шевеля губами, ответил Лелан. — Д-другим помощь нужнее, чем мне… Кожа юноши была бледной, как у покойника, а прежде искрящиеся глаза потускнели. Мужчина тщательно осмотрел его травму: открытый перелом. Вылезшая наружу кость была сломана в нескольких местах, прорвав острым концом ткани. Из раны продолжала течь кровь, которую было сложно остановить, не задев саму кость. Края кожи начинали гноиться, и это нагноение грозилось перекинуться дальше, посему требовалось незамедлительно принять меры.  — И вот как ты только умудрился… — прошептал стоящий позади мужчины ученик. Титан Земли приложил два пальца чуть выше костного выступа, перекрывая сосуды, и прошептал заклинание. После его манипуляций кровотечение практически остановилось, и боль немного притупилась. После этого мужчина обработал его рану и наложил бинты — основную помощь он мог оказать только в замке. Истекающий холодным потом Лелан прерывисто выдохнул, запрокинув голову.  — Б-благодарю вас…  — Ещё рано благодарить, — Хагуу повернулся к стоящим рядом ученикам и раздал поручения: — Обеспечьте неподвижность ноги до самого замка. Если кость продолжит двигаться, кровотечение возобновится, и тогда летального исхода не избежать. Адепты почти синхронно кивнули, в точности исполняя наказ генерала-советника.  — Хорошая работа, — похвалил того подошедший Альтамир, скупо улыбнувшись. До сего момента единственным человеком, занимавшим всё внимание и мысли Светлого титана, был Илай. Теперь же, когда беспокойство о столь любимом подопечном вынуждено было отойти на второй план, мужчина сумел немного отвлечься. Однако дела здесь завершались, и, передав всех адептов в умелые руки целителей, генерал-сорока вновь остался один на один со своим волнением. Хоровод неутешающих мыслей вихрем кружился в его голове, порождая самый настоящий страх и давление в области груди. Этот страх практически выжег клеймо на душе Альтамира, и хоть внешне он оставался прежним, от Хагуу не укрылась лёгкая нервозность, сопровождавшая каждое его движение. Титан Земли тяжело вздохнул и покачал головой. Как бы ему ни хотелось утешить или как-то подбодрить Светлого, мужчина был не в силах врать Альтамиру, глядя в глаза. Они были знакомы слишком давно, и несмотря на то, что работа целителя предусматривала умение сообщать неутешающие прогнозы, Хагуу попросту не желал причинять ему боль. Удивительно, но впервые в жизни генерал-советник, узнавший обратную сторону жизни, прошедший столько войн и повидавший несметное количество болезней и ранений… по-настоящему сострадал кому-то. Мужчина нашёл взглядом Наставника среди множества других лиц. Темнейший, будто почувствовав на себе пристальное внимание, повернул голову в сторону Хагуу. Оба титана не сказали ни слова и лишь кивнули друг другу. Говорить что-либо в подобной ситуации было лишним: всё было понятно и без слов. Заметив, как переглядываются Армадон с генералом-советником, Альтамир озадаченно нахмурился и спросил:  — Что-то случилось? Хагуу, наконец, перевёл свой взгляд на Светлого и покачал головой.  — Точно?  — Да, точно. Зачем мне, по-твоему, лгать тебе?  — Не знаю, — с недоверием протянул генерал-сорока, — вы с Наставником в последнее время ведёте себя как-то странно. Догадываюсь, с чем это связано… И по возвращению ты, друг мой, должен будешь мне всё рассказать.  — Обсудим это позже, Альтамир, — ответил Хагуу, вставая на ноги и отряхиваясь. Вскоре краткий осмотр тяжело раненых подошёл к концу, а это означало, что процессия должна была возвратиться назад. Наставник внимательно осматривал пещерный грот, поминутно возвращаясь к контролю над лекарями. Странное чувство не давало мужчине покоя с того самого момента, как они покинули замок. Армадон в несвойственной себе манере торопил целителей, дабы все как можно скорее покинули пещерные лабиринты и вернулись домой. Он непонятно зачем хотел выиграть дополнительные минуты времени, однако от этого чувство удушающей безысходности никак не проходило. А всему виной была лишь одна мысль: «Я совершил ошибку».  — Все готовы, — прервал размышления Наставника чей-то глубокий голос, и мужчина вскинул голову. Стоящий перед ним тёмный титан имел крепкое телосложение и высокий рост, а неестественно-бледная кожа разрумянилась от мороза. Длинные пряди чёлки белоснежного цвета свисали на лоб: собеседник был альбиносом.  — Отлично, значит, можем выдвигаться? — весёлым голосом спросил подошедший к Темнейшим Юзима. Того, казалось, вовсе ничего не беспокоило: от Хитрого Лиса так и лучились беспечность и жизнелюбие. Со стороны титана-альбиноса послышалось только надменное фырканье.  — Что, разве я не прав? Фатум, ты ведь сама сказала, что все готовы! — рыжеволосый собеседник обиженно надулся. Фатум шумно выдохнула и вскинула голову: в мутно-карих глазах с желтоватыми вкраплениями промелькнула ничем не прикрытая злоба. Лицо у Темнейшей казалось довольно грубым даже для её расы, очертания фигуры были размыты из-за лёгких доспехов и запахнутого на все завязки плаща, ворот которого Фатум сжимала до побелевших костяшек огрубевшими, мозолистыми ладонями. Издали могло показаться, будто рядом с Армадоном стоит мужчина, ведь почти ничего не выдавало в тёмной её истинного пола. Наставник сразу заметил, что между ней и Хитрым Лисом словно натянулась тонкая струна, готовая порваться в мгновение ока из-за любого неосторожного слова или действия. Зная, каким надоедливым может быть Юзима, мужчина незамедлительно придумал предлог для его ухода:  — Менторам и остальным ученикам потребуется помощь, когда мы будем выводить их из пещеры. Присоединись и помоги им.  — Сейчас?.. — брови рыжего наглеца взлетели, на что Армадон склонил голову набок. Хитрый Лис знал, что ничего хорошего этот жест не предвещает, так что был вынужден лишь расстроенно вздохнуть и со словами: «Как прикажете, Наставник» приступить к исполнению поручения. Как только они с Фатум остались наедине, Темнейшая, казалось, мысленно поблагодарила Богов за догадливость Наставника. Однако уходить она не спешила и лишь задумчиво хмурилась, как будто тщательно подбирала слова для разговора. Между титанами повисла длительная пауза, которую вскоре нарушил потерявший терпение мужчина:  — Сестра, — услышавшая давно забытое обращение Фатум едва заметно вздрогнула и повела плечами, силясь стряхнуть разом навалившийся на неё груз прошлого. Перед глазами возникли оставленные в далёком отрочестве воспоминания, где этот же голос, ещё принадлежавший ребёнку, со звонким «Сестра!» сопровождал Фатум на протяжении целой жизни… — О чём ты хочешь со мной поговорить?  — У тебя ведь тоже нехорошее предчувствие? — сразу перешла к делу Темнейшая. Старший заместитель подняла голову, но всё так же продолжала хмуриться, смотря то на Армадона, то куда-то в сторону пещерных сводов. Тёмная была немногословна и потому тщательно взвешивала каждую фразу, прежде чем позволить той сорваться с уст. — Замок… остался без надзора. Это опасно. За такой срок там может произойти всё, что угодно.  — Глупости, — неожиданно отрезал титан, про себя удивляясь словам женщины. Старший заместитель почти дословно пересказала его собственные мысли и чаяния, поэтому теперь, слыша нечто подобное от Темнейшей, Армадон понимал, что его опасения небеспочвенны. Если даже Фатум подумала о подобном, значит… Наставник мотнул головой, силясь остановить навязчивый ход мыслей. Пусть даже тёмная считала так же, как и он, высказывать согласие мужчина почему-то явно не желал. — В замке есть Шиива, около двадцати менторов и в три раза больше учеников, за которыми приглядывают Старшие адепты. Волнения излишни. Фатум тяжело вздохнула в ответ, поджимая тонкие губы. Она очень хотела верить, что Наставник окажется прав и на этот раз.  — Ты говорила, что все уже готовы к отбытию, — перевёл тему Армадон, метнув свой взгляд в сторону раненых и целителей. — Медлить больше нельзя, нам всем нужно поскорее вернуться назад.  — Да, Наставник. Женщина кивнула и бесшумным шагом направилась к группе целителей, которую возглавлял Хагуу. Темнейший сделал глубокий вдох, в последний раз осмотрев пещерный грот, а после последовал за Фатум, даже не заметив, с какой силой его собственная ладонь сжала эфес висящего на поясе меча… * * * Спустя долгое время процессия, наконец, вернулась обратно. Уставшие и раненые адепты были этому несказанно рады: выжившие ученики возвратились домой. Из повсеместно открывшихся порталов выходили сумраки, снова оказываясь в стенах родного замка. Кажется, такого энтузиазма юные ученики не испытывали уже давно, и ранее казавшаяся холодной цитадель после многочасового плена в ледяных пещерах вмиг стала самым тёплым и безопасным местом во всём Эрид.  — Дом, милый дом! — радостно протянул Хитрый Лис, разминая окоченевшие за всё это время конечности. После нехитрых манипуляций мужчина повернулся к Наставнику и, сверкая по-детски счастливой улыбкой, начал нести всякую околесицу: — Как же приятно вернуться сюда после стольких часов прогулки! Признаться честно, я правда скучал по Эрид за все эти годы отсутствия. Особенно по адептам! По этому… как его… Таргору, вот! Как только разберёмся с ранеными, пойду докучать пацанёнку и коротать с ним деньки, — Юзима гаденько усмехнулся, потирая ладони в предвкушении веселья. — Нравится он мне, очень-очень. Напоминает меня в мои юношеские годы. Эх, юношеские годы… Армадон слушал его бессмысленное разглагольствование вполуха, внутренне кипя от раздражения и злобы. Последние события без того добавили ему тонны проблем, а присутствие и болтовня Хитрого Лиса отнимали последние крупицы терпения. Посему соблазн выбить всю дурь из надоедливого рыжего гостя был неимоверно велик. Однако вместо этого Темнейший предпочёл сосредоточиться сейчас на своём Ордене и том, что в нём происходит. И всё же титан не отказал себе в удовольствии процедить:  — Ума у тебя, кстати, с того периода не шибко прибавилось, — после чего развернулся и ушёл, слыша за своей спиной, как обиженно пыхтит и ворчит Юзима, так и не найдясь с ответом.  — Проконтролируй дальнейшую работу лекарей и целителей, — сказал Наставник подошедшему к нему Хагуу, на что генерал лишь коротко кивнул. За это, собственно, Армадон титана Земли и ценил: неболтливость и понятливость советника вызывали неподдельное уважение. Как только основные поручение были розданы, тёмный снова позволил себе ненадолго погрузиться в раздумья. Мужчине, как и всем лекарям замка, предстояла долгая, тяжёлая и местами утомительная работа, но в этот момент его мысли опять вернулись к Илаю. Армадон не мог отделаться от ощущения, что с его Старшим адептом в их последнюю встречу что-то было явно не так. Юноша и ранее бывал временами упрям, непослушен как ребёнок, но он никогда не перечил своему учителю. Никогда, вплоть до сего злосчастного дня. Даже если брать в рассчёт его прогрессирующее заболевание… лишь из-за этого Наставник так холодно обошёлся с ним перед уходом?.. Титан вздохнул и покачал головой. Нет, всё же Армадону хотелось верить, что у Старшего адепта были веские причины вести себя так странно. Если так, учителю и ученику предстояло серьёзно поговорить, причём как можно скорее. Столь спокойным размышлениям способствовало то, что никто вокруг больше не надоедал докучливой суетой. И вокруг было… тихо. Слишком тихо для обиталища младших адептов, что раньше напоминало пчелиный рой.  — Что это ещё значит? — повысил голос тёмный, привлекая к себе внимание всех менторов. — Тириат, где все стражники нижнего уровня? Названный мужчиной сумрак озадаченно нахмурился, но так и не успел ничего ответить: тишину зала разорвал чей-то крик:  — Наставник!!! Надрывный вопль молодого ученика сотряс стены замка, заставляя каждого обитателя внутренне похолодеть. В мгновение ока около дюжины мечей обнажилось, в числе которых был и Душегуб. Темнейший ринулся на крик, а следом за ним генералы-советники и все оставшиеся менторы. За следующим поворотом их ждала потрясающая душу картина: на полу лежали трупы.  — О Боги… — прошептал Юзима, потрясённо оглядывая обстановку вокруг: помещение было разворочено, стены — забрызганы кровью. Она стекала вниз, образуя на полу лужи. Звавший на помощь адепт нашёл в себе силы выползти из своего укрытия, оставляя кровавый след на ковре. Армадон, не медля, подошёл к нему. У юноши была сквозная рана в боку, а лицо приобрело землисто-серый оттенок. «Его уже не спасти», — промелькнуло в голове у мужчины, когда он присел на корточки и поддержал холодеющего душой и телом ученика.  — Кто это сделал?  — На… Наставник…  — Всё в порядке… Наставник рядом, — голос мужчины воздействовал на адепта успокаивающе, и юноша даже забыл на время о боли, смежив веки. Находившийся поблизости Хагуу прошептал заклинание, облегчая его мучения. — Скажи мне, кто это сделал. И он заплатит. Своей жизнью. Умирающий судорожно вздохнул, хватая Армадона за рукав. В его глазах читались ужас и неизбежность.  — Наставник!.. На… ставник! — он взглянул на тёмного. Жизнь юноши почти угасла. — Наставник… И-Илай!.. А после адепт затих. Но в этот раз уже навсегда… Титан Земли переложил того на пол и, прошептав неизвестные слова, опустил веки адепта.  — Армадон, что он сказал? — встревоженный голос Юзимы прервал убийственную тишину помещения. Темнейший вскочил на ноги, чувствуя, как в груди зарождается холод. Как сердце на мгновение замирает испуганной птицей, а затем переходит на бешеный ритм. Как разом немеют конечности… Одно из самых ужасных ощущений на свете… Он произнёс имя Старшего адепта? Но почему именно его? Неужели с юношей что-то… что-то случилось?  — Быстро осмотрите остальные залы и помещения. В замке орудовал убийца, и он всё ещё здесь. Мужчина повернулся к онемевшим на мгновение от шока менторам. Те, получив приказ, без промедления принялись исполнять его. Каждым из них двигало беспокойство за собственных воспитанников, в том числе и Армадоном, возглавившим одну из групп, что направилась в западное крыло замка. С каждым пройденным коридором количество лежащих трупов всё увеличивалось. Ужасающая картина, разукрашенная кровью адептов и прочих обитателей замка, напоминала дорогу Смерти. Она тянулась вперёд, вокруг валялись осколки чужих загубленных жизней, и с каждым новым поворотом сердце Наставника холодело всё сильнее и сильнее. Он так надеялся, что эта безжалостная резня миновала Илая и что сейчас, в этот самый момент, из зала ему навстречу выскочит Старший адепт. Целый и невредимый… Но увы, надежда всё таяла и таяла на глазах. Пока не исчезла окончательно. … То, что менторам предстояло увидеть в главном зале, будет преследовать их в самых страшных кошмарах… Устланный трупами пол окрасился кровью, словно в каком-то жутком магическом ритуале. В мрачном помещении произошла жестокая бойня, напоминающая по своим масштабам войну. И в самом центре смертельного пира стоял Он. С заточенного клинка стекали капли крови, змеясь по выгравированным надписям. Упавший на голову капюшон скрывал лицо убийцы, бледная ладонь крепко сжимала оружие до проступивших вен. С его стороны раздавались тихое хихиканье и отрывистые фразы:  — Ха-ха-ха… Разрушила царства она… Ха-ха… Окрасила цветом безумия… Она… Убийца поднял голову вверх. Его одурелый взгляд переместился на стоящую толпу менторов. Он скинул с головы капюшон… … И в этот момент тёмный впервые в жизни услышал, с каким звуком душа разрывается на части…  — Илай?.. — неверяще прошептал за спиной Наставника Альтамир. Глаза генерала-советника расширились от ужаса. Светлый прикрыл рот рукой, делая шаг назад. Юноша смотрел на генерала-сороку так, будто впервые в жизни слышал это имя. Однако вмиг его взгляд стал осознанным, словно Илай вновь вернулся в реальность. Старший адепт разжал ослабевшую ладонь, и тяжёлый меч с грохотом упал в кровавую лужу под его ногами. Он отшатнулся, смотря взглядом затравленного, загнанного в угол животного. И тут юноша взглянул на своего учителя. Казалось, мир для этих двоих на мучительно долгие мгновения исчез, а образовавшиеся в сердцах пустоты начали стремительно заполняться Тьмой. «Это сон. Это всё страшный сон. Это всё неправда. Неправда!!!» … Всё это было явью…  — Таргор!!! — оглушительный вопль Вардиана ворвался в их умы — картина мнимого спокойствия разбилась вдребезги. Мужчина упал на колени рядом со своим воспитанником, прижимая безжизненное тело к груди. Стены замка Эрид сотряслись от его голоса. Самый бесчеловечный, бессовестный и мелочный из всех менторов Ордена в этот самый момент горестно рыдал, стеная и пытаясь отогреть своим теплом бездыханное тело единственного ученика. Но всё было тщетно… Вардиан погиб вслед за своим Таргором…  — Не сме-е-е-ей! Ты не можешь умереть, слышишь?! Вставай немедля!!! Таргор!!! Твой учитель приказывает тебе!!! — мужчина тряс юношу за плечи, однако мёртвое тело уже не могло ему ответить, повиснув в чужих руках как тряпичная кукла. Двое стоявших над ним менторов подняли Вардиана на ноги, оттаскивая от тела ученика.  — Нет!!! Отпустите меня! Отпустите к нему!!! — обезумевший титан вырывался из их тисков как мог. Но внезапно… Его взгляд переместился на Илая, и мужчина замер на месте. Потерявшие бдительность менторы слегка ослабили хватку, но стоило им это сделать, как Вардиан, наконец, вырвался, бросаясь на Старшего адепта. Титан Огня повалил Илая на пол, прямо в кровавую лужу, осыпая его градом яростных ударов.  — Ты убийца!!! Ты убил его! Убил! — вопил он, не щадя и не жалея юношу под собой. Илай не старался как-либо защититься от ярости Вардиана, из-за чего мужчина впал в настоящее неистовство. Он вытащил из ножен меч, собираясь перерезать адепту глотку, однако в последний момент его всё же удалось оттеснить прочь.  — Нет… нет, этого не может быть… — надломленный голос Илая заглушала какофония воцарившегося вокруг шума. Безудержные крики Вардиана, возгласы и проклятие явившихся менторов обрушились на него, подобно лавине. Его не беспокоили даже собственные увечья и раны, нанесённые титаном Огня. Эта ярость, эта ненависть, эта боль взявшей его в кольцо толпы… юноша не верил, что виновником всего этого стал именно он.  — Нет!.. Нет! Взгляд Старшего адепта упал на Таргора. Его глаза расширились от ужаса, а по щекам стекали горячие слёзы вперемешку с чужой кровью.  — Таргор! Таргор!!! Нет! Скажите, что он жив, умоляю! Это всё ошибка! Это всё мой кошмар! Мой кошмар!!! Илай вцепился руками в волосы на голове, его собственные стенания звучали в унисон с безумными криками Вардиана.  — Это неправда!!!  — Он убил наших адептов! Этот мелкий крысёныш! Он убил всех до единого!  — Мы пригрели на груди змею! Он предатель! Убить его!  — Н-нет… нет, это неправда! Я не мог… не мог… Юноша, стараясь взять под контроль дрожащее тело, попытался встать на ноги. Однако снова упал в лужу крови, испачкавшись сильнее прежнего. Илай был напуган, растерян, разбит и уничтожен, но в его голове была одна-единственная цель: добраться до Таргора. Он не мог убить лучшего друга! Сколь бы безумен он ни был — не мог… Кто-то среди разгневанной и одичавшей толпы схватил обессилевшего адепта и отшвырнул в сторону. Илай без сил рухнул на пол, будучи не в состоянии даже стоять на коленях. Он поднял свой взор, заметив над собой до боли знакомый силуэт.  — Наставник… — прохрипел Старший адепт. Его голос дрогнул, а последний луч надежды бесследно исчез. Илай стоял в луже чужой крови. В последних осколках души едва теплилась жизнь. Боль от полученных травм оставалась где-то на задворках сознания. Над ним нависла мрачная фигура в чёрном. Картина из прошлого повторилась. Но в этот раз на месте Вардиана стоял Он. Его учитель. Его Наставник. Тот, кто дал ему вторую жизнь. И тот, кто станет теперь его палачом. Держащая Душегуб ладонь сжала рукоять меча почти до хруста. Из груди юноши вырвался хриплый вой. Он склонил голову так низко, как только мог.  — Убейте меня… Убейте… убейте, прошу!.. Старший адепт зажмурился, кусая дрожащие губы. Он до одури мечтал, чтобы этот миг стал последним в его жизни. Но избавление всё никак не наступало. Над головой Илая послышался судорожный выдох. Настолько тихий, что его невозможно было услышать в этом гомоне. Юному ученику же он послышался просто оглушающим. Душегуб был возвращён в ножны, так и не окропившись кровью Илая. Недовольству менторов не было предела, а следующая фраза, произнесённая холодным тоном, не терпящим возражений, привела всех в лютое бешенство:  — Увести его. Образы перед глазами Старшего адепта замелькали с неимоверной скоростью. Безвольное тело грубо подхватили под руки и, не церемонясь, поволокли в сторону тюремных казематов. Ничего не понимая и не осознавая происходящего, юноша всё же нашёл в себе силы обернуться в сторону учителя. Лицо Армадона было скрыто маской. Мужчина не удостоил его ни единым прощальным взглядом. Ни намёка на проявление эмоций. Илай предпочёл бы умереть на месте. Прямо здесь и сейчас.  — Почему ты не подарил мне смерть… Почему?! — Старший адепт закрыл глаза, сотрясаясь в беззвучных рыданиях. Юноша провалился на краткое время в спасительную темноту, сбегая тем самым от кошмара наяву. Но трагедия была в том… … Что кошмары только начинались…