Avalanche

Несколько лун минуло со дня похорон Вэнь Чжигана, и жизнь в Знойном дворце вошла в прежнее русло. Вэнь Жохань перераспределил обязанности, отдав большую часть дел покойного в ведение Вэнь Чжэня, а оставшиеся – совета Старейшин. С ними он теперь встречался гораздо чаще, подолгу обсуждая расстановку сил в Поднебесной, намерения императора и предстоящий визит Вэнь Сюя в Кушанское царство. Старейшины в голос твердили, что сам факт подобного приглашения означает прочность позиций Цишань Вэнь при дворе. Вэнь Жохань переплетал пальцы замком, запрещая себе задумчиво вырисовывать узоры на стенке чашки, и недоверчиво хмыкал. Старейшины – хах, старцы с плохой памятью! – плохо знали императорскую семью. Нынешний государь занял трон незадолго до того, как сам Вэнь Жохань принял титул Главы ордена, и всегда старался подчинить заклинателей своей власти. Право не падать ниц, контроль территорий, зависимость безопасности крестьян и провинциальных чиновников от воли заклинателей… Какого правителя не будет раздражать сильный слуга, явно не считающий себя таковым? Поездка Вэнь Сюя скорее была проверкой Наследника Вэнь на прочность и лояльность. Глава Вэнь помнил, как испытывающее смотрел на него посол Его Величества в Дацине – и как забавно злился, когда узнал о подготовленном для юнца-заклинателя полном церемониале встречи. Знал он и то, как злятся чиновники, видя Главу Вэнь вскидывающим руку в дациньском салюте, а не падающим ниц. Заклинатели – опаснейшие подданные императора. И об этом известно как императору, так и Вэнь Жоханю. Это же знание Вэнь Чжэнь пытался вложить в голову Наследника Вэнь. – Наследник Вэнь должен держать поклон пять капель клепсидры, – рассказывая, советник Главы одновременно его продемонстрировал. – Следи за рукавами. Все должны видеть вышитое солнце. Оно напомнит, что сейчас император принимает у себя не просто подданных. Ты – заклинатель, наследник сильнейшего ордена в Поднебесной и сын бессмертного. Никто не должен забывать об этом. Затем выпрямись. Наследнику дозволено будет говорить лишь с Наследным принцем и чиновниками. – Да, да, – проворчал Вэнь Сюй. – Вэнь Чжэнь, расскажи лучше еще про место моей ссылки. Мне три года там сидеть! Полагаешь, в Кушанском царстве знают наш язык? – Четыре года, – поправил советник Вэнь. – В дороге у тебя будет время овладеть основами кушанской речи и выучить несколько вежливых фраз. – Отец знает дациньское наречие, я же буду с кушанцами беседы вести, – Вэнь Сюй плюхнулся на пол, подпер подбородок кулаком и посмотрел на стену. – Может, меня навсегда к ним отправить? Приношу пользу Цишань Вэнь даже за границами Поднебесной! Вэнь Чжэнь взглянул на единственного сына Главы. Вэнь Сюй выглядел как обычно, только в глазах поселилось странное яростно-грустное выражение. Наследник Вэнь глубоко недоволен решением отца? В силу своих причин не желает уезжать из Знойного дворца? Вэнь Чжэнь взглянул на палочки благовоний – едва полдень миновал. – Иди в библиотеку, найди книги про Кушанское царство, – велел он. – Вместе с Вэнь Ином изучите их. – Обойдусь без этого приблудыша, – себе под нос проворчал Вэнь Сюй, поднимаясь. Но Вэнь Чжэнь услышал. Когда Наследник Вэнь ушел – на тренировочное поле даже не подумает зайти – советник Главы подошел к распахнутому окну и облокотился на раму. Необходимо было признать – отношения Вэнь Сюя и Вэнь Ина далеки от тех, какими их хотели видеть наставники. Сын Главы и воспитанник Главы соперничали во всем. И если Вэнь Ин, думал Вэнь Чжэнь, был бы рад не соревноваться столь яростно, то для Вэнь Сюя победа всегда была вопросом первостепенной важности. Та драка, после которой они в очередной раз переписывали трактат Вэнь Мао в библиотеке, не была последней. Вэнь Сюй просто стал умней… Или после смерти Вэнь Чжигана никто больше не смел сказать Главе Вэнь о постоянных выпадах Вэнь Сюя. Вэнь Чжэнь почесал подбородок. Раньше он не был в этом уверен, но теперь знание стало ясным, как погожий день. Вэнь Сюй ревновал. Ревновал слугу к собственному отцу. Вэнь Чжэнь помнил, как госпожа Вэнь Шансинь подошла к нему, ведя с собой отмытого и причесанного тогда еще Вэй Ина. Приказала отвести мальчишку к Вэнь Чжигану на занятие и выдать тренировочный меч и мягко улыбнулась в ответ на вопрос о приказе Главы. Глава Вэнь всегда позволял жене очень, очень многое… А после почему-то принял этого ребенка в клан, в свою семью, нарек своим воспитанником. Вэнь Чжэнь до сих пор не понимал мотивов Вэнь Жоханя, но, будучи хорошим слугой, никогда не поднимал эту тему и не перечил. Теперь придется сообщить о последствиях этого решения. Вэнь Ина тоже необходимо убрать из Знойного дворца. – Отослать Ин-эра на обучение в другой орден? – вздернул бровь Вэнь Жохань. – Объясни, советник. – Наследник Вэнь больше беспокоится о том, что воспитанник Главы Вэнь останется в Знойном дворце, чем о предстоящем визите в Запретный город и поездке в Кушанское царство, – Вэнь Чжэнь вдохнул и, как отметил Вэнь Жохань, через силу произнес. – Наследник Вэнь ревнует и соперничает за ваше внимание с Вэнь Ином. Будет лучше, если после отъезда Наследника Вэнь уедет и Вэнь Ин. Глава Вэнь смерил стоявшего перед ним Вэнь Чжэня взглядом и поднялся. Вэнь Сюй ревнует отца к принятому в клан найденышу. Неужели так боится потерять первородство и титул наследника? Занятно. Мог бы ревновать еще к Вэнь Нину или Вэнь Цин, если так глуп. И тогда бы не был большим глупцом чем сейчас – у Вэнь Цин есть потенциал и есть талант, она была бы опасным противником в борьбе за титул… Если бы он был ей нужен. Вэнь Жохань весело усмехнулся и, захватив с собой письмо, подошел к окну. Лань Цижэнь писал о недавно доставленных в Орден трактатах с Восточных островов, благодарил за книгу из императорской библиотеки и с неуловимой ехидцей отказывался приехать в Знойный дворец с визитом. Вэнь Жохань снова перечитал письмо, свернул свиток и вдруг расхохотался, запрокинув голову. – Решено! – воскликнул он. – Вэнь Ин поедет на обучение в Гусу Лань. Посмотрим, как он справится с тремя тысячами правил. И как amicus meus справится с ним. Вэнь Чжэнь, мечи готовы? – Да, Глава, – Вэнь Чжэнь склонился в поклоне. Взмахом руки отослав советника Вэнь, Вэнь Жохань вернулся к разбору писем. Прежде всего он написал ответ Лань Цижэню. Присыпав бумагу песком, отложил ее в сторону и пододвинул к себе стопку донесений из вассальных орденов. День продолжался. *** Едва луна пошла на убыль, клан Вэнь приветствовал ставшего взрослым Наследника Вэнь. Вэнь Жохань видел, как гордо сверкал взгляд его сына, пока он шел мимо склонившихся в поклоне заклинателей ордена Цишань Вэнь. Вэнь Сюй наслаждался этими почестями, принимая их с истинно императорской гордостью; и даже то, что он злорадно покосился на поклонившегося ему Вэнь Ина, не лишило этот момент чарующего величия. Вот где вершатся судьбы. Вот где – истинная столица Поднебесной. Вэнь Сюй медленно поднялся по ступенькам и поклонился отцу. Вэнь Жохань чуть вскинул подбородок, развернулся к стоявшим внизу заклинателям и провозгласил: – Глава Ордена Вэнь из Цишаня представляет заклинателям ордена Вэнь своего наследника. Вэнь Юншэна. Рокот, желавший Вэнь Юншэну долгих, наполненных победами, лет, заставил Вэнь Сюя чуть покачнуться. Вэнь Жохань положил руку ему на плечо и, судя по сверкнувшему радостью взгляду, этот жест не был лишним. Вместе отец и сын смотрели вниз, на скандирующих заклинателей, а после синхронно повернулись и ушли с площадки. Жестом Вэнь Жохань приказал сыну следовать за ним. Как и положено почтительному сыну, Вэнь Сюй шел в двух шагах сзади. Молча – обсуждать что-либо сейчас не хотел ни один. Только когда они подошли к кузням, Вэнь Жохань услышал, как радостно вскрикнул Вэнь Сюй. – Вместе с цзы ты получаешь цзянь, – забрав меч у кузнеца, Вэнь Жохань протянул оружие сыну. – Дай ему имя. – Хуоян, – мгновенно ответил Вэнь Сюй. Он осторожно потянул клинок из ножен, любуясь всполохами пламени на рукояти. – Достойное, – кивнул Вэнь Жохань. Когда Глава и Наследник Вэнь ушли с площадки, заклинатели еще некоторое время держали поклон, а после начали расходиться. Вэнь Ин хотел бежать на тренировочное поле – он обещал Вэнь Нину попрактиковаться с ним в стрельбе из лука – но остановился, почувствовав на плече руку Вэнь Чжэня. Советник Вэнь дернул головой, и Вэнь Ин послушно пошел за ним. Шли долго – Вэнь Чжэнь не торопился, почти прогулочным шагом направляясь к отдаленным павильонам резиденции владыки Ордена. Вэнь Ин не задавал вопросов, стараясь держаться в отдалении. О наказании бы ему сообщили сразу… И ведь зажечь с Вэнь Нином свечи перед табличкой господина Вэнь Чжигана не преступление. И спонтанное соревнование по стрельбе в воздушных змеев – тоже. Разве что Вэнь Сюя не было, но так Сюй-сюн важным делом занят. Впрочем, скорее Вэнь Ин понял, что советник Вэнь ведет его к кузням. Кружной дорогой почему-то, но к кузням. После они почему-то подождали на пригорке, и только тогда спустились к строению. – Глава Вэнь дал тебе цзы, – повернувшись к Вэнь Ину, сказал Вэнь Чжэнь. – Твое имя в быту отныне Усянь. В клане Вэнь заведено, что одновременно с именем заклинатель получает меч. Скажи, какое имя ты дашь своему оружию. Первые несколько мгновений Вэнь Ин ошеломленно молчал. Глава Вэнь дал ему имя Усянь? Без сожалений? Значило ли это, что он до сих пор помнит тот разговор в Храме – и то, что он тогда сказал найденышу? Не сожалеть, сожалениями ничего не изменить… Значит, и Глава Вэнь не сожалеет о своем решении принять в клан найденыша из заснеженного переулка? Вэнь Ин надеялся, что это так. Он до сих пор был верен тому обещанию, что дал Госпоже Вэнь. Верно служить Главе и его сыну. Вэнь Усянь поклонился Вэнь Чжэню и ответил. – Какая разница, какое имя будет носить меч этого слуги. – Твоя воля, – усмехнулся советник Главы. – Можешь идти. *** Спустя несколько дней Вэнь Жохань получил ответ из Облачных Глубин. В запечатанном с педантичной аккуратностью свитке была всего одна строчка: «Неужели многоуважаемый господин Вэнь уже не справляется сам? Присылай». Глава Вэнь громко расхохотался и приказал Вэнь Чжэню отправлять Вэнь Усяня в Облачные глубины. А спустя день делегация Цишань Вэнь отбыла в Запретный город. Летели на мечах – Вэнь Жохань никогда не упускал возможности наглядно продемонстрировать слугам хуанди, чем заклинатель отличается от обычного человека. Пусть боятся. Пусть прячутся в тени построек, пусть задирают головы, с ненавистью вглядываясь в летящие силуэты. И хотя Запретный город всегда поражал Вэнь Жоханя своим помпезным великолепием, он знал, какое впечатление заклинатели производят на его живущих в нем чинуш. Они буквально боятся тени Вэнь! Вэнь Жохань расхохотался и направил меч вниз, к главному дворцу, где делегацию заклинателей Цишань Вэнь уже дожидались высшие чиновники Запретного города с Его Высочеством Наследным принцем во главе. – Градоначальник Вэнь, – Наследный принц обозначил поклон, наблюдая, как Вэнь Жохань с помощью духовных сил убирает меч в перевязь на поясе. – Ваше Высочество Наследный принц, – кивнул в ответ Вэнь Жохань. – Его Величество готов принять Главу ордена Вэнь из Цишаня? Пожалуй, только Вэнь Жохань и заметил, как неуловимо нахмурился Наследный принц, услышав этот титул. Впрочем, он быстро справился с раздражением и гостеприимно улыбнулся. – Отец ждет вас, градоначальник Вэнь. И вашего наследника, – Наследный принц кивнул Вэнь Сюю. – Идемте. Церемониал Запретного города был наполнен множеством повторяющихся, однообразных и порой бессмысленных действий. И если Глава Вэнь в силу своего положения мог игнорировать большинство протокольных действий, то Вэнь Сюю пришлось, скрипя зубами, выполнить все. Он отдал поясной кинжал – в знак демонстрации мирных намерений. Обменялся ритуальными поклонами с Наследным принцем, символизирующими взаимное уважение. Поклонился князьям провинций. Шел к тронному залу со сложенным перед собой руками, демонстрируя всем вышитое на рукавах солнце. Вэнь Жохань, в свою очередь, шел, сцепив руки за спиной в замок. У дверей, ведущих в тронный зал, он замер, ожидая, пока евнухи откроют тяжелые створки. Вэнь Сюй замер за его спиной и, кажется, нервничал. Наконец, двери открылись. Вэнь Жохань неторопливо прошествовал по мягкому ковру и так же неторопливо опустился на одно колено, одновременно вскидывая руку в дациньском салюте. Спина его оставалась идеально прямой. – Ave, Imperator, te saluto, – произнес Глава Вэнь. Поднялся и снова убрал руки за спиной в замок. – Добро пожаловать, мой дациньский даос! – радостно воскликнул император и перевел взгляд на Вэнь Сюя. – Неужели ты наконец представишь нам своего сына? – Для этого я здесь, Ваше Величество, – кивнул Жохань. – С позволения Вашего Величества, Наследник Вэнь, Вэнь Юншэн. Вэнь Сюй снова поклонился. Император же внимательно рассматривал вышивку на его рукавах, выражение его лица, заколку с гербом клана Вэнь в даосском пучке. Вэнь Жохань видел – по излому бровей, по поджатым губам – что сейчас Сын Неба глубоко задумался. Может, о поездке в Кушан, может, о делах в Поднебесной, может, о заклинателях. И когда он снова посмотрел на Главу Вэнь, то явно решил что-то для себя – и Вэнь Жоханю оставалось сделать все, чтобы это решение пошло на пользу Цишань Вэнь. – Дорога не утомила тебя, мой дациньский даос? – с прежней, чуть восторженной, улыбкой поинтересовался император. – Нет, Ваше Величество, – мгновенно отозвался Вэнь Жохань. – У Его Величества есть поручение для этого Главы ордена Вэнь из Цишаня? – Есть одно дельце, с которым мой дациньский даос справится лучше других, – хуанди почесал подбородок. – Наши воины луну назад поймали шпиона… – Пусть Его Величество больше не беспокоится о нем, – в глазах Вэнь Жоханя сверкнули алые искры.