Avalanche

Вэнь Сюй не нервничал. И не переживал. Совсем. Он был спокоен и хладнокровен — и все равно, что только палочку благовоний назад ему сообщили радостные новости. Вэнь Жунинь наследника ждет! А он отцом станет. Возьмет своего первенца на руки… Вэнь Сюй не нервничал. Совсем. И все равно, что через три палочки благовоний ему сидеть напротив четырех представителей Великих кланов. На втором почетном месте. Таково было решение отца, и впервые его замыслы не были понятны Наследнику Вэнь. Для чего отец затеял это представление? Для чего решил так унизить тех, с кем всегда сидел рука об руку? Каков скрытый смысл его действий? Отец никогда ничего не делал просто так. И никогда не любил то, что презрительно называл «дациньской трагедией». Но сейчас именно «дациньскую трагедию» и собирался отыграть на Совете кланов! Что случилось в Юньмэн Цзян, отец?.. Почему ты вдруг решил позлить тех, с кем тебе нужен союз? Почему решил пройтись по их гордости и растоптать их самолюбие? Ведь никаких договоров не подписать после такого явного пренебрежения! Или не нужен тебе мир, отец? Ты решил опередить императора и самостоятельно разжечь пламя, решил бросить Поднебесную в горнило войны? Ведь именно ты на всех советах говорил, что война — не то, что нужно Цишань Вэнь. Именно ты считал войну худшим исходом и требовал от своих слуг сделать все, но не допустить войны. Именно ты говорил после недавного визита в Запретный город, что хуанди настроен опасно воинственно — и дела идут хуже, чем ты рассчитывал. Для чего тебе война, отец? Войны начинают слабые и недовольные… Чем недоволен ты, отец? Почему считаешь войну необходимостью? Для чего, отец?.. Ты отдаляешься ото всех, ты словно проводишь пропасть между собой и другими. Между собой и ближним кругом, между собой и орденом, между собой и другими заклинателями. Отец! Ты взял слишком тяжелую? Ты принял ответственность на себя одного? Вэнь Сюй вел себя подчеркнуто спокойно. Парадные одежды с широкими рукавами. Гуань наследника. Прическа — волосок к волоску. Нет, Вэнь Сюй не нервничал. Другие — нервничали. Злился Не Минцзюэ. Раздраженными выглядели Цзян Фэнмянь и Лань Цижэнь. Друг отца (друг ли уже?) поглаживал свою бородку, упрямо смотрел перед собой и негромко отвечал что-то Главе Не. Глава Цзян — Наследник Вэнь проследил за направлением его взгляда – рассматривал колонну адептов ордена Вэнь. Вэнь Ин и Вэнь Нин стояли там друг за другом — сначала воспитанник, после племянник. Они не перешептывались, не обменивались одним им понятными знаками. Юноши тоже нервничали. Им тоже не были понятны мотивы их Главы. Они послушно впервые бухнулись ниц, послушно проорали заученную парой дней ранее формулу. Но для чего подобный спектакль, глава Вэнь? Вэнь Ин участвовал во множестве церемоний клана Вэнь, был вхож в семью главы Вэнь, был его воспитанником. Он знал – так же ясно, как знали Сюй-сюн или Вэнь Чжэнь — что подобные выходки не в духе главы. Не подходят ему. Для чего же сейчас предварять состязание и Совет подобным? Вэнь Ин прижался к камню площади лбом. Медленно поднялся. Краем глаза он увидел язвительную усмешку Цзян Чэна. Не Хуайсана здесь почему-то не было… Быть может, больным сказался? Усянь готов был биться об заклад, что именно так брат главы Не и поступил. Но важным сейчас было не это. Вэнь Чжэнь объяснял правила состязания. Вэнь Сюй старательно не смотрел на глав и наставника. Глава Вэнь… Вэнь Ин прищурился. Его опекун и покровитель еле заметно усмехался. Что бы он ни задумал, он явно доволен происходящим. Все явно идет по одному ему известному плану. Но что это за план такой?! Посадить Сюй-сюна выше глав великих орденов… Отдать ему, Вэнь Ину, приказ выиграть соревнования. Раз плюнуть, конечно, но все же. Для чего главе Вэнь нужна именно победа? Что он задумал?.. Вэнь Чжэнь закончил объяснять правила и отдал приказ начинать соревнования. Адепты пяти великих орденов хлынули в горный лабиринт, где же летали движущиеся мишени. Вэнь Жохань довольно наблюдал, как в небе над лабиринтом то и дело вспыхивают сигнальные огни его ордена. Алые солнца чередовались с голубыми облаками — их тщетно пытались догнать пурпурные лотосы, золотые пионы и зеленоватые быки. Отличный расклад. Конечно, облаков могло бы быть поменьше… Но было бы безумием предполагать, что два нефрита клана Лань просто так отдадут победу. Лань Цижэнь напряженно сверлил его взглядом. Вэнь Жохань в ответ лишь издевательски отсалютовал ему пиалой. – На границах ордена Лань все спокойно? – поинтересовался он. – Благодарю за участие, глава Вэнь, – в тон Вэнь Жоханю ответил лаоши. – Возросшей активности темных созданий на границах Гусу Лань мы не отмечали. На том разговор и затух. Не Минцзюэ предпочитал с ненавистью смотреть на Вэнь Сюя. Наследник Вэнь старательно не нервничал – хотя даже Вэнь Жоханю было видно, как дрожал стакан с чаем в его руке. Цзинь Гуаншань смотрел полубезумно и восторженно. Цзян Фэнмянь… Тот тоже разглядывал небо. Его попытка переманить Вэнь Ина в орден Юньмэн Цзян провалилась — и, узнав об этом, Вэнь Жохань не удивился. Его воспитанник был верен ордену Цишань Вэнь. И главе лично — Вэнь Чжиган хорошо постарался. Это радовало. Вэнь Жохань ценил подобных слуг… И карал посмевших отречься от ордена и главы. Снова вспышки сигнальных огней. Юньмэн, Гусу, Цишань — три подряд и рядом. Схлестнулись? Вэнь Жохань бы не удивился, реши сын Фэнмяня и Вэнь Усянь свести счеты с помощью этого соревнования. Если это так, то рядом с ними и нефриты. Драки не допустят. Беспокоиться не о чем. – Этот недостойный просит главу Вэнь поделиться новостями из Запретного города, – елейно пропел Цзинь Гуаншань. – Слышал, посольство в Кушанское царство было удачным. – Хуанди в скором времени повысит налоги, которые взимает с заклинательских орденов, – отозвался Вэнь Жохань. – Малым кланам придется выбирать: либо подчинение, либо крах. Повисло тягостное молчание. Вэнь Жохань же отпил чай и подцепил палочками слайс маринованного корня лотоса. Повышением налогов хуанди хотел добиться двух вещей: ослабить ордена и проверить их лояльность. Слишком долго заклинатели были государством в государстве… И именно поэтому необходимы надзорные пункты. – Кушанское царство так обескровило казну Империи? – Цзинь Гуаншань обмахнулся веером. – Напротив, – неопределенно качнул головой Вэнь Жохань. Он не собирался сообщать, о тлеющих разногласиях. И о том, что деньги нужны на подготовку к вероятному военному противостоянию. Ему нужен кто-то в Кушанском царстве. И при дворе. Вэнь Чжэня — к императору. А к кушанцам?.. Не Вэнь Юншэна, нет. Это лишь спровоцирует бойню. Кого-то неприметного… Незнатного, но верного. Нужно поразмыслить над этим. Или ограничиться Надзорным пунктом в восточном приграничье?.. Хороший вариант. Очень хороший. Вэнь Жохань снова потянулся за маринованным корнем лотоса. Он размышлял, особо не вникая в обсуждения трех глав и наставника Лань. Этот Совет проходил удачно. Глава Вэнь уже видел, что Цзинь Гуаншань себя продаст за толику информации. Этим можно воспользоваться. Глава Цзинь туп, но считает себя великим интриганом. Удобно. Очень. Если сыграть на этом, намекнуть, что Надзорные пункты приблизят его к Запретному городу, то договор глава Цзинь подпишет не задумываясь. С Цинхэ Не будет сложнее. С Не Минцюэ нужно договариваться последним. Чтобы увидел военную выгоду и убедился в отсутствии враждебных намерений. Возможно, отправить Вэнь Ина и воздействовать через брата главы Не. Не Хуайсан поумнее будет. Уже сейчас. Гусу Лань… Цижэнь. Ни подкупить, ни приказать. Уговорить. Придется приехать лично. Юньмэн Цзян… Удачно сложилось — Цзян Фэнмянь, кажется, благодарен за спасение Вэнь Ина. Он мягок и мудр. Он не станет идти на конфликт с тем, в чьей порядочности уверен. Можно использовать его нежные чувства к Вэнь Усяню. И посулить назначение того в Надзорный пункт в Юньмэне. И несколько торговых привилегий. Были тут спорные озера… И, конечно, еще один козырь. Самая спорная, сумасшедшая и действенная карта. Если Вэнь Усянь и Вэнь Цюнлинь не подведут… Сзади деликатно кашлянул Вэнь Чжэнь. – Глава Вэнь, – тихо сказал он. – Состязание закончилось. – Первая четверка? – тут же взглянул на него Вэнь Жохань. – Вэнь Усянь, два нефрита Гусу Лань и Вэнь Цюнлинь. Вэнь Жохань довольно улыбнулся. Отлично! Все идет, как должно. Повод для открытия тренировочного лагеря найден. *** Свистнула тетива. Громыхнул в небе сигнальный огонь, озарив небо алым солнцем клана Вэнь. – Отличная работа, Вэнь Нин! – широко улыбнулся Усянь. – Смотри, дальше тоже по мишеням попадай. Глава Вэнь рассчитывает на нас! Сейчас залезу к тебе! – А твоя нога, Ин-сюн? – забеспокоился Вэнь Нин. Примерился, сунул лук в налуч и спрыгнул к уже схватившемуся за уступ Усяню. Тот тут же рухнул на землю. – Я прошлым летом в Билин полез! Что ты как сестрица Цин? – пожаловался он. – Нам соревнование выиграть надо, как можно это сделать, если постоянно с земли по этим мишеням стрелять? Ответить Вэнь Нин не успел. Лишь виновато схватился за стрелу, собираясь прямо сейчас пойти в выбить все мишени в этом лабиринте, как кто-то до боли знакомо процедил: «Какая самоуверенность». Вэнь Ин встрепенулся. Так и есть. У одного из лазов стоял, отряхиваясь, Наследник Цзян. На его лице уже давно не было следов давней драки — сохранилось лишь выражение неприязни, яркой и нескрываемой. Цзян Чэн достал лук, с вызовом взглянул за Вэнь Ина. Не глядя выстрелил – мишень с грохотом рассыпалась пурпурными искрами юньмэнского лотоса. Вэнь Ин выхватил лук. Зря этот наследничек позерствует! Вспомнил бы лучше, кто постоянно уделывал его в Гусу — а уже затем лук свой поднимал на мишени в его, Вэнь Ина, присутствии. – Наследник Цзян желает соревноваться с этим недостойным? – фыркнул Усянь. Гордый фырк был ему ответом… Сам напросился! Гербы кланов Вэнь и Лань вспыхнули в небе практически одновременно. Со стороны скал к ним степенно шел Лань Ванцзи. Вэнь Ину захотелось снова полезть на билинскую плотину. Он уже слышал презрительное «убожество», которое готовился произнести Лань Ванцзи. Нефрит остановился между Вэнями и Цзяном. Еле слышно хмыкнул. Вэнь Ин отчетливо видел, как он приоткрыл рот… – Лань Чжань! – Усянь оказался быстрее. Лук — в налуч. Руку — на плечо нефрита. — Как в Цайи? Все спокойно? Поделись новостями! И, прошу-прошу-прошу, говори с тем милым акцентом! Несколько сезонов же не виделись! Его руку тут же сбросили с плеча — Вэнь Ин звонко фыркнул. – Правду говорю! Дай поправлю, – он протянул руку и схватился за белый шелк. Лань Ванцзи отстранился так резко, словно в него ткнули горячей головней. В руках Вэнь Усяня осталась белая лента. Цзян Ваньинь присвистнул и пробормотал что-то непристойное. И все смотрели на белую ленту второго нефрита в руках воспитанника главы Вэнь. Напряжение было физически ощутимо. Ярость Лань Ванцзи – тоже. Треснул лук в его руках. Вэнь Ин полез возвращать ленту – на лоб, где ей и место. – Самоубийца, – почти восхищенно (и с предвкушением) выдохнул Цзян Чэн. К удивлению всех присутствующих (и разочарованию половины) Вэнь Ин остался жив. Лань Ванцзи лишь отодвинул его, выхватил ленту и унесся прочь. Именно унесся – все готовы были ставить свои клановые пластины и жетоны, что адепт Гусу Лань бежал, нарушая правила своего ордена. После все разошлись – в разные стороны. Вэнь Ину и Вэнь Нину нужно было выиграть соревнования, а Цзян Чэн хотел не дать им этого сделать. Именно из-за этих стремлений остаток соревнований прошел спокойно. Думать времени не было – зачем, если важнее выследить летающие мишени, прицелиться, спустить тетиву и довольно наблюдать за алым гербом своего клана. Вэнь Ин старался не подвести своего опекуна… И утереть нос юньмэнскому выскочке. Чтобы знал, как связываться с кланом Вэнь! Вэнь Нин не отставал. После той пьянки он стал смелее, увереннее — и уже не дрожали держащие лук руки, все чаще звенела тетива. Ведь глава Вэнь и ему тоже поручил выиграть. Ордену нужна победа. Главе Вэнь нужна победа. – Первое место – Вэнь Усянь из ордена Цишань Вэнь! – Вэнь Чжэню тоже была нужна победа. Гордо звучал голос советника главы, когда он объявлял первую десятку участников. Вэнь Ин фыркнул, услышав пятое имя. Цзян Чэн бесконечно далек от него! Вэнь Нина тоже не сумел обыграть. Будет знать, как выпендриваться! Выигрывать было бесконечно приятно. Осознавать, что не подвел своего главу – тоже. – Кто-то сомневался? – Цзинь Цзысюнь мрачно поковырял землю носком сапога. – У Вэней всегда Вэни побеждают. Не сомневаюсь, что Лань Сичэнь по праву выиграл! – Тише, – шикнул Цзинь Цзысюань. – Не глупи. – Так верно говорит, – прошипели где-то сзади. – Скорее солнце погаснет, чем Вэнь Усянь где-то проиграет. Ему из лука без тетивы стрелять можно было. Все равно бы выиграл. – И главы наши унижение терпели… – Пока эти солнцерукавые лоб о землю чуть не расшибли… – Организуй мы состязание по фехтованию на саблях – тоже Вэни выиграют… – А лучшие сабли их глава раскрошит… Шепотки смолкли, стоило главе Вэнь поставить стакан с чаем на столик. Тихий стук – и все умолкли. Со страхом адепты следили, как Вэнь Жохань медленно спускается к адептам. Однако глава лишь улыбнулся и радушно повел рукой. – Отрадно видеть столь талантливых юношей и столь упорную борьбу за первое место, – негромко сказал Вэнь Жохань. – Наслаждайтесь праздником. Глава Вэнь был доволен собой. Совет кланов прошел ровно так, как задумывалось. Страх в глазах заклинателей было не подделать… Лучшая эмоция для правителя. И для той тактики, которую Вэнь Жохань выбрал. Он вошел в личное крыло семьи Вэнь, намереваясь завершить этот день пиалой вина – лишь одной, отметить успешно проведенную провокацию. — Вэнь Жохань! Надеюсь, в твоих решениях есть непонятный мне, но очень большой смысл, — проворчал наставник Лань, поравнявшись с обернувшимся на его оклик другом. — Лань Цижэнь, — небрежно поприветствовал лаоши Вэнь Жохань. — Я делаю то, что должно. «Не вставай на моем пути», — читалось во взгляде винных глаз. Вэнь Жохань знал, что друг не поддержал его идею. Теперь он не собирался выслушивать попытки переубедить его или как-то увести от намеченного пути. Ланьлин. Юньмэн. Цинхэ и Гусу. Тогда мир заклинателей выстроит и переживет надвигающуюся бурю. А Цишань Вэнь станет солнцем, что осветит очищенный дождем грозы мир. — Что ты желаешь мне сказать? — все так же рассеяно поинтересовался глава Вэнь. — Я лишь хотел поинтересоваться, с какой высокой целью многоуважаемый господин Вэнь решил перессориться со всем миром заклинателей, — ехидно ответил Лань Цижэнь. — Я лишь делаю, что необходимо для сохранения мира заклинателей, – отрезал Вэнь Жохань. Нахмурился. Лань Цижэнь обращался к нему как к другу. Будто стремился напомнить, что у него есть друзья. Пока еще есть. Друзья, да… Но не союзники. Лань Цижэнь не видит большой угрозы в Запретном городе и Кушанском царстве и не желает слушать никакие доводы. Лишь Вэнь Жохань обладает достаточным знанием, а, значит, может рассчитывать лишь на себя. Дружба же... Что такое дружба перед благом клана и благом мира заклинателей? Вэнь Жохань понимал, что не может позволить себе привязываться к кому бы то ни было слишком сильно. Даже к лучшему другу. — Мира? — переспросил Лань Цижэнь. Преградил главе Вэнь дорогу. — И каким, по-твоему, должен быть этот мир, который ты так стремишься сохранить? Не знаю, что происходит в твоих мыслях, но действия твои выглядят, как попытка установить власть клана Вэнь надо всеми остальными. Вернее, как если бы у клана Вэнь уже была эта власть. Думаешь, этому никто не возразит? Думаешь, прочие просто безропотно склонят головы? Думаешь, если настроишь всех против себя, сможешь что-то сохранить? Вэнь Жохань лишь вскинул подбородок. Лань Цижэнь пытался поймать его взгляд. Пытался от чего-то предостеречь. Беспокоился?.. И будто бы забыл все, что ему рассказывали тогда, на берегу озера. Это злило. И доказывало, что Вэнь Жохань прав в своем решении строить Надзорные пункты методами силовых переговоров. – Это будет мир, где еще существуют пять великих орденов, Лань Цижэнь, – отрезал глава Вэнь. – Солнце рождено, чтобы сиять надо всеми. И оберегать от света более смертоносного. Этим я и занимаюсь. Не стой на моем пути. — Так вот о чем ты думаешь, Вэнь Жохань, — Лань Цижэнь поджал губы. — Вот кем себя считаешь. Солнце, сияющее над всеми. Ты идешь по опасному пути, Вэнь Жохань. Он не приведет тебя ни к чему хорошему. И мир ни к чему хорошему не приведет. Лань Цижэнь отступил в сторону, пропуская. Вэнь Жохань приложил все усилия, чтобы не задеть бывшего друга плечом.