Avalanche

Не только Вэнь Жохань принимает решения. Он знал это всегда и как никогда злился эту жестокую несправедливость мира – и сжимал в руках торопливо написанное донесение. Западные границы. Грозящая накрыть этот мир буря начнется именно там, на существующей лишь в разумах линии, и Вэнь Жохань по пятому разу перечитывал скупые скачущие строки. Император решил усилить западный гарнизон. Он направил туда две сотни солдат, и Вэнь Жохань не сомневался – кушанский властитель не оставит без внимания это приглашение к provocatio. Две сотни с одного. Две сотни с другого. Обнаженные мечи, натянутые луки, кровь, свист стрел… Поздно думать, что этот узел противоречий можно раскрутить. Поздно думать, будто мир дал достаточно времени подготовиться. Поздно думать, будто у него есть возможность раскланиваться и просить. Поздно считать, что эта буря готовится накрыть Поднебесную. Поздно – на горизонте уже сверкают молнии, уже глухо грохочет гром, а Вэнь Жохань стоит рядом с ней, и первые капли наотмашь бьют по лицу. Поздно рассчитывать и планировать. Поздно – первые шаги сделаны, фигуры на доске кушанской игры пришли в движение и все, что ему остается, так тоже сделать свой ход. Не сдерживаясь и не церемонясь. Первый Надзорный пункт уже должен работать, он и так потратил непозволительно много времени на свои планы и стратегии… Словно считал, что вот так способен оттянуть момент, когда этот мир вспыхнет. Нет, он ошибался, ведь факел и флакон с маслом никогда не были в его руках. Вэнь Жохань – лишь способен ответить, у него нет власти начинать. В его силах закончить. Вэнь Сюй примчался в кабинет по первому приказу отца. Встал у дверей, низко поклонился и по жесту Вэнь Жоханя прошел дальше, к апоклинтре. По другому жесту – осторожно сел. – Пришло время, Вэнь Юншэн, – начал Вэнь Жохань, лично разворачивая на полу огромную карту. Прижал углы нефритовыми брусками и ступил на выделанную кожу, на которой была нарисована карта Поднебесной и соседей вплоть до Парфянского царства. Вэнь Сюй внимательно наблюдал за приготовлениям и проследил за тем, как отец сжимает в руке тонкую нефритовую указку. – Ты отправишься в Юньмэн Цзян, Вэнь Юншэн, – Вэнь Жохань обвел кончиком указки земли этого ордена. – Твоя задача: продавить их и убедить разрешить нам разместить Надзорный пункт на их западных землях. Здесь, – указка стукнула по карте, – или здесь. Я не приемлю отказа Фэнмяня или обещаний обсудить. Ты должен будешь заставить его подписать договор, который тебе дадут. Угрожай, проси, шантажируй. Делай все, но Цзян Фэнмянь должен оставить свою ци в документе. Это ясно? – Да, отец, – кивнул Вэнь Сюй. Он наклонился к карте и щурился, запоминая расположение указки. – Дозволено ли Вэнь Юншэну спросить, чем вызвана такая спешка? Еще три дня назад отец говорил, что располагает временем, чтобы распланировать линию переговоров… – Хуанди отправил две сотни человек на границу с Кушанским царством, – коротко отозвался Вэнь Жохань. Вэнь Сюй коротко выдохнул. Те несколько лет при дворе правителя Кушанского царства пошли ему на пользу, въелись в память – и он мгновенно вспомнил вспыльчивость и воинственность царя. Подводный гуй! Отец звучал прохладно, собранно, обеспокоенно. В глазах Вэнь Сюя явственно можно было прочесть тревогу. Он знал, он очень хорошо знал, как повлияют на расстановку сил на западных границах лишние воины. Достаточно одной искры, чтобы вспыхнуло. И хаунди услужливо несет эту искру в ладонях. – Вы полагаете, Надзорные пункты защитят нас? – наконец, спросил Вэнь Сюй. Вэнь Жохань раздраженно цыкнул и стукнул указкой по карте. – Они позволят мне раньше всех узнать о стычках и боях, – отрезал он. – Защита не в горстке воинов, Вэнь Юншэн. Защита – это знание, суть грамотной обороны в полном знании о том, от чего правитель готовится уберечь свой народ. – Третий том наставлений Вэнь Мао, – пробормотал Вэнь Сюй. – Верно. Теперь иди. И вернись с хорошими новостями. Вэнь Сюй глубоко поклонился отцу и вышел из его кабинета. Вэнь Жохань остался стоять на карте. Он прошелся по ней, указкой обводя области, волнующие его разум. Кушанское царство… Западные границы и череда грядущих стычек-столкновений. Северные границы, Длинная стена и набеги гуннов. Восток… Три великих ордена. Гусу Лань, Цинхэ Не, Ланьлин Цзинь. Юго-запад и Мэйшань Юй. Вэнь Жохань давно усилил эту границу, но не мог избавиться от мысли, что Мэйшань Юй себя еще покажет.. Или это уже чрезмерная осторожность и недоверие? Мэйшань Юй – союзники Цзянов, средний клан. И только, нет нужды подозревать того приземистого пухлого и благодушного человека, каким был глава Юй, в тайных многосложных схемах и предательстве. Вэнь Жохань лишь решил быть осторожнее с юго-западом. И не выпускать его из виду. Он размышлял об этом так, будто других требующих его внимания вещей в этом мире не существовало… И, осознав это, резко оборвал себя, вернувшись к более важным местам на карте. Нужно было еще отдать распоряжения Вэнь Чжэню и Вэнь Шуо. В Запретный город должен будет отправиться Вэнь Чжэнь, а Вэнь Шуо Вэнь Жохань передавал часть обязанностей своего советника. В Юньмэн Цзян Вэнь Сюй отбыл на следующий же день. С собой он вез уже подписанный Вэнь Жоханем документ – соглашение о размещении на территории Юньмэн Цзян Надзорного пункта Цишань Вэнь. Приказ отца был предельно ясным и четким, и Вэнь Сюй не хотел его подвести. Раз отец сказал, что ему нужен этот Пункт, то Вэнь Сюй его ему предоставит. Ведь так поступают почтительные сыны и верные слуги. Цзян Фэнмянь был явно удивлен внезапностью визита Наследника Вэнь, но принял его – еще одна уступка, которой Вэнь Жохань добился от всей Поднебесной. С его сыном главы говорили так, словно сам Вэнь Жохань почтил их своим присутствием. И принимали – так же. – Позвольте, Наследник Вэнь, – Цзян Фэнмянь скрыл лицо за стаканом чая. Сидевший на втором почетном месте Вэнь Сюй неотрывно смотрел на него. – Проект Надзорных пунктов Главы Вэнь был заморожен решением Совета Пяти великих орденов. Нет ни необходимости, ни возможности разместить его Пункты на землях ордена Юньмэн Цзян. Колеблется, по тону голоса понял Вэнь Сюй и поднес свой стакан к губам. Отпил превосходно заваренного прохладного белого чая. Он не прекращал наблюдать за Цзян Фэнмянем, и сейчас силился подобрать слова. У отца вести переговоры получалось проще. Он словно родился с нужными словами на языке, а Вэнь Сюй каждый раз долго думал. Лишь бы эти размышления не сочли слабостью. Тогда будет сложнее. – Необходимость есть, Глава Цзян, – возразил наследник, спрятав сжатый кулак в складках рукава. – Глава Вэнь передает, что Надзорный пункт защитит земли орденов Цзян и Вэнь от наплыва темных тварей, которые может вызвать активность кочевых племен на северных границах. – Тогда Главе Вэнь необходимо обратиться в орден Цинхэ Не, что ближе всего с северным границам… – Но именно на землях ордена Юньмэн Цзян Сын Неба строит Длинную стену, чтобы защитить свое государство от набегов кочевых племен, – мгновенно возразил Вэнь Сюй. – Цинхэ Не находится в отдалении от их маршрутов, поэтому просить Главу Не бессмыслица. Он сильнее сжал кулак, глуша раздражение. Цзян Фэнмянь явно искал предлог не соглашаться, ведь возразить против темных тварей он не мог. Долг любого даоса – защищать мирных простых жителей от порождений темной энергии. И сейчас он противится, делает вид, что его это не касается, подбирает слова для отказа! Вэнь Сюй знал, что ни он, ни его отец не приемлют отказа. Не сейчас, когда две сотни воинов выдвинулись к границе… – Этот Надзорный пункт совершенно необходим для того, чтобы защитить мирных жителей, глава Цзян, – добавил Вэнь Сюй. И по тому, как сверкнули глаза Цзян Фэнмяня, понял: оступился. Выбрал не те слова и не тот тон. Он бы сработал, произнеси эти слова отец… Глава, не Наследник. Сейчас же Цзян Фэнмянь нахмурился и поставил стакан на свой стол. – И это внутреннее дело Ордена Юньмэн Цзян, Наследник Вэнь, – отрезал он. – Орден Юньмэн Цзян ценит заботу Ордена Цишань Вэнь о безопасности простых людей, но считает нужным напомнить, что свои обязанности по их защите Орден Юньмэн Цзян выполнит самостоятельно. Он не нуждается в помощи или надзоре Ордена Цишань Вэнь, Наследник Вэнь. С гулким хлопком лопнула струна терпения Вэнь Сюя. Подобный холодный и равнодушный тон стал той самой искрой, что зажгла пламя его гнева. Он вскочил на ноги, зло воззрился на Цзян Фэнмяня. – Вы не понимаете, глава Цзян! – рявкнул он – Вы подпишете этот документ, и вы ошибаетесь, если думаете, что это внутреннее дело! Уже нет! – Что же тогда делает это дело не внутренним? – прохладно осведомился Цзян Фэнмянь. – Наследник Вэнь, раскройте этот секрет. Тогда я доверюсь главе Вэнь и подпишу то, что он просит. Вэнь Сюй замялся и лишь буравил старшего заклинателя взглядом. Не говорить о хуанди, не раскрывать планов отца – эти истины ему намертво вбили в голову. Другие кланы должны знать лишь то, что уже знают, и сделка Фэнмяня… Невыполнима. Отец, неужели ты тоже бьешься об это упрямство? Почему они не могут просто верить? Небожители, почему они не могут просто довериться и последовать?.. – Я сказал то, что вам необходимо знать, глава Цзян, – медленно отозвался Вэнь Сюй. – Этот Надзорный пункт призван защитить земли Поднебесной от темных тварей, которые вскоре заполонят наши земли. Доверьтесь главе Вэнь, ведь он желает блага Поднебесной. – Я не слепец, доверять с закрытыми глазами, – отозвался Цзян Фэнмянь. – Наш разговор зашел в тупик, Наследник Вэнь. Вы устали с дороги. Прошу вас быть моим гостем и отдохнуть, а завтра мы можем продолжить. – Вы тянете время, –зло выдохнул Вэнь Сюй, ощущая, как внутри огненными волнами бушует гнев. – Завтра наш разговор пойдет по кругу, и вы отправите меня в Знойный дворец с пустыми руками. Так не пойдет, глава Цзян. Вы поставите свою подпись на документе… – Иначе? – вежливо уточнил Цзян Фэнмянь. – Иначе мы заговорим на языке стали! – рыкнул Вэнь Сюй. – Последний ваш шанс не увидеть, как полыхает Пристань Лотоса! – Я не поддаюсь на угрозы, Наследник Вэнь, – отрезал Цзян Фэнмянь. – Уходите, вы устали с дороги и не контролируете себя. – Нет, это вы до противного слепы! – Вэнь Сюй развернулся на каблуках и вылетел из залы. Внутри клокотала обжигающая злоба – на тупость, на недоверие, на нежелание понять, на незнание. Вэнь Сюй не его отец, нет. У него нет стальной выдержки разбираться с этим и мягко увещевать, уговаривать, склонять. Если Цзян Фэнмянь не понимает слова – с ним поговорят мечом. – Готовьтесь к штурму! – рявкнул он своим людям. – Мы сравняем Пристань Лотоса с землей! И ослепленный гневом Вэнь Сюй не заметил, как один из его людей спешно направился в противоположную от Пристани сторону. Это был уже пожилой заклинатель, долго служивший главе и клану. И который который осознавал, что подобный выпад Вэнь Жохань не одобрит. Следовало сообщить ему о пламени, которое готовится разжечь Вэнь Сюй, ведь обнаженный меч – это повод начать полноценное столкновение. А Вэнь Жохань, помнил заклинатель, этот момент стремится оттянуть до последнего. Вэнь Сюю уже было все равно. Он не стал ждать, пока на Пристань опустится защитный купол, и приказал атаковать сразу. Жестко, быстро, резко – чтобы все знали, как непозволительно спорить с орденом Вэнь. И отвергать дары, которые он предлагает. Цзян Фэнмянь отказался подписывать документ миром – значит, он подпишет его на руинах. Приказ отца… Должен быть исполнен. Кровь, крики, смерть. Вспышки духовной энергии, свист кнута, звон мечей. Вэнь Сюй двигался на поле свободно и легко, словно бы совершенно не боялся смерти. Значение имел лишь приказ, который он выгрызет из Цзян Фэнмяня. Любой ценой. Любой… Заклинатель нашел Вэнь Чжэня и Вэнь Жоханя на тренировочном поле. Те стояли друг напротив друга с обнаженными мечами и явно собирались немного размяться. – Глава Вэнь! Советник! – заклинатель грузно низко поклонился мужчинам и, дождавшись жеста Вэнь Жоханя, выпрямился и продолжил. – Я имею несчастье сообщить, что Наследник Вэнь обнажил меч против ордена Юньмэн Цзян. Он хочет взять штурмом Пристань Лотоса. – Cazzo! – рыкнул Вэнь Жохань, рывком загоняя в ножны свой меч. – Я остановлю его, глава, – Вэнь Чжэнь поклонился главе и запрыгнул на свой меч. – И принесу извинения Главе Цзян. – Не опоздай, – только и сказал ему Вэнь Жохань. А сам сделал то, что не позволял себе уже несколько лет: убрал за уши челку и длинно выдохнул. Cazzo. Если вместо западных границ вспыхнет мир заклинателей – это будет еще хуже. Оставалось лишь предполагать, как отреагирует на подобную выходку Цзян Фэнмянь и согласится ли он оставить ее позади без лишнего шума. Но о Надзорном пункте на территории Юньмэн Цзян придется забыть. Придется также пристальней наблюдать за Мэйшань Юй. И лишь предполагать, предполагать, что размера доверия, оказываемого Фэнмянем, хватит, чтобы оставить этот штурм в рамках дерзкой выходки импульсивного юнца. Лишь выходкой юнца. Вэнь Сюй должен будет понести наказание. Чем дольше Вэнь Жохань думал об этом, тем отчетливей понимал, что его удовлетворит лишь одно. Дисциплинарный кнут. Пять ударов – чтобы тот смог ощутить всю тяжелую опрометчивость своего проступка. Уже не первого – во второй раз Вэнь Сюй разочаровывал своего отца, и на этот раз Вэнь Жохань не хотел оставлять это просто так или ограничиваться лишь выговором или внушением. Эта ошибка будет кровью вырезана на спине Вэнь Сюя, чтобы тот раз и навсегда запомнил: нельзя обнажать меч первым, когда дело касается государственных дел. Этот штурм может дорого обойтись не только ордену Цишань Вэнь – всей Поднебесной. А Вэнь Жоханю предстоит бессонная ночь. Он должен будет не только подобрать подходящее по масштабу извинение, но и понять, как эта драка отразится на расстановке сил в Поднебесной. Вэнь Жохань очень хотел, чтобы она никак не отражалась. Но он не позволял своим мыслям быть опутанными сладкой ложью и пустыми надеждами. Вэнь Чжэнь почти успел. Он на мече завис над штурмом, пользуясь тем, что в воздухе уже никто не сражается. Долгая четверть палочки благовоний потребовалась ему, чтобы в толпе бело-красно-пурпурных одежд выцепить гуань наследника. Только тогда Вэнь Чжэнь спикировал вниз и спрыгнул с меча, позволил ему вонзиться в землю перед ним. – Именем Цишань Вэнь, остановитесь! – зычно крикнул он и вскинул руку с намотанным на нее куском белой ткани. – Вести от главы Вэнь для главы Цзян! По приказу Вэнь Чжэня те, кто увидел его, тут же замерли. Вэнь Сюй замер, прочно удерживаемый тяжелой рукой за шиворот. Его противник замер. Вэнь Чжэнь пригляделся и почтительно склонил голову. – Мадам Юй, этот ничтожный смиренно просит вас дать ему шанс объясниться, – проговорил он. – Эта трагедия не была тем, чего желал глава Вэнь. Узнав о штурме, он направил меня сюда, чтобы я остановил смертоубийство. Прошу, отзовите воинов ордена Юньмэн Цзян. Я клянусь своей жизнью и честью, что воины ордена Цишань Вэнь уберут оружие в ножны. – Вот сначала вы и уберите, – зло отозвалась женщина, и Вэнь Чжэнь рявкнул, призывая всех сложить оружие. Пусть сейчас на них могут напасть, но они должны сложить оружие первыми и так показать, что эта выходка Наследника Вэнь не была волей Главы Вэнь. Вторым жестом Вэнь Чжэнь сильнее надавил на затылок Вэнь Сюя, вынудив его опуститься на колени. Только затем Юй Цзыюань смягчилась. Заискрил кнут в ее руке, снова став кольцом, и воины Цзян вогнали мечи в ножны. – Послушаем, – веско сказала Мадам Юй. Отошла в сторону, позволив встать перед ней Цзян Фэнмяню. Вэнь Чжэнь низко поклонился ему. – Наследник Вэнь переступил границы, которые не должен был, – произнес он, удерживая Вэнь Сюя на коленях и с опущенной головой. – Он понесет за это суровое наказание. Советник Вэнь просит Главу Цзян принять извинения ордена Вэнь. Орден Вэнь готов возместить весь ущерб, который причинил Наследник Вэнь. – Почему Глава Вэнь лично не явился ответить за зло, причиненное его сыном? – прохладно поинтересовался Цзян Фэнмянь. –Когда гонец прибыл в Знойный дворец, первым он встретил этого Советника, – спокойно соврал Вэнь Чжэнь. – Дорого было каждое мгновение. Уверяю вас, Глава Цзян, Глава Вэнь выразит свои извинения в письме. – Ответь тогда, советник, – Фэнмянь не казался успокоившимся, пусть и достал тряпицу для меча. Вэнь Чжэнь видел, как недобро темнели светлые сиреневые глаза главы, с каким прищуром он смотрел. Именно этот взгляд заставлял вспомнить, что Цзян Фэнмянь – глава Великого клана не только по титулу, но и по духу. И он точно знал, что сейчас спрашивать. – Для чего твоему главе Надзорный пункт на землях Цзян? Какие цели он преследует. Я жду правды, советник. – Главу беспокоят кочевые племена, – и лишь правду Вэнь Чжэнь не мог дать ему. Лишь произнес новую ложь. – Он желает обезопасить земли Поднебесной, – а это уже было правдой, – и вовремя прийти на подмогу, если гунны вновь решат смерчем пройтись по землям Империи. И Цзян Фэнмянь ему почти поверил. Он вогнал меч в ножны и устало махнул рукой. Больше он не произнес ни слова. Промолчала и Юй Цзыюань. Вэнь Чжэнь же – выдохнул. Ему, может, и не поверили, но извинения – приняли. Они могли быть спокойны – по жесту Цзян Фэнмянь Вэнь Чжэнь поднял Вэнь Сюя с колен и тычком в спину заставил встать на меч. У них получилось загасить пламя – Цзян Фэнмянь согласился принять письмо от главы Вэнь и направить в Цишань Вэнь свое, с требованиями. У них получилось – так считал Вэнь Чжэнь, не зная, что Цзян Фэнмянь вместе с письмом Вэнь Жоханю отправит еще два письма. Их получат глава ордена Лань из Гусу Лань Веньян, глава ордена Не из Цинхэ Не Минцзюэ. В них Цзян Фэнмянь просил о встрече – орден Вэнь из Цишаня подлетел слишком близко к солнцу.