Незаменимый

      Встревоженная, я подхожу к перекрёстку, где должно находится то самое кафе.       Странный тёмный силуэт напротив заставляет немножко понервничать, но я быстро отгоняю эти навязчивые мысли, списав на волнение перед встречей.       Быстро достаю телефон. Проверяю, на случай, не ошиблась ли адресом, и убедившись, что всё верно, кладу телефон обратно в сумку. Замечаю небольшое здание с еле заметной вывеской, и медленно выдохнув, захожу.       Уютное безлюдное пространство встречает меня умиротворённой тишиной. Сразу бросались в глаза квадратные столики, маленькие кресла и в основном бежевые тона интерьера. За самым дальним столиком у окна я замечаю группку своих подруг, и не спеша направляюсь к ним.       —...ну а после я говорю: милый, если ты хотел пригласить меня на свидание, то нужно выбирать иной предлог, а не «давай помогу с рефератом сегодня вечером», – вещала свой рассказ Лия, подперев голову рукой и морща носик.       Лидия, Лия, или же просто Ли – самая старшая из нас троих девушка, студентка второго курса, учащаяся на дизайнера. Обладательница тёмных русых волос и зелёных глаз. Об этой девушке можно говорить многое, в особенности только хорошее. Самую яркую деталь, которую я могу в ней выделить, это то, что она очень яркая: обожает всякие безделушки, следит за модой, увлекается различными видами деятельности, (в особенности чтением странных книг) и вообще, человек-позитив по жизни, поддерживающий тебя в любую минуту.       — Не пойму, разве спросить прямо – такая невозможная вещь? – негодовала Глория, потягивая из пластиковой трубочки апельсиновый сок.       — Чего тут удивляться? Это же парни. – не отрываясь от телефона, ответила Рейчел. Рейчел и Глория – мои одногодки, но к сожалению, с других факультетов: экономического и биологического. С ними я познакомилась гораздо раньше, чем с Лией. После неудавшейся дружбы в школе я уже и не надеялась встретить настоящих друзей, но Рейчел и Глория тогда были первыми, и по сути, единственными, с кем мне случайно удалось познакомиться на вечеринке у Кэйла. Ещё тогда они показались мне особенными и полными противоположностями друг друга. Рэйчел, имеющая яркие голубые глаза и блондинистые волосы; любящая проводить свободное время в шумных компаниях, либо дома за ноутбуком; очень общительная (даже по сети) и дружелюбная девушка.       И Глория, скромная, нелюдимая, на первый взгляд непримечательная девушка. Не смотря на это, я могу назвать её красавицей: длинные чёрные волосы и тёмно-голубые, почти синие глаза. Она любила стиль, схожий с готикой, и иногда разбавляла им свои наряды. Чего я больше от неё не ожидала – встретить однажды в библиотеке, сидящую за самым дальним столом, и читающую книгу, одновременно переключая музыку в плеере на рок. В такие моменты она напоминала мне о прошлом, но я гнала от себя эти мысли, когда мы проводили часы за беседами.       Как только я подошла к столику, те, завидев меня, оживились.       — Хей, Фел! – воскликнула Ли.       – Долго же тебя ждать пришлось, – хмыкнула черноволосая.       — Чего такая бледная-то? – спросила, наконец оторвавшись от телефона, Рэй.       Плюхнувшись на стул и положив сумку рядом, я уткнулась в свои ладони под выжидательный взгляд подруг.       — Во-первых, вы ни за что не угадаете, что со мной произошло.       — Звучит интригующе...       — А во-вторых?       Резко подняв голову, от чего рядом сидящая Лия вздрогнула, я, зло сверкая глазами, уставилась на неё.       — О чем вообще та книга, которую вы мне впихнули?!       Лидия, приложив палец к губам, задумалась.       — Вроде о парне и девушке... Какой-то любовный роман с примесью триллера и жути, сразу и не вспомнишь.       — Да как такое можно не помнить? Ты точно внимательно все читала? Он же сейчас на пике популярности. – Рейчел, услышав о знакомой книге, решила встать на её защиту.       — Хм... Если я правильно помню, там рассказывалось о паре, их довольно сложных отношениях и с похищением в конце. Это не совсем любовный роман, ведь больший акцент делается на поддержание читателя в напряжении на протяжении всего рассказа. В общем, всё довольно запутано и интересно.       Единственный нормальный ответ прозвучал от Глории, пока Лия и Рэйчел отстраивали свои взгляды по поводу романа. Я успела одновременно как пожалеть о начатом процессе чтения, так и удивиться. Не столько самому сюжету книги, сколько осознанию того, что Эшли нравятся такие произведения. Нет, я не считала это чем-то странным или типа того – у каждого свои интересы. Но мне стало одновременно грустно и совестно от того, что у меня до сих пор при упоминании о нём возникал тот знакомый образ парня из выпускного класса, а я не смогла в полной мере стать тем человеком, рядом с которым он мог бы быть собой.       — Так что же там с тобой произошло, ставшей причиной твоего удручённого вида?       Я задумалась, не зная, как правильно начать. Мысли путались в голове, особенно на фоне недавних событий. Вздохнула.       — Все вы знаете хорошо известного парня из факультета программирования. – я оглянулась, убедившись, что заняла их внимание. – Так?       Все три девушки закивали.       — Ещё бы. Как такого красивого и не знать, особенно, если весь четвертый курс о нём судачит.       — Ага... Не только красивого, я бы сказала.       — Да мне одногруппница однажды рассказывала, как пересеклась с ним после пары, и всё-ё... Целую неделю я слушала о том, как она хотела бы узнать его получше и расписывала в красках их разговор о... Моделировании? Вроде так. И хватит смеяться, честно вам говорю.       Я слегка улыбнулась. Здесь, в этом маленьком отрывке разговора, я смогла найти прежнего Эшли. Казалось бы: совершенно банально. Но как бы ни так. Именно из таких милых мелочей когда-то и состояла его особенность.       — Он раньше таким не был.       Мой голос прозвучал негромко и чуть отдавал сталью, но это хватило, чтобы некогда оживлённая беседа притихла. Все трое удивлённо уставились на меня.       — Что? – подняла брови в вопросительном жесте Лия. — Я не совсем понимаю, к чему ты.       — Мы пересеклись сегодня, впервые за несколько лет. Ум, привлекательность, умение поддержать беседу – почти всё из этого часть его настоящего, но никак не прошлого.       — Да ладно. Так ты знала его раньше, и ничего нам не сказала?!       — Ну как сказать: знала... Мы хорошо общались, если можно назвать так. Ходили в одну школу, виделись в коридорах, то, сё. Я могла бы назвать тот период лучшим в моей школьной жизни, если бы не...       Поджав губы, я отвела глаза. Мне правда хотелось им рассказать всё так, как есть. Просто выговориться за несколько прошедших лет. Но в моей голове появился круговорот вопросов и сомнений. Что, если они не поверят? Сочтут странной? Рассмеются? И множество таких «если», пока я не ощутила теплое прикосновение чьей-то руки.       Глория заботливо положила свою ладонь на мои пальцы и подбадривающе улыбнулась, явно читая мои мысли:       — Не волнуйся. Ты точно можешь полностью доверять нам.       Посмотрев в её синие глаза, и оглянувшись на остальных девочек, это заставило меня расслабиться. Трудно удавалось по кусочкам восстанавливать в памяти обрывки нашей дружбы, и вновь переживать те моменты, но встряхнув головой, будто отгоняя ненужные мысли, я сделала более бодрый вид.       — Что же... Эта история будет не из самых коротких.

***

      В памяти сразу отразился тот период безбашеной юности и школьных годов, когда каждый был сам по себе. Время, когда я зависела от мнения общества, а в особенности, моих бывших подружек, и делила людей по ярлыкам.       То беззаботное время, когда мне было всего-то пятнадцать и я впервые узнала, на сколько люди могут быть обманчивы и скрытны по своей натуре.       Я помнила, что в этот день было слишком солнечно.       Солнце светило ярко-ярко, белые, опадающие лепестки вишни расстилались по всей дороге до самых ворот школы. Лёгкий ощутимый ветер приятно морозил кожу, и создавалось ощущение, что этот день всячески старался отразиться в памяти.       Спотыкаясь во время спуска по лестнице из дома, я бежала, сломя голову, в школу, в очередной раз опаздывая. Кэйл, бежавший за мной, – ему было по пути до первого перекрёстка, – проклинал жаркую погоду, неудобное расписание занятий и смеющуюся меня.       — Давай-давай, копуша, – кричу я, сквозь смех, из-за его забавного выражения лица, и беру за руку, — торопись, иначе снова будешь стоять за дверью директора.       — Если бы ты не проспала, пришли бы раньше.       — Ещё парочка таких «если» и в следующий раз я задержусь на десять минут больше.       За такими маленькими спорами, которым ни один из нас не придавал никакого значения, проходило почти каждое утро, когда нам спонтанно приходилось пробежаться до точки, где расходились наши пути. Это было что-то вроде привычной нам обоим ситуации, где я – опаздывающая по утрам ученица первого класса старшей школы, а он – ну... Просто хороший, но иногда ворчливый друг, негодующий по поводу таких вот маленьких казусов.       — Лады. До вечера, – сказал брюнет и добавил на прощание: – не споткнись где-нибудь на ступеньках.       В ответ я лишь показала ему язык и развернулась, под ехидный смех, к виднеющемуся вдалеке зданию школы. Быстро взбираясь по ступенькам, – отмечая с гордостью, что не споткнулась, – и вынимая белые лепестки из волос, я, осмотрев себя с головы до пят, влетаю в холл.       Первое, что бросалось мне в глаза ежегодно каждый понедельник и пятницу, это столпотворение самых разных компаний школьников: от отличников, учащихся даже во время обеда, до шумных гитаристов, отрабатывающих аккорды невзирая на присутствие других людей рядом. Можно было бы подумать, что атмосфера здесь вызывала веселье и давала расслабиться. Впрочем, какими ещё должны быть школьные годы?       Но как бы ни так.       Настоящих друзей в этом месте найти было сложно. Как бы ты не старался, одно ненужное слово и из тебя сделают объект сплетней и насмешек на неделю – если повезёт, и на месяц (и больше) – особо невезучих. Проходя по школьным коридорам, про себя я отмечала, сколько людей уже были персонажами несуществующих историй и кто, даже не скрывая того, смеялся над ними.       Грэйси – скромная и милая девочка, мечтающая однажды стать актрисой, плакала в школьном туалете из-за насмешек над своей влюблённостью.       Мэтью – добрый парень из художественного клуба, в школьной столовой старательно склеивал скотчем порванные портреты своих друзей.       И... Ещё один, парень из выпускного класса старшей школы.       Я не знала никого из них лично, но про последнего слышала очередные неправдивые слухи, которые обычно исчезали, на удивление, сразу через три дня. Признаться честно, мне было искренне жаль этих по-своему уникальных людей, но к сожалению, среди особо задиристых были свои правила, и некоторым приходилось им следовать.       Кто-то с уверенностью скажет, что учителям и прочей администрации было плевать на «сложных» учеников и то, что они творили. Я отвечу, что всё тщательно скрывалось. Не было такого, чтобы приходилось вызывать родителей и что-то в этом духе, а пожаловаться, в общем-то, некоторые попросту боялись.       И так, чтобы пресечь такое со своей стороны, я, ещё будучи в девятом классе, завела знакомство с наиболее авторитетными, и по совместительству, иногда участвующими в насмешках, двумя девушками. Увидев их в конце коридора, оживлённо что-то обсуждающих, быстро направилась к ним, сбив кого-то по пути, и даже не обратив на того внимания, под шум падающих учебников кинула краткое «с дороги».       Затылком почувствовав явно внимательный, сопровождающий взгляд, дёрнулась, как от озноба.       — Привет, – поздоровалась я, подойдя к девочкам.       Те заметили меня не сразу. Одна из них, лениво отрываясь от журнала с дорогими духами, заметно оживилась.       — Оу, Офелия. – прикрыла та ладонью губы, изображая удивление. — И давно ты здесь?       — Мы уж думали, ты опоздаешь. – сказала вторая, подкрашивая розовым блеском губы.       Да я и сама частенько так думала. Но сейчас не об этом.       Камелия и Кристи – пара, идеально подходящая друг другу не только по заглавной букве в имени, но ещё схожая по интересам и немножко внешне. Они обе любили веселиться в клубах до утра, смело высказываться по отношению к учителям и системе образования в целом, пить энергетики, а так же глумиться над тихоней Грэйси, оправдывая это мимолётной скукой.       О них я могла сказать не так много по той простой причине, что мы общались только в школе, да и то, взаимное использование друг друга дружеским общением назвать сложно. Но несмотря на это, за период нашего короткого взаимодействия, я научилась у них быть чуть смелее и немного усовершенствовала стиль.       — Долгая история. Как прошли выходные?       — Убого. Новая вечеринка Мелиссы была скучнее каракуль художничка Мэтью. Если бы не Дэйв, облившийся газировкой, не знаю, как прошёл бы вечер.       На этом Камелия хихикнула вместе с Кристи, и будто найдя кого-то глазами, переменилась.       — Ах да. Кстати говоря, Дэйв рассказал мне кое-что забавное, помнишь...       Дальше мы услышали, как прозвенел звонок. Холл опустошался так же быстро, как и наполнялся броскими компаниями на переменах. Лицо девушки недовольно скривилось, и после фразы «расскажу позже» мы разошлись по классам.       Всё дальнейшее занятие, чудом удавшееся досидеть до большой перемены, я от нетерпения грызла ногти и игнорировала недовольный взгляд учителя.       Мои мысли полностью были заняты вещью, что не успела договорить Кристи.