Незаменимый

      Как мне раньше казалось, если делать всё по шаблону, это спасёт от необдуманных поступков.       Я поступила в университет, который хотела, подружилась с людьми, с которыми мне комфортно, и старалась вести себя серьёзнее, как подобало возрасту. Я стремилась жить тихо и не выделяться, как и следовало делать подобным мне. Избегала людей, делающих необдуманные поступки (за исключением Кэйла) и из ряда вон выходящие ситуации.       Но я – не я, если всё будет идти по накатанному сценарию.       Все те две с половиной недели, что я ходила в универ с надеждой не встретиться с Эшли, проходили, на первый взгляд, спокойно и даже немного скучно. Да, я поняла, почему о нём ходило так много слухов, и ничуть не сомневалась, что хоть один из них мог соврать: множество удачных проектов. Успешных презентаций. Рефераты и многое другое. Его нахваливали даже преподаватели и обращались за небольшой помощью. Иногда у меня создавалось впечатление, будто он сам метил преподавать. Кто бы что мне ни говорил, но всё же, ещё со времён школы, учёба – его талант.       И тем не менее, ни разу не встретить его за всё то прошедшее время. Если бы я не была лично знакома с Эшли, однозначно решила, что он фантом. Тот, о ком знают все, но лично появляющийся лишь единожды. Эдакая идеальная знаменитость, о тайнах которой хочется знать всё больше и больше.       И сама не заметила, как будто поддавшись непонятному рвению, начала его искать.       Мы с разных факультетов, с разных курсов. Мест, где мы могли бы встретиться, можно пересчитать по пальцам: главная библиотека, которой в основном пользовались сами преподаватели и старшие курсы; столовая, внутренний двор и небольшое кафе напротив. Но почему-то, удерживая в голове бредовые идеи, в тех местах я бывала чаще, чем обычно.       Да и чтобы я сказала, увидев его где-нибудь, затерявшегося в тени длинных коридоров? Сказать избитое «привет, как дела?» было бы ничтожно мало и неуместно для людей, отлично знающих, как проходили их дела. Наверное, первое, что стоило бы сделать, это извиниться за мой поступок в прошлом. Но неужели обычным «извини» можно стереть все те года, проведённые раздельно?       Я всё ещё думала, что этот вопрос останется без ответа. Поэтому одновременно надеялась на встречу и боялась её. И из-за этого, похоже, стоя у списка расписания пар студентов факультета программирования, самой неизвестно что пытаясь найти, нечаянно громко проговорила вслух:       — Да где же вы всё-таки прячетесь, господин Клеин?       И тут же прикрыла рот ладонью, вспомнив, где нахожусь. Ничего не найдя, я ушла оттуда так же быстро, как и прекратила играть в «сталкера», попутно думая о том, как, наверное, по детски выглядела со стороны.       А между тем, давно забытое чувство от внимательного сопровождающего взгляда, заставило вновь дёрнуться, как от озноба.       Да, раньше я однозначно могла сказать, что моя жизнь шла размеренно, и казалось бы, скучно. Так почему же сейчас на меня удивлённо смотрела Глория, с задором – Лидия, и с недоверием – Кэйл?       Я смотрела на маленькие цветы розмарина, небольшую нелепую записку с тем же нелепым содержанием, что находились у меня, в крепко сжимающих эти вещи, руках.       — Хо-о. У кого-то появился тайный поклонник?       — Мои... Поздравления?       — Думаю, здесь без комментариев.       Шутки Лии про тайного поклонника могли бы показаться мне наиглупейшей вещью из ранее ею сказанных, но тут, по словам Кэйла, и правда было без комментариев. Всё случилось слишком сумбурно, я не вспомню в деталях, как так всё произошло. Но кажется, чуть позже после встречи с Эшли, когда я только начинала вливаться в коллектив.       По началу, содержание было весьма скучным и типичным для таких записок. Это было что-то вроде:       «Цветы нарцисса идеально подходят для тебя сегодня.»       Обычные бумажки, обычный почерк и самое обычное упоминание цветов, если бы я только разбиралась в их значении.       Сначала я посмеялась и выбросила в мусорку те каракули вместе со странным букетиком, иногда даже не читая. Мне просто казалось всё это чьей-то глупой шуткой. К примеру, Кэйла. Но я сразу отмела этот вариант, ведь он никогда бы не додумался пошутить так.       А потом пришли новые записки, и это подогрело мой интерес.       «Находить странных знакомых – это так в твоём стиле.»       Это была первая из нескольких бумажек, что задержались в моих руках подольше. Всё это происходило впервые, и было так странно и ново. Я больше не была тем пугливым подростком, но если честно, неизвестность в авторе, и про какой такой стиль имеется ввиду, вводили в смятение.       Для начала, я расскажу, про какого «нового приятеля» шла речь.       Как уже известно, мне не привыкать заводить новые знакомства, пусть некоторые из них бывают кратковременными. Я только начала осваиваться в универе, на своём новом факультете, и в этом мне немного помог Итан – довольно милый парень, чуть выше меня ростом, любящий жуткие статьи и только из-за этого поступивший на журналистику.       Мы мило общались, пусть и немного. Он помогал мне с заданиями в общей библиотеке и иногда нам приходилось засиживаться допоздна. И, как бы я не искала ответы на эту причину, как бы ни старалась в дальнейшем не обращать внимания, постепенно он начал отдаляться, оставляя после себя ничего, кроме чувства мимолётной грусти. Но что более странно, после этого жуткие записки прекратились, как и попытки сблизиться со мной со стороны остальных парней однокурсников, и мне даже на миг не хотелось представлять, что такое может быть из-за тех каракулей.       И вот, снова держа в руках эту уже надоедливую бумажку, по спине почему-то пробегали мурашки. Я медленно вчитывалась, не сразу понимая смысл.       «Не подавай ложных надежд, пожалуйста. Снова. Это разбивает сердце.»       Что за... Хрень. Единственное, что может разбить сердце, так это вот такие странные люди. Но после этих слов теперь я знала точно: это парень. Весьма странный парень, которого, видимо, веселил весь происходящий бред.       — Шутки выходят из-под контроля.       — Если это шутка, то юморист здесь явно фиговый.       — Так звание «Офелия-Митчелл-разбивательница-мужских-сердец» всё ещё в силе?       Послышалось ворчание. Лидия обиженно потерла ушибленный бок. А я же не знала, что мне делать дальше, уже не впервой. Который раз проводя взглядом по слишком идеально написанным строкам, на миг почувствовала слабое чувство дежавю, будто видела где-то знакомую фразу.       — Если тебе неспокойно, всегда можешь обратиться к нам, – сказал Кэйл, положив свою руку мне на плечо.       — Забудь. Это не стоит внимания. Всего лишь чьи-то нелепые шалости.       Я резко убрала руку друга, и отвернулась собирать вещи к следующим предметам, под недоумевающий взгляд брюнета. Не назвала бы себя параноиком, но ситуация с тем парнем заставляла понервничать.       — И всё же, такие «нелепые шалости» тебя беспокоят, – сделал тот акцент на моей реакции.       — Просто не хочу снова видеть твою разбитую губу, если это о чём-то скажет.       В ответ ничего не послышалось. Ни хмыканья, ни чего-то дерзкого в ответ – Кэйл будто бы проигнорировал мои слова. Но кажется, будь я тогда внимательнее, то заметила, как дёрнулись его плечи.       В прострации я слишком громко захлопнула дверцу шкафа. Хоть и старалась выглядеть собранно, в голове не было никаких идей и мыслей, и я понимала, что мне нужно немного отвлечься. Под недоумевающие взгляды, заметив на полу валяющийся буклет объявления, я подняла бумажку.       —...в конце предстоящего месяца состоится мероприятие по случаю наступления пятидесяти лет с основания университета...       Лия, спокойно стоявшая до тех пор в стороне и делающая вид, будто ничего её не интересовало, подскочила ко мне.       — Дай сюда.       Девушка забрала у меня листовку, и внимательно её прочитав, хлопнула себя по лбу:       — Надо же... – протирает виски Лидия, — Совсем о таком забыть. Весь второй курс об этом судачит, а вы ещё даже не узнали.       — О чём ты?       — Осеннее мероприятие! На самом деле, важное событие, на котором устраивают...       Девушка повернулась к нам и встала в поучительную позу, собираясь просветить в тайные сплетни универа, как только, – как и всегда, не вовремя, – прозвучало оповещения о начале новой лекции.       Как только прозвенел звонок, и на наших лицах отразились все оттенки понимания того, что мы опаздываем, Лия быстро обняла каждого из нас до покраснения и убежала в противоположный кампус, оставив удивлённого её способностью бегать на каблуках, Кэйла.       Громко отстукивая каблуками быстрый ритм собственного сердцебиения, я не знала, почему чувствовала себя так неспокойно. Привычный университет, ничем не примечательные локации, всё та же никуда не исчезнувшая способность опаздывать. Так почему же именно сейчас, перед дверями аудитории, особенно сильно ощущалось волнение?       Выдохнув, и вовремя вспомнив, что задерживаю Глорию и Кэйла, чуть дрожащей рукой открываю нам дверь. Множество заинтересованных лиц тут же повернулись в нашу сторону и смотрели слишком изучающе, будто мы являлись какой-то новой диковинкой для них.       Не помню, когда в последний раз была в центре внимания большинства. Наверное, это было в ещё школе...       — Кхм. – привлёк нас преподаватель. — Молодые люди, что может быть занимательнее своевременного появления на моих лекциях?       — Мы... Извините. Всего лишь долго не могли найти аудиторию.       Где-то сзади послышались смешки. Преподаватель внимательно посмотрел в сторону задних рядов и снова воцарилась полнейшая тишина.       — Предупреждаю, я не люблю опазданий. Проходите на свои места. И так, можем начинать наше собрание...       Профессор Дэвис – человек, любящий пунктуальность и нетерпящий неуважение со стороны студентов на своих занятиях. Он преподавал у нас историю и иногда брался за особое занятие, на мой взгляд, противоречащее его специальности – собирать студентов для оглашения информации. Это было первое такое собрание, на котором присутствуют и люди с других близко находящихся факультетов. Обычно, их проводят в начале года для поступивших и не говорят ничего особенного кроме учебного плана и внутреннего распорядка. Но сегодня, после слов Лидии, я была уверена, прозвучит другая информация.       Развернувшись от преподавателя, наспех выискивая взглядом свободные места, я нашла два пустующих на третьем ряду, и к моему удивлению, почти свободный стол на первом. Только начав подниматься к заветному месту, лишь на миг, будто по чьему-то желанию, я повернула голову налево, прямо к тому место, где почти никто не сидел, и тут же ощутила резкую нехватку кислорода.       Это не было чем-то странным: по спине не пробегали мурашки, да и мир не перевернулся с ног на голову. Только удушающая невозможность сделать вдох, пошевелиться и желание произнести слишком тихое, никому неслышное:       — Нашла...       Голубые глаза, сейчас смотрящие на меня с удивлением и нескрываемым интересом, кажется, прожигали душу. Мгновение, взгляд наполняется узнаванием и чем-то ещё, известным лишь ему одному.       Несомненно, передо мной находился сам Эшли Клеин.       Я ожидала насмешки, презрительного взгляда или колких фраз. Хоть что-то, что делают люди, когда им больно. И я не ожидала. Не ожидала, что он поступит иначе.       Он улыбнулся мне так, как умеет только он: очаровательно и грустно, заставляя меня почувствовать, насколько болезненными могут быть удары собственного сердцебиения. Смотрел на меня без тени упрёка или даже намёка на обиду, так же нежно, как и тогда – словно так и должно быть. Эшли прекрасно знал, что от этого гораздо больнее, чем кинуть безразличный взгляд. Знал, и продолжал смотреть. Это было что-то вроде персональной пытки. Маленькой мести.       И я не смела отвести взгляда.       Недовольный возглас сзади вернул в серую реальность. Не заметив, на сколько резко я остановилась, это вызвало столкновение Глории и Кэйла на ступеньках, из-за чего тот еле удерживал равновесие и собирался сейчас же упасть. Я взяла его под руку и усадила точно рядом с Эшли, чего не ожидали оба парня.       — Будь осторожнее, Кэйл, – проговорила, придерживая того за плечо, — редко ты бываешь таким неуклюжим.       И оставив парня, что стремительно бледнел, как мел, мы с Глорией сели на свои места.       — За что ты так с ним?       — Не знаю, о чём ты.       Положив тетради на стол, повернулась к девушке. Та, рукой поддерживая подбородок, выжидательно смотрела на меня.       Я придвинулась ближе, чтобы сказать на ухо:       — Видишь, с кем сидит Кэйл?       Глория сфокусировала взгляд на людях, сидящих на два ряда ниже нашего.       — Это же тот...       — Тише!       Прикрыв ладонью рот подруге, вместе мы оглянулись. Ноль реакции.       — Было бы проблематичней, сядь я там. Не думаешь?       — В этом есть смысл. А раньше казалось, будто ты, наоборот, искала встречи с ним.       — Тебе казалось.       — Да? – ехидно усмехается Глория, глядя, как я нервно приглаживаю волосы. — Знаешь, нам с Рэйчел стало даже как-то грустно, совсем внимание не уделяла...       — Не было такого!       И встретив строгий взгляд преподавателя, конечно же абсолютно не слушав, что он рассказывал, мы стали говорить тише. Через несколько минут мужчина зачем-то обратился к Эшли, и тот, отвлекаясь от множества бумажек, встал рядом, тоже что-то рассказывая. Что же, хоть мне и не было интересно, это объясняло присутствие здесь блондина. Да и по восторженным взглядам других девушек, можно было сделать вывод, что им явно всё нравилось.       — Просто... Те недели выдались правда какими-то странными. Эти записки, цветы... – решила я снова начать разговор, чтобы ненароком не уснуть.       — Что за цветы?       — Розмарин, нарциссы...       Глория, отвернувшись, хихикнула.       — Хорошо хоть, не гвоздики с хризантемами.       — Если флористика твоё хобби, это не значит, что я тебя пойму, – роясь в сумке в поиске ручки, и заметив, что она снова где-то забыта, я увидела ту самую книгу. — О! И кстати...       Моя фраза была безжалостно прервана властным голосом преподавателя, у которого, наверняка, лопнуло терпение.       — Девушки, у вас имеются какие-либо вопросы касательно лекции?       — Э... Нет, профессор Дэвис.       Прекрасно понимая, что мы даже его не слушали, мужчина не собирался оставить нас в покое. Ну или конкретно меня.       — Насколько я знаю, Офелия, Вы не до конца усвоили пройденный материал по прошедшей теме. Думаю, для Вас не будет трудным подготовить реферат, не так ли?       А он прекрасно знал, на что давить. Глория сочувственно погладила меня по плечу. И признаться честно, мне показалось, будто с места, где вновь сидели вместе Эшли и Кэйл, кто-то пытался подавить смешок.       Ответить я не успела: прозвенел звонок. Молодые люди неспеша вставали со своих мест, двигаясь к выходу, и что-то бурно обсуждали. Начал подавать признаки жизни и Кэйл. Уже не такой бледный, он пытался как можно скорее втиснуться в одну из больших кучек студентов, лишь бы не находится рядом с блондином.       Что-то в голове щёлкнуло. Посмотрев на книгу, что находилась у меня в руках, я вспомнила момент нашей встречи и бредовые идеи всплывали одна за другой.       Вот Кэйл встал возле входа и обернулся, ожидая нашего присоединения. Мгновение, и я наблюдаю за тем, как Эшли убирает вещи в рюкзак и вот-вот собирается уходить.       А дальше каждое моё действие было абсурдным. Ни разу я не была мстительной, но в тот момент казалось, что если он уйдет просто так, не оглядываясь, я пропущу возможность, чтобы...       Я быстро вскакиваю с места, обгоняя Глорию. Мне было всё равно на стоящего в ступоре друга, видимо, догадавшегося, что я собиралась сделать; на подругу, поражённо следящую за мной, а также на то, что я могла пожалеть обо всём спустя некоторое время.       Рука как-то слишком громко и резко ударилась о столешницу, преграждая свободный путь Клеина к отступлению.       — Эта книга.       Он медленно поднимает голову, и... Да. Ради этого удивлённого лица стоило совершить ответную маленькую месть. Перед парнем появляется знакомый роман, который я слегка потрясла, перед тем как положить рядом.       — Помню, она приглянулась тебе в прошлый раз. Можешь не возвращать, – мило улыбнулась я и развернулась к выходу.       Быстрым шагом, на негнущихся ногах, я вылетела из аудитории и смешалась со множеством парней и девушек с разных потоков. За мной еле поспели взбудораженные друзья.       — И что это было? – отдышавшись после бега, девушка остановила меня за плечо.       — Я больше ни за что не прочту эту книгу.       — А, так поэтому ты отдала её Эшли.       — Ну а что? Она ему понравилась в прошлый раз. Советовать мне что-то собирался. Не пылиться же произведению на полке.       — Представить сложно, что нам скажут Лия и Рэйчел...       Сделав глубокий вдох, я остановилась, прикрыв лицо ладонью.       — Как найти материал для реферата, вот что действительно сложно представить.       И совершенно случайно взгляд цепляется за главную библиотеку. Загоревшись энтузиазмом, я тут же попрощалась с друзьями, не желая терять ни секунды: поиски нужной информации могли занять полдня.       Как выяснилось, я была права. Пересмотрев большое количество книг, смогла найти только половину, и то, опустив всё ненужное. Здесь не обошлось бы без маленькой халтуры, бессовестного использования работ предыдущих курсов.       И я знала, чью работу искать самой первой.       Роясь по стеллажам, невольно думала о парне. Догадался ли он, что я тогда не узнала его в новом образе? Понял ли, что сейчас всё наоборот? Ответы на эти вопросы мог знать только сам блондин, а спросить у меня духа не хватало. С одной стороны я понимала, что это уже пройденный этап моей жизни. Что пора перестать вспоминать о том времени и двигаться дальше, но что-то цепляло. Заставляло возвращаться к мыслям о бывшем друге раз за разом.       Пальцы едва ощутимо порезало что-то острое. Отодвинув книги, взяла всё ещё аккуратную папку с подписью курса, предмета, темы и имени. Моей радости не было предела, когда я так быстро наткнулась именно на то, что искала.       — А вот и ты... «блестящий ученик» и причина моей бессонницы – Эшли Клеин.       Я не помню, когда успела расслабиться, чуть не выронив папку с материалом. Но где-то здесь явно потеряла бдительность, ведь за спиной слишком неожиданно, разрывая звенящую тишину, прозвучал знакомый мягкий голос:       — Ну здравствуй, – чётко впивалось в сознание, — моя милая Фелли.