Начать всё заново

      Скалистые горы и каменные леса, обширные равнины и оживленные красивые побережья. Несмотря на весну, в Ли Юэ повсюду были видны ярко-оранжевые и красные деревья. Пейзажи этих мест круглый год переливались пёстрыми цветами - особенность климата.       Великолепная страна, поклоняющаяся Гео Архонту — Властелину Камня, как его называли сами жители. Душа живёт в горах и водах — так говорили люди, знающие эту страну.       По пути девушкам встречались различные рудники, полные минералов и металлов, руины крепостных стен и оборонительных сооружений. Они пересекли заболоченные тростниковые острова, пройдя по главной дороге, часто встречая купеческие караваны. Путешественники остановились передохнуть на ночь в постоялом дворе Ван Шу, как они и хотели. Следующий день был ещё тяжелее. Снова долгий путь хоть они и пользовались точками телепортации. Они переходили пустыни, могучие реки, отдыхали у озёр и часто останавливались просто полежать под открытым небом. Договорившись экономить мору, они решили охотиться на диких кабанов и птиц.       Наконец, уже под утро, они прибыли в пункт назначения. Вот она — величественная столица Ли Юэ. Богатейший город, который славился портом на берегу моря. У пристани стояли массивные корабли и лодки. Сонные граждане бродили по улицам. Воздух в столице был пропитан особым, бодрящим ароматом океана. Паймон и Люмин проходили по красивейшим улицам, любуясь выстроенными в ряд домами с золотой лепниной, красными узорами и арками. Повсюду весели ткани различных цветов с вышивкой, стояли скульптуры и необычные магазины: лавка с воздушными змеями, станок алхимии, парфюмерия, кухня с местными деликатесами… Чего тут только не было. Всепоглощающая, каждодневная тоска по Мондштадту и Дилюку всплывала с такой силой и глубиной, что постоянно не хватало воздуха. Сделав вдох, Люмин забывала, что нужно сделать выдох. Время, когда не знаешь куда идти, когда понимаешь, что идти никуда и не хочется.       После покупки подарка для Беннета, девушки уверенно подходили к высокому зданию с зелёной кровлей. Поднимаясь по ступенькам, они уже представляли как получат заветный листок. На каменной плите стояла Глава Гильдии мисс Лань, за деревянной стойкой, над которой развевались изумрудные флаги с гербом искателей приключений, скучала секретарь, перебирая документы. Люмин отметила, доска объявлений была пуста…. Каков был удар для подруг, когда они узнали, что… — Задание уже выполнено, — холодно и равнодушно ответила девушка в форме. — Что?! — взвилась Паймон. На лице у неё было полное разочарование. — Но… как такое возможно? Вы же обещали дождаться нас! — негодовала Люмин. — Мы потратили столько времени… — Простите. Мне жаль, что вы проделали такой длинный путь зря. Сделайте себе отпуск. В Ли Юэ много чудесных мест. — Они серьезно?! Нам даже моры на жилье не хватает! — уходя, бунтовала маленькая фея. — И что же теперь делать? — расстроенные и раздосадованные они поспешили покинуть пристройку.       Парень покачивался взад-вперёд, уставившись на златовласку и её компаньонку. На его лице расплылась странная фальшивая улыбка, зрачки сузились. Предвестник Фатуи эффектно появился перед ними, оттолкнувшись от перил и сделав кувырок в воздухе. Это ввело их в некоторое смятение. Паймон взвизгнула и спряталась за спиной подруги, до которой ещё никак не доходила мысль, что вот он — стоит перед ней, человек, разбивший ей сердце. Идеальная мужественная грация и ловкость. Девушку будто окатило ледяной водой, она грубо достала меч и направила на Чайлда. — Кто это у нас тут? Привет, путешественница и маленькая демоница, — сладко протянул парень, поправив свои волнистые рыжие волосы и опустив палец на кончик лезвия.       Люмин на секунду показалось, что в его голубых глазах она увидела огонёк безумия. Этот знакомый бархатный голос… Девочки переглянулись. — Тарталья, — только и смогла, шипя, произнести остолбеневшая Люмин. — Эй, подруга! Ты, похоже, сегодня в плохом настроении, но я вижу, как ты расцвела. Начала новую жизнь? Ха-ха, — «Конечно, можно было попытаться начать отношения сначала, но… моя миссия. О чём я думаю? Конечно начала, столько времени прошло… Соберись, дурак, ты на задании!»       Он по-разному представлял их встречу, но в каждой она была смущенной и немного сердитой, прямо как сейчас. Заметив напряжённость девушки, он немного помрачнел, но всё же удержал весёлое настроение и ухмылку на лице. — Расслабься, я не следил за вами. Вообще мимо проходил, — он грациозно развел руками в стороны. — Твой ответ глупее, чем слайм. Хоть бы что-нибудь новое придумал. В прошлый раз ты сказал то же са-мо-е, — парировала Паймон, говоря по слогам. На что парень тяжко вздохнул, крутя свой длинный красный шарф, прямо как на той битве своё фиолетовое мощное копьё. Стало быть маленькая девочка разглядела недобрые намерения, раз вдруг недоверчиво сдвинула тёмные бровки, уперев кулачки в бока. — Ты нам не друг, Чайлд, — сквозь зубы ответила Люмин. Ноги подкашивались. От страха ли? Тарталья всё смотрел ей в глаза, и она нервно стала поправлять платье, ощутив тихий звоночек — момент был пронизан электричеством. — Минуточку, не нужно говорить об этом в таком тоне. Давай не так официально. Ох, юная леди, ну перестань. Я не могу изменить прошлое. Поверь, если бы мог, то сделал бы это немедленно. Но я не могу, — он выглядит таким добродушным и жизнерадостным. — Ничего ужасного не случилось, сейчас всё спокойно.       Поверить, довериться после такого обмана с его стороны? Он был ей симпатичен когда-то. Добрый, смешной, щедрый, да ещё и очень красивый. Девушка понимала, что нельзя держать злость на человека, а все обиды стоит забыть. Да и его тоже обманули тогда, разве они не квиты? Всё же он… хороший человек? Друг? Нет, она не уверена. Она долго размышляла над этим вопросом, не находя себе покоя, но в итоге её добрая душа простила Предвестника, пусть он и пытался её покалечить. — Похоже мы запомнили ситуацию по-разному, всё очень непросто. — Тогда упрости. — Ладно, я поверю. — Люмин блокирует в сознании воспоминание о девушке, которая плачет из-за того, что ей обидно, и она не может ждать, пока он исправится. — Это ничего не меняет, но я тебе поверю ещё раз, — сдалась девушка. Убрав меч, она скрестила руки на груди, поочерёдно смерив его взглядом. Упрямо. Угрюмо. С безмолвным вызовом. — Главное, что хорошего в тебе больше, чем плохого.       Услышав это, лицо Паймон будто сказало: «Да ты свихнулась, но по дружбе я никому об этом не скажу». Он выдохнул и звонко рассмеялся. Коротко облизал нижнюю губу, продолжая неотрывно смотреть в янтарные глаза напротив. — Вот и отлично. Пошли, — сказал парень, больно вцепившись в запястье Люмин. Девушка инстинктивно вздрогнула, но вырываться она не стала. Парень не знал, что с ним происходит, но одно он понимал ясно: его тянуло к этой девушке. Такая хрупкая на вид, на самом деле обладающая невероятной силой, вызывала у парня не только безграничное желание сразиться с ней, но и другое желание… личный интерес так сказать. — Эй! — маленькая Паймон, переживая за подругу, вертелась вокруг них и уговаривала её не идти дальше. — Перестань вести себя так… Так неестественно! — сказал парень Люмин. — Я же вижу, что ты напряжена. Согласен, я бы тоже был напряжён в компании преступника. — Вообще-то, я никогда не называла тебя преступником. — Нет, просто очень нехорошим парнем. Я наверняка делаю всякие нехорошие вещи: пинаю котят, отбираю у детей сладости, показываю монахиням непристойные жесты…       Она отвернулась. Люмин была в смятении. Во-первых, она не знала, что делать дальше, ведь задание они не получили. Во-вторых, ей было интересно, что будет дальше. В-третьих, Тарталья насильно её куда-то тащил, и сопротивляться против сильного мужчины было бесполезно. Почётному рыцарю ничего не оставалось делать, кроме как последовать за ним. Девушка слышала тихие перешептывания за спиной, она замечала, как люди смотрели на самого молодого и опасного Предвестника Фатуи с недоверием и обвинением. Они боялись его, но мысленно преклонялись перед Фатуи. И это не удивительно. Их репутация была полностью заслуженной, хоть и оставляющей кровавый след за собой… На самом деле, девушка тоже очень его боялась. Страх ожесточенно боролся вместе с интересом, и эта борьба повергала Люмин в бессильную панику. — Куда мы идём? — Проведать старого друга.

***

      Люмин немного удивилась, увидев табличку Ритуальное Бюро «Ваншен». Но её настроение тут же улучшилось, понимая, кого она сейчас встретит. Тарталья отпустил руку мечницы, и они втроём неспешно поднялись на террасу, с которой открывался великолепный вид на речку и маленькие дома. Рядом со служителями бюро носилась белая кошка. Люмин остановилась и погладила её. На что животное промяукало и начало ластиться. — Милая… Тебя здесь не балуют, да?       Колокольчик на чёрной двери зазвенел, и они зашли в здание. Из витражных окон на тёмный пол и мебель падал оранжевый свет. У дальней стены стоял большой письменный стол, оснащённый надстройкой над столешницей с полками и ящиками, за которым пером писал какие-то бумаги красивый высокий и стройный человек. Увидев гостей, он отложил работу и подошёл к ним, поправляя свой длинный до пояса хвост волос. — Здравствуйте, миледи. Добрый день, господин Чайлд Тарталья, — поздоровался Чжун Ли, смотря украдкой на Предвестника. Он сощурил свои оранжевые глаза с жёлтыми драконьими зрачками, вспомнив, как тот пытался похитить его сердце в прямом смысле. Загадочный консультант бюро не очень понимал, что он тут делает. — Следует отметить, в городе весьма отличная погода, — проговорил мужчина, глядя в окно. — К сожалению, в данный момент я не имею возможности прогуляться. Очень хотелось бы, свежий воздух полезен для здоровья, но в данный момент я занят документацией. — Жаль, — протянул Тарталья — Тогда… мы можем просто поговорить. Так давно не виделись, — он бросил взгляд на властелина; уголок его рта чуть изогнулся в улыбке, но дружелюбием она определенно не отличалась. А его голос не располагал к мягкости, но он старался придать ему теплоты.       Болтливый темноволосый джентельмен был очень странным с самого начала их знакомства. Он знал все истории города и местности, но был неопытен в обычных житейских вопросах. Наверное, поэтому он жил прямо в морге. — Почему бы и нет? Не хотите ли вы выпить освежающего чая, чтобы взбодриться? Минувшим вечером я приобрел новый сорт, — спокойный, как камень, мужчина принёс поднос с чаем и поставил его на другой обеденный стол, на котором уже была выпечка и любимая еда хозяйки ритуального бюро — грибы Мицутакэ.       Он начал всё аккуратно расставлять по своим местам, убирая дневники и паранормальные брошюрки, попутно рассказывая о достопримечательностях Ли Юэ. Люмин ещё раз убедилась, что Гео Архонт обладает изящными манерами и знанием этикета. — Как Ваша работа, господин Чжун Ли? — неожиданно спросил Тарталья. — Всё так же мертва, — прыснул Чжун Ли. Тарталья и Люмин рассмеялись. — Смеяться над таким очень плохо! — возмутилась фея. — Бу! — А-а! — девушка подскочила от страха. К ней тут же подлетела подруга, оглядываясь в поисках источника звука. Мужчины лишь обернулись. — Привет! Раз клиент, два клиент, три клиент… — задумчиво считала их хозяйка ритуального бюро, немного пригнувшись. — Судя по вашему виду… Свежие лица… ровная осанка… Ага, это явно не рабочий визит, – засмеявшись, промолвила низкорослая девочка. — О, Архонт! Это ты, Ху Тао, — выдохнула Люмин, проигнорировав её шутку про мертвяков, а затем дико засмущалась, смотря на Чжун Ли. Она только что ему помолилась. Мужчина улыбнулся и сделал знак рукой, мол «всё нормально. Ха-ха. Никакого уважения к божествам». — Ху Тао…? — переспросила Паймон. — Ху Тао означает «Хоронить Умерших Трупов Абсолютно Обязательно!» Хи-хи… — пошутила хозяйка, но тут же сникла под строгим взглядом Чжун Ли. — А, не смешно? — Госпожа, будьте добры больше не пугать наших гостей, — обратился он к начальнице. — Что за ребёнок… — качая головой и закрывая лицо рукой, продолжил шёпотом Чжун Ли.       Ему никогда не нравилось её детское поведение. Ху Тао — сама поэтесса тёмных переулков Ли Юэ, хозяйка в семьдесят седьмом поколении, важная фигура в похоронном деле, оберегающая границу между жизнью и смертью, так себя ведёт. Ему было немного стыдно за неё. Ох уж эта скандальная подростковая личность. Тарталья носился вокруг консультанта, не давая ему прохода, что-то спрашивая и дразня его за старомодный стиль. Люмин привлекла торжественная одежда знакомой. Чёрная куртка, застёгнутая на все пуговицы, подол, украшенный золотыми узорами, красный воротник рубашки, короткие шорты, белые чулки, покрашенные чёрным лаком ногти и на голове…шляпа? «Она милая, но шутки у неё жуткие,» — рассуждала Люмин. Ху Тао поскакала к столу и, неуклюже усевшись, бросила в рот тростниковый сахар. Чайлд галантно отодвинул стул для путешественницы, и сел рядом с ней, слушая последние новости хозяйки. — А что? Вы даже не представляете, сколько путешественников мы похоронили в этом месяце! Но вам мы отложили скидочный купон.       Наливая всем в кружки чай, Властелин Камня заметил, что Паймон не радуется еде как обычно, она молчала и не притрагивалась к ней, это его насторожило. Попивая ароматный напиток, они вели светский разговор, обсуждая экономику, новые блюда ресторанов, культуру Тейвата, и даже затрагивали философские темы. Спокойный и вежливый Чжун Ли чувствовал, что-то здесь не так. Почему Странница и Предвестник Фатуи разгуливают вместе после войны? В душе Чжун Ли недоверие смешивалось с презрением. В голове не укладывалось, зачем Люмин снова и снова добровольно обрекает себя на разочарование и ищет исцеления у ног, её сокрушивших. Подобно бархатным ножнам, в которых находится якобы декоративный клинок, непредсказуемость Чайлда заставляла её нервничать, это не скрылось от внимательного мужчины.       Консультант хмурился, и взгляд Гидро носителя зацепился за его изящные брови, сведённые к переносице, за губы, которые сжались в тонкую полосу, на слегка приспущенные веки, накрашенные красными тенями, и от всей этой картины как-то резко стало не смешно.       «Он что-то заподозрил, — подумал Тарталья. — Было ошибкой приходить к этому интеллектуалу, но нужно потянуть время».       Произошло то, чего Предвестник боялся больше всего — Чжун Ли начал осторожно нащупывать почву наводящими вопросами. — Давно вы в Ли Юэ? — спрашивал он, держа одной рукой глиняную кружку за ободок, другой поправляя свой белый галстук, приколотый янтарным камнем к бежевой рубашке. — Сегодня пришли. Представляете, Чжун Ли! Кто-то выполнил все задания Гильдии… — говорила маленькая демоница. — Вот как? — мужчина глянул на парня из Снежной, подозревая, что это он ночами не спал, лишь бы все их выполнить. — А как вы встретились? — Случайно, — отнекивался Тарталья. Он пролил чай на скатерть. — Я… увидел юную леди со своей спутницей на площади, и мы решили зайти к Вам.       Люмин сжалась, услышав это прозвище снова. Тарталья радовался, что сел рядом с девушкой, которая ему нравится. Она небрежно уплетала сладости. На её щеках виднелись крошки, и она жует, донельзя счастливая простой возможности отдохнуть от дел. Всё было бы хорошо, если бы не допрос. Обстановку разряжала Ху Тао. Из всех своих подчиненных, больше всего она доверяла Чжун Ли, поэтому, поручив все дела ему, она просто веселилась. Вокруг неё иногда летали большие прозрачные духи, и тогда она начинала петь песенку про болезни и смерти. — Хи-и-иличурл заболел, второй на то смотре-е-л, третий снадобье искал, а четвертый помога-а-ал; пятый помер, а шестой труп хорони-и-ил…       Паймон невольно отодвинулась от девушки, которая, танцуя, задевала её лицо двумя своими длинными каштановыми хвостиками. Решивший всё подробно разузнать Чжун Ли нападал на друзей, детально расспрашивая их. Тарталья комкал под столом бумажную салфетку, от волнения он даже немного вспотел. — Мы пожалуй пойдем, — резко сказал Чайлд, вставая и скрипя ножками стула о паркет. — Все пути однажды идут к концу. Не стоит торопиться. Или у вас какое-то срочное важное дело? — Д…да, — нервно врал рыжеволосый, разглядывая элегантный и облегающий тёмно-коричневый фрак с узорами в виде чешуи дракона, золотыми вставками и кисточками. Он в упор смотрел на консультанта, который изображал печаль. — Мы с Паймон собирались идти обратно в Мондштат. Было бы здорово успеть в гостиницу на Востоке до захода солнца, — робко сказала Люмин.       Тарталья сжал челюсть. Его план рушился у него прямо на глазах. — Что ж, я очень рад, что вы решили навестить нас. Раз путешественницы собираются обратно домой, не затруднит ли вас сходить к травнику за лекарствами для Анемо Архонта Венти? Да. Боги тоже иногда болеют, даже те, которые фильтруются алкоголем. О, и ещё, — Чжун Ли начал копошиться во внутреннем кармане своего верхнего одеяния — обязательно передайте ему вот это письмо. А это вам задание. «Ты даже не представляешь, как помог мне, Моракс,» — подумал Тарталья, смотря на покрасневшую Люмин. Она коротко кивнула и приняла конверт с листом. — К Ци Ци? Ах, как же я хочу уложить её в маленький гробик. Ой, — опомнилась Ху Тао и прикрыла рот рукой, поняв, что сказала лишнее. — Ой-ой. Наше дело — сделать так, чтобы клиенты из обоих миров были довольны, ха-ха. Ладненько, до свидания! — сказала оккультистка, сверкнув красными глазами, в которых отражались цветы, и, помахав рукой, закрыла дверь.       Тарталья незаметно выдохнул и расслабился. — Её юмор только могила исправит, верно? — фальшиво рассмеялся мужчина. — Ну что? Идем к лекарю?