Паршивая овца

Стася коротко выругалась на оглушительный крик вороны. Гадкая птица упорхнула с нижней ветки около приоткрытой входной двери. Будто их уже ждали. На наручных часах не было и полудня, но свинцовое небо не давало солнцу ни единого шанса. Действительно, проклятое место. Саня поджал губы и аккуратно потянул дверь на себя, держа фонарик в левой руке. Странно, что дверь не огласила весь особняк оглушительным скрипом. Друзья зашли внутрь, светя фонариками по пыльному помещению. Бросив взгляд на Саню, Стася заметила, как застыло его тело по направлению к правому коридору. Она знала, что он пытался там увидеть. - Идём, - тихо проговорила Стася, потянув его за рукав в другую сторону. Парень нехотя двинулся, но она знала, что всё его существо стремилось именно в малую гостиную с уже наверняка засохшей лужей крови. Отвлёкшись на друга, Стася не сразу поняла, как её оглушило. Уши на мгновение заложило так, будто резко опустили в толщу воды, и Стася пошатнулась на месте. - Эй, что случилось? – Саня подскочил сбоку, не давая ей упасть. Он судорожно огляделся, светя в самые тёмные уголки холла. Стася сжала пальцами переносицу, стараясь унять внезапную головную боль. - Всё в порядке, просто… мы теперь по-настоящему внутри, - сказала она, ловя настороженный взгляд Сани. – Здесь словно какой-то мыльный пузырь, я чувствую. - Не знаю, повезло ли нам, что ты такой паранормальный талант или это сделает всё ещё хуже, но у меня уже мурашки по коже, - попытался пошутить Саня, но сам же умолк, угрюмо поёрзав. Они медленно двинулись к лестнице. Каменная крошка хрустела под ногами, ступеньки заскрипели стоило им ступить на них. Прямо приглашение отведать свежего мяса. Поднявшись на площадку второго этажа, Стася оторопело уставилась на балку в центре. - Это здесь? – спросил Саня, проследив за ней. Девушка кивнула. Даже короткий обрывок петли не исчез, чернея гнилым напоминанием. Стасе буквально стало не по себе. Тёмное густое предчувствие уже протянуло к ней свои когтистые щупальца. Она могла очень реалистично представить себе эту картину из прошлого. Опрокинутая табуретка, тело, висящее на пеньковой верёвке, и искажённое в сумасшедшей радости лицо, когда-то бывшее красивым. Стася никогда не понимала, что движет такими людьми. Почему в их жизни не нашлось места для чего-то светлого, отличного от ужасов демонических сил. И почему для них тьма видится чем-то привлекательным? А может, каждый человек подвержен к соблазну, потому что труслив? Саня указал на смазанные руны и пентаграммы. Кто-то упорно пытался их уничтожить, но страх перед чёрной магией, видимо, был сильнее. Друзья медленно начали обходить периметр. - Саня, ты веришь в бога? – внезапно спросила Стася, отвлекая парня от изучения чудом уцелевшего комода. - Странный вопрос, учитывая то, в какой ситуации мы оказались, - сказал он, немного подумав. Саня смахнул паутину с одной из картин в простенькой деревянной раме. – С одной стороны бог, получается, есть, раз существуют ведьмы и призраки, ритуалы дьяволу… но с другой… если он действительно существует, то почему допускает всё это? - Я спрашиваю не про то, есть ли он. А веришь ли ты в него? – делая акцент проговорила девушка, проверяя заперта ли ближайшая к ней дверь. Ручка поддалась. - Я… - начал было Саня, но Стася вдруг отпрянула в центр площадки, судорожно озираясь. - Она здесь, - с отчаяньем сказала она, взглядом прослеживая ей одной известный путь. Саня ничего странного не замечал, но пистолет достал, становясь к подруге ближе. - Ты чувствуешь её? – Стася дрожала, Саня ощутил это как только прижался к чужой спине. Воздух вышибло из лёгких одним выдохом. Саня судорожно задышал, смаргивая иллюзорную паутину, налипшую на лицо. Окружение окрасилось в холодные тона, и его обволок невнятный всё нарастающий шорох и скрежет. Саня понял – он увидел то, что видит Стася с тех пор, как они зашли. - Нам нужно уходить! – воскликнула она, безумно сверкая глазами. Её голос, словно маячок, зазвенел в пустом доме особенно громко, и шорохи обрели направление. Саня убрал пистолет и схватил подругу за руку, двигаясь вглубь площадки к видневшемуся в конце коридору. Шорох перерастал в гул, и он неукротимо их нагонял. Половицы гремели, тут и там мелькали картины с обезображенными на них лицами. Лучи фонариков дрожали на стенах с облезлыми обоями, создавая причудливые тени. Стася обернулась: тьма уже надвигалась на них, поглощала каждый дюйм, облепляла пустые канделябры. В густом облаке мелькнули гнилая синюшная рука и белки мёртвых глаз. Она звала, обещала вечную жизнь и покой, и Стася на мгновение подумала, что упасть в эту манящую мглу кажется не таким уж и страшным. Саня резко затормозил, и Стася в панике вскрикнула. В конце коридора с грохотом с чердака упала лестница. - Сюда! – прозвучал высокий голос, и детская ручка махнула, показавшись из люка. Недолго думая, друзья побежали к проёму. Стася торопливо заработала ногами, поднимаясь всё выше, трясясь от страха из-за того, что Саня всё ещё оставался внизу. Зловонная тьма уже дышала ему в спину. - Быстрее! – поторопила его Стася, почти за шкирку затаскивая наверх. Он моментально подхватил лестницу, и Стася с силой захлопнула люк. Мгла яростно толкнулась в толстое дерево, коротко взревела и, недовольно заурчав, отступила. Её рокот отозвался в душе липким ужасом, оседая на стенках разума. Тяжело дыша, Стася смотрела в неживые глаза Ангелины. - Спасибо, - сказала она, убирая влажные волосы с лица. Саня судорожно хватал ртом воздух, вытаращившись на призрака. Ангелина недовольно пожала плечами и села к недрогнувшей свече. Стало очень тихо, будто их накрыло колпаком. - Ты не должна была сюда возвращаться, - её голос звучал глухо, как из ящика. Нежного цвета платье пошло складками, и она кротко пригладила его узкими ладонями. - Нам пришлось это сделать, - сказала Стася, морщась и усаживаясь на ушибленные колени. – Ольга не оставила нас. Девочка посмотрела на них, грустно вздохнула и приглашающим жестом подозвала к свече. - Она успела убить вашу подругу, наверное, поэтому связь не разорвалась… - Лизу убил тот ублюдок! – зарычал Саня, впечатывая ладонь в пыльный пол, и Ангелина недовольно посмотрела на него. – Хочешь сказать, что это ведьма управляла им?! - Ты видишь её? – ошеломлённо проговорила Стася, но Саня проигнорировал её слова. Девочка гордо приподняла подбородок. - Я лишь предположила. Всё-таки моё пространство ограничено этим чердаком, я вижу не всё, - сказала она, теребя подол. - Как это возможно? – зло сказал Саня. Ангелина снова вздохнула, переведя взгляд на Стасю. - Думаю, стоит начать с самого начала, хотя у нас мало времени, раз вы здесь. - Мы многое знаем, - начала Стася, вытаскивая листы. – Про твою семью, про Ольгу, про ритуал. Мы хотим избавиться от неё, наши друзья в опасности. Ты должна помочь нам! - Я бы с радостью, - девочка грустно улыбнулась, заправила выбившийся светло-русый локон из причёски. – Но из-за мачехи я не могу уйти отсюда. В этом есть и хорошие моменты – ей сюда не пробраться. - Почему? – спросил Саня, с подозрением осматривая нависшие узоры паутины. - Не знаю, - Ангелина склонила голову на бок, оглядывая его с ног до головы. – А ты симпатичный. Саня недоумённо посмотрел на него, и девочка насмешливо фыркнула, тихо засмеявшись. - Он мне нравится, - обратившись к Стасе, сказала она. – Ольге он тоже понравился. - Звучит… ужасно, - Стася нервно сглотнула. Ангелина внезапно подскочила на месте и вприпрыжку направилась к низкому столику. Только сейчас Стася смогла оценить обстановку. Первым делом в глаза бросался маленький шалашик, служивший убежищем когда-то и истрепавшийся со временем – лоскуты ткани безобразно свисали, скрывая ржавые следы на простыне внутри. Возле него валялся забытая деревянная пирамидка, выкрашенная дешёвой краской, кубики с нарисованными буквами пылились там же, отбрасывая продолговатые тени от пламени свечи. Единственное круглое окошко наглухо забито досками. Деревянные стены, как и потолок были сплошь разрисованы детскими рисунками: деревья, речка, мама, папа, братья, кошечка, собачка… Стася заметила и слова, нацарапанные неуверенной детской рукой, подозрительно знакомой. - Там, - Ангелина указала пальчиком на стол. – Там я. Саня и Стася отодвинули на удивление тяжёлый столик и переглянулись. За ним на паре досок остались глубокие борозды царапин. - Стася, дай нож на минуту. Тонкое лезвие поддело иссохшее дерево и от несильного нажатия легко поддалось. Саня отдал оружие, и Стася вернула его в голенище сапога. Доски легко отошли – за ними оказалось пустое пространство. Почти пустое. В тёмном тайнике белело что-то, и Саня направил фонарик внутрь, тут же отшатнувшись. Стася в недоумении приподняла бровь. - Мне следует надеть перчатки? – криво ухмыльнулся он, и Стася почувствовала, как кончики пальцев начали зудеть. Она дала ему салфетки. Задержав дыхание, Саня осторожно запустил руки в нишу и извлёк сокровище на свет. Позади них раздался судорожный всхлип, Стася обернулась на Ангелину с застывшей на лице гримасой. Саня опустил череп на пол, смахивая истлевшие волосы с потрескавшейся поверхности. Он с тяжёлой грустью осел на пол. - Я и не думал, что головы детей такие маленькие… Слёзы навернулись на глаза Стаси, и она почувствовала, как что-то прохладное касается её колена. Повернув голову, Стася встретилась взглядом с Ангелиной. - Не нужно оплакивать меня сейчас. Это уже сделали добрые люди из деревни, но я рада, что вы нашли меня. Нос Сани подозрительно покраснел, и сам он отводил взгляд, скрывая предательский блеск на щеках. - Где твои братья? - с трудом спросил он. - Не знаю, я была здесь, когда всё случилось, кажется, я была первой, - она хотела прикоснуться к своему черепу, но пальцы прошли сквозь него. Ангелина зажмурилась, позволив воспоминаниям снова пройти через неё. – Помню её глаза. Страшные. Было больно. Здесь. Она показала на свою шею, и Стася всхлипнула, позволив всё-таки эмоциям взять вверх. - Я же говорила, вы зря приехали. Стасю заколотило, но она позволила себе эту минутную слабость, рыдая навзрыд. Сердце разрывалось при взгляде на веснушчатое круглое лицо, длинные ресницы, обрамлявшие подёрнутые поволокой глаза. - Как ты можешь так спокойно говорить об этом? – с надрывом спросила она, хватаясь за живот. - У меня было много времени, чтобы свыкнуться с мыслью о смерти, - спокойным голосом проговорила Ангелина. Когда тело Стаси перестало содрогаться, Саня положил руку на её плечо. Она обжигала даже сквозь одежду. - Мы справимся, - уверенно сказал он, и Стася кивнула. - Ангелина, ты знаешь, где можно достать какую-нибудь личную вещь ведьмы? Девочка задумалась, приложив призрачный палец к губам. - Мачеха была очень красива, - по её лицу прошла рябь. – Она подолгу могла любоваться собой, глядя в зеркало. Когда папа на ней женился, она привезла своё трюмо. Я помню, как она часто расчесывала волосы перед ним и что-то напевала. Было жутко. - После того, как тут вынесли почти всё, вряд ли оно осталось, - с досадой сказал Саня. - Но попробовать поискать стоит, - уже полностью успокоившись сказала Стася. Она пригладила свои волосы, приводя мысли в порядок. – По той информации, что я нашла, близнецов нашли в подвале. Возможно, черепа спрятали именно там. - Ярослав и Григорий часто там играли, - нахмурившись, сказала Ангелина и сморщила носик. – Представляли, что подвал - это бомбоубежище. Поэтому и могли надеяться там спрятаться. - Это уже хоть что-то, - развёл руками Саня и поднялся с места. – Ну что, идём? Сначала подвал? - Вы должны успеть до девяти, - вдруг испуганно воскликнула Ангелина, вставая между ними. От её прежнего недоверия не осталось и следа. Она нервно дёргала рукава, и, казалось, совсем не хотела отпускать новых друзей. - Почему? - Ближе к ночи Она особенно сильна, но пока Она охотится за вами, ваши друзья в безопасности, - сказала Ангелина. Друзья переглянулись. Палка о двух концах, да? - Ребята сейчас в гораздо более уязвимом положении, чем мы, - отвечая на немой вопрос Сани, сказала Стася. - Удачи вам. Я буду молиться о вас, - прошептала Ангелина, и Стася присела возле неё. - Мы обязательно, - она ласково заглянула ей в лицо, мягко улыбаясь уголками губ. – Победим злую ведьму, и ты снова увидишь свою маму. Ангелина улыбнулась в ответ, и её лицо посветлело от тихой радости. - Обещаешь? – в её голосе прозвучала хрупкая надежда. - Обещаю, - сказала Стася и оттопырила мизинец. Ангелина протянула пальчик в ответ, и, не касаясь друг друга, они скрепили клятву. Саня осторожно поместил череп в свой рюкзак. - Идём, - коротко бросил он и открыл люк. Стася в последний раз взглянула на Стриженову, и та подняла кулачки. Эта сцена ещё долго будет стоять перед глазами Стаси. Она ещё никогда не хотела так сильно выполнить обещание.

***

- И с каких пор ты видишь то же, что и я? Стася сверлила подозрительным взглядом вмиг напрягшуюся спину. - Когда стояли на площадке. Я будто цветные очки надел. Неприятное чувство. Их побег не прошёл бесследно, теперь они заблудились. Коридоры ничем не отличались от предыдущих, двери заперты, а пытаться выломать их грозило полным и абсолютным обнаружением. Шорохи прекратились, и волнение за друзей, оставшихся в городе, только набирало обороты. Ведь если ведьмы здесь нет, то где она ещё могла быть? - А ты? – внезапно спросил Саня, оборачиваясь на подругу. Стася в недоумении остановилась. - Что? - Когда ты начала это видеть? Брови Стаси надломились, и на лице проступила неуверенность. - Это так важно сейчас? – неохотно протянула она, но Саня перебил её. - Очень важно. Я надеюсь узнать, что это не заразно, и я не буду видеть призраков после того, как мы уберёмся отсюда. Девушка тяжело вздохнула, облокотившись на стену плечом. Она тут же перенеслась мыслями в прошлое, туда, где было холодно и пусто, горели свечи и пахло ладаном. Серые лица без намёка на искренность, чёрные пятна вместо тел, ящик, выстланный бархатом, пошлые искусственные цветы. Погребальный венок, зеленеющий рядом, казался петлёй висельника, печатью, уничтожающей всякую память о человеке. Она выбежала из зала, на улицу, но лучше не стало. Влажный воздух проникал в лёгкие, приказывал кашлять, и тошнота не заставила себя ждать, вынуждая попрощаться с теми крохами еды, которые влезли за завтраком. - После смерти отца, - Стася невидяще смотрела перед собой, вспоминая закрытые веки, слепленные жёсткие губы и запах жирной мясистой земли. - Прости, - Саня неловко переступил с ноги на ноги, и Стася заморгала, стряхивая с себя паутину прошлого. - Ничего, не извиняйся. Просто так вышло. - Конечно, - тускло проговорил Саня, но смотрел на Стасю уже по-другому. – Возможно, у меня это… после… Лизы. Им обоим стало неловко, и Стася чувствовала потребность сказать хоть какие-нибудь слова поддержки, как пол под её ногами затрещал. Половицы заходили ходуном, и она потеряла равновесие. Саня всплеснул руками, пытаясь схватить её, но лишь вспорол воздух. Ноги подкосились, пол обрушился. Стася закричала, почувствовав сильный удар, затем снова треск и снова падение. Острые грани ступенек врезались ей в рёбра, и она покатилась ещё ниже. Всё произошло так быстро, что она не сразу сообразила, что уже остановилась. Голова кружилась, тошнило, нос забивала пыль, вскружившаяся после её появления. Фонарик, чудом не разбившийся, выхватывал из темноты дубовую дверь. - Саня? – осторожно позвала она его. Никто не ответил. Ужас холодными мерзкими щупальцами охватил её. Она часто задышала, пытаясь успокоиться. Нехорошие мысли начали заполнять её голову. «Он же не мог разбиться? Не мог? Или мог? А напороться на что-нибудь пока падали?» - предположения одно хуже другого сменяли друг друга, и Стася еле подавила противный комок в горле. Она посмотрела на ноги, попыталась пошевелить ими. Тело ныло, но вроде ничего сломано не было. Чудо – не иначе. Не сдержав стонов, Стася потянулась, подцепила фонарик и посветила им вверх, но кроме темноты и висящих обломков досок ничего не увидела. Стася могла только надеяться, что Саня жив. Другого выбора у неё не было. Он же сказал, что они справятся, верно? Обязательно справятся. Держась за стену, Стася встала на ноги, огляделась. Лестница вела наверх, а позади неё дверь, нетрудно догадаться, куда она вела. Стася провела по ней рукой. Там определённо что-то было, и это что-то подсказывало ей куда идти. Она подёргала ручку – ожидаемо заперто. Но дерево ссохлось, замок ослаб. Стася ещё раз огляделась, достала нож, чувствуя исходящее от него фантомное тепло. - Ну, не подведи меня, - тихо проговорила она, доставая клинок из футляра. Оружие мягко вонзилось в гнилое дерево. Стася надавила сильнее, проворачивая лезвие глубже. Всё тело болело от напряжения, но девушка не сдавалась. Она яростно врезалась в злосчастную преграду, и с третьей попытки замок выбило из пазов, и Стася провалилась внутрь. В нос ударил сильный затхлый запах, она тут же зажала его рукой. Подтянув чудом не потерявшийся рюкзак, она закрепила его на плечах покрепче и прошла в подвал. Фонарь выхватил пустые стены, котёл, старые коробки, керосиновую лампу. Стася с опаской подошла к ней, потрясла, естественно ничего не услышав, но рядом с ней обнаружилась коробка со свечами, и девушка зажгла парочку, установив их повыше на ящики. - Ты пришла с нами поиграть?