Глава 3: Повязка на глазах
31 июля 2022 г., 08:00
Сразу после убийства Каэдэ Акамацу в полицейский участок пришел человек с чистосердечным признанием. Правда или ложь?..
* * * Двенадцатого августа 18** года, ровно в полдень, — то есть, за одиннадцать минут до назначенного времени, — иллюзионист приглашает на сцену двоих добровольцев. Одного из них — странноватого вида юношу — он сразу отводит в сторону. Со зрительских мест сложно понять, что происходит на небольшой арене, — но каждый, затаив дыхание, ждет, когда простоватый паренек услышит последнее волшебное слово от великого иллюзиониста и хоть немного — хоть на один номер! — переймет его искусство. Шуичи не может разглядеть со своего места, как именно меняется чужое выражение лица, — но сама поза паренька становится более напряженной: он словно бы сомневается, даже напуган тем, что ему предлагают. А затем иллюзионист надевает ему на глаза повязку, и, показав публике крупный изумруд, — явно стеклянную подделку, как думает Шуичи, — передает его в чужие руки. Юноша кивает и медленно отворачивается, нервно сжимая камень в своих ладонях. На это уходит не более, чем полминуты. Иллюзионист пружинистой походкой возвращается к девушке. По дороге он из воздуха достает колоду карт, каждая из которых раза в четыре была больше обычной, — так, чтобы масти хорошо проглядывались с любого места в зрительном зале. — Сейчас мы все вместе выберем карту, — наконец объявляет иллюзионист, и публика начинает заинтересованно гудеть, — а потом наш доброволец безошибочно назовет ее. И чтобы все было честно, я отдам колоду этой милой девушке. Она перемешает карты не глядя, а потом наугад вытащит несколько — она будет показывать их вам, а вы поднимайте руки на ту, что больше приглянется. Вы выберите карту, — а потом наш доброволец назовет ее. Без единой подсказки! И он действительно не произносит ни слова до тех пор, пока номер не оканчивается. Рыжеволосая девушка смущенно принимает из его рук колоду, перемешивает ее — явно неумело, — а потом по одной достает пять карт, чуть не роняя остальные. В этот момент она чуть оглядывается на иллюзиониста, и тот ободряюще кивает. Тогда девушка достает первую карту. Вторую. Третью. Каким-то чудом большинство из тех, кто присутствовал в зале, выбирают последнюю, пятую карту. Сам Шуичи не голосует, но Каэдэ рядом с ним явно восхищена. Она следит за каждым действием на арене, оглядывает зал и в самом конце нерешительно поднимает руку вместе со всеми. И почти сразу же, как карта определяется, доброволец произносит: — Туз червей. В зале наступает тишина. А затем начинают расходится медленные хлопки, — и громче, громче, пока все не срываются на оглушительные аплодисменты, счастливые крики, недоверие... Иллюзионист театрально раскланивается, следом за ним повторяют растерянные добровольцы. Паренек, кажется, сам не в силах поверить в то, что произошло: он стягивает повязку с глаз одной рукой и все это время не может оторвать затравленного взгляда от иллюзиониста, — продолжает смотреть даже после того, как возвращает ее и тот самый странный камень в руки владельца. Девушка, явно не так сильно задетая произошедшим, с широкой улыбкой возвращает карты, и они оба возвращаются на свои места в зале. Тогда иллюзионист приглашает еще кого-нибудь на арену. Повторяется тот же фокус — маленькая девочка в повязке на глазах уверенно называет даму крести. Публика поражена. — Что ж, я думаю, вы уж устали от таких простых иллюзий, — он произносит это с излишней торжественностью, словно бы издеваясь. — Я как раз знаю кое-что особенное для вас… провернем еще кое-что, прежде чем я украду у одного из вас тень и отражение! «Значит, до конца его выступления осталось два номера. Если ничего не случится за это время...» Но Шуичи не думает, что смог бы расслабиться даже тогда. Жизнь в цирке не останавливается ни на мгновение: иллюзионист, убедившись, что вновь завладел полным вниманием зрителей, заканчивает: — И, конечно, мне снова нужен доброволец из зала! В воздух одновременно взмывает множество рук. Когда иллюзионист в шутку подсчитывает их и демонстративно раздумывает, кого выбрать, Шуичи невольно бросает взгляд на часы. Он только хочет в последний раз удостовериться: ничего страшного не происходит. Но через мгновение детектив чувствует, как беспокойство цепкими пальцами обхватывает его за плечи. 12:06 Слишком точное совпадение. Шуичи резко поднимает взгляд на Каэдэ, встречаясь с ней глазами. Она явно хочет выглядеть невозмутимо, что — увы — удается ей плохо: Шуичи понимает это по тому, как дрожит чужой голос, когда она говорит: — Все в порядке. Я не собираюсь участвовать в номере. ...и улыбается. Шуичи понимает, что обеспокоен происходящим сильнее, чем ему следует. Тени бродят под куполом, и в них так смешно угадывать знакомые предметы: огрызок срезанного несколько минут назад каната, неудачно брошенную колоду слишком больших карт, неаккуратную копну волос иллюзиониста. — Девушка, выходите на арену! — произносит последний своим улыбающимся ртом. Шуичи вздрагивает. Каэдэ все еще сидит рядом с ним. Вместо нее вперед выходит незнакомка из первых рядов — простая горожанка, если судить по одежде. У нее светлые волосы и ровная осанка — Шуичи невольно вновь оглядывается на мисс Акамацу: та полностью погружена в происходящее на арене. Минуты тянутся мучительно долго. Шуичи вновь невольно обхватывает рукоять своего пистолета, на всякий случай снимая его с предохранителя, — и не может оторвать взгляд от часов. 12:07 Девушка представляется публике и приветливо машет всем рукой. 12:09 Она удерживает между ладонями какой-то предмет и смеется, словно бы в самом деле научилась поднимать вещи силой мысли. 12:11 Иллюзионист передает девушке тот самый зеленый камень, и та не может оторвать от него взгляда, — осторожно, даже с некоторой нерешительностью протягивает к нему руку и вдруг на секунду оборачивает голову. Шуичи понимает: смотрит не на зрителей, а словно бы между рядами. ВЫСТРЕЛ. Шумный, оглушивший почти всех сидевших в шатре, отдающийся шелестом и звоном в ушах, — а затем резко, без предупреждения, почти сразу после первого — ВЫСТРЕЛ. Шуичи прикрывает на миг глаза, делая глубокий вздох, а затем оборачивается на Каэдэ: живую, но перепуганную. Люди не решаются подняться со своих мест — «это часть шоу?..», спрашивает кто-то с задних рядов. Вот только сам иллюзионист, кажется, не может сдвинуться с места. Камень почти выпадает из его дрожащих пальцев, когда он делает несколько шагов назад и чуть не падает, споткнувшись о ровный ковер. Он зажимает себе рот свободной рукой. На девушке, что мгновение назад улыбалась по левую руку от него — красное пятно, что расцветает все ярче. Она хрипло вдыхает свободный воздух и медленно оседает на пол шатра. Падает она некрасиво — на лицо, неестественно вывернув руку. Шуичи подрывается с места и бросается в сторону прохода, на который убитая не переставала смотреть стекленеющим взглядом. В темноте ничего не видно; чтобы хоть как-то прицелиться, приходится перегибаться через стенку — нет времени выбираться с рядов, — и Шуичи, растерявшись, наугад стреляет несколько раз, пытаясь задеть преступника. Сердце почти до боли бьется о стенки груди, пока голова лихорадочно пытается сообразить, как поступить. Понимая, что времени катастрофически мало, чтобы тратить его на выстрелы вслепую, Шуичи все же сбегает вниз по рядам и пытается застать убийцу в проходе. Вместо этого он пробегает насквозь и встречается взглядом с полицейскими, которые должны были охранять периметр. — Кто выбежал отсюда до меня? Ну же?! — кричит Шуичи. Но те в ответ лишь качают головами. Шуичи чувствует, как его сердце падает вниз. Где-то за спиной волнами начинают нарастать крики толпы — зрителей, которые наконец понимают, свидетелями чего они стали. МАТЕРИАЛЫ СЛЕДСТВИЯ 12 августа 18** года в небольшом прилондонском городке Берритаун происходит убийство. На момент совершения записей жертва еще не установлена; предположительно — молодая уроженка Берритауна, вызвавшаяся принять участие в номере иллюзиониста (по часам детектива Шуичи Сайхары) в 12:06 того же дня. Время смерти (по часам детектива Шуичи Сайхары) — 12:11. Орудие преступления — пистолет неизвестной на момент записей модели. Выстрел был произведен четко в грудную клетку; предположительно преступник находился в проходе между зрительскими рядами. Убийцу задержать на месте преступления не удалось. На момент производства записей ни один свидетель не смог дать хоть какое-то описание внешности преступника. Некоторые утверждали, что слышали два выстрела, а не один, — эта теория будет проверена после осмотра места преступления и трупа. Единственное несовпадение случившегося с информацией, полученной из анонимного звонка от 05 августа 18** года — личность убитой.
