Repentance

      Здесь очень холодно. Метель воет, словно раненное животное, в ней теряется голос, путаются вихрем мысли и сознание. Он утопает в потоке удушающего снега и сильного ветра, который режет лицо тонкими холодными лезвиями. Итэр ежится и прячет щеки в плаще, который вот-вот сдует сильными порывами этого климата, который хочет унести тебя на тот свет в прямом смысле – парень думал, что ещё мгновение, и он взлетит куда-то ввысь к самой Селестии. Чем выше они поднимаются, тем глубже ноги проваливаются в сугроб и утопают в нем, а силы уже на исходе, готовые вот-вот исчерпать себя. Итэр пытается вдохнуть воздух, но задыхается, не может сделать такой жизненно необходимый глоток, начинает открывать и закрывать рот, как рыба, попавшая на сушу.              – Повернись против ветра, – командует голос Сяо со стороны. Он кажется таким далёким, заглушенный воем ветра, этой бушующей бури, но блондин слышит и несомненно повинуется этому совету. Теплая рука адепта ложится ему на плечо, когда он отворачивается от ветра и пытается сделать вдох. Плащ Сяо не такой целый, как у него, а потому путешественнику оставалось только удивляться тому, как адепт вообще выдерживает такой холод. Но на ум приходит только одно – он не обычный человек с несносной выносливостью. А затем успокаивается.              Путь был не ближний. Только ступив ногой на границу территории холодной смерти, Итэр ощутил каждой своей косточкой и нервной клеткой, насколько здесь опасно. На каждом углу, у подножья горы, находятся Фатуи, а также обычные похитители сокровищ, но было ещё, что похуже – огромный, нет, громадный по всем меркам и вопреки всем законам природы хилличурл. Его рык до сих пор отдается эхом в голове парня – грозный, мощный и смертоносный, как и удары лап о землю. Тварь вздымала снег под своими атаками, огромные ледяные шипы чуть не отправили парня бегать по радуге, но тогда Сяо вовремя среагировал, как обычно, и не позволил такому случиться. Как и было обещано, в общем-то. Тем не менее, его плащ был запачкан в его собственной крови. Запинаясь и заикаясь, блондин пытался оказать тому первую помощь, но тело адепта – это мощное оружие для убийств, а потому ему оставалось наблюдать с широко раскрытыми медовыми глазами за тем, как раны буквально за секунду срастаются. Мгновение, и Сяо в порядке. Итэр удивлённо молчал. Молчал и завидовал. А потом думал над тем, каким боком принца мела занесло в такие дали.              Что-то внутри неистово кричало о том, что Альбедо – натура с заглушенными инстинктами самосохранения. От природы истинный безумный учёный, готовый пойти на любые жертвы ради своих каких-то соображений и принципов. Желание познать, изучить, открыть, сделать вывод превыше всего. И когда-нибудь Альбедо доберется до той черты, перешагнув которую, ни один человек или существо не вернулось обратно. Они пробирались по густым сугробам, противясь ветру и боли достаточно продолжительное время, выбились из сил, а потому сделали привал через два с половиной часа. Они почти достигли своей цели. Итэру все это не нравилось. Почти достичь цели, которой ты не хочешь достигать – это уже о чём-то, да говорит. Стоит ли вообще продолжать путь и идти на риски, жертвы, чтобы прийти к человеку, который не может гарантированно выяснить причинно-следственные связи? Ради чего?              – Ты в порядке? – Сяо посмотрел на бледные щеки Итэра и синие губы. Хоть адепт и не разбирался в аспектах состояния здоровья обычного человека, но, находясь с путешественником рядом, преисполнился в своем познании куда больше, чем за все две тысячи лет своего существования, а потому ясно осознавал тот факт, что блондин сейчас явно не в порядке. – Ты…это ведь называется…переохлаждением?              – Да…переохлаждением…– через силу мило улыбнулся парень, кутаясь в плащ ещё сильнее. Он сжимал руки в кулаки и бился в сильном ознобе напротив костра так, будто всю жизнь с младенчества боролся с электро слаймами. Нос чуть красный, шмыгает постоянно, сопли текут рекой, а во рту так сухо, что путешественник с радостью опустошил бы сидровое озеро. – Молодец…– выдавил Итэр слабую, но искреннюю похвалу. Какая-то радость и материнская гордость ликовали внутри и мерцали теплым огнем каждый раз, как Сяо познавал ближе всю эту концепцию смертной жизни и социальных отношений. Закрытому адепту явно жилось нелегко до сих пор, и Итэр только изумлённо молчал, когда узнавал, что даже наипростейшие действия в лице того же оказания первой помощи для Сяо не более, чем пустой бессмысленный звук.              – Скоро уже будем на месте, ты можешь не переживать, – слишком спокойно заверил его адепт. Настолько, что по телу пробежалась мурашки. И оставалось только гадать – действительно ли это от фразы Охотника на демонов или от ломающего мышцы с костями озноба. Сознание путается, наполняется пьяным бредом, мутнеет и темнеет. Очень хочется уснуть под вой бури и треск костра. Уснуть под ворчания Сяо, слышать сквозь сон его бормотание из-за кошмаров. Хочется утонуть в бездне и черни уголков своего рассудка, чтобы его больше не трогали с этими путешествиями.              Он не хотел идти куда-то совсем. Он хотел остаться в теплом Мондшадте вместе с Сяо, жить спокойной жизнью и рыбачить ранним утром под трель проснувшихся птиц. Зачем знать правду, которую ты и вовсе знать не хочешь? Зачем бороться с чем-то, с чем и не нужно в общем-то бороться? Почему нельзя было оставить все, как есть, чтобы оно просто было и шло своим мирным ходом? Он не понимал, эта абстракция слишком сложна и многогранна, чтобы вписаться в рамки его угловатого сознания. Он не осмыслит эту истину, пока не решится шагнуть за пределы своей геометрии – такой жестокой и требовательной, такой рациональной. Для объяснения таких, казалось бы, простых вещей нужно учитывать какие-то сторонние факты, точно такие же простые, но все вместе они образуют такую вакханалию, что каждому познавшему человеку – земля Вальхаллой. Поэтому они и психи. Слишком много взяли на свою долю. Взяли, потерялись и запутались.              – Эй, не спать, – Сяо резко пихнул блондина в плечо, от чего тот вздрогнул и резво поднял взгляд на адепта. Он смотрел на него немного злобно и сосредоточенно. – С ума сошел? Вздумал умирать так глупо и на моих руках? – обычно адепт хмурится, но сейчас он насупился так сильно, что казалось сделал что-то невозможное.              – Я…я в порядке. Просто устал…– оправдался блондин и неловко рассмеялся.              – Можешь не верить, но я тоже очень сильно устал. Мы почти дошли, просто переждем эту бурю и двинемся дальше. Нужно набраться сил, но не спать, – твердо, как строгая учительница, отчеканил Сяо и обнял Итэра, тыкаясь носом в его теплые волосы. А у выхода все выло, неистово, голосами ада. Кричало подбитым стрелой зверем, изнемогая от боли и страха. Метель застыла в сознании Итэра, как статуя Анемо Архонта где-то вверху. Увековечилась в сознании, высекаемая лезвиями холода и ветра. Такой беспорядочный и буйный поток, неконтролируемый, жадный. Было страшно и умирать не хотелось, поэтому, превозмогая дикую дрожь, парень прижался к Сяо в ответ, выдыхая плотные клубы пара. Любая зима когда-то, да закончится, а на смену ей придет теплая весна.              Буря не проходила уже продолжительное время. Два птенца, окутанные теплом небольшого костра, ютились в маленькой пещере, заросшей льдом, что не берёт ни один огонь в Тейвате. Они оба прижимались друг к другу и сохраняли то маленькое тепло, что не позволяло замёрзнуть насмерть. В такой буре Сяо своим привычным способом передвигаться было крайне трудно. Он не знал точного места, куда нужно идти, ориентировался исключительно по карте, которую ему всучил Чжун Ли, как маленькое приложение, а на деле лишь спокойно полагался на чутье юного адепта. Конечно, можно было бы возмутиться, но бывший Гео Архонт и без того сделал для них достаточно, поэтому оставалось только искать путь самостоятельно, пробиваться сквозь стены снега и сугробы.              Итэр уже согрелся и просто по привычке прятал нос в своем плаще. Вот и вторая причина, по которой они не могли так быстро вскарабкаться в логово Альбедо. Итэр неимоверно ослаб с тех пор, как они ступили на заснеженную территорию. Возможно, старые раны давали о себе знать, а возможно на него так повлияла телепортация, но факт оставался фактом – Сяо не хотел приносить на руки ученого полумертвого путешественника. Поэтому оставалось только ждать окончания этому кошмару, которому не было ни конца, ни края.              – Сяо, ты ведь раньше не имел привычки надеяться на что-то, верно? – вдруг неожиданно спросил его Итэр в какой-то детской манере, проявляя то ли энтузиазм, то ли искренне любопытство.              – Для чего ты спрашиваешь? – недовольно вздохнул Охотник на Демонов, стараясь сохранять остатки самообладания, потому что сложившаяся ситуация его откровенно бесила. Он готов был настучать по светлой макушке, чтобы он не проявлял бестактности, беря пример с Ху Тао, но пока удавалось себя сдерживать. Он сглотнул вставший поперек горла острой костью ком.              – Я просто подметил эту деталь. Мне кажется, что эта метель здесь вечна. Она не закончится. А ты чего-то сидишь и ждёшь. – Итэр продолжал как-то задумчиво смотреть в огневище медовыми глазами и иногда ковырял кусок льда ногтем, слишком лениво и отстраненно.              – Ц. А ты предлагаешь вот в такую бурю тащиться напролом? – недовольно выпалил адепт, слегка рыча. Это не скрылось и от Итэра: он недовольно взметнул свое лицо к Сяо, хмурясь так, будто его унижала целая рота Фатуи на протяжении нескольких часов, может быть, даже дней. Так по-детски наивно-злобно, что хотелось засмеяться – как такое чудо только может вселять в других ужас и страх? Смехотворно.              – Я уже намного лучше себя чувствую! И согрелся достаточно! – и действительно. Щеки порозовели, пухлые губы налились алым, а в глазах сияла искорка уверенности и недовольства.              – А на ногах стоять все так и не можешь, – подметил адепт ненароком, смотря на то, как парня все ещё потряхивает от пробивающего вечного лютого холода.              – А вот и нет! Я не собираюсь тут отсиживаться, в конце концов, сколько ещё нужно ждать, чтобы стало хоть что-то видно снаружи? – возмутился блондин, продолжая упорствовать, как упрямый осел.              – Ты мозги отморозил? Это верная смерть! – Сяо повысил голос, не собираясь нянчиться с Итэром, который вел себя в данный момент, как непослушный и капризный ребенок. Паника и ужас делают с разумом человека ужасное – именно за это Сяо не жаловал людей, а тем более спасать их. Каков бы ни был его долг, факт оставался фактом: человек в чрезвычайной ситуации теряет над собой контроль, делает безрассудные вещи и превращается в испуганное животное, за которым надо приглядывать, а то тот ненароком убьет сам себя о любой случайно подвернувшийся на пути камень. Редко кто мог сохранять самообладание. Адепт понимал, что нервы у Итэра на пределе и играют натянутыми гитарными струнами с противным писком, готовясь разорваться вот-вот, в любой момент, но не до такой же степени! – Почему ты такой…упертый? Мы будем ждать столько, сколько потребуется, успокойся.              – Но что, если…              – Я думаю, тебе лучше послушать своего сопровождающего, – снаружи донёсся спокойный голос, приглушённый воем снежной бури. Оба инстинктивно вздрогнули, Сяо подскочил, как ошпаренный и закрыл собой Итэра, который спешно хватался за кинжал, ненароком стащив его у Охотника на Демонов под шумок. – Я думаю, вам следует расслабиться и отдохнуть, вы выглядите неважно, – в проеме показалась тонкая фигура светловолосого парня, который оглядывал парочку внимательным взглядом. Глаза цвета морской волны бегали от огня к Итэру, а затем к напряжённому адепту. – Я ждал вас продолжительное время, но, похоже, вы заблудились.              – Ты…Альбедо? – Сяо отпустил копье и расслабил плечи, возвращая лицу безразличный вид, слегка нахмурив брови.              – Верно, – кивнул принц мела, скрестив руки на груди. – Прекращая ваши дальнейшие расспросы о том, как я вас обнаружил, скажу, что просто хорошо знаю местность и подмечаю любые изменения. В том числе недавно убитого лавачурла. Поспешу поблагодарить вас, он доставлял мне некоторые…хлопоты. А теперь следуйте за мной, иначе превратитесь в куски льда. – без дальнейших разговоров или минут на сборы, учёный развернулся, поправив на себе зимний плащ. Он накинул капюшон, обитый теплым мехом, на голову и выскользнул из пещеры бурой тенью, оставляя двоих сидеть в недоумении пару секунд. Мгновение, и парочка подскочила, как ошпаренная, на ходу засыпая костер небольшим количеством снега.       

***

             В убежище Альбедо было очень тепло и в некоторой степени уютно. Приятно пахло сладкими травами, некоторыми реактивами, химикатами и прочими веществами, но в нос не било, что было само по себе важно. Итэр сидел возле печи, жадно поглощая томатное рагу. Оно обжигало нутро так, будто парень съел несколько десятков заоблачного перчика, но грело хорошо, а это главное. Только ступив на территорию ученого, блондин подвергся тщательному осмотру. Температура тела была слегка понижена, небольшое обморожение и не более. А ещё голод. Лютый, как все черти Ада, голод, от которого желудок скручивался зюзей в тугой узел и неприятно пульсировал тупой болью. Только покончив с осмотром ран и общего состояния путешественника, Альбедо с тяжёлым вздохом отпустил того набираться сил, согреваться и, в конце концов, кушать. Время здесь летело быстро. Сяо с Итэром, бродя в такой метели, даже не заметили, как прошли сутки, вопреки всем ожиданиям адепта. Это будто сплошной лабиринт, буря которого не позволяет тебе следить за ходом времени и событий. Чем выше поднимаешься, тем ближе становишься к своей кончине, обречённый вечность скитаться в долине, обросшей вековыми льдами.              – Принимая во внимание все события и факты, которые вам удалось узнать, наблюдая за Итэром, я точно могу сказать, что ситуация…не из простых, – спокойно изложил Альбедо, мысленно теряясь в своих бесконечных зельях и колбочках. – У меня нет точного объяснения такому явлению, но если поднять архивы и узнать, были ли такие случаи ранее, я смогу точно определить, является ли такой феномен воплощением Тейвата или это простая индивидуальная особенность путешественника. – учёный повернулся к Сяо, который привычно сгорбился в подобии горгульи над своим копьём. Он отдирал наросшие куски льда от острого лезвия и иногда ругался на древнем Тейватском, когда делал что-то неаккуратно. Любое неосторожное движение – и лезвие безнадежно испорчено.              – Хорошо. Думаю, я могу на тебя положиться, – кивнул Сяо, на что Альбедо хмыкнул.              – В таком случае, ты можешь возвращаться в Ли Юэ, – повисла неловкая пауза, иногда прерываемая сербаньем Итэра где-то со стороны. Блондин был слишком увлечен горячей порцией томатного рагу, чтобы обратить внимание на этот диалог.              – Точно, я ведь не предупредил…– адепт оторвал взгляд от оружия, а затем перевел его на ученого. – Я остаюсь здесь.