***
Долго ли, коротко ли, но с уборкой места было покончено. Все разбитые пробирки, склянки и прочая лабуда, как ее мысленно нарек Сяо, были отправлены в отдельный ящик и отставлены в самый потаённый уголок. Итэр, как самый главный психбольной в этой компании, давно перестал буянить и просто занимался какими-то мелкими делами, например, готовкой, потому что, в принципе, заняться и нечем было. И все, что оставалось делать Сяо в данный момент – сидеть на жопе мирно и держать ухо востро. И все бы хорошо, да только такое времяпровождение скорее утомляло, чем позволяло отдохнуть, несмотря на все заявления Альбедо, который иногда выбрасывал какие-то интересные факты. Да, лично для себя, кто бы мог подумать, признать то, что они являлись интересными, было очень удивительно, с учётом того что якша относился ко всему с неким скептицизмом и возводил свои взгляды в Абсолют. Но то ли такая томная атмосфера повлияла на его характер, то ли ещё что-то другое, черт его разберёт, но оставаться в сторонке было попросту неуютно, что ли? – Слушай, Сяо, помоги-ка освежевать лисичек, – спокойно позвал его Итэр, от чего адепт вздрогнул, никак не ожидая, что на него вообще обратят внимание в данный момент. Блондин казался настолько погруженным в себя, что нарушать его поток мыслей казалось банальной грубостью, поэтому, когда юноша позвал Сяо, тот немедля был готов выполнить любые указания. – Хорошо, может, что-нибудь ещё? – бросил Якша, садясь рядом со своей половинкой и хватая тело давно почившей животины. Разделывать тушу было очень легко и получалось на раз-два, чему Итэр молча восхищался. И даже завидовал. Как бы он ни учился, а нормально сделать это у него не получалось. Получается, Сяо слово «охотник» в своем титуле получил не по односторонней причине. – Посмотрим по ходу дела. Офигеть, ты так легко это делаешь…– чужеземец наблюдал за движениями рук адепта с таким всепоглощающим интересом, что Сяо невольно усмехнулся. – Здесь нет ничего трудного, на самом деле…– спокойным учительским тоном выпалил брюнет, начиная делать это медленнее, как бы показывая, как правильно нужно резать сухожилия и в каких местах отделять части тела. – Отделять части нужно в стыке между костьми. Смысла нет долбить по основной части, когда некоторые можно просто разъединить. Конечно, прямо так легко сделать это не получится, но все лучше, чем тратить на все это лишнее время…– движение – и лапка отделена от туловища. Итэр задумчиво кивнул, внимательно вглядываясь в то, как это делает Сяо. Тот продолжил. – Эту белую пленку, – он краем кинжала провел по видневшейся пленке, на что Итэр, внимательно наблюдавший за каждым телодвижением брюнета до сих пор, кивнул. – Отделяется от мяса вдоль направления мышц. Иначе мясо может развалиться. – блондин вскинул бровь, а затем уставился на Сяо, как на второе пришествие Иисуса. – Откуда ты все это знаешь? Ну, я имею в виду, что адептам вроде как необязательно знать такие обыденные вещи, – Сяо хмыкнул, подняв взгляд на юношу в ответ. – Я заглядывал к повару постоялого двора за миндальным тофу, и просто наблюдал за тем, как он это делает. – спокойно пояснил Якша, а затем резким движением разрезал большой кусок мяса надвое. Устало усмехнувшись, Итэр молча продолжил свое занятие, не став углубляться в тему. Он слишком много пережил в последнее время, и ощущение было такое, что…не хочется ничего. Разговаривать, слушать, узнавать что-то, хотя стоило признать как минимум для самого себя, что последние дни были действительно спокойными. И кошмары отошли на зданий план, как что-то, что он уже просто пережил. Прошел через эту стадию, поставил точку в конце главы. Тем не менее, почему-то предчувствие чего-то страшного не оставляло его. Дышит в спину так близко, что хочется замахать руками и с выкриками «все в порядке» прогнать в червоточины своего сознания, чтобы забыть и не вспоминать больше. Он в порядке. Все в порядке. Это просто последствия пережитого ужаса, не более. Тем не менее, казалось, все, абсолютно все, было против его утверждений и указывало на абсолютно противоположные его убеждениям факты. Они противоречили каждому слову и уверенность в том, что все действительно стало нормально, потихоньку трещала со звуком хрупкого фарфора. Как-то задумавшись над этим, Итэр и пропустил весь процесс готовки, запустив организм работать в автономном режиме. Очухался блондин тогда, когда они обустроились вокруг печи, готовясь к долгожданному ужину. Альбедо, несмотря на свою закрытость, скрыть факта того, что его организм нуждался в подпитке, не смог. – Не смотри на меня так, я живой человек всё-таки, – усмехнулся парень, смотря на то, как в глазах путешественника скользнул огонек ироничного замечания. Конечно, Итэр произнес это только в своей голове, однако алхимик будто читал его мысли и наслаждался этим, как каким-то представлением в цирке. – Пусть ты так и утверждаешь, но мне почему-то кажется, что ты привираешь. – Когда кажется, креститься надо, – как-то слишком важно сказал эту фразу учёный, но все же заткнул свой рот ложкой с супом прежде, чем Итэр посмел сказать хоть что-то в ответ. Он хотел есть, а не трепать языком. Но блондин даже и не собирался как-то участвовать в шуточной перепалке. Сил не было, да и желания. Он лишь задумчиво уставился на непрекращающуюся бурю за пределами укрытия, крепко сжимая в руках миску с похлебкой. – Ты в порядке? – спросил Сяо с набитым ртом, переведя взгляд на юношу, на что тот вздрогнул и резко повернулся к адепту, смотря на него так шокировано и удивлённо, что у того язык свело от непонимания. – Фто таково? – он нахмурился, слыша, как Итэр изо всех сил старается сдержать свой смех. Его лицо прямо на виду у всех краснело с такой неимоверной скоростью, что стало даже чуточку страшно за его физическое состояние. – Похоже, что препарат все ещё действует, – усмехнулся Альбедо, на что Сяо бросил на него какой-то уж слишком озлобленный взгляд. – Все-все, молчу! Просто маленькое замечание… – Дело не в препарате…– выдохнув тяжёлый воздух и отправляясь от немного смеха, начал блондин. – Просто Сяо уж слишком мило выглядит, когда говорит с набитым ртом, вот и все…– тут уже смутился Сяо, громко сглотнув ком еды и отвернув голову в сторону, чтобы никто и не заметил, как его лицо зарделось от такого замечания. Однако Итэр будто прочитал его на каком-то неведомом уровне и расслабленно выдохнул, слабо потрепав по макушке. – Расслабься, это был просто комплимент. – Я не очень разбираюсь в подобных вещах.***
Ночь наступила стремительно быстро. За короткими приятными беседами время утекало, как песок сквозь пальцы, и вот они уже готовились ко сну. Уломать Сяо на короткий сон оказалось задачей непростой, но Итэр прекрасно понимал его слабость – щенячьи глазки, расстроенное лицо, и воля Якши будет непременно сломлена. Адепт устало покачал головой, но, хоть и с сомнением в своих действиях, все же согласился прикорнуть часик другой, если блондину так будет легче. Альбедо что-то кропотливо убирал со стола, разбирая весь тот беспорядок, который он успел учудить после приборки. Конечно, можно было ощутить, что его эксперимент провалился, а взорвавшаяся пробирка напоминала о себе лёгкими порезами на ладонях путешественника, но все же художник-экспериментатор виду никакого не подавал, да и не было смысла жалеть о том, что уже случилось, время в любом случае вспять не повернешь. Итэр сидел рядом с еле слышно сопящим Сяо и поглаживал его по плечу. Сон упрямо не желал его навещать в ближайшее время, а потому парню в который раз оставалось сидеть и сверлить вихри снега мрачным взглядом. Чувство нехорошего с каждой минутой все усиливалось, будто бы что-то приближалось, готовое нагнать вот-вот, причинить безумную боль. Даже нахождение рядом с Сяо не давало ему покоя, легче все никак не становилось. – Тоже чувствуешь? – голос сзади заставил Итэра подпрыгнуть и произнести тихое «ыыы…», когда мило сопящий адепт поежился и еле нахмурился от такого резкого движения извне. Он итак мало спит, а тут рефлексы блондина дают о себе знать самым неприятным образом. Не хотелось бы прерывать те малые минуты безмятежного покоя возлюбленного. – Ты о чем? – недовольно нахмурился путешественник, когда Альбедо сел рядом с ним и направил взгляд туда, куда секунду назад непрерывно смотрел юноша. – Что-то надвигается. Знаешь, это прозвучит, наверное, странно, но я замечаю изменения этих мест не только визуально, но и на каком-то ином уровне, – усмехнулся он, а Итэр чуть прикрыл веки, наблюдая за профилем алхимика. – Ничуть не странно. Мне…не по себе…– он, еле касаясь, провел рукой по темным волосам адепта, находя в этом какое-то успокоение для себя, но что-то внутри все ещё гложило, сдавливая лёгкие в ржавых терниях. Дышать было трудно от того, что тело потряхивало не из-за холода, а от страха. – Ты уже встречался со своим компаньоном? Ну, бывшим, – Альбедо явно решил сменить тему для разговора, чтобы это чувство прошло поскорее. – Нам нужно будет уйти отсюда на рассвете. Поэтому… – Компаньона? – Итэр выгнул одну бровь. – Я абсолютно ничего не помню, если честно. Можешь по-подробнее? – Ее зовут Паймон, – собеседник начал с самого простого. – Вы путешествовали вместе, она всегда была с тобой рядом. Вечно голодная и чем-то недовольная, но она искренне за тебя переживала и заботилась о тебе, всегда сопровождая в поисках сестры. И вы помогали мне в различных исследованиях, когда у вас была свободная минутка в этих местах. – Альбедо как-то серо ухмыльнулся в который раз. – Как в Мондашдте отреагировали на мою смерть? – уж слишком ровно и холодно это прозвучало из уст парня, но на самом деле его корежило от волнения. – Довольно…близко к сердцу все восприняли твою кончину. Признаться, я очень долго не мог поверить в то, что это произошло. Потому что…понимаешь, такой удивительный человек, полный неразгаданных тайн вроде тебя, не должен был так просто взять и умереть. Это было…шокирующе, – Альбедо старательно подбирал слова, чтобы описать все наиболее точно. Он не особо любил описывать какие-либо ощущения, хоть он и был художником по совместительству, но перенести состояние на холст с помощью карандаша уж куда легче, чем выразить это словами, по крайней мере для него. – Как ты умер? Итэр опустил голову к Сяо, вглядываясь в его черты лица и с минуту обдумывая рассказывать ли вообще, а если и рассказывать, то какими словами? – Если честно, я помню крайне смутно, что меня привело к этому, – прервал он паузу, все же решившись на это. – Я знаю, что мне было очень плохо и больно в душевном плане. Настолько, что я отрекся от связей. Но умер я крайне глупо, на самом деле. – блондин неловко посмеялся, продолжая теребить короткие волосы адепта. – Просто решил выйти на ночную прогулку, чтобы обдумать все, и тут – этот гребанный робот. – Только последний дуралей не возьмёт с собой меча, уж прости, – вторя путешественнику, рассмеялся Альбедо, на что первый пихнул его в плечо кулаком. – Ну спасибо! – А вот рукоприкладство было лишним. Я хрупкая натура, знаешь ли. – По тебе такого сказать нельзя.***
В кромешной тьме, где сквозь вихри снега не пробивается свет луны, показался невысокий силуэт, медленно вышагивающий несколько шагов по направлению к спящим. Тихая поступь растворялась в вое метели позади, поэтому никто даже и услышать не мог того, что та самая опасность настигла их сейчас. – «Нашла,» – равнодушно подумала девушка, нависая над сопящим братом угрожающей тенью. Глубоко внутри где-то закололо, защемило, да так сильно, что она слегка отступила назад, хмуря светлые брови и сопротивляясь этому мимолётному порыву жалости и страха. Нет, надо довести до конца. Надо сделать это. Она нашла его, она заберёт его. Меч, окутанный мягким светом, материализовался в ее руке буквально за секунду, когда она вновь сделала шаг вперёд, занося руку над головой, готовая нанести смертоносный удар. – «Прости, братец,» – закрыв глаза, она рванула рукой вниз, как тут же ее откинуло куда-то в стену резким порывом. Девушка впечаталась лопатками в ледяной камень, оставляя за собой трещины и легко вскрикивая. – Какого…– Итэр сонно открыл глаза, а затем, узрев пустоту рядом с собой, перевел взгляд наверх, наблюдая за силуэтом Сяо, который напряжённо молчал и смотрел куда-то вперёд. Он до хруста сжимал в руке свое копье, а вторую руку держал на маске, готовый в любой момент ринуться в бой. – Сяо? – Кто ты и что тебе нужно? – холодно спросил брюнет, не обращая внимания на блондина. Итэр ощутил, как рядом зашевелился Альбедо, тоже вскакивая на ноги и всматриваясь в пустоту, куда смотрел и Сяо. Абсолютно ничего не понимая, юноша направил свой взор туда же, привыкая к темноте и тут же замирая всем телом. Сердце пропустило удар и застыло в шоке и ожидании. – Люмин?..– одними губами прошептал парень, следя за ее движениями. Она рвано отлипла от стены, с которой посыпались мелкие камушки и песок. – Что ты здесь… – Это твоя сестра? – напряжённо спросил Альбедо, прервав того на полуслове. – Да, но что она хочет…– Сяо молчал, стиснув челюсти и стараясь контролировать приступы ярости. Помедли он ещё хоть секунду, и Итэр был бы уже мертв. Минутное бессилие медленно сменилось на неистовую ярость и праведный гнев, который он хотел выплеснуть на личике сестрёнки путешественника. И уже был готов сорваться с места, как тут же Итэр схватил его за руку и остановил. – Что тебе нужно? – прямо спросил блондин, вцепившись взглядом янтарных глаз в собственную сестру. Она молчала, даже не поднимая на троицу взгляд, уставившись в пустоту, как поломанная кукла. Красная струя контрастом рассекла лоб и щеку, собираясь на кончике подбородка крупной каплей и срываясь вниз. – Тебе задали вопрос, отвечай! – нервно рявкнул адепт, слегка подрагивая от бешенства. Итэр сжал его руку крепче. – Успокойся, крики ни к чему не приведут, – спокойно сказал Альбедо, переглядываясь с Итэром и переводя взор обратно на ночную гостью. – Мне нужен Итэр, – спустя минуту, которая, казалось, длилась целую вечность, ровно ответила девушка. Видимо, собраться с силами было для нее достаточно трудно. – Я?..– парень как-то криво усмехнулся, а затем нахмурился. – Абсолютно несмешная шутка. Проваливай. Люмин перевела взгляд на собственного брата. Абсолютно пустой, ничего не выражающий, он так и говорил красноречиво, давясь собственными словами, что она сюда пришла с абсолютно серьезным намерением, готовая убить, если на то потребуется. И с каждым разом, чем дольше он смотрел на нее, тем меньше чувствовал себя в безопасности, даже если на его стороне были Сяо и Альбедо. Что-то говорило внутри, кричало и изнывало, что одними переговорами они не отделаются, но парень не собирался сдаваться сестре по первой же ее прихоти. Она так легко обвела его вокруг пальца и кинула на произвол судьбы, что обида внутри клокотала всепожирающим пожаром. И вот, ни с того ни с сего, Итэр резко понадобился ей? Наверняка же для каких-то личных целей Люмин, не так ли? Ей нет до него дела, как до собственного брата, которым она бы дорожила. – Я не шучу, – меч в ее руке налился мягким светом снова, освещая пещеру и отбрасывая длинные тени. Воздух буквально за секунду стал странно вязким и тяжёлым, заставляя Итэра открыть рот и дышать уже им. – Итэр? Ты в порядке? – Альбедо коснулся его плеча, наблюдая за тем, на лице юноши появилась лёгкая испарина, а сам он дышал все тяжелее. Сяо уставился на блондина, а затем, рыкнув, вырвал руку из его ослабшей хватки и сорвался с места, материализуя маску на лице. Люмин равнодушно уставилась на него, рванула рукой в сторону, испуская мощный поток энергии, вышедший из-под взмаха меча. Сяо сгруппировался, кувыркнулся и отразил удар, который прошёлся по всему телу болезненной волной. От такого затрещали кости. Только ноги брюнета коснулись земли, как тут же последовала следующая волна ударов со стороны блондинки, от которых пришлось уже уклоняться. Отражать такие выпады было бессмысленно – они только больше выматывали и приносили неимоверную боль. – Черт…твою мать…– откашливая слюну, тихо матерился Итэр, медленно опускаясь на колени. В глаза мерцали цветные вспышки, усиливалась рябь, дышать было тяжело. Альбедо опустился вместе с ним, держа руку на его плече. – Ее энергия…невыносима… Сяо, уворачиваясь от ударов, вынуждал девушку переместить бой на улицу, чтобы не задеть Итэра, но она, кажется, поняла его мотивы, поэтому пределы пещеры покидать не собиралась. Спокойно глянув на Сяо, она рванула в сторону Итэра и Альбедо, вновь заряжая меч энергией света, но столкнулась с ещё одним сопротивлением –Альбедо вскочил с места, скрещивая их мечи и еле слышно рыча от удара, отозвавшегося в его организме болезненной волной. Металл лязгнул и замерцал в темноте яркими вспышками, начиная слегка трещать от мощности удара. Долго удерживать блок он не мог, поэтому, рыкнув , махнул ведущей рукой в сторону, вынуждая Люмин открыть бок и представляя Сяо прекрасную возможность нанести смертоносный удар. Адепт долго себя ждать не заставил, в миг, подобно порыву ветра, оказавшись совсем рядом. Итэр в изумлении открыл рот, наблюдая за всем этим, как в замедленной съёмке. Вот Сяо отталкивается от земли, ринувшись на девушку, как хищная птица, вот Альбедо отскакивает в сторону. Но весь этот вихрь боя, где Люмин притворно играет роль зажатой в угол жертвы, был пересечен на корню, когда плотный импульс света прошёлся по стенам, следом за которым последовала ударная волна. Альбедо за секунду ринулся к Итэру, хватая его и заграждая от удара. Блондин не смог точно увидеть, куда отбросило Сяо, потому что все, что он чувствовал – твердую поверхность, а затем обжигающий холодом снег. Будто бесплатный сеанс на популярном аттракционе, вокруг все кружилось, то темнело, то мерцало белым светом.Алхимик, конечно, поспособствовал тому, чтобы перекаты не были такими болезненными, но все равно, даже сгруппировавшись, ощущалась зверская боль в организме. Ещё одна вспышка, но уже где-то со стороны. В ушах стоял вой бури, голову обдало жаром, а затем ледяным ветром, который трепал волосы во все стороны. Льдинки резали кожу на лице, не позволяя открыть глаза. И снова дышать тяжело. Стиснув зубы, Итэр сделал усилие, чтобы приподняться на руках и заметить, что Альбедо лежит практически на краю обрыва почти без сознания. – Альбедо!!! – юноша вскочил на ноги так, будто его ошпарили кипятком. Он, скользя по наледи, кое-как затормозил возле тела ученого, который еле хмурился и пытался прийти в себя. – Слышишь меня? Тейват вызывает! – он потряс его за плечо, игнорируя нарастающую боль. – Она…черпает…энергию…– еле выдавил из себя парень, приоткрыв глаза, которые уже постепенно мутнели и теряли свой блеск. – Беги…пока она… – Сиди на месте. – Итэр крупно вздрогнул и вскинул голову, оборачиваясь назад. Силуэт Люмин прорезался сквозь танцующие вихри плотного снега, так вальяжно и величественно, что где-то в груди заклокотали ярость и бешенство. Злоба, звериная, первобытная, такая токсичная и разъедающая, что заскрипели зубы. Отвращение к этой девушке превысило все свои пороги, взбурлило в самый высокой точке кипения его градусника. Это не та Люмин. – Да пошла ты, чокнутая! – меч в его руке материализовался сам, как по щелчку пальцев. Все его терпение треснуло, раздавлено каблуком этой ненормальной, изнывая хрустом стекла. – Я сказала ни с места. Или он, – она вскинула руку, демонстрируя потрепанного Сяо. Девушка держала его за волосы так крепко, что казалось ещё чуть-чуть и голова адепта отвалится. Кровь крупными струями стекала из открытой раны на лбу вниз, капала с подбородка. Окровавленный разбитый нос, губы, даже, черт возьми, глаз. – Будет отправлен на тот свет раньше всех. Ты ведь не хочешь этого? – Итэр в ужасе застыл, распахнув широко глаза. Только не это. Нет, нет, нет. – Ч-что…ты хочешь?..– дрожащим голосом спросил он, медленно опуская руку с мечом. Оружие грохнулось в снег с тупым скрипящим звуком, когда хватка ослабла совсем, а соленые слезы обожгли жаром его щеки. Ком в горле противно давил, не позволяя дышать, а от страха желудок сжался в тугой узел, предвещая чувство тошноты. Он не мог просто осознать того факта, что буквально несколько часов назад все было нормально. Никто не собирался его убивать, Сяо нежно ему улыбался, а Альбедо ворчал, как вредная старуха. И весь тот уют будто канул в небытие и саму бездну, растворяясь осколками теплого света. – Отпусти его…пожалуйста… – Итэр…не слушай…беги…– чуть ли не одними губами выдохнул Сяо. Его слова были еле слышны в вое метели, но Итэр отчаянно цеплялся за осознание того, что адепт жив, а значит слышал каждое сказанное им слово. – Умри. И они будут жить. – ее слова сквозили безразличием и льдом. Она брезгливо швырнула тело Сяо в сугроб и двинулась прямиком на своего брата. – Хотя, выбора у тебя особо и нет. Итэр в шоке медленно опустил голову, смотря перед собой широкими от ужаса глазами и пытался понять, что вообще происходит. Он смиренно сидел, слыша, как хруст снега спереди нарастал, а Сяо через силу хрипло пытался докричаться до него, превозмогая боль и чуть ли не теряя сознание. Дыхание перехватило, когда Люмин остановилась перед ним. Почему? Почему все не может быть по-нормальному? Почему ему обязательно нужно умирать? Этот мир так хочет этого? Сама судьба желает, чтобы он умирал снова и снова, проходя эти круги боли и предсмертной агонии? Он будто попал в колесо сансары, где каждый исход один и тот же – мучительная смерть, даже не своя. Он, похоже, никогда не доживёт до старости. Он не хочет этого. Он…так устал. Хочет уснуть, окончательно. Окунуться в темноту и не слышать никого, ничего не чувствовать. Без приключений, без переживаний, без этих страданий, которые сваливаются на него каждую секунду. Сгорая от бессилия и чувства вины, парень мелко задрожал. Злоба на все – на себя, на сестру, на эту несправедливость, на то, что он обязан умереть. Вина перед Сяо, перед Альбедо, которым пришлось пройти через все это. Пусть так, они хотя бы будут живы, если она не лжет. Да, он, пожалуй, наверное, согласится с ее условиями. Чтобы больше никому не доставлять проблем. Чтобы Сяо был в порядке. – Люмин…знаешь…– пытаясь глотнуть хоть каплю воздуха, начал юноша, медленно поднимая голову. – Я…наверное, просто хочу умереть. Окончательно, – он шмыгнул носом, тепло улыбаясь девушке, которая застыла, смотря на него пустым взглядом. – Может, покончим уже с этим? Ты мне отвратительна. – Люмин заметно вздрогнула, когда услышала последние слова. – Просто убей, чтобы я никогда тебя больше не знал и не видел. – за секунду лицо Итэра исказила дикая ярость и отвращение. Он буквально выплюнул эти слова. Щелчок. Люмин резко взмахнула рукой, рассекая снег и воздух лезвием своего меча, а затем рванула вниз, целясь блондину в шею. Он зажмурился, готовясь встретить ту смерть, о которой только что начал грезить. Секунда. Удар. Темнота.