***
Следующим утром приехал Карлос. Его приезд обрадовал Киару еще больше, чем наступающее Рождество. Услышав еще спросонья, что к дому подъехала машина и зашумела за приоткрытым окном, Ки почувствовала, что сон отошел на задний план, и вскочила с кровати, стараясь при этом не разбудить Кевина. Астер быстро оказалась внизу и первой встретила Карлоса, который, как оказалось, думал, что она еще спит. Вдоволь наобнимавшись со старшим кузеном, она позволила ему наконец стянуть куртку. Потом подтянулись Саванна и только проснувшийся Микки, вышедший со второго этажа. Когда Карлос осмотрелся на наличие Каза и Кевина, с которым Ки пообещала ему знакомство, и не нашел, Астер пояснила, что они оба еще спят, и встречу придется перенести на пару часов. Все познакомились уже за завтраком. Как оказалось, Кевин и Карлос нашли несколько общих тем, а Каз с радостью к ним присоединился в обсуждениях. Киара окончательно расслабилась, переглянувшись с Саванной и поняв, что он хорошо адаптировался и Кевина, кажется, приняли в семью. Микки отмалчивался со вчерашнего дня. Видимо, он доступно понял, что Киара обзавелась кучей сообщников и защитников. Сначала Карлос, потом появился Каз, а теперь еще и Кевин — он прекрасно понял, что стоит ему что-то сказать в сторону Киары, все трое ополчатся на ее защиту и надают по шапке. Безопаснее было отмалчиваться и обдумывать каждое слово. Но были и моменты, когда он мимолетно бросал многозначительную шутку, которая сводилась к их общей теме. Микки все еще считал, что это их секрет на двоих, и был доволен этим, но сразу же чувствовал на себе тяжелый взгляд Кевина. Это заставляло его насторожиться и одновременно взмолиться, чтобы Дэй не был погружен в подробности. После обеда старший кузен объявил о том, что мужская половина семейства отчаливает в магазин. Саванна набросала список того, что нужно докупить, а Каз согласился на поездку, не раздумывая и секунды, так как не докупил какую-то часть подарков. Кевина безоговорочно прихватили с собой. — Ты точно уверен, что не хочешь остаться? — в сотый раз уточняла Ки, когда они остались в ее комнате вдвоем. Всем дали время, чтобы собраться в дорогу. Карлос ушел прогревать машину, Микки пошел с ним, а Каз собирался в своей спальне. Кевин последовал примеру последнего. — Почему ты переживаешь? — с улыбкой спросил Дэй, вытаскивая из сумки свою толстовку. Ки сидела на краю кровати и болтала ногами. — Сама же говоришь, Карлосу я точно понравился. — Не знаю. Я переживаю и все. Конечно, это поможет познакомиться поближе, но я также знаю Мика… — Прекращай, — Дэй подошел к краю, где сидела Ки, и опустился на корточки перед ней. Потом взял обе ее ладони в свои и осторожно поцеловал. Затем потянул ее немного на себя и поцеловал уже в губы. — Я тут, чтобы познакомиться с твоей семьей, верно? Этим и займусь, ни о чем не переживай. Я уже научился воздействовать на Микки взглядом. Киара наконец-то улыбнулась. Она несколько раз замечала, что это действительно работает. — Ладно, ты меня убедил. Поболтаю с Саванной, пока вас не будет. Вместе они спустились на первый этаж, где Кевина уже ждал собравшийся Каз, зашедший на кухню, чтобы поболтать с тетей и одновременно перехватить что-нибудь сладкое. Пока тренировки приостановлены, он подумал, что может подсесть на любимое сладкое, но стоило ему заметить Кевина на лестнице, он вспомнил, что «экси-сенсей» тоже здесь, и ничто ему не помешает всыпать Казу за нарушение диеты. Поэтому веточка винограда в его руках моментально пропала, стоило Кевину появиться на горизонте. — Сестренка, тебе купить что-нибудь? — поинтересовался Каз, выходя к паре в коридор. — Раз у меня нет диеты и спортивного питания, я не откажусь от огромных размеров шоколадки, которую смогу не делить с занудой Кевином, — с ухмылкой произнесла Астер, подпирая дверь в гостиную плечом. Кевин тихонько цокнул языком и закатил глаза. — Мы найдем тебе самую огромную шоколадку в торговом центре! Собравшись окончательно, Каз и Кевин вышли из дома, Киара последовала за ними, остановившись на крыльце, так как идти дальше к машине было проблемой — на ее ногах были только теплые носки, а кругом — выпавший тонким слоем за ночь снег и лед. — Ки, тебе купить что-то? — крикнул Карлос, стоящий рядом с машиной и заканчивающий перекур, пока остальные грузились в его машину. — Я уже изложила весь свой список Казу с Кевином. Без этого в дом не пущу, будете ночевать на улице, — крикнула в ответ Ки. Карлос рассмеялся, показав сестре средний палец, на что она ответила точно так же. — А также не пущу, если Каза или Кевина оставят где-то на обочине. Это больше Микки касается! — Поверь, сестренка, если он на это решится, то скорее он останется на обочине, чем мы! — рассмеялся Каз и открытого заднего окна. Может, стебаться над Микки так открыто было и неправильно, но он этого заслуживал. И, видимо, Каз полностью разделял ее мнение. — И заходи уже в дом, не мерзни, — перегнувшись через Каза, Кевин подобрался к открытому окну, чтобы взглянуть на Ки. То, что она вышла следом за ними в одних носках, незамеченным не осталось. Она шутливо отсалютовала и все-таки пошла в дом, так как начинала понемногу замерзать. Парни уехали, а Ки нашла тетушку в гостиной за чаепитием. Приезд детей ее однозначно радовал — с ними она смеялась и была рада помочь, поболтать, а на вчерашний ужин наготовила кучу всего. Взяв себе чашку, Ки присоединилась к ее чаепитию в гостиной. — Уехали? — уточнила Сав, отведя взгляд от книги на французском. Пользуясь знаниями языка и постоянно их совершенствуя, Саванна часто предпочитала книгам на английском оригинальный французский перевод. — Ага, — Киара кивнула, сделав небольшой глоток горячего чая и оплетая пальцами чашку. — Загрузились к Карлосу и поехали бороздить просторы местного торгового центра. — По-моему, Кевин отлично к ним вписался, — поделилась Саванна, улыбнувшись. — Хороший парень. И я только недавно вспомнила, что мы с Ноа видели его как-то по телевизору в новостях, когда говорили о чемпионате. — Да уж, такая звезда мне досталась, — хохотнула Ки, стягивая шоколадную конфету из вазочки. — А в целом, как он тебе? Правда хороший? — Думаю, даже очень, — пожала плечами Грэй. Киара почувствовала внутри разливающееся тепло, которое было точно не от чая. — Он точно сможет защитить тебя от любой опасности. Раньше, когда ты была маленькая, а Микки тебя обижал, Карлос всегда заступался за тебя. Сейчас, конечно, тоже, но он не всегда рядом. А Кевин, думаю, станет достойной ему заменой. — Я тоже так думаю, — слегка смущенно проговорила девушка, опустив взгляд на конфету в руках. Ею оказалась шоколадная конфета, которую очень любил Ноа. — Спасибо тебе. Я так редко это говорю… — За что? — с удивленной улыбкой спросила Саванна, взглянув на племянницу поверх очков. — Мы все свалились тебе на голову, у тебя полный дом детей, как бы сказал Ноа, и ты всех нас принимаешь и любишь, как самых родных. — Потому что вы все для меня и есть родные. Без вас было бы очень скучно — взять хотя бы, как Микки пытается не спалиться передо мной, что курит, или как Каз втихаря от Кевина таскает сладости с кухни. Несмотря на то, что это первое Рождество без Ноа, я уверена, что оно будет замечательным, потому что вы все здесь. — Будет, — расплываясь в улыбке, закивала Киара, подсев ближе к тетушке и положив голову ей на плечо. Рядом с ней всегда все проблемы растворялись в воздухе. Девушка заглянула на открытый разворот книги, написанной на французском. — Почитаешь? Как в детстве, — попросила она, подняв глаза на тетю Сав. — Конечно, — кивнула женщина, осторожно заправив прядь кудрявых волос ей за ухо. — Заодно и проверим, как ты помнишь французский. — О, поверь, у меня отличный репетитор!***
Вечер перед Рождеством выдался суетным. Киара помогала Саванне на кухне, куда изредка заглядывал Каз, услышав какую-то дурацкую шутку в праздничном эфире телевизора в гостиной и почувствовав огромное желание пересказать ее им. Парням было велено закончить елку и повесить оставшиеся украшения, до которых у хозяйки дома не дошли руки. Когда все было готово, все разошлись по своим спальням, чтобы переодеться к ужину. О своем праздничном наряде Киаре помогла позаботиться Эшли. Она отдала ей свое красное шелковое платье до колена, а также порекомендовала, какой макияж сделать и как собрать волосы. Ки последовала не всем рекомендациям — просто надела платье и собрала волосы в низкий пучок, закрепив блестящей золотистой заколкой. Уже переодевшийся в рубашку и брюки Кевин вошел в комнату и заметил ее. — Ты очень красивая, — спустя несколько секунд молчаливого наблюдения за девушкой в шикарном платье, смог проговорить Дэй и подошел поближе. — Я думал, на тебе будет то платье с бала. — С балом у нас обоих не очень хорошие воспоминания, — пожала плечами Ки, позволяя ему себя обнять, и уложила ладони на крепкие плечи Кевина. — А тебе очень идут рубашки. Тебе нужно надевать их чаще, чем на шоу по телеку. — Буду следовать рекомендациям, — пообещал Дэй и украл у нее один поцелуй. — Готова идти вниз? Нужно проследить, чтобы Каз не съел все сладости разом и не впал в сладкую кому. — А ты думаешь, если ты не дашь ему съесть их сейчас, то он не сделает это потом? Давай лучше побудем вдвоем? — Я не против. Дэй слегка наклонился к Ки, компенсируя разницу в росте, и затянул в поцелуй. Сначала осторожный, а через пару секунд более глубокий. Большая ладонь легла на оголенную спину девушки, пустив по коже множество приятных мурашек от прикосновения, а кончики ее пальцев едва ощутимо касались кожи его шеи, наглаживая. Все было хорошо. Никаких страхов перед Рико, так как Киара была уверена, что полетевшему в Эвермор Нилу удастся все исправить, а Кевину оставалось не возражать и поверить в это тоже. Она дома, со своей семьей, а он — с ней, в доме, где его впервые приняли и дали почувствовать себя частью этой семьи. С Чудовищами он тоже был семьей, но это было абсолютно другое чувство. Но до невероятного приятное. На телефоны Киары и Кевина одновременно начали приходить сообщения от Лисов с поздравлениями и фотографиями из Нью-Йорка. Компания приземлилась еще вчера и уже обживалась в месте, где они проведут праздники. Нехотя разорвав поцелуй, оба взялись за телефоны, все еще будучи в объятиях друг друга. Насыпалась целая куча сообщений с фотографиями и пожеланиями. Ки открывала по очереди. — Как думаешь, Ники уже пьян? — предположила Ки, разглядывая селфи Хэммика, наряженного в съехавшую набок шапку Санты на Таймс-Сквер. — Скорее всего, — хмыкнул Кевин. — Ты посмотри на лицо его! Мне кажется, они начали отмечать еще в аэропорту, как только приземлились. Киара поддержала его коротким смешком. На следующей серии, которую прислала Дэн, тот же Хэммик остановился возле огромной фигуры Санты Клауса, а она, неожиданно двинувшись, дала Ники понять, что это — ростовая кукла, чем напугала Лиса до смерти. Пожалуй, эта фотография друга стала любимой в копилке Киары. Эшли, которая поехала вместе с ребятами по приглашению, поделилась парой фотографий наряженных улиц и поздравлениями с наступающим праздником, а также передала большой привет ее семье и отдельно Кевину. — Хотел бы быть с ними? — поинтересовалась она, подняв глаза с телефона на Дэя. Тот, ни секунды не раздумывая, помотал головой. — Я рад быть здесь, с тобой. Не помню, когда мои каникулы были настолько интересными. Ки тепло улыбнулась от приятных слов и чмокнула парня в губы. После она вернулась к телефону и, взяв Кевина за руку, подвела к зеркалу. — Давай, нам нужно отправить что-то в ответ. Они засыпали нас фотографиями, поэтому обычными сообщениями мы не отделаемся, — поправив пальцами свой пучок и одернув платье, Ки посмотрела на свое отражение. Поняв, что будет дальше, Кевин провел пятерней по волосам, приводя их в божеский для фото вид. Обнявшись, оба встали к зеркалу. Дэй уложил подбородок на макушку девушки, пока та прижалась к нему поближе и настроила камеру на телефоне. — Люблю тебя, — произнес Кевин, перед тем, как Ки сделала первый снимок. На ее лице появилась теплая улыбка, когда она сделала первую фотографию. А потом, посмотрев на Дэя влюбленным взглядом, сделала вторую. — И я люблю тебя, Дэй.***
Закончив небольшую фотосессию и разослав ответные поздравления, оба спустились на первый этаж. В гостиной, где уже был накрыт праздничный стол, никого не было. Телевизор тихонько проигрывал предпраздничный концерт. Высокая ель мерцала теплым светом огоньков, отражающимся в блестящих игрушках, а под ней была гора подарков, которую составили все приехавшие. Ки не припоминала, когда тут было столько много подарков, но радовалась одному их только виду, как в детстве. Но никого по-прежнему не было, и Киара вышла в коридор, где все и нашлись. — Вы кого ждете? Санту? — поинтересовалась Ки у стоящих у двери Каза и Саванны. С ними стоял кто-то еще, но высокий Магнуссон все загораживал. В коридоре было слегка прохладно — как будто недавно открывали дверь на улицу. Микки расположился в проходе на кухню, а Карлос — в гостиную. Оба вообще не дали понять, что происходит. — Можно и так сказать, — послышался мужской голос, произносящий слова с явной улыбкой. Каз отошел немного в сторону и дал наконец увидеть обладателя голоса. — Привет, Киара. — Пап? — широко распахнув глаза, переспросила Ки, чтобы наверняка не ошибиться. Она нерешительно подошла поближе и убедилась, что это был Артур. — Вот это сюрприз… Артур расставил руки для объятий и Киара, ни секунды не сомневаясь, в них угодила. Саванна с улыбкой осмотрела этих двоих, а у Каза она была больше довольной. Он приехал. Он здесь. Как и пообещал — не пропал вновь, а появился, как Рождественское чудо. Самое настоящее. — Как ты тут? Останешься? — затараторила Ки. Так много всего хотелось спросить. Она чувствовала, что эмоции переполняют. — Конечно, я останусь! — улыбнулся Артур, приобняв дочь за плечи. — Раз вся семья в сборе, то я не могу не присоединиться, верно? Фактически, не хватало Тани, и все это знали. Но также понимали, что ее появление вряд ли станет приятным для каждого из присутствующих. Ки была уверена, что именно Саванна поспособствовала приезду отца, как и в прошлый раз, на дне открытых дверей. И она была рада, что Сав не решила звать свою сестру, как будто заранее будучи уверена, что Таня не приедет. Но Киара нисколько не расстроилась отсутствию матери, ведь Артур был здесь. Это куда более приятный подарок. Кевин, стоящий рядом с Карлосом, тихо шепнул ему: — Мое знакомство с семьей еще не закончено, да? Карлос тихонько рассмеялся, с теплотой наблюдая за единением семьи Киары, Каза и Артура, и осторожно хлопнул молодого человека сестры по плечу: — Боюсь, братец, оно только начинается.