Пятнадцать лет назад
Небо осветила яркая вспышка, кто-то звал на помощь, но голос смешивался с криками и грохотом, звучащим так, словно преисподняя вот-вот ворвётся в смертный мир. Несмотря на это, молодые заклинатели поднялись напротив протяжной расщелины, нависающей над Пиком Сышен. Её размер увеличился вдвое, с тех пор как всем сообщили о новом расколе.***
Чу Ваньнин отрешенно смотрел на переплетение деревянных балок в потолке, сложив руки на животе и думая о сне. Снаружи всё ещё была ночь, свежий воздух уже давно гулял по покоям, но Юйхэн до сих пор ощущал запах гнилой плоти. — Расскажите, что вам снилось, — Мо Жань предпринял попытку с ним поговорить, так как мужчина уже долгое время пялился в одну точку и совсем не издавал никаких звуков. Вэйюй не ушёл. Не после того, что здесь произошло. Парень не мог оставить Чу Ваньнина одного. Он и так постоянно сбегал, за что ему немного стыдно. В то же время он успокаивал себя тем, что делал это во благо себе и Юйхэну, так как его пробудившееся желание не оставляло шансов здраво мыслить, но пугать человека своим напором он не хотел, даже боялся, что, если осмелится признаться, его в лучшем случае изобьют. Чу Ваньнин дотронулся до шеи кончиками пальцев, провёл по красным следам и прикрыл глаза. Он промолчал, не зная, как всё объяснить, ведь и сам не понимал, каким образом следы от удушения перенеслись в реальность. Был ли это сон на самом деле? Судя по всему, если Тасянь-Цзюнь понял, что Чу Ваньнин испарился в другое измерение, то он просто пытается его запугать. Разве может… Чушь. Он не доберётся до него. По крайней мере, не успеет… Да и кто бы мог подумать, что император настолько сообразителен, чтобы устроить такое представление. Это слишком… показательно. — Ничего, о чем бы ты мог беспокоиться. Это всего лишь кошмар, — ответил нейтральным тоном Юйхэн. Мо Жань сидел на краю кровати и не знал, куда девать руки, поэтому плотнее подоткнул одеяло Чу Ваньнина, чтобы его ноги побыстрее согрелись. Когда он проснулся, был весь холодный и мокрый, хотя сам утверждал, что ему невыносимо жарко. Парень тревожился из-за этого и принёс успокаивающий отвар из ромашки и мяты. Отпив немного, мужчина заметил: — Твои познания в лекарствах меня удивляют. Его расфокусированный взгляд блуждал по лицу Вэйюя. Тот неловко потёр шею. — Ну, это только благодаря Ши Мэю... Чу Ваньнин допил отвар, почувствовав, как свежесть мяты оседает в горле. Он всё ещё не мог привыкнуть к тому, что Ши Мэй в этой реальности тоже существует. Они не встречались, да и пока желания увидеться с ним не возникало. Юйхэн лишь краем глаза иногда замечал Сюэ Мэна, который временами заходил к Мо Жаню. По всей видимости, он был осведомлен о Чу Ваньнине, поэтому не пытался разузнать что-то ещё. Просто принимал ситуацию такой, какая она есть. Он смутно помнил, что в ту ночь, когда его спасли после попытки отправиться обратно, Мо Жань точно был не один, а одежды, которые ему одолжили, явно принадлежали не Вэйюю. — О чём думаете? Не хотите спросить, кто такой Ши Мэй? Чу Ваньнин хмуро произнёс: — Зачем мне спрашивать? Мо Жань отложил пустую пиалу, бесцеремонно уселся рядом, по-хозяйски положив руку ему на колено. Чу Ваньнина напрягся, но убирать ладонь не стал. Он в некотором роде привык к внезапным тактильным атакам ещё во Дворце. — А мне кажется, вы просто стесняетесь задавать вопросы, — Вэйюй прищурился. Юйхэн выровнял спину, но не сдвинулся с места. От Мо Жаня исходил жар, подобный адскому пламени, но прикосновение его руки через одежду и одеяло чувствовалось совсем слабо. — Я здесь надолго не задержусь, мне нет смысла знакомиться с твоими друзьями, — холодно ответил Чу Ваньнин. Рука Мо Жаня будто налилась свинцом. — И куда вы собираетесь уйти? — он склонил голову на бок, бесстыдно заглядывая в глаза. На этот вопрос мужчина и сам не знал ответа. Слишком трудно объяснить человеку из одной реальности, что существует другая. Тем более здесь мало кто осведомлен о духовных практиках. — Домой, — сглотнул Чу Ваньнин. Единственное, с чем у него ассоциировался Пик Сышен — Тасянь-Цзюнь. Несмотря на то, что он провел там не лучшие последние несколько лет, Юйхэн всё ещё считал это место домом. Мо Жань недоверчиво на него покосился. — И где же ваш дом? Чу Ваньнин перевел взгляд в сторону. Он чувствовал себя потеряно, ему не было здесь места, он вообще позволил себе неимоверную роскошь, когда задержался в этой тихой утопии. Мо Жань легонько похлопал его по ноге, принялся водить рукой то вверх, то вниз. Юйхэн полагал, это была его попытка принести утешение или извинение за наглые вопросы, хотя, зная характер ученика, что здесь, что в другом мире — везде одинаковый, от него можно было ожидать чего угодно. — Можете не отвечать, если не хотите, — начал Вэйюй, — но судя по вашему шраму на груди, вы, возможно, заклинатель. Чу Ваньнин убрал ногу из-под слабого захвата Мо Жаня. Его прикосновения сбивали с мысли и мешали его бдительности. — Чушь. Мо Жань неожиданно рассмеялся. — Тебе весело? — возмущенно спросил Юйхэн. Парень с улыбкой на лице заявил: — Вы врёте. Для Чу Ваньнина это была самая настоящая пощёчина. — С чего бы мне врать? — У вас много причин недоговаривать. Хотя бы потому, что мы друг другу никто, и я не могу знать, откуда вы на самом деле. Я лишь выдвинул предположение, а вы ответили в своей любимой манере. Глаза Чу Ваньнина потемнели, за такие речи он бы уже давно мог двинуть по голове. — Что ещё за манера? Почему ты со мной так говоришь… — Как? — перебил его Мо Жань. Чу Ваньнин чувствовал, что этот спор приведет либо к тому, что они друг друга сейчас покалечат, либо к очередному конфузу. — Я не собираюсь обсуждать это. Вэйюй какое-то время молча на него пялился, думая о чем-то своём. — Тогда отвечу я. — Я и ничего не спрашивал. Мо Жань усмехнулся и продолжил: — Ваш взгляд говорит больше, чем вам кажется. — Он перебрался к спинке кровати напротив Чу Ваньнина, усевшись в позу лотоса. — Я подумал, что вы заклинатель, потому что раньше уже их встречал, хотя они редко здесь появляются. Но я в курсе о существовании золотого ядра и его местонахождения в теле. У меня ещё было и другое предположение, но, боюсь, вы меня убьете, если я скажу вслух. Юйхэн осторожно на него взглянул. — Какое? Вэйюй виновато поджал губы. — Когда я залечивал ваши раны, заметил много тёмных отметин на коже. Я не ребёнок, мне известно, откуда это может взяться, поэтому первое время склонялся к тому, что вы просто сбежали из бор... — Замолчи! — спохватился Юйхэн. — У тебя бесстыдные мысли! Мо Жань не стал этого отрицать, у него покраснели щеки и вспотели ладони из-за собственных же слов. — Но затем тот старик сказал, что вас нашли около Пика Сышен. Видимо, вы хотели вернуться? Чу Ваньнин не отрицал, но и не подтверждал его теорию. Парень провёл руками по коленям и прочистил горло. — Время уже позднее, почему бы тебе не пойти… Куда? Это же его дом… — Я не собираюсь уходить. Чу Ваньнин приподнялся на локтях, чтобы наконец-то посмотреть на Мо Жаня. Тот хитро ухмыльнулся, довольно подперев рукой голову. — Всё это время мне приходилось ночевать у Сюэ Мэна, это тот парень, который помогал мне в ваших поисках, — объяснил Вэйюй. — Он… он мой двоюродный брат, но мы привыкли жить по-отдельности. Да и теперь, — его глаза остановились на шее мужчины, — здесь может быть небезопасно. Юйхэн понимал, к чему ведёт парень, но сделал вид, что не догадывается, что тот хочет до него донести. Мужчина прекрасно осознавал, что нагло занимать место в этом доме, а, тем более быть лишним ртом. Плечо уже его не беспокоило, а простуда постепенно отступила. Единственное, что могло волновать — кошмар, заставивший сердце выпрыгивать из груди и пробуждая неприятные воспоминания о насилии, которое ему довелось пережить. Он повернулся на бок, отворачиваясь от Мо Жаня, чтобы скрыть лицо. Ему казалось, чем больше он говорит и вглядывается в него, тем труднее удаётся сохранять спокойствие. Шея немного болела и напоминала о холодных руках мертвеца. — Даже если вы не скажете, кем являетесь на самом деле и почему так внезапно свалились мне на голову, я не обижусь, — заявил Вэйюй. Чу Ваньнин начинал злиться и смущаться, ему совсем не нравилось, что его раскусили так быстро, но он не собирался подтверждать догадки Мо Жаня. — Не делай мне одолжение. Вэйюй фыркнул, быстро поднялся, чтобы потушить свечи. Он оставил гореть лишь несколько штук на столе, чтобы в комнате не было кромешной тьмы. После этого Мо Жань забрался обратно на постель, взглянул на спину Чу Ваньнина и улёгся рядом. Послышался шорох. — Что ты делаешь? — недовольно прошептал Юйхэн и привстал, чтобы убедиться, что этот человек действительно решил спать с ним на одной кровати. — Лежу. Вэйюй как ни в чем не бывало положил руку под голову, прикрыл глаза и шумно вздохнул. — Я не нуждаюсь в охране. Мо Жань приоткрыл один глаз, и тот блеснул в темноте. — А я вас и не охраняю. Лицо Чу Ваньнина приняло ещё более зловещий оттенок. — Тогда что ты сейчас здесь делаешь? — В своей спальне? — Вэйюй догадывался о том, как Юйхэну неудобно находиться у него дома и без никакой платы за спасение и лечение просто проводить здесь время. Такие люди, как Чу Ваньнин, не любили оставаться в долгу. Мужчина вздрогнул, будто его только что хлестнули по лицу. — Я… Так больше не может продолжаться. На этот раз парень навострил уши и открыл оба глаза, повернув голову в бок и разглядывая чужой затылок. — Что именно? Чу Ваньнин сжимал в руке край одеяла и нервно водил по нему пальцами. — Мне нет места в этом доме. Мо Жань подвинулся поближе, ведь до этого почти что свисал с края постели, опасаясь нарушить личное пространство мужчины. — Нет места? А это что? — он расслабленно похлопал по кровати между ними. — Сюда ещё один человек может влезть… — Не валяй дурака, Мо Жань, — строго промолвил Чу Ваньнин, настаивая на своём. — Я не могу быть обузой для тебя и твоей матери. Это слишком постыдно… — Обузой? Так вас это волнует? Чу Ваньнин замолк и бездумно уставился перед собой. — Матушку ваше присутствие не обременяет. Она только и рада, что в доме есть кто-то ещё. — Ответил парень. — А я и вовсе считаю, что вы зря переживаете. Будь у меня мысли поскорее вас выпроводить, я бы уже давно это сделал, — пока он говорил, смотрел на стройную спину, коконом завернутую в одеяло. Если бы Чу Ваньнин видел, как уголки его губ порываются подняться вверх в тёплой улыбке, он, вероятно, сразу же б смутился. Юйхэн проигнорировал то, что его сердце пропустило тяжкий удар. Ему не нужно было что-то доказывать. Он собирался тренировать свой дух, чтобы в какой-то из моментов у него всё-таки получилось исчезнуть из этого мира. Сперва он планировал найти безлюдное место, чтобы засесть там на дно и сосредоточиться. Однако эта ночь и кошмар изменили его мнение. Теперь у него появилось опасение насчёт Тасянь-Цзюня, который, видимо, нашёл лазейку и может в любой момент добраться до него. И кто тогда помешает сумасшедшему императору накинуться на самого же себя? Не трудно было догадаться, что такой человек теперь и вовсе может не принять тот факт, что некто им манипулирует и использует... Чу Ваньнин долгое время не отвечал, поэтому Вэйюй подумал, что тот уже задремал… — Спите? — тихо поинтересовался он. Парень повернулся на бок, сложил руки под щеку и устремил внимательный взгляд на Юйхэна. — Мне правда не хочется, чтобы вы уходили… — с его губ слетело едва слышное признание. Чу Ваньнину отчего-то стало совсем невмоготу из-за жалобного тона Мо Жаня, но он не посмел шевельнуться и дать ему знать, что его речь не осталась без внимания. Юйхэн ещё некоторое время прислушивался к тихим шорохам сзади, когда парень елозил ногами по простыне. Он растянулся на узкой половине кровати, оставляя Чу Ваньнину больше места, чтобы ненароком не коснуться его. В тот же момент мужчина прикусил губу и его брови сошлись на переносице. Неужели он ему так надоел своими выходками, что ему противно лежать с ним в одной постели? Злость и раздражение накрыли его волной, впрочем самобичевание завершилось так и не начавшись, ведь Мо Жань решил продолжить: — …поэтому, чтобы я больше не искал вас, если собираетесь сбежать, попрощайтесь со мной, — он шумно сглотнул и замолк. Странные насекомые, давно поселившиеся в сердце и животе заклинателя, неприятно зашевелились. Это чувство возникало редко, но Чу Ваньнин уже мог понять, почему так происходит. Он много лет прожил бок о бок с Тасянь-Цзюнем, который практически ничем не отличался от этого Мо Жаня, если не брать в счёт ясное сознание и неумение культивировать духовные силы. Даже запах его тела напоминал Юйхэну о бессонных ночах, проведённых в компании императора. Поэтому его голос, манера речи, движения — всё пробуждало и воскрешало старые воспоминания и события, большинство из которых Чу Ваньнин хранил под надёжным замком глубоко в своём сердце, но просьба Мо Жаня заставила этот замок затрястись, словно кто-то норовил выскочить оттуда наружу.***
За день до происшествия. Закончив помогать по дому, Чу Ваньнин вышел на задний двор, чтобы насладиться свежим воздухом. Ему не поручали невыполнимых заданий, его работа заключалась в мытье овощей и посуды, хотя это дело было последним, чем желал заниматься Юйхэн, но только так он чувствовал себя полезным. Матушка Мо Жаня настаивала на том, чтобы мужчина не беспокоился и не утруждался, однако для него было неприемлемо сидеть сложа руки и ждать, пока главный добытчик вернётся домой. Он обнаружил небольшую яблоню сзади дома ещё когда только первый раз соизволил выйти наружу. В тот день у него ныло плечо, но постоянно находиться в кровати ему не хотелось. Когда Чу Ваньнин пришёл в небольшой скромный сад, его начало преследовать странное чувство неправильности происходящего. Он так привык постоянно просить разрешения куда-то выйти за пределы своих покоев во Дворце, что теперь, когда к нему наконец-то прибыла свобода, он не знал, что с ней делать. Осторожно пройдя чуть дальше, Юйхэн остановился и смахнул волосы назад. Ветер приятно щекотал кожу. Его ресницы затрепетали, когда он легонько прикрыл веки и отдался ощущениям. Небольшие плоды выглядывали из-под листьев. Дерево ещё не слишком разрослось, но уже отбрасывало протяжную тень на землю, где и решил скрыться Чу Ваньнин. Он присел у самых корней, облокотившись о ствол и расслаблено выдохнул. Вдалеке послышался знакомый голос — Мо Жань вернулся домой, притащив с собой небольшой бочонок вина. Он задержался у входа, о чём-то переговариваясь с матерью. На руку Чу Ваньнина сорвался ярко-зелёный листок. Ветер усилился, но холода не было. Земля уже успела просохнуть после дождя, однако всё ещё отдавало сыростью. Быть может, прошло около получаса, но когда Юйхэн поднялся и отряхнулся, речь парня утихла. Вдалеке виднелось то самое поле, которое он пересёк, когда только перенёсся. Около амбара стоял человек, издалека было трудно его разглядеть, но, по всей видимости, это был Вэйюй. Его широкие плечи Чу Ваньнин не забудет, даже если потеряет память. В следующую секунду послышался шорох. Мужчина вздёрнул подбородок, резко повернувшись на звук. — Госпожа… Если учесть, что Мо Жань сейчас в поле, то в доме находилась лишь его мать. Но ответа не последовало. Чу Ваньнин обернулся, прошёл ближе к углу постройки, чтобы посмотреть, кто может там скрываться. Никого. Кажется, ему просто послышалось, так как в следующий момент та самая госпожа, о которой он подумал, заливисто рассмеялась, и этот звук исходил из противоположной стороны, ближе к кухне. Наверное, когда он задремал, пришли гости, вот и чудится всякое. Чу Ваньнин ещё раз бросил взгляд на Мо Жаня, перед тем как зайти в дом. Он не заметил, как пара внимательно изучающих его глаз уставилась на него и насторожено следила за каждым движением. Юйхэн лишь ощутил, что затылок внезапно зашёлся мурашками, будто внезапный порыв морозного воздуха пронёсся по телу. Мужчина вздрогнул и обнял себя руками, плотно закрывая дверь изнутри.